бассейне, и тогда на воде начинали плясать разноцветные блики,
четко обрисовывая стройные силуэты... Летум попытался
представить там себя и Лилит. Себя - еще худо-бедно удавалось
припомнить. Однако белокурая капитанская дочь упрямо не желала
принимать участие в разноцветной вакханалии.
Зато образ Маркиза проявился без приглашения. Тощее тело
расслабленно нежится в тугих водяных струях, со всех сторон
обнаженные грудки и ножки. На бледной коже - следы дорогой
помады. Теперь он - хозяин; он - повелитель всего.
Летум не смог сдержать крика. Он поднялся откуда-то снизу,
из самого желудка, скрипя, прошел по горлу, раскаленного от
трения шершавых звуков. Сквозь стиснутые челюсти, разрывая
мышцы, сквозь дребезжащие зубы.
Наружу вышел лишь хриплый стон, которого и не услышал-то
никто. Летум поднял обе руки к "лицу", закрыл ладонями глаза.
Гладкая, невыразительная поверхность, лишенная былых углов и
изгибов. Под тонкой кожей холодный, твердый череп.
Тусклое, пыльное зеркало.
Не издавая ни звука, Летум заплакал. Железы выделяли слезы,
которые тут же смывались водой. Он плакал и не мог
остановиться. Никто не видел этого, никто не слышал. Глаза
застилала темная пелена. Бессильная ярость, жалость к самому
себе сдавили грудь ледяным обручем. Сердце отчаянно билось,
понимая, что сопротивляться тискам бесполезно.
Вынув из металлического кольца пластмассовую банку с гелем,
Летум вытряхнул на ладонь зеленую массу. Начал машинально
намыливаться. Вода и пена образовывали под ногами миниатюрные
водовороты, исчезая в крохотных черных дырках.
Где-то в противоположном конце душевой упала банка с гелем.
Пираты умолкли, как по команде. Стояли, не двигаясь, за
исключением невозмутимо намыливавшегося капрала. Не глядя по
сторонам, Летум невольно задумался о причинах такой сенсации.
Ну, тюбик упал.
Потом он вспомнил. Возможно, из всех присутствующих одному
ему не доводилось бывать в специализированных местах
исправления и перевоспитания. Это было бы смешно, если бы не
было столь печально.
-Всем мыться, - громко сказал Летум, чтобы услышали через
обе перегородки, - педики несчастные. А то я вам сейчас устрою
кровавую баню.
Революционная мысль о том, что прямо сейчас можно кого-то
убить, впрыснула в кровь заряд адреналина. Развернувшись, Летум
сжал кулаки и хищно оскалился. Слезы высохли под горячими
струями, но ярость осталась.
Вид капрала - в клочьях пены, с набухшими от жара мышцами,
- не располагал к шуткам или другому неповиновению. Пираты
отвернулись к стене, продолжив мытье. Летум разочарованно
покачал головой. Так хотелось сломать кому-нибудь шею! Или хотя
бы руку, - отомстить за бассейн.
Мытье он окончил в суровой сосредоточенности. Бессильная
ярость и бесполезная жалось исчезли, смытые зеленоватой пеной и
миниатюрными водоворотами. Стальной каркас, пронизывающий все
его тело, чувствовался как никогда. Несгибаемый прут тянулся из
желудка, оканчиваясь где-то у основания черепа. Он дрожал и
вибрировал, будто от электричества. Отец всегда говорил, что
Вагнера сломать невозможно. "Настоящего Вагнера", - как
правило, добавлял глава синдиката, печально глядя на обоих
своих сыновей. Елена хихикала, будто она-то уж знала, что имел
в виду жестокий папаша. Вспомнив сестричку, Летум понял, что
ненавидел его уже тогда.
Мыть голову оказалось проще всего. Голый, как куриное яйцо,
череп было достаточно намылить гелем и подставить под горячие
струи. Эта операция не доставила Летуму ни боли, ни
удовольствия. Он получил только то, что заслужил, но Господь
дал ему шанс.
Наклонив голову, Летум наспех помолился.
-Все, помывка окончена, - объявил он, закручивая кран.
В стеклянном герметичном шкафу хранился запас сухих
полотенец. Достав верхнее, Летум отошел в сторону, освобождая
доступ. Насухо вытерся. Ни боли, ни страха. Он чист перед самим
собой.
Обернув полотенце вокруг бедер, Летум вышел из душевой. Пар
клубами повалил в коридор, оседая мельчайшей росой на
переборках. Пираты развеселились, невзирая на мрачный вид
капрала. Раскрасневшиеся, с влажными ежиками волос.
В коридоре поджидала очередь. Одна рота, за ней другая. Все
были одеты, - ведь прачечная также была занята, - и даже
полотенца принесли свои. Пираты мрачно поглядывали на причину
задержки, но в этом отношении тягаться с Летумом никак не
могли. Полоснув взглядом по строю, он заставил отвернуться
большинство кислых лиц.
Рота гурьбой повалила в прачечную. Одежда уже дожидалась
хозяев - чистая, выглаженная, лежащая в плоских корзинах, куда
машины выплюнули их после завершения программы. Компьютеру не
требовались инструкции, достаточно было объявить начало работы.
Определить тип материи, фасон одежды, режим стирки и манеру
глажки ему не требовалось.
Первым делом Летум достал из свободной машины резак и
бластеры в кобурах. Слава Богу, никакой умник, которому до
всего есть дело, не нажал на кнопку. Если, конечно, компьютер
машины вовремя не распознал угрозу для собственных
внутренностей и не застопорил механизм.
Одевшись, Летум застегнул ремни, моментально почувствовав
себя гораздо лучше. Тяжесть оружия делала его самим собой.
Постельное белье, накрахмаленное и выглаженное, лежала в
корзинах несколькими аккуратными стопками. Каждый пират брал в
руки пять комплектов - один себе, четыре на свободные койки.
Без спешки и суеты, нервов и ругани. Все расслабленно
улыбались.
-Все, в казарму, - объявил он. - Ужин в восемь часов. Нас
предупредят.
Пираты одобрительно заворчали. Теперь, - Летум знал это по
себе, - им хотелось только есть и спать. Набить брюхо - и вновь
на боковую. Однако перед отбоем предстояло выдержать еще одну
процедуру. Впрочем, Летум чувствовал, что надолго похороны
затянуться не должны. Он вспомнил о трупах, оставленных в
казармах на кроватях. Забыл про мертвых. А может, их и не было?
Летум не помнил.
Навстречу спешил некий субъект в кожаной жилетке. Сэм Файв
- "заведующий азартом на этой посудине". Что ему требовалось на
сей раз? Летум, конечно, не отказался бы от очередной пачки
разноцветных купюр, но в руках Файв нес цифровой фотоаппарат -
допотопный, на Зевсе такой уже редкость и антиквариат, -
переводящий изображение в графические файлы.
-Одну минутку, э-э, мистер Летум, - Файв поднес
видоискатель к лицу. - Повернитесь, пожалуйста. Так, еще
чуть-чуть... Улыбочку!
-Зачем это? - нахмурился Летум.
-Для доски почета. Сейчас вылетит птичка!
Несмотря на предупреждение, Летум улыбаться не стал.
Во-первых, не любил, а во-вторых, не знал, как такая мимика
будет смотреться на его новом лице. Смешно или же устрашающе -
две крайности.
Ту же самую процедуру Файв проделал и с Браном. Великан
добродушно улыбнулся, услышав о птичке. Повесив камеру на
плечо, Файв убежал туда, откуда и появился. "К принтеру, должно
быть, распечатывать файлы". Вот только Летум не помнил никакой
доски почета. Разве что в столовой висело нечто, отдаленно
напоминающее... Но Летум не приглядывался. "Доска почета...
Ха!"
Фото двухголового преступника, "осужденного за преступления
против человечества", украшают куда более достойные места. К
примеру, криминальную хронику. Или же почтовые терминалы, куда
привыкли захаживать охотники за головами, - все без исключения,
будь то Автократия или же самая захудалая планета Пограничья.
Доски объявлений, на которые цепляли всякую всячину, обычно
пестрели цветными фотографиями с алой надписью "WANTED". Летум
не сомневался, что уж его-то старая, привычная физиономия
провисит там еще достаточно долго. Но награду, против ожиданий,
никто не повысит. Зато цена за голову безымянного урода, - то
ли Иного, то ли мутанта, - будет только расти. И уж это фото
наверняка пользуется большой популярностью...
"Ничего, - подумал Летум, - скоро у меня появиться имя".
Отец рассмеялся у него в голове. Ветер разнес эхо по черепной
коробке, проникая в самые темные и отдаленные закоулки, от
которых даже сам Летум старался держаться подальше. Там обитали
чудовища, в глаза которым лучше не заглядывать.
Оказавшись в казарме, рота застелила кровати и блаженно
растянулась на чистых простынях. Летум вновь вспомнил о мертвых
подопечных. Кровати действительно были пусты, - кто-то унес
трупы. "Наверное, какая-нибудь похоронная команда". Пираты не
могли дать товарищей в обиду, пусть даже мертвых. Им были не
нужны исполнители.
Как бы там ни было, он не хотел об этом думать. Подойдя к
ближайшей свободной кровати, он скинул ботинки и с
удовольствием растянулся на хрустящей простыне. Черное табло
висело на противоположной стене - зеленые цифры сообщали:
19:46.
Летум закрыл глаза. Под веками тут же заплясали,
закружились в диковинном калейдоскопе разноцветные пятна и
кольца. Он мог уснуть прямо сейчас, так и не дождавшись ужина.
Желудок сводило от голода. Поджелудочную, изрядно потраченную
зеленым крэком, ему поменяли только в прошлом году, так что
выделения поступали исправно... С заправкой лучше не
задерживать. Вряд ли профсоюз пиратского дредноута практикует
пересадку новых органов. К примеру, постоянно дефицитных
желудков. (Так что сейчас, если можно так выразиться, у него
было особенно желчное настроение.)
Летум с трудом открыл глаза. "Еще эти похороны..." Ему не
хотелось смотреть на трупы. Вид мертвого мяса, с остановившимся
сердцем и трупными пятнами на спинах и задницах всегда приводил
Летума Вагнера в сверхъестественный ужас. Он мог убивать
деловито и хладнокровно, как и положено профессионалу, как его
учили. Но смотреть в лицо самой смерти, - вглубь абстрактного,
аморфного пятна, - когда нужно стоять и нельзя отвернуться,
всегда было для него испытанием.
Осознание собственного бессилия, которое приходило в такие
моменты, - вот что пугало Летума больше всего; понимание того,
что однажды и он предстанет перед тощей старухой, - во тьме,
беспомощный и одинокий. Теперь эта возможность подстерегала его
на каждом шагу. Неверный ход, соседство с враждебной фигурой.
Маркиз лишил его возможности получить дорогостоящее омоложение,
но никогда еще Летум Вагнер не подвергался смертельной
опасности так часто, за отдельный промежуток времени...
Глава 39.
-Господин капрал, - подал голос какой-то пират. - Сэр?
Летум разлепил веки.
-Что?
-Мы тут подумали...
Летум молчал.
-Ну, мы вроде неплохо сегодня поработали, верно?
-Нам не оставили выбора, - сказал Летум. - Поэтому мы
потеряли четверых. Это они неплохо поработали.
-Ну... Нам, вроде, положено вознаграждение? Зарплата
какая-нибудь? Сэр?..
Летум задумался. "Действительно, вроде положена".
-Я знаю не больше вашего, парни. Но вознаграждение мы точно
получим, это я вам обещаю.
Пираты радостно зашевелились.
-А на что вы собираетесь его потратить? - спросил Летум. -
Дело ваше, конечно, но мне просто любопытно.
-Ну... Очень уж выпить охота.
-Ага, в столовке только сок дают. Кок - дерьмо. На мыло
жирдяя!
-Уж лучше пиво...
-Нет, лучше уж ром!
-Хватит, - сказал Летум. Голоса моментально стихли. - Я
понял. И сделал все нужные выводы. Ничего, короче, вам здесь не
обломится.
Пираты зароптали.
-А ну, заткнитесь! - взревел Бран. - Командир говорит!
-Поймите, - продолжил Летум, - это очередная капитанская
фишка. Вы заработали деньги, но, если спустите все в
кают-компании, вся выручка вернется в корабельную кассу.
Понятно вам, остолопы?
Судя по недоуменному молчанию, особенности корабельного
финансового оборота ускользали от понимания пиратов.
-Объясняю популярно. Выпивка в кают-компании куда дороже
той, что вы можете найти на любой из планет Пограничья.
Конкуренции здесь никакой, потому как нет и второй
кают-компании. Бармен может продавать выпивку по той цене,
которая ему только взбредет в голову.
-Что же делать, сэр? - раздался перепуганный голос.
Может, смысл сказанного уловили немногие, но тревога
страшных слов насторожила всех без исключения.
-Может, поговорить с барменом? - предложил радикал из
правого сектора казармы. - По-нашему!..
-Это не выход, - тут же откликнулся Летум. - Если никто не
сделал этого раньше, значит, это не решит проблемы. Так что я
не позволю вам так бездарно потратить кровно заработанные
денежки. Подумайте сами: чего вам хочется даже больше выпивки?
Повисло недоуменное молчание. Наконец какой-то умник
выкрикнул:
-Ну... Баб, конечно!
Пираты взревели. Летум переждал всплеск эмоций.
-Правильно, - сказал он. - Но на корабле все бабы
наперечет. Проституция, я так понял, здесь не практикуется. Так
что выбирайте. Либо вы спустите все финансы в кают-компании, по
безбожно раздутым ценам, чтобы в последствии бродить по Роджеру
с пустыми карманами, разинув рот... - Летум глотнул воздуха. -
Либо же потерпите до завтра, чтобы нормально напиться, а на
сдачу - купить девочку. Может, даже не одну.
-А что будет завтра, сэр? - осторожно спросил какой-то
центрист.
-Уже забыли? Я, кажется говорил. Завтра мы прибываем на
Роджер - пиратский рай Пограничья. Там есть все, что только
вашим разбойным душам угодно.
-Что ж вы раньше-то молчали, сэр?..
-Вот это да!
-Эх, погуляем!..
Летум продолжал голосом туристического гида:
-Дешевая выпивка, девочки, зрелища, игорные дома,
диковинные развлечения... Но никаких наркотиков. Голову оторву,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг