Валентин Рич.
Полмиллиона часов
----------------------------------------------------------------------
Сборник "Поселок на краю галактики".
OCR & spellcheck by HarryFan, 19 August 2000
----------------------------------------------------------------------
1
...Они переглянулись - на этот раз за дверью послышалось какое-то
неясное движение: то ли скрипнула половица, то ли кто-то спустил
предохранитель.
И снова все затихло.
Но было ясно - там, за дверью, стоит человек.
Девушка кивнула юноше. Тот шагнул вперед, приблизился к двери вплотную
и тихо, но отчетливо проговорил:
- Хромой здесь живет?
За дверью молчали.
Юноша вопросительно взглянул на девушку. Та снова молча кивнула.
- Здесь Хромой живет? - в голосе юноши зазвучала тревога.
И опять никто не ответил.
Так и полагалось. Приблизив мерцающий циферблат часов к самым глазам,
девушка подождала, пока секундная стрелка обежит весь круг, и легонько
толкнула юношу в бок.
- Живет здесь Хромой? - в третий раз спросил юноша.
За дверью послышался тот же невнятный шум. Потом щелкнул замок, с
резким скрипом распахнулась дверь, и в томном проеме возникла коренастая
фигура.
- Что за дурацкая привычка - врываться в чужой дом до рассвета! -
скрипучим, как дверь его дома, голосом проворчал человек.
Девушка облегченно вздохнула, а юноша тотчас же выпалил:
- Привычка - вторая натура!
Человек смерил их взглядом с ног до головы - сперва тщедушную девичью
фигурку, потом ее долговязого спутника, хмыкнул не слишком одобрительно и
все так же ворчливо спросил:
- Кто вы такие?
- Я... я - старшая дочь своего отца, - ответила девушка.
- А я - младший брат своего старшего брата, - ответил юноша.
Не задавая больше вопросов, человек вышел на крыльцо и с минуту
разглядывал сумеречное небо, зазубренное по горизонту острыми черными
зубцами гор, похожими на хребет допотопного ящера.
Потом он положил лапищу на объемистый рюкзак, лежавший у ног девушки, и
без видимого усилия закинул его себе за спину.
- Я сама! - запротестовала девушка, схватившись обеими руками за свое
имущество.
- Успеешь сама, - строго сказал человек. - Это от тебя никуда не уйдет.
И, заметно припадая на правую ногу, стал спускаться с крыльца.
...Полмиллиона часов. Полмиллиона часов. Полмиллиона, полмиллиона,
полмиллиона часов...
2
Наверху, в светлеющей с каждой минутой пропасти неба, одна за другой
тонули последние звезды. Слева в редком тумане слабо отсвечивала река.
Справа - на расстоянии вытянутой руки - нависала базальтовая стела ущелья.
Редким соснам удавалось удержаться на незаметных глазу выступах этой
почти отвесной голой каменной стены.
Девушка провожала взглядом каждую сосну.
- Упорный народ! - сказал юноша, перехватив ее взгляд. И добавил: -
Если могут деревья, сможем и мы!
И положил руку на плечо девушки.
Она мягко сняла его руку со своего плеча.
- Я же по-хорошему, - сказал юноша. - Поспи, ведь целые сутки не спала.
Девушка закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья.
- Давно знакомы? - спросил Хромой.
- С пятницы, - ответил юноша. - А что у нас теперь - вторник?
- Четверг.
- Вы, наверное, удивляетесь... - начал было юноша, но Хромой перебил
его:
- Я ничему не удивляюсь... Держитесь!
Он так резко развернул машину и так резко затормозил, что девушку
отбросило к юноше, а того прижало к дверце, точно при самолетном вираже.
Машина остановилась.
Девушка выскочила первой.
Впереди в двух шагах от радиатора узкое каменное полотно дороги было
пересыпано валом из щебня, среди которого возвышались округлые серые
глыбы, в корнями наружу торчала изломанная сосна.
Девушка посмотрела вверх - стена в этом месте наклонялась над ущельем,
огромные глыбы чудом удерживались на ней, готовые свалиться не то что от
малейшего толчка, но, казалось, от малейшего звука.
- Назад! - яростно прошипел Хромой. - В машину!
Девушка заняла свое место, и машина медленно попятилась к повороту. Она
ползла беззвучно - метр за метром.
За поворотом остановилась.
- Лом и лопата в багажнике, - не оборачиваясь, сказал Хромой. - Дамы и
водители остаются в машине.
Девушка снова первой выскочила из кабины, достала из багажника короткий
стальной ломик и узкую лопату с отполированным от долгого употребления
буковым черенком. Ломик протянула юноше, а сама с лопатой на плече, не
оглядываясь, зашагала к повороту.
- Может, останешься? - без особой надежды в голосе спросил юноша.
Не удостоив его ответом, девушка продолжала быстро шагать.
Хромой неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
- Хорош гусь! - с возмущением произнес юноша, поравнявшись с девушкой.
- "Дамы и водители..." Ладно, сами управимся.
Щебенку одолели довольно быстро. Сосну - тоже. Ствол у нее был
расщеплен пополам, ветки переломаны. Но с валунами пришлось попыхтеть.
Сбросив с дороги последний валун, глухо хлопнувший о дно реки, они
опасливо посмотрели вверх. Там слышалось подозрительное шуршанье. Шуршанье
стало громче - несколько мелких камешков упало на дорогу.
То и дело оглядываясь, они двинулись к машине.
- Порядок? - обрадованно крикнул Хромой.
Юноша, ничего не ответив, положил на место инструменты и молча полез в
машину. Девушка, усевшись рядом с ним, сухо произнесла:
- Путь свободен!
Хромой обернулся и насмешливо сверкнул маленькими глазками.
Машина миновала опасное место и медленно покатилась вдоль глубокого
русла реки, катившей навстречу гремучие камни, вдоль черной стены,
покрытой острыми трещинами.
- У каждого свое дело, - не спеша, как бы размышляя, говорил Хромой. -
Если не будет меня, кто будет возить? Какой еще псих? Дорогу не
ремонтировали двадцать шесть лет. Кто захочет по ней ехать?
- Но мы же захотели! - не выдержал юноша.
- Может, вы тоже ненормальные.
- А что такое норма? Днем производить продукцию, вечером торчать у
стойки, ночью валяться с кем попало?
- Или смотреть заказанные сны? - добавила девушка. - И потом, эти
каблуки...
- Предпочитаю быть ненормальным! - подытожил юноша. - И не один я.
- Верно, - подтвердил Хромой. - Не один ты. В позапрошлом году было
восемь. В прошлом - семнадцать. Сейчас - июль, а до вас я отвез уже
одиннадцать. Этим самым путем...
- А обратным? - будничным тоном, словно речь шла о пикнике, спросила
девушка.
- Обратным - пять.
- А кто были те, невернувшиеся?
Хромой пожал плечами.
- Люди как люди. Сперва шли одиночки. Теперь - по двое, по трое. Пять
дней назад переправил целую экспедицию. В два рейса. Полтонны груза.
- Вот это да! - воскликнул юноша. - А кто они такие?
- Семья, - уважительно произнес Хромой. - Вы знаете, что такое семья?
Не забыли еще? Старик - как две капли тот рыцарь из древней книжки. Два
сына. Четыре внука. Завтра - последний срок. Больше ждать не буду.
- Но зачем старик? - удивился юноша. - Что тут делать старикам? Тут
нужны железные мускулы.
- Ты знаешь, что здесь нужно? - удивился в свою очередь Хромой. - А вот
я не знаю. Кто только не пытался! Солдаты пытались. Альпинисты. Ученая
братия. А толку? Вон, глядите...
Он остановил машину возле вделанной в стену ущелья плиты из белого
металла. На плите чернела надпись: "Здесь ждет Фернандо Карильо,
девятнадцати лет. Мы еще вернемся - А.М., В.К., Д.Ш."
- Вернулись? - спросила девушка.
Ничего не ответив, Хромой включил сцепление. Машина проехала метров
десять и остановилась у точно такой же плиты, и девушка прочла шепотом:
- "Здесь ждут участники двух попыток Арсенио Мачада, двадцати лет,
Вильгельм Корби, двадцати лет, Давид Шерман..."
У нее перехватило дыхание.
- Длинный! Здесь твой Дэви!..
Хромой рванул с места, черная стена слилась в однотонное полотно,
разрезаемое надвое сплошной лентой белого металла.
...Полмиллиона часов. Полмиллиона часов. Полмиллиона, полмиллиона,
полмиллиона часов...
3
Они благополучно преодолели еще три осыпи, четыре раза прогремели по
дрожащим, исковерканным паводками мостам и к восходу солнца добрались до
места назначения.
Ущелье превращалось здесь в широкую долину, и отсюда во всей своей
громадности открывалась панорама хребта. Утренний туман завесил вершины,
длинными молочными языками опускался кое-где до самой подошвы гор.
Хромой подвел машину к торчащей из земли желтой керамической идите, из
которой изливалась пузырящаяся газом прозрачная жидкость. Неподалеку
возвышались искривленные останки какой-то металлической конструкции -
ажурная коробка с косо поставленными лопастями. Одна лопасть отлетела и
врезалась в землю рядом с коробкой.
- Это и есть источник? - спросил юноша.
Хромой кивнул.
- Можете наполнить фляги.
- Успеется, - сказал юноша. - Да вы не бойтесь за нас. У нее врожденный
иммунитет, а у меня - полгода тренировки. А это что? Орнитоптер Ланды? -
Он повернулся к груде искореженного металла.
Хромой покачал головой:
- Орнитоптер давно превратился в труху. Это вертоплан Масео. Того
самого Масео... Последняя попытка пробиться с воздуха. Я тогда был еще
мальчишкой. И запретной зоны тогда еще не было...
- Ладно! - перебил его юноша. - История историей, а еда едой. Топливо
беру на себя.
- Вдвоем ступайте! - сказал Хромой.
- Один управлюсь.
- А я говорю - ступайте вдвоем!
- Знаете что, - ласково сказал юноша, - излишнее волнение укорачивает
жизнь. Я же вам объяснял - полгода тренировки...
И он побежал к зарослям кустарника, начинавшимся в сотне шагов от
источника.
Хромой, ворча себе под нос, скрылся в машине и несколько минут спустя
снова появился с металлическими прутьями в одной руке и бумажным свертком
в другой.
Сверток он бросил девушке, а сам принялся размечать площадку для
костра, вбивать в утоптанную землю штыри с развилками на концах.
Девушка развернула сверток - среди ровных кружков лука, долек чеснока и
стручков перца там уютно расположились три нежно-розовых куска козлятины.
Отыскав плоский камень и тщательно вымыв его в холодной как лед воде
источника, девушка вытащила из висевших у нее на поясе ножен кинжал,
положила кусок козлятины на камень и принялась нарезать ровными тонкими
ломтями.
Хромой подсел к ней и стал нанизывать полупрозрачные ломтики на
заостренные с обоих концов прутья.
С момента ухода юноши прошло уже минут десять, и девушка начала
беспокойно поглядывать в ту сторону, куда он удалился.
Хромой продолжал неторопливо нанизывать козлятину, изредка поднимая на
девушку маленькие насмешливые глаза.
Прошло еще минут десять. Девушка вскочила на ноги и, приложив ладони
рупором ко рту, крикнула:
- Эге-ге!
Многоголосо отозвалось с разных сторон.
- Полгода тренировки! - назидательно заметил Хромой.
- Длинный! - крикнула девушка, повернувшись в другую сторону.
"Ииии... Ыыыы..." - ответили каменные кручи.
Хромой нанизал на прут последний ломтик козлятины, тяжело поднялся,
подковылял к трубе и принялся неторопливо мыть руки.
Вытерев их о штаны, он бросил взгляд на редеющий, ползущий вниз к
подножью гор туман.
- Обычная история. Прямая видимость. Уснул. Пошли искать!
Хромой ошибся: юноша не спал. Он сидел на земле возле маленькой
сосенки, прижимая к себе охапку сухих веток.
- Оглох? - сердито крикнула девушка, подбегая к нему.
Он повернул к ней голову, посмотрел куда-то сквозь нее и глухо
проговорил:
- Никто не смог, и мы не сможем...
Глаза у него были как у статуи.
Девушка обхватила руками его голову, прижала к своей груди.
- Ну что ты, длинный, ну что ты, длинный? - шептала она. - Ну что ты?
Наконец он очнулся.
- Ради бога прости...
Он осторожно высвободился из ее объятий.
- Ради бога прости... Откуда ты такая? Почему? Почему без каблуков?
Такие бывают только в старых книгах... Ну разве это не уродство - каблуки
в дециметр? Зачем?
Стоявший поодаль Хромой не выдержал:
- Нашел о чем спрашивать! Зачем каблуки! Да просто чтобы вот тут
выпирало вперед, а вот тут выпирало назад! Теперь понял?
Юноша с трудом поднялся на ноги, исподлобья взглянул на Хромого и,
хмурясь, сказал:
- Теперь понял: одному здесь нельзя. Спасибо за науку...
- А тебе - за дрова, - усмехнулся Хромой.
Костер догорал. От багровых, прозрачных до самой сердцевины углей шел
устойчивый жар. Чуть дымились, потрескивая, кусочки румяного мяса. Горячий
воздух над костром колебался, и казалось, что окутанные туманом горы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг