что в коридоре в этот момент никого не было, и ни единая живая
душа не стала свидетельницей его позора.
Прыгая от одной переборки к другой, Летум оказался наконец
у "своей" казармы. В этот момент он желал только одного: чтобы
кто-нибудь попался под горячую руку. Створки гостеприимно
распахнулись, и пылающий взгляд выхватил распластанные по
койкам тела. Пираты ловили кайф от невесомости, как поступали
многие космолетчики: просто лежали, балдея, на кроватях, пока
вестибулярный аппарат пытался разобраться в ситуации. Кайф от
этого получался самый натуральный.
Весь гнев капрала моментально улетучился. Летуму захотелось
смеяться. Отчасти от радости: рота выполнила приказ,
ухитрившись не наделать при этом глупостей. Отсутствовал один
лишь Бран, но своим кивком Летум фактически приказал ему
оставаться в трюме. Представитель роты в общественном деле.
Летум хмыкнул. Возможно, здоровяку даже удастся разузнать нечто
стоящее. С Безликим, само собой, никто откровенничать не
станет.
Появление капрала привлекло внимание. Тех, кого
вестибулярный аппарат, признав свое поражение, погрузил в
забытье, было подавляющее забытье.
Тигран, с блаженной улыбкой на лице, приветливо помахал
рукой. Тело пирата тут же вознеслось над койкой.
-Уже набрался, - с презрением проворчал Летум. - Уроды.
-Ни капли, сэр! - возмутился Тигран.
-Свинья грязь везде найдет, - философски заметил Летум. -
Хлев, не казарма.
Осмотревшись, Летум заметил несколько тел, с головой
накрытых простынями. На белой материи проступили огромные
красные пятна. Всего таких тел было четыре, и каждый труп лежал
на той койке, которая принадлежала усопшим при жизни. Пираты
принесли товарищей с собой, хотя Летум и не давал распоряжений
на сей счет. Забыл.
Заметив его внимание, немногие бодрствующие напряглись.
-Их кремируют, сэр? - спросил Тигран.
-А потом развеют пепел в космосе? - спросил Упырь.
Летуму было нечего ответить.
-Не знаю, ребята. Но их похоронят с должными почестями, это
я вам обещаю.
С такими вещами шутить нельзя, - это Летум знал с
абсолютной определенностью. Живые - еще куда ни шло, но мертвые
- дело святое. Не дай Бог командиру проявить неуважение к
павшим. Разорвут.
Летум понимал, что совершает ошибку, но ничего не мог с
собой поделать. Глядя на тела, завернутые в простыни, он
испытывал чувство утраты и разочарования. За тех, кто в море.
Мертвым-то уже все равно. Возможно, это они сейчас рыдают над
его пропащей душой.
Тряхнув головой, Летум перевел взгляд на дальние койки.
Рабы исчезли, и казарма как-то странно опустела. Неизвестно,
носителями каких бактерий и насекомых они являлись, поскольку
мыть рабов никто не озаботился. Но это позже, это успеется...
Развернувшись, Летум поплыл вон из казармы, из этого
мрачного склепа, где живые спят бок о бок с мертвецами, а под
потолком витает смрад растерзанных внутренностей. Пошел вон.
Прочь отсюда.
Гигантскими прыжками Летум понесся по направлению к
лестнице. К черту лифт. Но сообразил надеть шлем. Скользя,
словно орангутанг, по перилам, Летум вылетел на третью палубу.
Затормозил, сложившись вдвое, на переборке. Затем успокоил
дыхание и двинулся к мостику. Что он там забыл? Летум не знал.
Лучше бы какое-то время не попадаться на глаза капитану. С
другой стороны, Хоукинс мог заподозрить вину.
Как бы там ни было, створки гостеприимно разъехались в
стороны. Оттолкнувшись от косяка, Летум нырнул в помещение.
Вращаясь, оглядываясь. Готовясь в любой момент пустить в ход
бластеры, за долгий день ставшие продолжениями его собственных
рук.
Семеро операторов, включая Лилит и пилота Доббера,
находились на положенных местах. Хоукинс, нагнувшись,
разглядывал нечто мелкое на голографическом проекторе. Грузное
тело было надежно пристегнуто ремнями к креслу.
Рядом с капитанским терминалом стоял металлический поднос.
На нем, распахнув зубастую пасть, лежала голова дисмеранта.
Через всю комнату к терминалу тянулась по полу пунктирная
дорожка алых клякс, слишком липких и жирных, чтобы взлететь к
потолку. Капитан, не отрываясь от голограммы, шевелил толстыми
пальцами, нажимая какие-то клавиши. Появление Летума привлекло
внимание одной лишь Лилит. Этого было более чем достаточно:
Летуму показалось, будто он вышел под нежные лучи незнакомого
светила. Волосы девушки развевались в невесомости, будто
подхваченные прозрачным потоком, будто бы каждый локон обрел
самостоятельную жизнь, превратившись в тонкую белую змейку.
Глядя на прелестное личико, Безликий едва не обратился в
камень. Он понял, что успел соскучиться по красотке. Такого еще
не бывало. Но... плевать.
Улыбнувшись, Лилит вернулась к работе. Летум оттолкнулся от
пола. Перебирая всеми четырьмя конечностями, он подобрался к
капитану и, скрестив ноги, уселся на потолке в позе "лотоса".
Голографическая шарманка теперь крутилась прямо у него под
носом, а капитан висел, приклеенный к креслу ремнями, вниз
головой. Как только кепка не падала?..
-Пришел, - ворчливо констатировал шкипер, не удостоив
капрала даже взглядом. - Тогда смотри.
Летум важно кивнул. Голопроектор и впрямь демонстрировал
захватывающую картину. Тамерлан, орбитальный порт, синие
кораблики, - все спокойно и безмятежно. Вот только во вражеском
стане началось неприятное движение. Боевые корабли,
расцвеченные красным, совершали какие-то маневры. Патрульные, -
на сей раз дружественного зеленого цвета, - судорожно
мельтешили вокруг.
-Неслабую кашу мы заварили, сэр, - присвистнул Летум. -
Разволновались-то как!..
-Ага. Время. Копались мы долго, но иначе было нельзя, я
понимаю. Хочешь послушать?
Летум кивнул, не совсем понимая, что именно.
Капитан щелкнул парой тумблеров. Из динамиков тотчас
хлынули возмущенные голоса:
-...да они их грабят!..
-...вы что, сволочи, ослепли?
-...возмутительная некомпетентность...
-...африканцев убивают в этот самый момент!..
-...Тамерлан - притон пиратов и взяточников, я всегда...
-...истребители будут выпущены с минуты на минуту, если ты,
придурок...
-...орудия к бою...
Все говорили одновременно, Летуму с трудом удавалось
выхватывать из общего гомона отдельные фразы. Впрочем, все и
так предельно ясно: больше медлить нельзя. Еще чуть-чуть, и
пиратский дредноут растерзают сотни истребителей.
Профессиональные охранники оказались на редкость солидарны.
Возможно, успели получить распоряжения от непосредственных
нанимателей; рассчитывали на щедрое вознаграждение; а может, и
впрямь воспылали праведным гневом. В последнее Летуму было
особенно трудно поверить.
"Утренняя звезда" ничуть не смущалась тем обстоятельством,
что все это время оставалась у всех на виду. Наглый,
неприкрытый грабеж, совершенный не где-нибудь, а в
территориальном космосе. Остальные торговцы наблюдали за
процессом просто от нечего делать, в итоге же развитое
воображение коммерсантов нарисовало перед ними отнюдь не
радужные перспективы. На месте африканцев мог оказаться кто
угодно из них. Ну просто любой.
Капитан щелкнул другим тумблером.
-...успокойтесь, капитан...
-...все в порядке, просто техническая неполадка...
-...идет обмен грузами, это их право...
-...никто никого не убивает, Боже правый...
-...здесь отродясь не было пиратов...
-...это внутреннее дело Тамерлана, поймите...
-...закройте торпедные люки, это приказ!..
-...вы нарушаете Соглашение...
Щелчок, и все мгновенно стихло.
"Начальник Дроздов хоть и сволочь, - признал Летум, - но
дело свое знает". Ситуация была разъяснена цепным псам без
лишних подробностей. Патрульным, судя по всему, уже приходилось
сталкиваться с проблемами подобного рода. Экспромт и свободное
творчество, помноженные на красноречие и актерский талант.
Разумеется, начальнику порта придется делиться.
-Вот такая каша, - хохотнул капитан. - Мне нравится, черт
побери, когда все стоят на ушах!..
В этом Летум был с толстяком полностью согласен. "Не важно,
что о тебе говорят, - проскрежетал отцовский голос. - Важно,
что все говорят о тебе".
Летум вздрогнул. "Так и будет, отец. Увидишь".
-Знали бы они, - проворчал Летум, - что за груз перевозили
мертвые бедняжки.
-Да уж, - шкипер хохотнул. - Фактически мы и впрямь
действовали с разрешения и попущения правительства. Большая
часть той наркоты могла осесть на планете.
-Мистер Смайлсон на связи, - доложила Лилит.
-Ну-ка, посмотрим... - Капитан повернулся вместе с креслом
к терминалу связи.
Летум заинтересованно проследил за его взглядом. На рабочем
месте Лилит было множество мониторов, но только шесть были
выставлены в ряд. Совсем небольшие, плоские, дюймов девяти в
диагонали. Светились всего четыре, крайние слева. Первый
транслировал изображение самого капитанского мостика, капитана,
Лилит и рекомого монитора. Летум прикрыл видеокамеру шлема
рукой - монитор покрылся мраком. Спохватившись, быстро отдернул
ладонь.
Второй транслировал со шлема лейтенанта Джонсона: скучная
картинка лестничного пролета, сонные пираты. Третий
предназначался Коллинзу: позиция лейтенанта, так и не сошедшего
с места, давала изображение трюма в перспективе. Изрядно
опустившего трюма.
Ну а третий лейтенант беспрестанно крутил головой. Смайлсон
стоял на палубе, поскольку пирамида куда-то исчезла. Взмокшие
пираты продолжали порхать под потолком, перебрасываясь
невесомыми контейнерами.
-Мистер Смайлсон? - позвал капитан, придвигая микрофон. -
Как обстановка?
-Вверенный моему попечению груз доставлен в отдельный
отсек, опечатан и пересчитан. Трюмы переполнены, сэр. Можно
отправляться.
-Сколько осталось?
-Штук семьдесят, сэр. На развод.
-Ну и черт с ними. Командуй отход.
-Есть, сэр.
-Негров казнили?
-Так точно. Все чисто, ни одной живой души! - Это сообщение
доставило лейтенанту особую радость - не отягощенную грузом
моральных обязательств.
-Все, тогда на корабль.
Смайлсон отключился.
-Лилит, разбуди Джонсона, - приказал капитан.
Девушка кивнула. Тонкие пальчики взметнулись над цифровой
клавиатурой. Капитан, потирая руки, вернулся к игрушечному
терминалу. Летум следил за всем этим, удобно устроившись на
потолке.
Капитан хихикал. Летум поморщился. Желание протянуть руки и
свернуть лысую голову как никогда крепчало. Нет, слишком рано.
Слишком много свидетелей, слишком шатко положение самого
Летума. Успеется.
Позвонки явственно хрустели под пальцами, а из глотки
толстяка доносился сдавленный хрип. Поразительно похожий на тот
самый скрежет, которым отец время от времени давал знать о
своем появлении.
Летум тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
Капитан продолжал потирать ладони. Перед внутренним взором
шкипера, должно быть, проносились видения сказочных богатств,
которые он сможет обменять на порошкообразную смерть.
-Когда мы похороним погибших?
-Что? - поморщившись, капитан вернулся к действительности.
- Повтори.
-У вас же бывают похороны? Мы в космосе, однако...
-А, похороны. - Капитан махнул рукой. - Конечно. Сколько
угодно. Сразу после ужина. Соберем всю команду, молитвы и
почести, как положено. Кстати, ты мне кое о чем напомнил. -
Капитан вновь повернулся к Лилит. - Похороны. Детка,
прокрути-ка нам еще разок те куски, где у господ офицеров
темнеет в глазах.
Глава 35.
Хоукинс осклабился, торжествуя. Лилит нажала несколько
кнопок, покачала головой и разочарованно обернулась к отцу.
-Я думала, они уже не нужны. Ты ничего не сказал, и я по
привычке поставила на перезапись.
Капитан рассвирепел. Лицо мгновенно приобрело цвет спелой
свеклы, а борода встопорщилась острыми рыжими клиньями. Кулак
грохнул по подлокотнику.
-Какого черта? Как ты могла?!. Единственная улика - и та
потеряна!.. Разрази меня гром, каботажный лом тебе в селезенку!
Глупость и безответственность, вот что я скажу! Нельзя уже
положиться на собственную дочь, что же дальше?..
Лилит сидела, потупившись. Само раскаяние.
Летум стиснул кулаки. Ему отнюдь не понравилось, как этот
алчный жирдяй обращается с предметом его вожделений. Более
того, он был готов придушить ублюдка за одни лишь эти слова.
Операторы, не оборачиваясь, навострили уши. Сообразив, что
хватил лишку, Хоукинс столь же быстро угомонился.
-Извини, детка, я просто расстроился. В этом нет твоей
вины. Я должен был предупредить тебя. - Капитан задрал голову и
поглядел на Летума, рассевшегося на потолке. - Прежде мы и
впрямь не хранили записи. Но прежде с нами не было господина
Безликого. - Усмехнувшись, капитан покачал головой. - Везучий
сукин сын. Проехали.
Летум перевел дыхание, тут же почувствовав настойчивый
взгляд. Лилит улыбалась. Светлые волосы обрамляли головку,
словно корона. На мгновение густая прядь скользнула по лицу.
Девушка отвернулась, а Летум гадал еще какое-то время:
показалось ли ему, или Лилит действительно подмигнула?
Как бы там ни было, запись уничтожена. По счастливой ли
случайности, или же по вине некой особы - обвинение осталось с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг