спутникам, которые, видимо, все-таки попались в лапы этим тварям, но не
успел я добежать до прохода, как почувствовал сильный удар по спине, и
на меня вдруг обрушилась страшная тяжесть, напрочь выбившая из меня
сознание...
* * *
Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Очнулся оттого, что
невозможно было дышать - захлебывался собственной кровью. Болело все
тело. С удивлением ощутил, что все еще жив. Правда, вряд ли надолго.
Взрыв термогранаты сделал свое черное дело. Равновесие нарушилось,
потолок рухнул, завалив пещеру крупными камнями, которые и придавили
меня, расплющив тело в лепешку. По крайней мере, у меня складывалось
такое впечатление... Жить оставалось недолго, и я это осознавал
особенно ясно. Странно, но я не боялся смерти. Костлявая давно уже
примеривалась ко мне и вот теперь, наконец, добралась. Но и сдаваться
так просто я не собирался. Минута за минутой проходили в упорной борьбе
за лишний глоток воздуха, за каждый удар сердца...
* * *
...Извините, что прервал свой рассказ, но мне до сих пор тяжело
вспоминать этот момент. Тяжело и страшно на душе от таких воспоминаний.
По ночам часто снится, как я умираю. И долго потом не могу отдышаться.
Иногда мне кажется, что уж лучше бы я умер тогда...
Но продолжим дальше... Вдруг дышать стало легче - груз, давивший
на мое тело, куда-то исчез. С трудом приоткрыв обожженные веки, я
увидел свет. Это было первым ощущением. Вторым было видение маленького
человечка в старомодном костюме горняка и шапочке с большим помпоном.
Это был старичок с длинной седой бородой и удивительно добрым лицом. В
руке он держал старинный фонарь, который и давал необычайно сильное
свечение. Такие теперь можно увидеть разве что в каком-нибудь музее.
Подумалось: "Ну вот! Уже начались глюки!". Мне частенько
приходилось слышать рассказы о том, что испытывает человек во время
клинической смерти, поэтому старичок сначала показался мне выходцем с
того света, пришедшим, чтобы проводить меня в мой ПУТЬ. Вот только на
ангела он что-то мало походил. Да и на черта, собственно говоря,
тоже...
Тем временем маленький человечек склонился надо мной и стал быстро
ощупывать мое тело. Действия странные, мягко говоря, для того, кем я
его считал. Страха не было. Мой мозг лишь автоматически фиксировал
происходившее. И вдруг резкая вспышка боли опять погасила мое
сознание...
* * *
Сколько я так провалялся, не знаю. Когда очнулся, увидел, что
старичок, склонившись надо мной, что-то шепчет, водя руками вдоль моего
тела. Странное дело, но боли я совсем не чувствовал. Более того, я
вдруг осознал, что могу пошевелиться и даже сесть, что еще совсем
недавно казалось мне абсолютно невозможным. Это я и сделал с
глубочайшим удовлетворением...
Первым делом я осмотрелся. Свет фонаря давал вполне определенную
картину. Вокруг громоздились завалы из оплавленного камня и обугленных
трупов тех тварей, которые напали на нас. Несколько этих созданий
лежали рядом со мной. Им-то, вероятно, я и был обязан тем, что не
изжарился заживо при взрыве термогранаты, хотя и самому досталось
неплохо. Воспоминание об этом заставило ощупать себя. Я был цел и
невредим! Не было даже ожогов, которые неизбежно должны были появиться
при взрыве! А они были - это я точно помнил. Помнил адскую боль, как
захлебывался собственной кровью и все пытался откашлять ее, но на это
просто не было сил.
Вижу недоверие на вашем лице, гражданин следователь. Конечно, это
кажется невероятным... Чудо?.. Наверное, только так и можно назвать то,
что со мной тогда произошло. Впрочем, если вы считаете, что меня всего
лишь хорошо шандарахнуло камнем по голове, а все остальное было только
бредом после этого удара, пусть так и будет...
Итак, никаких повреждений не было, но ощущалась сильная усталость
во всем теле, и страшно хотелось лечь и заснуть. Но я не мог
задерживаться в этой пещере. Кто знает, удалось бы мне проснуться
живым, если бы остался там...
Потом я вспомнил о старичке. Точнее, он сам напомнил о своем
существовании. Маленький человечек, ни слова не говоря, сунул мне под
нос какую-то бутылочку. Я понял так, что мне предлагалось выпить
оттуда.
Я взял. Этот флакон был явно не стеклянным, хотя материал, из
которого он был изготовлен, по внешнему виду был очень похож на стекло.
Только более легкое, чем наше, земное... Внутри что-то плескалось, и я
осторожно отпил. Это оказалась жидкость со странным вкусом, но, тем не
менее, вполне приемлемая для моего желудка. Я не спешил возвращать
бутылочку, а с нарастающим интересом наблюдал за ее владельцем.
Он явно не был плодом моего воображения. Маленький человечек был
действительно очень маленьким - мне по пояс. Я таких маленьких до того
момента никогда не видел. То есть, конечно, видел карликов, но старичок
не был таковым. Он был пропорционально сложен, только вот рост его был
меньше, чем у обычных людей. И глаза у него светились золотом...
Отхлебнув несколько глотков, я вернул флакон старичку,
поблагодарив его. Странное дело, усталость как рукой сняло. Но голова
все равно была тяжелой.
Маленький человечек спрятал бутылочку в карман и ухватился за
фонарь, поднимая его с камня, на котором тот все это время стоял. Этот
фонарь давал такое сильное освещение, которого трудно было ожидать от
такого анахронизма. Что за вещество горело внутри этой коробки с
рукояткой наверху, мне до сих пор неизвестно. Впрочем, это было кстати,
потому что мой прибор ночного видения, стоивший бешеные бабки, приказал
долго жить.
- Кто вы? - поинтересовался я у старичка.
Вместо ответа он поманил меня за собой. Заинтригованный, я сделал
несколько шагов за ним. И тут мой взгляд упал на груду камней, из-под
которой торчала семипалая рука. Сразу вспомнилась Ольга и ее слова о
том, что она видела у логова паука. А с этим воспоминанием пришла и
мысль об участи моих спутников, которые неизвестно где находились и
неизвестно были ли еще живы.
Я уже хотел пройти мимо, но тут заметил еще кое-что, что разом
выбило все мысли из головы, заставив позабыть обо всем. Рядом с
семипалой рукой из-под камней выглядывала морда Верного. Окровавленная
пасть, из которой свешивался длинный язык, остекленевшие глаза - все
это яснее ясного говорило о том, что мой пес был мертв!.. Я представил
себе месиво из костей, мяса и шерсти - то, что могли скрывать под собой
камни.
- Верный! - прошептал я, опускаясь на колени перед ним.
Я принялся судорожно откидывать камни в сторону, обдирая кожу на
пальцах и срывая ногти. Умом я понимал, что ничем ему уже помочь не
смогу, но сердце отказывалось в это верить. Я не мог так оставить тело
своего друга. Именно друга, потому что у меня не было больше никого на
всем белом свете, кроме Верного и Женьки. С тех пор, как умер дед...
Родители?.. Для меня их не существовало, как, впрочем, и меня для
них... Этот пес был постоянно со мной с того самого момента, как дед
принес его совсем маленьким щеночком. Он был мне даже ближе, чем
Женька.
Чего вы усмехаетесь, гражданин следователь? Вам, наверное, кажется
странным, что я ставлю пса на одну доску с человеком?.. Да, он не был
человеком, он был псом, но у людей сейчас так редко можно встретить
такую преданность, какой обладают собаки! Женька, конечно, тоже мой
друг, но он бывает у меня не так уж и часто, да и на Перевал со мной
никогда не ходил. А Верный всегда был со мной. Сколько раз этот
пушистый дружок отогревал меня своим теплом, когда мы попадали в
снежную бурю! Сколько раз откапывал меня из-под снега после сильного
бурана! Сколько раз спасал мою шкуру, выводя на тропу, когда, казалось,
безнадежно заблудился в наших диких краях! Всего и не упомнить. И вот
он лежал под грудой камней, а я ничем уже не мог ему помочь...
Итак, все было кончено. Верный был мертв, но я все равно с
ожесточением продолжал его откапывать. Вдруг почувствовал, как кто-то
осторожно коснулся моего плеча, а над самым ухом прозвучал тихий голос:
- Пойдем, о нем позаботятся. Сейчас важно вырвать твоих друзей из
лап этих тварей...
Это был мой старичок. Впервые я услышал его голос, а то сначала у
меня сложилось мнение, что он - немой. Я хотел спросить у него - мол,
кто позаботится? Но не стал этого делать.
- Пойдем, - повторил старичок и потянул меня за рукав. - У нас
мало времени. Твои друзья находятся в страшной опасности. Надо
успеть...
Я встал на ноги, а маленький человечек протянул мне мой карабин.
Как во сне, я вытянул руку и ухватился за цевье. И когда оружие
оказалось на своем привычном месте, на плече, старичок снова поманил
меня за собой.
Я последовал за ним, ничего не спрашивая. Честно говоря, я и сам
до конца не понимал, что делаю, куда иду за совершенно незнакомым мне
человеком. Старичок ловко карабкался по камням в ту сторону, откуда мы
вошли в этот зал. И за несколько секунд мой новый спутник достиг почти
полностью заваленного выхода и протиснулся в узкую щель между камнями и
сводом лаза. Мне же она была явно маловата...
- Эй! - крикнул я, почувствовав, как тьма смыкается вокруг меня, а
вместе с ней приходит и панический страх (мне казалось, что кто-то
может напасть на меня сзади, а я буду беззащитен). - Я не смогу влезть
в эту чертову дыру!
- А ты поскидывай камни-то! - послышался голос старичка. - И давай
быстрее!
Я ухватился за один из камней, расшатал его и толкнул. С ужасным
грохотом он прокатился мимо меня вниз. А тем временем старичок со своей
стороны принялся вытаскивать камни с такой энергией, что я невольно
удивился. В этом маленьком тельце, оказывается, была заключена немалая
сила...
Как бы то ни было, но очень скоро мы совместными усилиями
настолько расчистили лаз, что я смог, хоть и с большим трудом,
протиснуться туда. Сначала последовали карабин и рюкзак, принятые
старичком, а потом и я сам. Оказавшись по ту сторону завала, я первым
делом осмотрелся. На полу тоже кое-где валялись камни и трупы, но не в
таком количестве, как в зале. Моих спутников нигде не было видно.
Только автомат Лехи одиноко лежал на камнях, да красивая заколка для
волос и вязаная шапочка, принадлежавшие Ольге. Заколку я спрятал в
карман куртки (которая имела плачевный вид, как, впрочем, и остальная
моя одежда), шапку сунул за пазуху, а автомат внимательно осмотрел.
Магазин был полон - видимо, Леха успел перезарядить оружие, но по
каким-то причинам не воспользовался им. И сам себя поправил - если был
жив в тот момент. Но мне почему-то казалось, что все они пока целы,
хотя им и грозит смертельная опасность.
- Они живы, - успокоил меня старичок, словно прочитав мои мысли. -
Пока живы, но нам надо торопиться, если мы хотим помочь им.
Я наклонился и поднял пистолет, из которого, видимо, были сделаны
последние выстрелы, услышанные мной перед самым обвалом. Пистолет
принадлежал Ольге. Я прикоснулся к нему пальцами и вдруг!..
Перед моими глазами развернулась картина. Мои спутники выбегают в
коридор из зала. Леха стреляет из автомата, пятясь задом. В следующее
мгновение он быстро меняет магазин и вскидывает оружие, чтобы
продолжить стрельбу.
В пещере ярко полыхнуло - это взорвалась термограната. И в
следующее мгновение камера невидимого оператора перенесла мой взгляд за
спины моих спутников. Бежать некуда - перед ними весь коридор заполнен
мерзкими тварями. Они захлестывают Леху, так и не успевшего выстрелить.
Ольга расстегивает куртку (под ней видна майка с надписью "GREEN
PEACE") и быстро вытаскивает пистолет. Она успевает несколько раз
выстрелить, прежде чем на нее наваливаются эти твари. И как последний
штрих в этой трагедии - пронзительный крик Алисы...
Я затряс головой, отгоняя видение.
- Они в пещере Демона. Я проведу тебя туда коротким путем.
С этими словами старичок подошел к стене справа от нас, взмахнул
рукой и что-то произнес. Послышался скрежет, и каменная плита
сдвинулась в сторону, открывая вход в коридор, о существовании которого
я даже и не догадывался. Удивляться было некогда, потому что старичок
помчался по коридору, и мне волей неволей пришлось последовать за ним.
Но для себя я решил, что при первом же удобном случае узнаю у него, как
это получается.
Мы бежали так быстро, что дух захватывало. Никогда еще я так не
бегал. Я подозревал, что сказывалось действие напитка, который мне дал
старичок. В самом деле, такую скорость я не развивал даже в армии. Нет,
я не скажу, что мне было легко. Было довольно-таки жарко, а я был одет
в теплую куртку и штаны (пусть и с вынужденной вентиляцией после
камнепада), в правой руке - мой карабин, за спиной - автомат Лехи и
рюкзак, который тоже был не очень-то легким. Пот катился с меня градом,
сердце тяжело бухало в груди, легкие работали, как кузнечные меха. И,
однако, я летел вперед, как на крыльях...
Наконец, с ходу проскочив через еще один проход, мы оказались в
огромной пещере, большую часть которой занимало озеро. Она была
настолько велика, что ни одна из виденных мной ранее не шла с ней ни в
какое сравнение. Старичок резко остановился, опустился на колени,
поставив фонарь рядом, и наклонился к самой воде. Я, с шумом выталкивая
воздух из легких, встал рядом, недоумевая, что же он собирается делать.
- Эй, Вотти! - громко крикнул старичок. - Это я, Малыш, призываю
тебя!
Я с возрастающим любопытством следил за этой картиной, ожидая, что
последует дальше. Вдруг вода забурлила, и на ее поверхности показался
зеленый бугор, на котором выделялись два больших черных глаза, лишенных
век и белков, в которых отражался свет фонаря.
- Здравствуй, Малыш! - сказало странное существо низким голосом. -
Давненько я тебя не видел.
На голове (а я уже догадался, что бугор был ничем иным, как
головой) не было заметно ни носа, ни ушей, ни рта. Но голос слышался
довольно отчетливо.
- Здравствуй, Вотти! - сказал старичок, поклонившись ему. - Нужна
твоя помощь!
Существо вздохнуло, и по поверхности озера пошли волны.
- Так я и думал, что ты не просто так вытащил меня из моего
убежища в эти внешние пещеры. Чего же ты хочешь?
- Мне нужно войти с моим юным другом в подводный ход, - ответил
старичок.
- Хорошо, Малыш, - сразу согласилось существо. - Я рад оказать
тебе эту услугу.
- Спасибо, Вотти! - поблагодарил его маленький человечек.
- Не за что, - сказало оно. - Приходи как-нибудь в гости.
- Обязательно приду, - пообещал мой спутник.
Существо скрылось под водой. А до меня вдруг дошло, что мой
спутник разговаривал с ним на совершенно незнакомом мне языке. И, тем
не менее, я хорошо их понимал, хотя и не мог сказать ни слова. Мне
хотелось спросить об этом старичка, но я до сих пор не мог отдышаться
после сумасшедшей гонки по коридорам этого лабиринта.
- Это Хозяин всех вод в нашем мире, - пояснил старичок и вдруг
улыбнулся. - Мы с ним частенько играли вместе, когда были маленькими.
Это было очень давно... Он до сих пор называет меня Малышом, хотя вот
уже триста лет по вашему летоисчислению никто меня так не зовет...
Ну да, вы не ослышались! Он так и сказал - триста лет! Ну как же!
Мне только до того и было, чтобы задавать вопросы! Конечно же, мне о
многом хотелось расспросить старичка. Например, о том, кто же на нас
напал в пещере Вампиров. Или о том, откуда взялся "паук". Да и сам
старичок был для меня загадкой. Все его слова были пропитаны тайной,
которую мне очень хотелось разгадать... Вы тоже это заметили?.. Да, его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг