-Хорошо, - сказал Летум, опуская бластер. - Уговорили.
За спиной раздался облегченный вздох сотни рабов.
-Вот и славно, - усмехнулся пират. - Пошли.
Капитан развернулся и зашагал в конец коридора. Блондин,
женщина и остальные потянулись следом. Летум отошел, освобождая
проход.
Они шагали по коридорам, которых Летум не помнил. Открыть
глаза ему удалось только в трюме, чтобы проснуться в очередном
кошмаре. Без имени, каких-либо средств к существованию, даже
без лица. Ублюдки цинично оставили ему память, но и за это
спасибо...
Только вчера (или раньше?..) он даже помыслить не мог, что
окажется в положении героя какого-то дешевого романа. Того
самого чтива, что так любила его сестра. Тусклые, но
мускулистые персонажи имели потрясающую способность вечно
влипать в какие-нибудь неприятности, из которых потом, впрочем,
с блеском выпутывались.
"Но здесь-то тебе не роман, - сказал себе Летум, оглядывая
мрачные коридоры. - Все это по-настоящему". Меньше всего в этот
момент он верил, что в финале его ждет сокрушительная победа
над врагами, богатство и слава.
Все это уже у него было, все и много больше, но он сглупил
и выпустил удачу из рук.
По законам приключенческого жанра он должен был бы пощадить
Маркиза, и, вместо того, чтобы лишить предателя жизни, сослать
его на какую-нибудь отдаленную планету. Но Летум не чувствовал
в себе столько душевных сил. Он вообще не считал себя способным
на милосердие, - как и героем, одним из тех
идиотов-альтруистов, - а стальная мощь Автократии исключала
какие-либо победы.
Однако, при всем при этом, жизнь не казалась менее
привлекательной...
Летум встряхнулся, завидев пробоину в переборке. Пираты
особо не церемонились - края оплавленного металла загибались на
метры вокруг стыковочного шлюза. Пираты, выбегая из коридоров,
спешили домой. Кое-кто тащил какие-то мешки, ящики, но
большинство возвращались с пустыми (если не считать оружия)
руками. Никто не обращал на рабов внимания. Летум и компания
остановились, ожидая, пока рассосется пробка.
Как оказалось, их поджидал блондин. Скафандр морпеха
обладал свойством мимикрии, а потому был неотличим от темной
переборки.
-По-моему, - сказал он, - ты понравился капитану. Это редко
кому удается.
-Весьма польщен, - сухо ответил Летум. Рука его по-прежнему
сжимала рукоять бластера, пусть и висела вдоль тела.
-Да успокойся ты, - сказал блондин, доверительно
наклоняясь. Летум с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть. Но
тут же напомнил себе, что это у него нет лица. - Никто не
причинит тебе зла. Мы все здесь свои - такие же отщепенцы, как
и любой из твоих рабов.
-Это я заметил, - кивнул Летум. Каждый из этих рабов
действительно являлся его собственностью. Во всяком случае, с
позиций законодательства Номада.
Поколебавшись, Летум сунул бластер за пояс и вытер потную
ладонь о штаны. Рано или поздно, но пираты, - возникни у них
такое желание, - найдут способ расправиться с ним без единого
выстрела. В конце концов, это их корабль. "И их здесь сотни", -
подумал Летум, оглядываясь.
-Вот и славно, - улыбнулся блондин. - Меня зовут Джек
Смайлсон.
-Летум, - автоматически ответил Летум, и только тогда
спохватился. - Летум... Джонсон.
-Интересное имя, - заметил Смайлсон.
-Мой папаша любил все необычное, - ответил Летум, и это
была чистая правда. - Моего братца вообще назвал именем земного
города.
-Ну-ну?..
-Париж.
Джек улыбнулся и вежливо кивнул. "Вежливый пират?.. Похоже,
на этом корабле кого только нет".
-Никогда не видел капитана таким, - неожиданно сообщил
Смайлсон. - Ты определенно его удивил.
Летум промолчал. На подобное заявление он уже давал ответ.
-Если поведешь себя грамотно, можешь сделать быструю
карьеру.
Летум взглянул на Джека.
-Быстро - это сколько?
-Ну... Я вот, к примеру, с ними уже пять лет, и выслужился
до лейтенанта. - На плече пирата действительно были намалеваны
желтой краской армейские полоски.
"Не богато", - удрученно подумал Летум. Определенные
перспективы это предложение открывало, но отнюдь не радужные.
Тем более что толстяка-капитана придется терпеть до самой
смерти, пока тот не откинет копыта. У него просто нет столько
времени.
-Посмотрим, - уклончиво ответил Летум. - Я еще не решил,
как быть дальше.
Пират выглядел обескураженным.
-Вряд ли в Пограничье тебе предложат лучший вариант.
Уверен, с такими талантами ты станешь правой рукой шкипера года
через три.
-У меня нет и одного года, не то что трех.
-Куда тебе спешить? - удивился Смайлсон. - В Автократию
тебе дорога закрыта... - Летум молчал. - А, понимаю!.. Должно
быть, рвешься отомстить тем, кто сделал это с тобой. -
Молчание. - Но ты вынужден начинать с нуля, а они наверняка
могущественны и богаты. Скоро ты это поймешь...
-А какой у тебя интерес? - спросил Летум, не выдержав. -
Откуда такая забота? Если со мной сделали это, значит, я тоже
не лыком шит!
-Да тише ты, - сказал Джек. - У меня свой интерес, но пока
что я свои карты раскрывать не намерен.
"Да все и без того ясно. Он явно стремится выбить у
толстяка почву из-под ног. Ничего другого здесь быть не может".
Летум привык судить всех людей своими мерками. И, как правило,
редко ошибался.
Продолжению разговора помешал какой-то пират,
остановившийся у самого шлюза. Взмахнув рукой, он приказал
рабам "двигать сюда".
Внутри пиратский корабль почти ничем не отличался от
номадианского. Разве что почище здесь было, да посветлее. Стоял
густой запах нормального человеческого пота, витали миазмы
радости победы и бесшабашной уверенности, распространяемые
разгоряченными пиратами.
Рабы заметно повеселели, и даже Летум немного приободрился.
Впрочем, теперь уже не рабы. Двое пиратов куда-то их увели, -
Летум не сделал попыток вмешаться, - но на него самого даже не
глянули. Видимо, вводил в заблуждение бластер за поясом и
Смайлсон, маячивший рядом.
-Ладно, - сказал пират. - Пойдем, провожу тебя в твою
каюту.
-Почему не вместе с остальными? - спросил Летум,
оборачиваясь.
-Тебе нужно подумать. Шум помешает.
Они спустились на лифте на палубу ниже, когда раздался
толчок. Корабль оторвал присоски от жертвы, - понял Летум.
Теперь они летят, набирая скорость, включая в определенной
последовательности нужные двигатели, но Летум не чувствовал
движения. Теперь он пират, и у него появилась надежда. Впрочем,
пока что Летум и сам этого не сознавал.
Глава 4.
Смайлсон, как и обещал, привел его в отдельную каюту. На
этой палубе, как понял Летум, размещался командный состав, и
одна из кают освободилась аккурат сегодня - от шального лазера
отдал Богу душу какой-то капрал. Подчиненный, кстати,
Смайлсона. "Добрый знак", - сообщил лейтенант.
-Разве тебе не жаль товарища? - поинтересовался Летум. Ему
действительно было интересно.
-Нет, - покачал головой Джек. - Он был задницей. На небесах
его давно заждались.
Летум интерпретировал эту информацию так, что конкретно для
Смайлсона погибший капрал был бесполезен. Уж так Вагнер
привык...
Летум лежал на твердой койке и глядел в низкий потолок.
Поразмыслить действительно было над чем, но потяжелевшая голова
не хотела трудиться. В голову лезла всякая чепуха: рабов,
доверившихся попечению Летума, сейчас забивают, словно скот на
бойне; шестерки враждебных семей насилуют Елену; Маркиз пирует
на обломках чужой славы... Эта мысль моментально привела Летума
в чувство. Братец наверняка окажется не в восторге, когда
узнает о печальной участи номадианского судна. "Нужно будет
спросить, - подумал Летум, - взорвали ли его".
А если нет... Милан уже сейчас должен трястись в ознобе
дикого ужаса. "Он меня знает. Знает, что я с ним сделаю". Знал
также Милан о том, что у Летума хватало упрямства и злости,
чтобы достичь любой конкретной цели.
Летум и сам не заметил, как уснул. В неудобной позе,
заложив руки за голову.
Проснувшись, он обнаружил себя там же - на твердой плоской
койке в каюте покойного капрала. Руки затекли, но ничто не
мешало им двигаться. Он по-прежнему оставался один.
Вот теперь Летум смог поверить в правдивость слов капитана
и Смайлсона. Если кто-то здесь и желает причинить ему зло, то
ему придется делать это в тайне от всех. На этом Летум собаку
съел, - такое противостояние ему приходилось вести сызмальства.
Семья Вагнер учила бороться за выживание, и пиратам до тех
интриганов далеко. Вот только никогда еще Летум не был
предоставлен самому себе, волен делать только то, что он считал
нужным. Не отец, и даже не интересы синдиката. Теперь у него
нет никого. Он затерян в космосе, словно пылинка в далекой
туманности.
Осознав это, Летум сразу же успокоился. Все встало на свои
места.
Но по-прежнему оставалась проблема его следующего шага. Что
же следовало предпринять: остаться с пиратами, или подыскать
себе другую компанию? Людей, которых можно увлечь с собой на
тернистый путь мести. На котором большая их часть отдаст Богу
души.
Летум составил краткий список необходимых требований.
Эти люди должны представлять одну команду, уметь
действовать четко и слаженно. Желательно военное прошлое, или
нелегальный опыт космического боя. Такие бойцы должны быть
жестоки, но при этом обучены повиноваться приказам.
Сколько Летум ни думал, вспомнить какую-либо
военизированную организацию Пограничья ему не удалось. Не может
быть, чтобы так обстояло на самом деле. Наверное, прежде он
просто не уделял этому вопросу должного внимания.
Как бы там ни было, такие организации наверняка преследуют
собственные цели, имея в своей основе четкую иерархическую
структуру. Вряд ли Летуму удастся вписаться со своими
интересами в одну из этих пирамид. А если и удастся, на это
уйдет слишком много времени. Плюс ко всему - покупка военных
кораблей и обучение бою в открытом космосе.
"Нет, - сказал себе Летум, - как ни крути, у меня один
вариант". Пираты. Корабль наличествует, умение - также.
Пирамида власти не представляется чем-то невероятным. Осталось
заняться карьерой...
Моментально пришел столь же неприятный, сколь и
закономерный вопрос. "Что же дальше?" Ну, поднимется он на
самый верх пирамиды. Ну, призовет пиратов под свои знамена. А
дальше? Отправиться штурмовать Зевс?.. Такое не могло
присниться и в страшном сне. Будь у него целый флот, ВКС
Автократии в два счета разгромят его еще на подступах к
столице.
Но Летум не мог просто сдаться. Ярость бурлила внутри,
требуя выхода. Он знал, что стерпеть не сможет. Лучше уж
смерть. Влачить жалкое существование, не в силах смыть позор -
это не для него, не для Вагнера.
Оставалось лишь начать новый путь. Шаг за шагом.
Действительно, куда ему спешить?.. Елена и сама могла
оказаться предательницей, а Маркиз не настолько дегенерат,
чтобы пустить все по ветру в ближайшее время.
И все же. Нужно спешить.
Летум поднялся с койки, едва не задевая макушкой потолок,
оправил рабскую робу и открыл дверь. В коридоре, встретив
незнакомого пирата, спросил у него о Смайлсоне.
Пират окинул его недоуменным взглядом. Летум и сам понимал,
что бластер никак не вяжется с его лицом и нищенской одеждой, а
потому терпеливо ждал.
-В своей каюте, - сказал наконец пират, ткнув пальцем в
конец коридора. - Номер двадцать три. Или на мостике. Или в
кают-компании.
-Спасибо, - кивнул Летум.
На стук в дверь каюты никто не ответил, и Летум решил
подняться на мостик.
Шаг за шагом.
"Нужно привыкать", - с омерзением подумал он, вспоминая
взгляд пирата. Теперь на него будут смотреть так абсолютно все.
Отец, - старый жирный Вагнер, - говорил: "не всякая
неприятность является таковой. Старайся обратить в оружие любой
свой недостаток". И Летум отвечал: "я запомню, отец".
Операция по возвращению ему прежнего облика стоит больших
денег. Вернее, таковыми они представлялись ему теперь, когда у
него не было и гроша за душой. Теперь их нужно заработать, а
это грозило отнять слишком много времени и сил. Не проще ли
последовать отцовскому совету? Оставить все, как есть? Пусть
людишки трепещут, завидев его лицо. Глаза остались прежними,
поэтому их не удивит горящий в них огонь.
Да, он сохранит все таким, как есть. Он станет пиратом.
Величайшим пиратом, которого только принимала в себя холодная
бездна Вселенной. Пусть трепещет Зевс, заслышав о Летуме,
лишенном лица. Безликом.
Летум усмехнулся и кивнул собственным мыслям. Пусть будет
так.
Мостик представлял собой убогое зрелище. Вообще, насколько
Летум разбирался в кораблях, пиратское судно являлось
допотопным дредноутом, который не мог похвастаться ни
скоростью, ни вооружением. Разве что водоизмещением, - но это,
при всей незащищенности, сомнительный козырь.
Даже Летум знал, что на современных кораблях на мостике
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг