открывал. Алексею, напротив, было не смешно - он явно
чувствовал себя в дурацком положении.
- Ладно, пошли, - сказала Стелла, беря его под руку, -
теперь я тебя поведу.
Она завела его за помойку, туда, где рос куст жасмина, и
стала снимать с себя одежду, но Алексей неожиданно набросился
на нее и неистово впился поцелуем в губы, резко сжав ее в своих
объятиях, словно он уже многие годы только и мечтал об этой
встрече.
- Подожди, дай раздеться, - высвободила руки Стелла,
чувствуя, как у нее дрожат колени в ожидании того момента,
когда он войдет в нее...
* * *
Через две недели Алексея не стало. Она не пошла на его
похороны, потому что ей это было слишком тяжело... да ее никто
и не звал. Но на следующий день после погребения она пришла на
его могилу. На кладбище было пустынно и тихо, и ей показалось,
что и во всем остальном мире никого и ничего больше нет, кроме
нее самой и свежеприсыпанной могилы человека, который был для
нее по людским понятиям никем, но, вместе с тем, всем сразу,
потому что после его смерти ничего в этом мире не осталось...
У Стеллы неожиданно подкосились ноги - она присела на
край могилы, и вдруг ясно осознала, что она беременна. Она это
поняла не по своему состоянию, а по тому, что ее внутренне
существо навсегда замолчало, вероятно, найдя для себя новую
обитель.
Стелла никогда не собиралась заводить детей, но она дала
себе слово сохранить этого ребенка и, если родится мальчик,
назвать его именем отца.
10. Конец линка: клоуны приходят первыми
- Интересно у тебя получается, - отметил Валидатор,
когда Рейнджер закончил чтение своей второй книги.
- Что именно? - не понял тот.
- В конце первой книги у тебя выходит, что Артамонов умер
в России и приехал в Америку только для того, чтобы увидеть
"заснеженные джунгли Нью-Йорка", а во второй получается, что с
его похоронами была связана отдельная история.
- Да, пожалуй, - согласился Рейнджер, - мне даже самому
это в голову не приходило. Действительно, если бы Стелла не
считала, что он умер, то и ребенка не захотела бы от него
рожать. Это мне, наверное, HTML помог найти правильную концовку
- вы ведь сказали, что конец первой книги получился "не
по-людски" и "негуманно". Теперь, вроде, лучше стало... Правда,
опять счастья нет у людей. Даже не знаю, как их счастливыми
сделать...
В этот момент лица Рейнджера и Валидатора осветились ярким
люминисцентным светом, и они поняли, что клоуны наконец-то
добрались до HTML.
1 - 15 марта 1997 года
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *
1. Свобода чистого листа
Свет от HTML был таким ярким, что у Рейнджера с
Валидатором потекли из глаз виртуальные слезы. Впрочем, они
могли смотреть и без глаз: глаза у них были эстетическим
атавизмом, типа пингвиньих крыльев или волос на голове
человека. Но случилось невероятное: ничего, кроме света, они не
увидели ни с открытыми, ни с закрытыми глазами. Они подавленно
молчали, и даже прежде равнодушные клоуны помаргивали в
растерянности, глядя на них.
- Что это значит? - спросил озадаченный Рейнджер.
- По-моему, это ничего не значит, - отозвался хмуро
Валидатор и, помолчав, добавил, как бы размышляя вслух, - раз
там ничего нет, то это ничего не значит.
- Чего застыли, как хрен в морозилке? - послышался сзади
голос подоспевшего Весельчака.
- Какой еще хрен?! - вышел из оцепенения Рейнджер. - Не
видишь, что ли?
- Хм... ничего не вижу.
- Совсем ничего? - спросил Валидатор.
- Дык, чистый лист вижу, - почесал Весельчак виртуальную
макушку. - Чистый лист эйч... сами знаете чего, - прикусил он
на всякий случай язык.
- Что же нам теперь делать? - сказал Рейнджер убитым
голосом.
- А что хотим, то и наворотим! - развеселился укладчик.
- Свобода, братва! Раз ничего там не начертано, сами что
пожелаем напишем или нарисуем. Хошь, слово из трех букв, а
хошь...
- Прекрати! - закричал на него Валидатор. - Давайте
серьезно обсудим, что нам теперь предстоит...
- Предстоит... застоит... перестоит... - передразнил его
Весельчак. - Пусть проходчик продолжение книжки пишет, раз нам
такая амнистия вышла.
- И действительно, может, это тебе особый знак, - с
надеждой посмотрел на Рейнджера Валидатор, - оставить всю
текущую работу и писать продолжение книги про Землю.
Рейнджер молчал: он никак не ожидал, что на него вдруг
свалится такая ответственность. Одно дело, когда он баловался
писательством в перерывах между работой, а другое... Его
творчество стало принимать слишком серьезный оборот.
- Ну что, прозаик, язык проглотил? - по-дружески пихнул
его в плечо Весельчак. - Не подводи товарищей!
- Я подумаю, - наконец, ответил Рейнджер без особой
решительности в голосе.
- Вот и славно! - хлопнул в ладоши Весельчак. -
Объявляется творческий перекур.
2. Вживание в образ
Время шло и шло, а Рейнджер никак не мог придумать, о чем
ему писать продолжение книги. Вся проблема заключалась как раз
в том, что ему теперь нужно было придумывать... Две первые
книги сами пришли ему в голову, причем без особых усилий с его
стороны, а третья не шла, как он на нее ни настраивался.
- Ну что, придумал? - то и дело теребил его Весельчак.
- Нет, - вздыхал Рейнджер. - Я ничего в принципе
придумать не могу. Это должно прийти...
- Откуда? - в очередной раз удивлялся Весельчак, хотя
уже много раз слышал ответ на этот свой вопрос.
- Оттуда, - Рейнджер делал неопределенные пассы руками,
которые по сути не означали ничего другого, как "уйди, и без
тебя тошно!"
- А, ну да, конечно, а я-то думал, а раз так... -
похохатывал Весельчак, подмигивая клоунам, мол, поглядите на
этого бездаря.
Валидатор при этом деликатно делал вид, что ничего не
замечает, но и ему стало докучать бездействие Рейджера.
Главное, глядя на горе-писателя, невозможно было понять, думает
он о будущей книге или о чем-то еще... Хотя, о чем он еще мог
думать? Не такой большой у него был выбор: кроме него самого и
сотоварищей, клоунов, светящегося девственной белизной листа и
мифической Земли ничего и не было.
Наконец, настал момент, когда отсутствие работы повергло
их всех, даже клоунов, в глубокую депрессию. Всю свою жизнь они
усердно трудились и не умели отдыхать дольше того времени,
которое требуется на восстановление энергии, израсходованной на
полезную работу.
- Если ты сейчас же не скажешь, что уже что-то придумал,
мы заставим тебя думать вслух, - обозлился от безделия
Валидатор.
- Я придумал, - смущенно пробормотал Рейнджер. - Но я
не уверен... И это только концепция...
- Хоть концепцию, хоть цепную конницу! - возбужденно
подскочил Весельчак. - Излагай, Спиноза!!!
- Это должна быть серьезная книга, не как две первые...
- Ну и? - не выдержал Валидатор.
- Не томи, Достоевский! - прикрикнул Весельчак.
- Мне нужно вжиться в образ, - неожиданно твердо заявил
Рейнджер.
- В какой? - одновременно удивились его коллеги.
- Я как раз хотел с вами посоветоваться.
- Ха, придумал, называется, Пифагор недорезанный! -
возмутился Весельчак. - Лишь бы на друзей свалить...
- В какой - не проблема, - задумался Валидатор. -
Главное, как?
- Так я и имел то же самое в виду: в какой образ я могу
вжиться?
- Слышь, проходчик, а давай, ты Стелкой будешь, а? Мы
тебя не обидим, - подкольнул Рейджера Весельчак, скроив
нарочито-пахабную физиономию.
- Да я хоть чертом лысым стать готов, но что будет толку
с того, что я перевоплощусь в Стеллу: как я был тут с вами, так
и останусь, а мне-то надо на Землю попасть, иначе какое же это
вживление?! - горестно отмахнулся от него Рейнджер.
- А ведь ты уже нашел решение, - Валидатор окинул
Рейнджера подозрительным взглядом. - Зачем ты нас напрягаешь,
когда очевидно, что есть единственный способ решения задачи? Не
хочешь брать на себя ответственность?
- Какое решение-то, вы, умники? - напустился на них
Весельчак.
- Ладно, я скажу, - нахмурился Валидатор. - Начну
издалека: чем заканчивается вторая книга? - задал он вопрос
Весельчаку.
- Ну, этим самым... трахом, короче, - хохотнул, не
сдержавшись, тот.
- Я тебя сейчас по башке трахну, - показал ему Рейнджер
виртуальный кулак.
- Для склеротиков напоминаю, - продолжил Валидатор, -
вторая книга заканчивается тем, что Стелла ожидает ребенка.
- Да вы чо, чуваки, разыгрываете?! - искренне удивился
Весельчак. - Рейнджера ей в живот запихать??? Вот, умора! А он
поместится?
- Не валяй дурака! - одернул его Рейнджер. - Ты
прекрасно знаешь, что мне ничего не стоит превратиться в
зародыш. Его устройство мне во всех деталях известно из земных
книг по анатомии.
- Так вы серьезно, что ли? - еще больше удивился
Весельчак. - Гомункула выростить хотите, морганисты
недобитые?! Ну-ну... Сколько до вас пытались, только фокус не
удавался.
- До нас пытались люди. Какое может быть сравнение наших
способностей и их? - резонно возразил Валидатор.
- Валяйте, вундеркинды, стяг вам в руки! Не верю я в эту
генную инженерию... Но мешать не буду: интересно посмотреть,
как вы облажаетесь.
- Вперед, Рейнджер! - подбодрил Валидатор проходчика.
- Как, уже? Прямо сейчас? - растерялся тот.
- А тебе литавры с фонфарами нужны? - усмехнулся
Весельчак. - Ты нас целую вечность мурыжил и опять
откладываешь!
Рейнджер посмотрел на них странным взглядом,
просветленным, но в то же время отстраненным, - в нем была
запечатлена неизъяснимая тоска и страх перед неизвестностью. У
Весельчака и Валидатора защемило виртуальное сердце: им
одновременно пришло на ум, что надо бы было на всякий случай
попрощаться... Но поздно - Рейнджер в одно мгновение исчез.
- Кажется, удалось, - настороженно сказал Весельчак,
будто к чему-то прислушиваясь.
- Похоже... - согласился Валидатор.
- А как узнать наверняка?
- Если получилось, как было задумано, должно что-то
произойти. Я думаю, на чистом листе появятся какие-то надписи.
- Давай глядеть тогда!
Они подняли взор на HTML: электронная страница по-прежнему
резала глаза сияющей белизной.
- Будем ждать, - сдержанно произнес Валидатор.
- Девять месяцев, да? - криво усмехнулся Весельчак.
Ожидание было долгим и тягучим. Но самое худшее
заключалось в том, что никак нельзя было определить, сколько
времени прошло на Земле - минута, час или месяц. При помощи
любимой Искалки Весельчак "нарыл" множество документов с
датами, но даты были очень разрозненными, и из них никак не
получалось вывести формулу земного времени. Например,
возвращаясь от Искалки, Весельчак приносил документ с датой 1
декабря, в следующий раз - другой документ с датой 2 декабря,
в третий раз - 4 декабря. Но стоило Валидатору вывести
закономерность, описывающую течение времени на Земле, как в
очередной раз Весельчак неожиданно приносил документ,
датированный 30 ноября или даже 15 марта. В результате
Валидатор пришел к выводу, что никакой зависимости между
датировкой документов и течением реального времени не
существует и даты проставляются просто для формального учета,
как индексы в каталоге.
Так и проходила их жизнь: Весельчак подолгу пропадал у
Искалки, Валидатор без особых надежд на успех выводил формулу
времени, а клоуны забавлялись тем, что превращались в земных
животных и часами игрались, гоняясь друг за другом. (В скобках
нужно заметить, что, в отличие от обычных виртуальных людей,
они не могли превращаться в других виртуалов или в несколько
предметов одновременно, а также не могли почковаться и
клонироваться). Через какое-то время у них появилась новая
игра: один превращался в собаку, другой - в палку, а третий,
оставаясь самим собой, выполнял роль дрессировщика.
Однажды Валидатор, наблюдая от нечего делать за игрой
клоунов, заметил в пасти у клоуна-Рейнджера, превратившегося в
добермана, вместо палки что-то другое. Издали это было похоже
на мышь, но откуда взяться мыши, если в нее никто не
превращался?! Валидатор позвал добермана-клоуна к ноге, но тот
проигнорировал окрик, сделав вид, что не слышит, и продолжал
носиться по кругу со странным предметом в зубах. К
"хозяину"-клоуну он тоже отказался приближаться. Это было более
чем странно: клоуны всегда были очень послушными, и никогда им
даже не приходило в голову неповиновение командам. Гоняться за
клоунской псевдо-собакой Валидатор посчитал ниже собственного
достоинства и решил дождаться Весельчака, который лучше него
понимал примитивную логику клоунов.
- Не пойму, в чем дело, - пожаловался он Весельчаку,
когда тот объявился с очередной кипой домашних страниц, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг