секретарь пожелал мне удачи и добавил:
- Главный передает вам привет от дяди Юрга.
- Спасибо, - ответил я, не задавая лишних вопросов.
На этом разговор был закончен. Разумеется, я не знаком ни
с каким "дядей Юргом", хотя и допускаю, что в целях конспирации
было взято настоящее имя одного из моих многочисленных
родственников. Эта фраза явно была кодовой, но я пока не
знал, что она означает. Оставалось только запомнить ее и
ждать, когда она всплывет в дальнейшем. Такая тщательная
конспирация стала особенно необходима в последние месяцы,
после того как межведомственная борьба за раздел сфер влияния
между инспекцией, тайной полицией и контрразведкой приобрела
формы жестокой войны с использованием любых доступных средств,
кроме физического уничтожения соперников.
Я принял горячий массажный душ и только вышел из ванной, в
дверь постучали. Портье вкатил в комнату тележку. На ней
одиноко стояли черные лакированные ботинки, над которыми на
высокой перекладине покачивались на вешалках смокинг цвета
антрацита, брюки с шелковыми лампасами, открытый жилет и
крахмальный пластрон. Вдобавок я получил от портье широкий
атласный пояс, галстук-бабочку и серебряные запонки. В этом
городе проявляли фантастическую заботу обо мне! Но к добру ли
это?
Когда за мной заехал Игор, я был полностью экипирован. На
нем была точно такая же светская "униформа".
- Отлично смотришься, - коротко бросил он, смерив меня
быстрым взглядом с головы до ног. - Нас ждет машина.
Внешне он был как всегда сосредоточенно-спокоен, но по
отрывистости речи можно было заключить, что он не в духе.
- А где Лина? - спросил я, когда водитель усадил нас на
заднее сидение роскошного черного лимузина.
- Официально мы не женаты, как ты можешь догадаться, -
ответил он. - Кроме того, она не "вечная". Поэтому я не могу
ее брать с собой на приемы.
- Но у нее ведь есть какой-то статус?
- Статус моей служанки, - невесело усмехнулся Игор.
- Долго вы вместе? - спросил я, вспомнив, что никто не
имеет права держать прислугу из числа ликвидантов больше года.
- В любом законе есть лазейки, - уловил он мою мысль. -
В конце года я ее увольняю, а первого января снова принимаю на
работу. И так четырнадцать лет...
- Сколько?! - я был ошеломлен. - Но это значит... Это
значит, что ты сразу разыскал ее, когда она ушла из Интерната!
- Да, - невозмутимо подтвердил он.
Черт побери, почему я не догадался броситься вдогонку за
Линой, чтобы спасти ей жизнь?! Отчего Игору пришла в голову
такая очевидная идея, а мне - нет?
- И ты мне ничего не сказал, уходя из Интерната, чтобы
найти ее? - посмотрел я на него с укором.
- Только не говори мне ничего про братство, - спокойно
предупредил он меня. - На мою психику это давно не действует.
- Значит, любовь выше братства? Я тебя не упрекаю ни в
чем, я просто хочу понять...
- Я скажу тебе честно, как прежде, когда мы во всем
доверяли друг другу, - он понизил голос. - Я всегда любил
Лину, но мне казалось, что ты любишь ее больше меня, поэтому я
не хотел мешать тебе. Но в ту последнюю ночь я увидел, что ты
любишь меня больше нее. Это давало мне моральное право...
- Какая же ты свинья! - перебил я его, пораженный таким
цинизмом.
- Извини, - сказал он, не обижаясь на мое оскорбление.
- Просто я люблю ее больше всего на свете, понимаешь? Больше
тебя, больше себя и больше своей жизни.
- Ладно, ты тоже извини, - хлопнул я его ладонью по
руке.
Лимузин подкатил к светящейся огнями резиденции
Директора. Это была классическая помпезная вилла в два этажа,
с порталом и колоннами, с верандой и оранжереями. На фоне
остального унылого ландшафта она смотрелась дворцом из
восточной сказки. В вестибюле под огромной хрустальной люстрой
гостей встречал сам Директор. Он оказался точно таким, каким я
его себе представлял: массивным, пухлым и румяным, с круглым
мясистым лицом. Его жена была под стать мужу, крупна и широка
в плечах. Вместе они смотрелись как два спекшихся боками
пышных пирожка. Игор торжественно представил меня.
- О, известный писа-а-атель! - Директор радостно схватил
меня за руку, как давнего знакомого. - Читали мы вас, читали!
"Смерть на цыпочках" - очень даже! Мрачновато, но со вкусом.
- Да-да, - так же радостно вторила ему жена.
- Я польщен, - приложился я губами к ее тяжелой розовой
руке.
- "Говори, стерва! - взревел майор Камински, вздергивая
Смерть на дыбы и вонзая ей в пятки иглы электродов", -
процитировал Директор.
Я еле сдержался, чтобы не поморщиться. Терпеть не могу,
когда меня цитируют мне же. В моем воображении при этом
неизменно рисуется сцена с котенком, которого тыкают мордочкой
в наложенную им кучу.
- "Говори, сука!" - сдержанно поправил я Директора,
принимая от официанта бокал с вином.
- Точно, "сука"! - захохотал он. - "Говори, сука!!!"
Его жена только сконфуженно кивала, с легким осуждением
глядя на мужа как на расшалившегося ребенка.
- Говори, сука! - крикнул он вдогонку просеменившему
мимо нас поджарому догу.
Собака повернула голову и посмотрела на хозяина грустными
преданными глазами - тот покатился со смеху. Она радостно
гавкнула в ответ.
- Ха-ха-ха, молчи, сука! - заорал Директор сквозь хохот.
- Я когда прочитал этот кусок, меня самого будто током
шибануло.
Жена с улыбкой протянула ему свой бокал с вином: она явно
мечтала заткнуть ему рот.
- Да, а этот ваш святой... Как его? - спросил он, залпом
осушив бокал.
- Смирян Гивно, - напомнил я ему имя
заключенного-мученика, которого гонители новой веры утопили в
моей книге про тюрьму в "параше".
- Да, этот Смирян... У него непонятная религия. И сам он
странный. Ненатуральный. Откуда вы его взяли? Таких в жизни не
бывает.
Я промолчал. Не буду ведь я доказывать, что Смирян Гивно
не более странен, чем "Каальтен-Бруннер". Меня в лучшем случае
не поймут. А могут и побить.
- Ваша идея с записывателем мыслей - просто гениальна,
- Директор вновь принялся терзать меня комплиментами. - А
сейчас, в эту минуту, вы тоже пишете у себя в голове?
- Да, - признался я без особой охоты.
- Представляю, что вы обо мне понаписали, - хохотнул
Директор. - Кем вы меня сделали? Сторожем клеток в зоопарке?
- Нет, что вы, - любезно улыбнулся я. - Я вас сделал
директором фабрики смерти.
Он неопределенно крякнул в ответ, и я не понял,
понравилось ему это или нет.
- Пишите ближе к жизни, - назидательно сказал он. - А
то в некоторых местах выходит слишком заумно. Больше правды.
Реалистичнее. Кстати, Главный инспектор тоже считает, что вам
следует писать все как есть.
Я сдержанно кивнул, а в мыслях сильно удивился. Никогда бы
не мог подумать, что сам Главный читает мои книги! Кстати,
откуда это известно Директору? Значит, они говорили обо мне...
Однако, представляю, как бы вытянулись их лица, если бы "В
смерти на цыпочках" я описал "все как есть"!
Тем временем прибыли новые гости, и хозяева переключили
внимание на них. Бочком-бочком, я улизнул и прошел в большой
гостиный зал, где уже кучковалось человек тридцать. В дальнем
конце зала на просторной сцене выступал необычный квинтет: за
огромным золоченым клавесином, покоившемся на плечах бронзовых
тритонов, наигрывали в четыре руки Аccис и Полиффемус, все
одеяние которых состояло из набедренных повязок и лавровых
венков, на крышке клавесина перед ними полулежала сверкающая
золотой пыльцой обнаженная Галаатея с лютней, чуть поодаль
справа в перламутровой морской раковине, запряженной зубастыми
рыбами с хищным оскалом, раздувал щеки, играя на дудке,
розовотелый ангелок - пухлый карлик, а слева восседал на
высоком пне в обнимку с волынкой проросший зелеными ветками
Фаввн. На заднем плане возвышалась гора, недра которой
содрогались от низких органных аккордов. Исполняли они
почему-то не гайддновскую "Галаатею", а "Полет ваалькирий",
композицию, явно не предназначенную для таких экзотических
инструментов, и на меня накатило ощущение нудной и вялой
перебранки Аccиса, Полиффемуса и Фаввна из-за Галаатеи, в
которую пытался вклиниться ангелок, но безуспешно: его никто не
слушал.
Ко мне подошел Игор.
- Вальт, я услышал твой разговор с Директором, и меня в
нем нечто настрожило, - сказал он, отводя меня в сторону.
- Что именно? - поинтересовался я, отхлебывая вино из
тонкого бокала.
- Ты действительно считаешь, что у тебя в голове зашит
ЗМ?
- Хочешь посмотреть? - я повернулся к нему левым боком.
- Видишь небольшую шишку в двух сантиметрах над левым ухом?
- Ты сам в это веришь? - спросил он.
Меня начала раздражать его дотошность.
- Я не верю, я знаю, - сказал я веско. - Еще вопросы
есть?
- Да, - не отставал от меня он. - Ты представляешь
себе, где мы находимся на самом деле?
- Что? Ты принимаешь меня за сумасшедшего? - удивился я.
- Конечно, знаю. Но для конспирации записываю в мыслях, что
мы находимся на приеме у директора фабрики смерти и слушаем
выступление музыкантов в костюмах мифических персонажей. И не
сбивай меня с толку своими вопросами! Пойми, я должен на ходу
менять имена и место действия. Плюс к тому - камуфлировать
происходящие события, изменяя их формальную сторону. Это
крайне тяжело. Я должен постоянно сверяться с тем, что написал
ранее, чтобы не вышло ляпов. А ты задаешь мне слишком много
провокационных вопросов. Зачем ты пытаешься дезавуировать мое
повествование?
- Вальт, ты болен, - покачал он головой. - Это я тебе
говорю как доктор.
- Как доктор? - невольно сорвалось у меня с языка.
- Ты удивлен?
- Нет, не очень, - ответил я, пытаясь скрыть смущение.
- Просто я думал, что ты... Что у тебя какая-то другая
профессия.
- Скажи прямо, о чем ты пишешь свою книгу? - заглянул
мне в лицо Игор.
Кажется, он мне не поверил про прием у Директора. Придется
теперь что-нибудь соврать.
- Не волнуйся, - ответил я как можно спокойнее. -
Ничего имеющего отношения к нашей действительности. Повесть о
жизни и смерти спермотозоидов. Фабула проста: из миллионов
выживают единицы.
- И как они в твоей книге выглядят?
- Так же, как мы, только с длинными пушистыми хвостами.
- Бред, - пробормотал Игор.
- Ты хочешь сказать, что у спермотозоидов нет хвостов? -
попытался сострить я.
- Есть, но... почему пушистые?!
Игор отправил в рот маслину из тарелки и поискал вокруг
себя глазами салфетку. Не найдя ее, он аккуратно промокнул губы
кончиком перекинутого через плечо короткошерстного хвоста.
- Что с тобой? - спросил он, заметив, видимо, перемену в
моем лице.
- Все в порядке, - ответил я, с любопытством
рассматривая его хвост. С верхней стороны он был волосатым, а с
нижней заметно вытерся и облысел.
- Я забыл тебя предупредить, - встревоженно сказал он.
- Директор подмешивает в вино списанные со склада психотропные
вещества галлюциногенного действия. Я уже привык, а у тебя
может быть острая реакция на них. Если ты увидишь что-то
необычное, делай вид, что ничего не заметил. Ни в коем случае
не вступай в контакт со своими видениями! Ты меня понял?
- Я тебя понял, - ответил я, теребя пальцами его хвост.
Неожиданно мне пришла в голову хулиганская идея: я сильно
ущипнул его за хвост ногтями.
- Ай! - вскрикнул он.
- Что? - спросил я, отдергивая руку.
- Нет, ничего, в боку кольнуло, - ответил он, потирая
хвост.
- Бывает, - сочувственно заметил я.
К нам подошел высокий седой человек в длинном фраке. Своим
важным видом он напоминал то ли дворецкого, то ли конферансье.
- Знакомьтесь, - представил нас Игор друг другу. -
Инспектор Вальт Стип. Мой коллега доктор Браст.
- Можно просто Руфиэл, - пожал мне руку Браст.
"Прекрасно, - отметил я про себя. - Очерчивается круг
поиска. Интересно, сколько в этом городе есть еще докторов?"
- Вы работаете в одной клинике? - начал я выведывать
издалека интересующую меня информацию.
- При фабрике всего одно лечебное заведение, - услужливо
ответил доктор Браст. - Зато ночных клубов, домов терпимости и
других очагов инфекции наберется с полсотни!
- Должно быть, вам приходится тяжело, - сочувственно
заметил я. - Насколько я знаю, штаты постоянно сокращаются...
- Да! - воскликнул он. - На весь город - три
специалиста и главврач. Это безумно мало. Отметьте, пожалуйста,
в своем отчете.
- Непременно, - пообещал я.
- Кстати, вон и начальство, - Игор помахал рукой
стройной женщине с короткой стрижкой.
- У вас что, консилиум? - подошла она к нам с улыбкой.
- Вальт Стип, - представился я.
- Инспектор Стип, - многозначительно уточнил доктор
Браст.
- Очень приятно. Лана Крой, - протянула она мне узкую
ладонь.
- У вас что, консилиум? - подбежал к нам невысокого
роста толстяк с редкими волосами на голом круглом черепе.
Мы дружно рассмеялись.
- Это у нас такая дежурная шутка, - пояснила Лана.
- Вальт Стип, инспектор, - представился я в очередной
раз.
- Доктор Чуз. Смат Чуз, - горячо потряс он мою руку в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг