Лиловые длинные тени ещё тянулись от скал, а ущелье было наполнено
сумраком, когда девушка и мальчик вошли в свою пещеру. Изгибающаяся черта
едва светлела на чёрном фоне стены.
- Если Фернан прав, - прошептала Майя, - то где-то здесь, - она осторожно
постучала пальцем о неровную бурую стенку метрах в двух справа от
вертикали, - где-то здесь должна проходить ещё одна линия, тоже
вертикальная...
Теперь они стояли на спине у лошади вдвоём и тёрли, тёрли, без конца тёрли
бурую стенку мокрыми губками.
Там, снаружи, солнце поднималось всё выше. В пещере становилось всё
светлей. А Майе казалось, что начинает светиться весь тонкий слой песчаной
"штукатурки". Ещё одно движение щётки, ещё один мазок влажной губкой - и
новая ярко-жёлтая полоска появилась на стенке пещеры.
- Подожди! - крикнула Майя. - Мы испортим низ! Опять нужна глина!
Халид слепил ещё один карниз над только что открытой чертой и снова
забрался на круп вороного.
Конь, должно быть, устал стоять на одном месте и, не смея сдвинуться,
медленно переступал с ноги на ногу. Майю качало при каждом его движении,
но она не замечала этого. Она шла по следу!
Жёлтая дорожка краски некоторое время вела её вправо, вдоль потолка, потом
мягко закруглилась и пошла вверх. Потом влево и перешла в огромную
окружность.
Майя, не замечая ничего вокруг и даже не задумываясь над тем, что
возникает перед её глазами, продолжала тереть жёсткую пыльную корку,
смывая песок, открывая всё новые линии, штрихи и пятна, горевшие яркой
жёлтой краской среди мёртвого камня пещеры.
Халид, не поднимая головы, самозабвенно очищал нижнюю часть стены метрах в
полутора от пола. Со стенки сыпалась пыль...
Сколько прошло времени - два часа или двенадцать часов, - они не знали.
Было уже или, вернее, ещё совсем светло, по крайней мере в центральной
части зала, когда они пришли в себя от громкого восклицания, неожиданно
раздавшегося у входа.
Майя вздрогнула и, обернувшись, увидела Вилли.
Глаза у него были широко раскрыты.
Когда Майя спрыгнула на землю, Вилли уже исчез. Мгновение спустя он снова
появился в пещере, с киноаппаратом.
- Поздравляю вас! - взволнованно и торжественно произнес Смит. -
Поздравляю вас с портретом космонавта!..
Только сейчас в первый раз Майя смогла охватить взглядом огромный жёлтый
силуэт на чёрной стене.
Круглый, как у водолаза, шлем с двумя круглыми иллюминаторами увенчивал
могучий торс гиганта. Шлем переходил в плавно облекающий плечи и грудь
скафандр. Великолепно были переданы складки тяжёлой ткани. Ступни ног
великана были скрыты под толстым слоем песка на полу пещеры, а левая часть
туловища - под ещё не очищенной коркой песка и пыли.
Майя закрыла глаза, ощупью нашла кожаный мешок с водой, нагнулась и
сделала несколько глотков. Потом постояла так ещё несколько минут и только
тогда, не веря самой себе, снова раскрыла глаза.
Могучая фигура Сошедшего с неба по-прежнему ярко выделялась на чёрной
стене пещеры.
Треск киноаппарата прекратился.
- Кто-нибудь, кроме вас, уже видел его? - спросил Вилли.
Майя покачала головой.
- Вам просто чертовски повезло, Смит, что вы оказались здесь. Обещайте
молчать, я хочу привести их сюда завтра утром!
- Слово джентльмена! - улыбнулся молодой человек.
Прошло ещё немного времени. Все трое как зачарованные не могли оторвать
глаз от портрета.
Наконец Майя услышала, словно издали, голос Вилли:
- Разрешите мне сфотографировать вас в момент этого замечательного
открытия. Ведь оно ещё даже не окончено, - смотрите, левая часть фигуры не
видна...
- Зачем? - Майя устало махнула рукой.
Смит засмеялся:
- Что вы, мисс Кремнева... Можно не сомневаться, этой фотографией будут
гордиться ваши дети и внуки! Прошу вас...
- Ну что ж! Как, Халид? Закончим работу?..
Мальчик смутился, но потом широкая улыбка растянула ему рот чуть не до
ушей, и он проворно вскочил на спину коня.
Майя последовала его примеру. Оба снова подняли щётки, и последние куски
песчаного покрывала, скрывавшего от глаз могучую фигуру, стали сползать с
мокрой стены.
Трещала камера. Временами Смит опускал её, брал висевший на груди
фотоаппарат в кожаном футляре и щелкал затвором снова и снова, в то время
как портрет космонавта всё яснее выступал из-под слоя песка и пыли.
В пещере стало темней. Контуры широкого скафандра всё больше расплывались.
До сознания Майи вдруг дошло, что она уже давно не слышит жужжания
кинокамеры и щелчков затвора.
Девушка обернулась.
Смита в пещере не было.
Глава восьмая
КОНЬ ВЕРНУЛСЯ БЕЗ ВСАДНИКА
Когда Вилли вошёл в палатку, Фернан и Григорий сразу же вскочили на ноги:
- Вам радиограмма!
Фернан протянул Смиту клочок бумаги:
- Принято десять минут назад... Вилли схватил листок и вслух прочёл:
ОАЗИС САММИЛИ УИЛЬЯМУ СМИТУ ТЧК ЛИЗЗИ ТЯЖЕЛО БОЛЬНА ТЧК СРОЧНО ВЫЛЕТАЙ
ПАПА.
- Жена? - спросил Тарасюк.
- Невеста, - печально произнес Вилли. - Придется, друзья, расстаться с
вами. Не знаю, вернусь ли...
Через полчаса вертолет взмыл в воздух.
Оставшиеся у палатки ещё долго махали руками, пока он не скрылся из виду.
- Толку от него было немного, - проговорил Фернан, - а всё-таки жалко
парня. Если доискались нас по радио, значит, дело серьёзное...
Тарасюк не ответил. По правде говоря, Смит не вызывал в нём особой
симпатии.
Подошло время ужина. Майи ещё не было, но это мало беспокоило мужчин,
привыкших за последние дни к её поздним возвращениям.
Они молча поели.
Григорию не хотелось спать.
Фернан, перенервничавший после получения радиограммы, пока не было Вилли,
тоже нарушил привычный распорядок.
Оба молча сидели у приемника, ловя потоки известий, изливаемые всеми
радиостанциями мира.
- Подумать только, - тихо промолвил Фернан, - ещё каких-нибудь пятьдесят
лет назад человек сумел построить первый радиомостик в два-три километра.
Сегодня - радиомостище длиной в миллион миль... Что будет через пятьдесят
лет? Доберёмся до какой-нибудь Тау Кита?
- Я не знаю, когда это произойдёт. Но мы с тобой, Фернан, как ни странно,
можем ускорить это событие, - отозвался Тарасюк.
Фернан скептически улыбнулся.
Возле палатки раздалось громкое ржание.
- Наконец-то! - воскликнул Тарасюк и откинул брезент.
В кромешной тьме видны были лишь звёзды да неясные очертания какой-то
тёмной массы.
- Поздновато для молоденькой девушки! - проворчал Фернан. - Впрочем, я и
забыл, что у вас отличный провожатый...
- Где вы? - крикнул Григорий и шагнул в темноту.
Никто не отвечал. Слышалось только тяжёлое дыхание уставшего животного.
Тёплые лошадиные губы ткнулись Григорию в руку.
Он быстро провел по шее коня, потом по седлу. Седло было пустым и холодным.
- Что тут творится, чёрт побери? - сонно протянул Фернан.
- Беда! - крикнул Григорий. - Майин конь прискакал один!..
- Спокойней! Спокойней! - прервал его подбежавший Фернан. - Если бы с ними
что-нибудь случилось в пути, конь никогда не оставил бы их. Ты не знаешь
здешних коней - они не бросят хозяина в беде! Очевидно, Майя с мальчишкой
остались в Джаббаре. Вот когда бы нам пригодился вертолет Смита!.. Теперь
вся надежда на коня. Покорми его... Я к старику Джафару!
На заре мёртвое ущелье было разбужено стуком копыт и гулом голосов. Первым
шёл Вороной. Старик ни разу за всю дорогу не натянул повод - конь сам
выбирал путь.
Миновав две островерхие вершины в начале ущелья, конь неожиданно перешел
на галоп, помчался прямо к невысокой скале с плоской вершиной и как
вкопанный остановился у большой груды каменных глыб.
Остановился, запрокинув сухую, тонкую голову, и тревожно заржал.
Всадники спешились и подбежали к камням.
- Здесь был вход в пещеру? - спросил Тарасюк.
- Здесь, - тихо ответил Джафар.
Дотронулся до одной из глыб и так же тихо проговорил:
- Пыли нет. Обвал случился этой ночью.
- Вечером! - раздался откуда-то из-за камней Майин голос.
Через минуту девушка и мальчик стояли рядом со стариком.
- Живы! - воскликнул Тарасюк.
- Где конь? - сурово произнес старик.
- Там! - Майя протянула руку к тому месту, где груда камней смыкалась со
сплошной скалой.
Халид замер, не смея поднять глаза.
- Зачем вам понадобилось тащить в пещеру лошадь? - не выдержал Фернан.
Но Майя словно не слышала его вопроса. Впятером они принялись растаскивать
камни.
- Странное землетрясение, - заметил Фернан, упираясь плечом в здоровенную
глыбу. - Обвалилась только одна скала и только в одном месте! Может быть,
Майя все-таки просветит нас?
- А я сама ничего не понимаю... Мы втроём были в пещере - я, Халид и
Вилли... И ещё конь Халида... Смит снимал нас.
Потом я смотрю - исчез. Я вышла сюда. Смотрю - он сидит на самой верхотуре
и, как всегда, сверлит дырки... Я ещё спросила, не надоело ли. Он сказал,
что скоро кончит. Потом позвал Халида и попросил его принести бачок с
водой от вертолёта; вертолёт стоял вон там.
Потом Вилли зачем-то вылил всю воду в дырки и сунул туда какие-то провода.
Потом он спустился со скалы, сел в вертолёт и помахал нам рукой. Когда
вертолёт улетел, мы с Халидом повернулись - и вместо входа в нашу пещеру...
- Взрыв? - быстро спросил Тарасюк.
Майя помотала головой.
- Даже звука обвала не слышали. Правда, вертолёт трещал над самым ухом...
Халид ни за что не соглашался уйти без коня. Пришлось отправить к вам
одного Вороного...
Ещё один камень, ещё один - и наверху показался чёрный пролом.
Халид первым вскарабкался наверх, сунул голову в отверстие и, ожесточенно
орудуя локтями, протиснулся между потолком пещеры и грудами каменных
обломков.
Солнце уже село, когда конь был наконец освобождён из плена. Фонарь,
захваченный Фернаном, уже не горел - кончилась батарея. Вёдра, щётки,
Майина сумка - всё так и осталось в пещере.
Григорий долго не мог уснуть. Он лежал с закрытыми глазами и мысленно
перебирал в памяти события последних месяцев, стараясь отыскать в них
какие-нибудь факты, которые помогли бы ему понять то, что случилось
сегодня.
Несомненно, странный обвал был делом рук Смита. Значит, и его внезапный
отъезд - не случайность.
Но зачем? Зачем понадобилось ему устраивать этот обвал? И что за странный
взрыв - без грома, без разлетающихся осколков?
Тарасюк открыл глаза и сел.
Над сплошной чернотой ущелья сверкала золотой россыпью звёзд широкая
дорога неба.
...Пирамида в Хирбете. Пещера в Джаббаре. Ещё раньше - вопли иностранной
печати по поводу гипотезы Белова...
Через одну точку можно провести сколько угодно прямых в любом направлении.
Но то, что он, Тарасюк, не провёл единственно возможной прямой через две
точки - шипение газет и кражу пирамиды, - было дурацкой беспечностью.
Счастье ещё, что Майя с Халидом оказались во время взрыва не в пещере!
Григорий забылся незадолго перед рассветом, когда на зеленоватом востоке
осталось только несколько самых крупных звёзд. Последнее, что он вспомнил,
засыпая, были слова непонятной телеграммы: "Ваша пирамида переехала..."
Едва занялась заря, Майя растолкала мушкетеров, взяла их под руки и повела
к расчищенному входу в пещеру.
- Сейчас вы увидите гостя из космоса, - предупредила она. - У кого слабые
нервы, пусть остается на свежем воздухе.
Фернан усмехнулся, достал сигарету, закурил и присел на камень.
Тогда Майя схватила Григория за рукав и потянула за собой.
С минуту они стояли зажмурившись, чтобы глаза поскорее привыкли к
пещерному полумраку.
- Раз! Два! Три! - скомандовала Майя.
Григорий открыл глаза.
Прямо напротив входного проёма стоял по щиколотку ушедший в камень гигант
в скафандре. Глубокая свежая трещина пересекала круглый шлем. Огромные
беспалые руки были опущены вдоль мощного туловища.
Два круглых отверстия в шлеме не оставляли никаких сомнений в том, кого
хотел изобразить художник.
- С ума сойти! - воскликнул Тарасюк. - Фернан! Скорей сюда!
Он выскочил из пещеры, схватил аппарат со вспышкой, мигом примчался
обратно и снял шестьдесят четыре кадра - больше катушек с плёнкой у него
не было.
Назавтра Григорий направил в Москву краткий отчёт о Майиной находке,
фотографию Сошедшего с неба и просьбу о продлении командировки на два
месяца для изучения фресок Саммили.
А через два дня лагерь был перенесен в ущелье Джаббар.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Глава первая
ДУДНИКОВ В ПОЛНЫЙ РОСТ
До сих пор у нас не было случая показать в полный рост одного из
участников событий, о которых написана эта книжка. Правда, его имя
упоминалось, и даже неоднократно. Недобрым словом отзывался о нём Григорий
Тарасюк. Несколько двусмысленно - академик. Наконец однажды этот самый
участник событий проявил себя в действии: задал несколько вопросов Майе
Кремневой на заседании Сектора физических методов исследования
доисторических памятников и воздержался при голосовании о поездке Майи в
Саммили. И тем не менее, как сказано выше, показать его в полный рост ещё
не было случая. И дело здесь вовсе не в авторской прихоти. Дело в том, что
Дудников вообще нигде и никогда не бывал главным действующим лицом.
Несмотря на то что, будучи сокурсником Тарасюка по университету, он уже
успел стать доктором наук, тогда как Тарасюк пребывал в кандидатах,
Дудников ни разу в жизни не находился в должности председателя,
заведующего, начальника, управляющего и тому подобное.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг