он, разглядывая пиратов. - Годы так годы..."
На душе стало спокойно, как в тихом глубоком омуте.
В стыковочный шлюз вошел капитан. Смайлсон и Фрейзер несли
металлический контейнер, который Летум узнал с первого взгляда:
такими обычно пользуются инкассаторы. Следом тянулась вереница
довольных пиратов. И - ни одного раба.
Капитан и лейтенанты потопали к лифту.
-Пошли с нами, - бросил Хоукинс на ходу, - тебе будет
интересно...
Летум кивнул, подозвал Брана и передал ему полномочия.
Затем поспешил следом за капитаном.
Дуться и обижаться было не в его привычках. По обыкновению,
Летум Вагнер, если не мог прикончить наглеца на месте, делал
это чуть позже. Только и всего. А смещение капитана с должности
и так и этак входило в его планы.
Кроме того, Летум давным-давно понял преимущества действия
перед отсутствием такового - касается ли дело женщин, отдыха,
или же разборок с капитаном пиратского судна. Под лежащего
Вагнера, как известно, вода не течет.
Контейнер занимал порядочно места. Летум мог бы в точности
сказать, сколько наличности находится у него внутри, знай он о
номинале банкнот. В любом случае болдарги не поскупились.
От нечего делать Летум дал акту юридическую характеристику:
"Реальная сделка, предполагающая расплату во время передачи
товара. Не требующая официальной регистрации на бирже по
причине своей незаконности... Нет документов, нет и
ответственности".
Лейтенанты разминали кисти. Летум их понимал, ему и самому
не раз доводилось таскать такие ящики. Помимо того, что он был
чертовски тяжелым, его ручки казались меньше всего
предназначенными для человеческих ладоней. Но на то ведь и
велся расчет...
Они прибыли на третью палубу. Контейнер был поднят с пола
сердитыми лейтенантами. Проходя мимо капитанского мостика,
Хоукинс поглядел на Летума и указал на дверь. Смайлсон
продолжал тащить контейнер с деньгами, причем для Летума не
составляло загадки - куда именно. То ли капитан любил
любоваться банкнотами, перебирая их толстыми пальцами, то ли в
каюте у него огромный сейф.
Одна-единственная пачка в обмен на целый контейнер. Такой
бизнес Летум изучил досконально.
Философия взятки.
Летум вошел внутрь. Лилит находилась на своем рабочем
месте. "Красота и трудолюбие", - отметил Летум. Светлые волосы
рассыпались по плечам, тонкие пальцы порхают по клавишам. На
лице - холодные зеленые блики от мониторов, в глазах - ровные
строчки, убегающие в бесконечность. Летум слышал музыку. Лилит
была прекрасным исполнителем, в совершенстве овладевшая своим
инструментом.
Однако, стоило только Летуму приблизиться - он не хотел
помешать, а потому зашел со спины, - как девушка обернулась.
Так быстро, будто глаза у нее росли на затылке. На самом же
деле силуэт Летума отразили экраны, - он понял это, спустя
мгновение, - только и всего.
Быстрая улыбка, вновь сменившаяся суровой
сосредоточенностью.
-О, вы уже! - Не дожидаясь ответа, Лилит нажала какую-то
кнопку и поправила микрофон. - Отец, ты меня слышишь?
-Слышу, - ответил Хоукинс, переступая через порог. -
Доббер, отчаливаем!
Синяя Тварь известила всех о своем присутствии громким
воплем. Летум поморщился. "Неплохо бы раздобыть мышьяку..."
Хоукинс прошел к своему терминалу и первым делом врубил
тактический процессор. Голопроектор тут же выплюнул в воздух
тугую струю разноцветных образов. Летум невольно придвинулся
ближе.
-Есть, сэр, - с запозданием откликнулся пилот. -
Держитесь...
Летум схватился за спинку капитанского кресла. Рядом
оказался лишь Смайлсон, остальные лейтенанты куда-то исчезли.
Тряхнуло сильно, но всего лишь раз. Гравитационная
установка мгновенно приспособилась к ускорению; Летум понял,
что они уже в полете. Обернувшись в ту сторону, откуда ответил
пилот, он только сейчас смог его разглядеть.
Доббер оказался худощавым мужчиной лет сорока - сорока
пяти, с длинным носом, роскошными бакенбардами и идеально
круглой плешью, весьма напоминающую тонзуру. Его терминал имел
свои особенности, разглядеть которые Летуму мешало кресло и сам
Доббер.
Тактический процессор развернул грандиозное полотно
территориального космоса. Орбитальная станция, уменьшавшаяся в
размерах; паутина маршрутов патрульных, между которыми
приходилось скользить "Утренней звезде"; алая россыпь
вооруженных хищников на окраине. От этой картины у Летума вновь
перехватило дыхание.
Капитан вытащил из кармана чип и сунул его в консоль.
Тактический процессор тут же превратил какой-то незаметный
кораблик в мерцающего светлячка.
-Эй, Доббер! - Хоукинс окликнул пилота. - Держи курс на
этого кореша! Но с маневром, не напрямую...
-Обижаете, - проворчал Доббер. - Комар носа не подточит. Мы
свалимся на него, как снег на голову...
-Меньше разговоров, - буркнул Хоукинс, - больше дела.
Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно
оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом
не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по
редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в
очереди на швартовку.
Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную
модель, тонкие губы едва заметно шевелились. Лейтенант что-то
подсчитывал - то ли количество отсеков, то ли груз, то ли
возможную выручку.
Сканеры "Утренней звезды" не могли проникнуть дальше
корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только
догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью,
сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки
(Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же
контейнеровоз "Львом Африканским". Летум слышал, что в
Пограничье есть такая система - Африка. Все три планеты -
Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми.
"То еще местечко..." Факт депортации темнокожих даже упоминался
в школьных учебниках.
Летум не выдержал:
-Это - наша цель, сэр?
Капитан усмехнулся.
-Быстро соображаешь... А если серьезно, то нет. Наша цель -
это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.
Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в
последний момент сдержался. Очень уж естественно в его
представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как
поговаривал отец.
Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:
-И что же этот товар из себя представляет? Сэр.
-Батареи для бластеров, - пояснил Хоукинс. - Другие
боекомплекты. Возможно, что-то еще.
-Такой ценный груз должны хорошо охранять.
-Вот именно, - хмыкнул шкипер. - Должны.
Синяя Тварь в подтверждение каркнула.
-Летят с Атиллы, это недалеко, - продолжал капитан. -
Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.
-Отчаянные ребята, - поддакнул Смайлсон.
-Это точно, - кивнул Хоукинс. - Но мы еще круче.
Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной
бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму,
Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне
планеты сейчас царила ночь.
Неподалеку мигали алые огни грузовоза.
-Не промахнемся, - пробормотал капитан. - Лилит, вызывай
этого льва! Доббер, тормози.
-Есть, сэр.
-Есть, сэр... "Лев Африканский", ответьте. "Лев
Африканский"...
-Прием, - практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий
и хриплый, - компьютеры также обладают даром речи. - "Лев
Африканский". С кем имею честь?..
-Не имеет значения. - Капитан придвинул микрофон, на
котором загорелась красная лампочка. - "Лев Африканский", вы
меня видите?
-Отчетливо. Боевой корабль. Старый, и к тому же довольно
потрепанный.
Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего
смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его
потенциальную собственность.
-Зато торпед у нас хватит, - ответил Хоукинс, - чтобы
отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все
линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не
пытайтесь бежать - догоним. Как поняли? Прием.
Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках
шипело и потрескивало, но ответа все не было.
-Пытаются связаться с патрульными, - с усмешкой пояснил
капитан. - Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов...
-У него не возникнет проблем? - поинтересовался Летум.
В свете развивающихся событий пачка банкнот показалась ему
сущим пустяком. Во всяком случае, недостаточной компенсацией
такого риска.
-Если не возникло до этого, не возникнет и впредь. Дроздов
- прожженный жулик и взяточник.
-Как и все остальные на этой планете, - подтвердил
Смайлсон. - Это только с виду все цивильно и чисто. На деле же
- настоящий беспредел.
-Точно, - кивнул Хоукинс. - Демократия, блин...
-Але, дредноут, - ответил кто-то из динамиков. Голос
изменился - стал менее хриплым и повысился на пару октав.
Возможно, от страха. - Кто вы такие? Зачем мы вам понадобились?
-Кто мы такие - понятно без слов. Нам нужен лишь груз,
который вы везете с Атиллы.
Вновь молчание. На сей раз негры совещались недолго.
-У нас ничего нет.
-Вот как? - ухмыльнулся Хоукинс. - А как насчет пяти
десятков контейнеров? Напомню - внутри оружейные батареи и
прочие причиндалы.
Капитан вновь нажал одну из кнопок; огонек на микрофоне
поменял цвет на зеленый. Формальности были благополучно забыты
- не до "приемов".
-Могу поспорить, они удивились. Гнали с Атиллы так, что
только пятки сверкали. В принципе, обогнать их могли, но на уме
у них сейчас иная версия...
Летум был того же мнения. Негры быстро смекнут, что к чему.
Но если Дроздов так в себе уверен... Действительно, с чего это
такому могущественному чиновнику опасаться каких-то
торговцев?..
В динамиках послышались привычные помехи:
-Откуда вам об этом известно? - Голос требовал ответа.
-От верблюда, - Хоукинс хохотнул. - Кажется, в Африке были
такие животные...
Из динамика посыпались ругательства.
-А ну потише там! - прикрикнул шкипер. - Я ведь могу и
рассердиться!
-Грязный ублюдок! Сын падшей женщины... - Негры выражались
выспренно и архаично.
Капитан, несомненно, слыхал в свой адрес куда худшие вещи.
-Хватит тянуть резину, никто вам не поможет. Готовьтесь к
стыковке, или я открываю огонь. Считаю до двадцати.
-Сучье вымя...
-Хотите сдохнуть за три тонны груза? - спросил капитан. -
Дело ваше. Восемнадцать.
-Шелудивый пес...
-Шестнадцать.
-Плешивый евнух...
Смайлсон прыснул. Хоукинс обернулся, багровый от гнева.
-Простите, шеф, - выдавил лейтенант. - Смешно...
Хоукинс отвернулся.
-Четырнадцать.
Поглядев на капитанскую кепку, Летум ухмыльнулся. "Точное
попадание!"
-Хорошо, - сообщили со "Льва". - Мы согласны, прекратите
отчет. Готовьтесь к стыковке.
-Только без фокусов, - предупредил Хоукинс. - У меня тут
пять сотен бешеных псов, которые разорвут вас на части.
-Так точно, сэр.
Капитан хмыкнул и отключил микрофон.
-Запускаем пятый номер? - спросила Лилит.
Летум вспомнил беседу со Смайлсоном, когда лейтенант
сообщил об идентификационном коде "для жертв". Череп и
скрещенные кости...
Капитан покачал головой.
-Ты забыла, что мы не в открытом космосе. Кто этих нигеров
знает? - шкипер кивнул на редкую россыпь грузовых кораблей. -
Может, нас все-таки слушали...
Летум вздрогнул. Каким-то образом Дроздову удалось
изолировать "Льва Африканского" от патрульных и станции. Однако
какой-нибудь торговец вполне мог натравить на пиратов свою
охрану... Из возвышенных человеколюбивых соображений, или же в
прозаичной надежде на вознаграждение.
Хоукинс будто прочел его мысли:
-Будем действовать быстро. Летум, поднимайся наверх, к
третьему шлюзу.
-Есть, сэр.
-Твои ребята пойдут первыми.
-Но сэр, - Летум задохнулся от возмущения, - у них даже
скафандров нет!
-Значит, придется добыть в бою, - раздраженно ответил
капитан. - Как всем. Скажи спасибо, что оружие дали...
-Спасибо. - Летум развернулся и покинул мостик.
Глава 18.
Челюсти, как и кулаки, были стиснуты до боли. Просто
вопиющая тупость. Он еще мог понять сам факт испытания, или там
боевого крещения, но это... "Наверху ведь полно пиратов в
отличных скафандрах!.."
-Ну и черт с тобой, - пробормотал Летум. - Евнух плешивый.
Я тебе покажу крещение...
Он поднялся на первую палубу. Пираты явно скучали. Конвоиры
рабов разбрелись по своим казармам, но рота Летума оставалась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг