умение открывать проходы в другие коридоры, отличная ориентация в
запутанном лабиринте пещер наводили на мысль, что маленький человечек
чувствовал себя там, как дома. А этот "дом" являлся частью Перевала...
А его дружок Вотти?.. А его возраст, который превышал триста лет по
"нашему" летоисчислению? Кто из людей (исключая, конечно, библейских
старцев) мог похвастаться подобным долгожительством?.. Конечно,
старичок мог и соврать насчет своего возраста (проверить-то я все равно
не мог). Но остальное-то я видел собственными глазами! Так что, думайте
сами и делайте соответствующие выводы...
Но все это я понял позже. Тогда же у меня просто не было времени
на подобные размышления. Я все еще боролся со своей "дыхалкой", пытаясь
привести ее в норму. Или я потерял былую форму, или частое потребление
выпивки и курева давали о себе знать. Или и то, и другое... Во всяком
случае, тогда у меня появилась мысль завязать со всем этим и всерьез
заняться собой. Впрочем, потом эта мысль уже не всплывала в моем
сознании. А тогда я чуть не сдох...
Видя мои страдания, старичок дал мне еще раз хлебнуть из его
чудо-бутылочки, и мне сразу полегчало. Обо всех зароках сразу же,
конечно, было забыто. А вот вопросы, крутившиеся в голове, не давали
мне покоя. Но старичок не дал мне возможности их задать.
- Пошли! - потребовал он, дергая меня за рукав. - У нас мало
времени, ведь вода ушла ненадолго.
И в самом деле - озера больше не было! Пока я там восстанавливал
силы, вода ушла, обнажив каменистое дно.
Старичок ловко спрыгнул вниз. Я последовал его примеру и,
повернувшись, оказался прямо перед отверстием в стене. Раньше я и не
мог его заметить, потому что оно находилось прямо под нами. Туда и
устремился старичок, а за ним и я...
Мы опять помчались с сумасшедшей скоростью. Все мои мысли были о
том, чтобы добежать и не свалиться по пути, что было очень даже
вероятно, учитывая мое тогдашнее состояние...
Наконец, старичок остановился и сказал:
- Теперь надо вести себя осторожно. За этой стенкой, - он показал
рукой на стену перед собой, - находится пещера Демона.
Я осматривался по сторонам, одновременно восстанавливая дыхание.
Фонарь далеко освещал коридор, и в дальнем конце я увидел странную
картину. Какая-то зыбкая, расплывчатая стена перегораживала дальнейший
путь, но что это было такое, я не мог понять. Попытался подойти
поближе, чтобы лучше рассмотреть, но маленький человечек перехватил
меня.
- Ты куда?
Перехватив мой взгляд, он посмотрел в том направлении и
поинтересовался:
- Ты хочешь узнать, что это такое?.. Это вода. Видишь ли, по этому
ходу течет подземная река, питающая озеро. Чтобы дать нам пройти, Вотти
остановил воду. Ее ты и видишь там. И я бы не рисковал на твоем месте.
Кто знает, вдруг ты разрушишь этим колдовство? Мне бы не хотелось быть
смытым этой стеной!
Я не все понял из его слов, но переспрашивать не стал. Тем более
что старичок в это время прикоснулся рукой к какому-то выступу, и в
стене открылось небольшое отверстие. Он жестом предложил мне заглянуть
туда, что я и сделал. И увидел...
Ощущение было такое, будто я смотрю в прибор ночного видения. Я
увидел ту самую пещеру, в которой стояла статуя странного существа,
высеченного из камня. Действительно, старичок очень точно назвал это
существо Демоном. По крайней мере, она вызывала именно такие ассоциации
у меня. А еще я подумал, как это мы смогли за столь короткое время
добраться туда от пещеры Вампиров, хотя в недалеком прошлом путь с
моими спутниками занял несколько часов? А тут мы бежали всего минут
тридцать, не больше. Неужели чудесный эликсир маленького человечка,
позволивший мне бежать с неимоверной скоростью, и другой путь, по
которому провел меня старичок, настолько сократили это время?..
Вокруг статуи сидело множество тварей, таких же, как те, которые
напали на нас. Они раскачивались в каком-то зловещем ритуальном танце.
Я поискал Леху и девушек и обнаружил их лежащими у подножия каменного
монстра. Сколько я не всматривался, было непонятно, живы они или нет.
По крайней мере, я не заметил даже признака движения с их стороны... А
рядом стояли несколько таких же, как мой новый знакомый, маленьких
человечков. И они тоже были неподвижны, как изваяние, возвышающееся над
ними. У меня возникло очень сильное подозрение, что добром все это не
кончится...
- Ты, сынок, не концентрируй на них свое внимание, - предупредил
шепотом меня старичок. - Эти паразиты, хотя ничего и не видят, зато
очень хорошо слышат и чувствуют. Поэтому я и дал тебе сначала
отдышаться, прежде чем пригласить к этому окошку. Сейчас, правда, они
слишком заняты, мы обошли их посты, но если ты будешь так усиленно
думать о них, нас быстро обнаружат.
- А они что, умеют читать мысли? - удивился я.
- А ты думал как? - горько усмехнулся он. - Они, конечно, не очень
сообразительные, но... Благодаря своей способности, они сумели узнать
многие наши секреты до того, как мы об этом догадались. Если бы не это,
мы бы давно уже вышвырнули их из наших пещер.
Я вдруг вспомнил ощущение, возникшее у меня, когда мы шли по
лабиринту пещер. Ощущение, что кто-то копается в моих мыслях... Я
невольно вздрогнул.
- Значит, они все время следили за нами? - высказал я поразившую
меня догадку.
- Да, - ответил старичок, - они знали о каждом вашем шаге с тех
пор, как вы вступили под своды этого лабиринта. Скажу больше, это они
заманили вас в ловушку, закрыв вход и тем самым заставив вас двигаться
туда, куда им и было нужно.
- Почему же они сразу не напали на нас? - удивился я. - Ведь после
встречи с мозгососами, чуть не разрушившими наши мозги, мы были слишком
слабы, чтобы сопротивляться.
- Не знаю, - откровенно признался маленький человечек.
- А почему же тогда они прекратили за мной слежку? - не унимался
я. - Не настолько же они тупы, чтобы выпустить меня из поля своего
зрения!
- Ты для них мертв, как и все остальные их сородичи, не сумевшие
выбраться из той пещеры, - ответил старичок. - И именно это дало нам
шанс добраться сюда незамеченными.
- Они считают, что я мертв, потому что я не мог выжить после того,
как обвалился свод пещеры? - уточнил я.
- Нет. - Маленький человечек покачал головой. - Ты действительно
был мертв. Иначе эти твари не отвязались бы от тебя...
Это заявление, прямо скажу, ошарашило меня. Мертв!.. Но вот же он
я, живой и невредимый! Хотя, возможно, какое-то время назад и был почти
что трупом. Не знаю... Я и сам тогда не был уверен, что происходившее
со мной не было кошмаром умирающего мозга. Однако, как говорили
древние, я мыслю - значит, я существую. А мыслей было столько, что,
казалось, голова скоро лопнет от их обилия. Масса вопросов крутилась на
языке. И я уже хотел пристать-таки к старичку, но он не дал мне этого
сделать.
- Приготовься. Отойди от окошка - сейчас начнется... - сказал
он. - У тебя будет немного времени, чтобы освободить своих друзей,
поэтому действовать придется быстро и решительно, пока эти твари не
опомнились. Потом ты немедленно последуешь с ними за мной. Я выведу вас
отсюда наружу.
Я послушно отодвинулся от отверстия в стене. И вовремя... Сквозь
смотровое окошко в коридор ворвался яркий луч света, словно там кто-то
взорвал термогранату.
- Пошли! - крикнул мой спутник, взмахнул рукой, и стена
раздвинулась перед нами.
...Что?.. Нет, вы не правы. Да, дважды мы оказывались в ловушке.
Один раз, когда вошли в лабиринт, и второй - когда столкнулись с этими
тварями в пещере Вампиров. Таинственным образом выходы закрывались,
отрезая нам путь к отступлению. Но я не склонен был винить в этом
маленький народец, хотя собственными глазами видел, как это проделывал
мой старичок. Не забывайте, что сказал мне мой спутник! Эти твари знали
многие секреты пещер...
Как только стена раздвинулась, по ушам ударил невообразимый шум -
дикое рычание и воинственные вопли. Таинственный свет, льющийся
непонятно откуда, ярко освещал пещеру и давал вполне определенную
картину сложившейся ситуации. Множество маленьких человечков,
вооруженных небольшими мечами, кирками (потом я узнал, что на самом
деле это была одна из разновидностей оружия, как боевые серпы и цепы в
японских боевых искусствах), копьями и кинжалами, яростно дрались с
тварями, прикрываясь маленькими круглыми щитами. В пещере царила
полнейшая неразбериха. И атакующие, и обороняющиеся слились в одну
массу. Я заорал, что есть мочи, и ринулся в гущу схватки, пробиваясь к
пленникам. Где стреляя из карабина, где сбивая тварей прикладом, мне
удалось добраться до Лехи, Алисы и Ольги, лежавших на полу. Они были
живы и в сознании. Встав перед ними на колени и положив рядом карабин,
я вытащил нож, чтобы освободить их от веревок, и тут заметил, что
веревок-то на них и нет! И, тем не менее, судя по позам, в которых они
лежали на полу, складывалось впечатление, что они связаны по рукам и
ногам.
- Вы чего тут разлеглись? - удивленно спросил я. - Давайте,
вставайте, нам пора убираться отсюда!
Но ответом мне было молчание. Пленники лишь двигали туда-сюда
глазами, но ничего не говорили. И не двигались. Такое ощущения, что они
были парализованы. И вот тут я растерялся...
В самом деле, что мне было делать с тремя обездвиженными телами?
Ну ладно, одного, допустим, я мог взвалить на спину, а как быть с
остальными? Схватить Леху, спасшего некогда мне жизнь, и вытаскивать
его, наплевав на Ольгу и Алису? Я не мог так поступить. Во мне еще
оставалось что-то от прежнего человека... С другой стороны, так был
шанс спасти хотя бы одного из них. Или погибнуть всем вместе от лап
этих тварей...
В тот момент, когда я мучительно искал выход из этой трудной
ситуации, кто-то с силой оттолкнул меня в сторону. Я сначала подумал,
что это одна из этих тварей напала на меня, и уже обернулся, готовый
пустить в дело свой нож, но это оказался всего-навсего мой старичок. Он
склонился над Лехой, Ольгой и Алисой и по очереди коснулся их лбов. Я
же в это время снова задействовал свой карабин, прикрывая его, решив
потом попенять маленькому человечку на грубое отношение к моей персоне.
- Саня, чертушка! - крикнул обрадовано Леха, сразу после
прикосновения маленького человечка вскочивший на ноги. - Мы думали, ты
погиб!
- Я тоже так думал, но на ваше счастье я жив и пришел сюда, чтобы
вытащить вас из этого ада! - проорал ему я, отправляя пулю в очередного
противника. - Держи! - я отдал ему автомат. - А это твое, - я протянул
Ольге пистолет.
Девушка взяла оружие, но после пережитого ужаса ей трудно было
сориентироваться, и она так и стояла, растерянно зажав пистолет в руке.
А я тем временем то стрелял, как заведенный, то прикладом крушил ребра
и головы особо ретивых тварей, упрямо бросавшихся на нас. Потом ко мне
присоединился и Леха.
- Уходим! - скомандовал мой старичок, освободивший таким же
способом к тому времени своих соплеменников.
Мы попятились к стене. В пещере продолжалось жаркое сражение.
Елки-моталки! Вы никогда не видели и никогда не увидите ничего
подобного! Вопли, крики, рычание... Какие-то странные вспышки. Горы
трупов... Однако эти твари уже, похоже, оправились от неожиданности, с
которой был нанесен удар, и потихоньку теснили маленьких человечков. А,
может, те специально отступали, сделав свое дело. И еще - к этим
мерзким тварям прибывало подкрепление, а к маленьким человечкам -
нет...
Мы вбежали в коридор. Старичок взмахнул рукой, и стена сдвинулась,
отделяя нас от тварей, бросившихся за нами вдогонку. Звуки битвы сразу
стихли, - камень хорошо глушил их. Маленькие человечки, освобожденные
моим старичком, обратились к нему на своем языке, который я опять же
хорошо понимал, как и в прошлый раз:
- Вы спасайтесь, а мы задержим их здесь!
С удивлением я обнаружил у них в руках мечи, которых еще секунду
назад не было. Мой старичок кивнул, соглашаясь, и сказал:
- Хорошей битвы вам, братья!
Затем он повернулся к нам.
- Надо торопиться. Мои братья не смогут надолго их задержать. К
тому же есть другая опасность, и если мы хотим ее избежать, нам надо
покинуть этот коридор как можно скорее...
5.
- Малыш, у вас очень мало времени! Я не могу больше сдерживать
воду, иначе будет беда!
Голос, прозвучавший в узком ходу, заставил вздрогнуть недавних
пленников. Леха, Алиса и Ольга слышали его впервые и, естественно, не
поняли ни слова, так как эти слова, как и в прошлую нашу встречу, были
произнесены на незнакомом языке. Впрочем, как раз Ольга-то, вроде, и не
удивилась. Вздрогнула от неожиданности, но повела себя так, будто
понимала, о чем шла речь... Я же сразу узнал голос Хозяина подземных
вод, но, сколько не оглядывался по сторонам, самого его не смог
увидеть.
- Кто это? - спросил Леха, озираясь. - Что он сказал?
- Быстрее! - вместо ответа крикнул мой старичок, бросаясь вперед
по коридору. - Если вода застигнет нас здесь, ничто нам уже не поможет!
- Что он сказал? - поинтересовался у меня Леха, не поняв ни слова
из того, что сказал маленький человечек.
Зато я хорошо понял, что он имел ввиду. Действительно, вы себе
можете представить, что может случиться с тем, кто окажется в узком
коридоре на пути вала воды, несущегося с огромной скоростью под большим
давлением?..
- Некогда объяснять! - крикнул я. - Бежим!
Мы помчались, как угорелые, за маленьким человечком, хотя наши
силы были на исходе. Все эти приключения (Черт бы их побрал!) настолько
вымотали меня, что я с трудом, ценою неимоверных усилий, передвигал
свои ноги. Видимо, действие эликсира, который дал мне старичок, не было
рассчитано на длительное время. Не знаю, что чувствовали остальные, но,
скорее всего, им тоже было дерьмово. И лишь страх оказаться в лапах
этих тварей подстегивал нас, заставляя бежать прочь от пещеры Демона...
Позади послышались вой и рычание, которым вторили воинственные
крики маленьких человечков, оставшихся прикрывать наше бегство.
- Ххорны позади нас! - крикнул на бегу старичок. - Если они нас
догонят...
Ему не надо было напоминать об этом. Еще свежи были воспоминания о
встрече с этими тварями.
Вдруг где-то в глубине коридора позади нас раздался глухой рокот,
который мне совсем не понравился.
- Быстрее! - подгонял нас старичок, хотя в этом не было никакой
необходимости (мы и так выдавали все, на что были способны). - Если мы
успеем выбраться отсюда до того, как нас настигнет этот вал, мы
спасены!
Шум быстро приближался. Но уже через мгновение мы выскочили в зал,
где раньше находилось озеро. И не успели мы опомниться, как из хода,
который мы только что покинули, под сильным напором вырвался поток и
сбил нас с ног, раскидав в стороны.
В тот миг, когда я, порядочно нахлебавшись воды, пытался всплыть
на поверхность, перед моими глазами вдруг пронеслось мимолетное
видение. Я увидел Китайца, который выбивал у меня из рук автомат. И я
знал, что произойдет в следующее мгновение - меня ожидала смерть...
Видение быстро пропало, и впоследствии я не мог сказать, почему это
увидел так отчетливо и к чему. И раньше у меня бывали видения, а я не
придавал им особого значения. Но когда мы, насквозь промокшие, помогая
друг другу, выбрались на площадку над быстро разливающимся озером, мне
почему-то показалось, что это было очень важным. И событие, которое я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг