какой Силой обладают Норна и ее жрецы!
- Ты боишься ее? - Вал-ал-Ноорк так и впился настороженным
взглядом в горного духа.
- Эта жрица очень опасна! - пожал тот плечами. - Вполне резонно,
что она вызывает во мне и моих соплеменниках уважение и, можно даже
сказать, некоторый страх.
- Тогда какого ж ты!.. - вспыхнул демон (казалось, он сейчас
загорится, таким дьявольским огнем полыхнули его глаза), но все же
сдержался и уже более миролюбиво поинтересовался: - Почему же вы тогда
не отказались от моего предложения?
- А потому, что она уничтожила практически всех, кто до этих пор
поклонялся нам, почитал и даже боялся! - Казалось, этот маленький,
коренастенький дух сейчас броситься на Вал-ал-Ноорка. - После того, что
она учинила в городах народа Гаэлла и ххорнов Дезира, как можно
относиться к ней и ее сброду?.. Ну, с ххорнами еще все более или менее
понятно. После того, как они помогли Хранителю похитить Верховную
Жрицу, Норна вправе была считать их своими врагами. Но народ Гаэлла в
чем перед ней провинился? Разве маленькие человечки объявляли ей войну?
Нет, они делали все, что она приказывала. И ни их вина, что они не
смогли сдержать беглецов...
И столько было горечи в словах этого духа, столько ненависти, что
сразу стало ясно, что горные духи по-любому бы вступили в эту войну на
нашей стороне. Что, впрочем, не мешало им опасаться ответного удара
Норны - могущественной и очень жестокой колдуньи...
- Ладно, Гас, не кипятись! - Вал-ал-Ноорк положил руки ему на
плечи и заглянул в его черные бездонные глаза, в которых отражалась
истинная сущность духа. - Мы ведь для того и собрались, чтобы дать этой
слишком много возомнившей о себе старушенции по рукам! И мне пришлось
натерпеться от нее!.. Так что, поможешь?
Вместо ответа Гас щелкнул пальцами, и на стене справа и слева от
него появились его собратья, такие же низенькие, коренастые и заросшие
волосами существа. Все они вдруг разом вытянули перед собой руки
раскрытыми ладонями вниз, глаза их полыхнули огнем, потом стали
сребристыми. Волосы на их головах встали дыбом, по ним пробежали
голубые сполохи. От них вдруг повеяло озоном, и я опасливо отодвинулся
в сторону - а вдруг шандарахнет? Видимо, мне посчастливилось увидеть
колдовство самой высокой марки...
- Смотри туда! - Вал-ал-Ноорк кивнул головой на вражеский
лагерь. - Сейчас начнется!
Ну, что там должно было начаться, я так и не увидел из-за ночной
темноты. Зато услышал вдруг начавшийся переполох в стане врага.
Катапульты перестали обстреливать наш лагерь, оттуда послышался
приглушенный расстоянием шум и крики. Наши горные духи напряглись, их
лица так побелели, что даже начали светиться от напряжения. С кончиков
пальцев широким потоком полились яркие световые потоки, спадавшие вниз
и исчезавшие в земле. Не знаю как, но я вдруг понял, что что-то идет не
так.
Я перевел взгляд на Вал-ал-Ноорка. И по его виду сразу же понял,
что мои опасения не беспочвенны.
- Что случилось? - поинтересовался я у него.
Демон не ответил, не сводя напряженного взгляда с вражеского
лагеря.
- Мы не можем их удержать! - крикнул вдруг Гас с таким отчаяньем в
голосе, что мне тут же стало понятно, что самые худшие мои опасения
подтверждаются.
- Тогда убей их! - приказал Вал-ал-Ноорк. - Или они убьют нас!
Другого выхода тут нет.
Горные духи вдруг взмахнули руками и снова выбросили их вперед,
словно нанося невидимый удар. Земля в нескольких десятках метрах от
стен вздыбилась высоко вверх и снова опала, потом вдруг брызнула
осколками камня, и из огромных провалов показались очень странные
существа.
Их было ровно десять. Да, условно их можно было назвать червями,
хотя таких огромных "червячков" трудно было бы найти в нашем мире. Кто
смотрел фильм "Дрожь земли", тот худо-бедно еще может представить этих
монстров, потому что кое-какое сходство тут можно было обнаружить. По
крайней мере, глотки были такими же большими...
Так вот, эти "милые" создания вынырнули буквально возле самых
наших стен. Я уже думал, что сейчас они бросятся на нас, но "черви",
выползшие наполовину из земли, так и остались лежать - половина тела на
поверхности, половина под землей.
Вал-ал-Ноорк удовлетворенно кивнул. Горные духи молча стояли и
смотрели на своих бывших питомцев. И их мрачный, сосредоточенный вид
как-то не очень мне понравился.
- Ну как? Ты доволен? - довольно-таки зло поинтересовался Гас,
обращаясь к демону.
- Да, - ответил тот, - я доволен. Ваши черви нанесли ощутимый урон
жреческому воинству. Думаю, оправляться они будут до утра, а мы пока
подновим стены, восстановим защиту...
Горный дух молча поклонился и тут же исчез, напоследок сверкнув
серебристыми глазищами. Исчезли и его сородичи.
- Чего это он, а? - поинтересовался я у Мэлеха, стоявшего
поблизости и видевшего всю сцену от начала и до конца.
- А ты как думаешь? - пожал тот плечами. - Вот если бы тебя
заставили убить собственными руками своего питомца, которого ты
пестовал в течение нескольких сотен лет, как бы ты себя чувствовал?
- Чувствовал?! - удивился я. - Разве духи и демоны способны на
подобное?
Черный воин в ответ горько усмехнулся.
- Что ты, человек, можешь знать о духах и демонах? Что ты можешь
знать о том, чем они живут и как? Что ты можешь знать об их
привязанностях?.. - Он помолчал немного, глядя на трупы этих существ,
потом закончил свою мысль: - Сегодня здесь, на твоих глазах, погибли
последние представители "червей", испокон веков служивших горным
духам... Вот так-то, приятель!
И, махнув рукой (мол, что это я тебе объясняю, все равно не
поймешь!), исчез, оставив меня переваривать его слова...
* * *
К утру пространство перед стенами было очищено от выбросов земли,
камней и трупов "червей", а стены подновлены. Мне удалось немного
подремать, с первыми лучами солнца меня разбудил Мэлех, с которым мы
после того, как я его спас, очень сблизились. И теперь, стоя на стене,
я с некоторой опаской ожидал, что же еще предпримет старая колдунья,
чтобы сломить наше сопротивление.
Утро выдалось прекрасным. Солнце освещало сбоку поле предстоящего
сражения, нисколько не мешая смотреть ни нам, ни противнику, что,
наверное, было не очень хорошо для нас, потому что не мешало атаковать
жрецам наши укрепления. Впрочем, подумалось мне, вряд ли они сразу
пойдут в атаку. Скорее всего, снова будут крушить нашу защиту.
Над рекой клубился легкий туман, закрывая от нас вражеские
порядки, мешая разглядеть, чем занят противник. Но вот в воздухе снова
показались летящие со свистом катапультные снаряды, и одновременно с
этим послышались испуганные крики среди Стражей Перевала:
- Огнепад!
Я завертел головой, пытаясь понять, что еще за новая грозная
напасть свалилась на нас, и тут по нашим позициям так жахнуло!..
Не помню, как я оказался внизу, на земле. Помню, как орал
Вал-ал-Ноорк:
- Всем людям в укрытие!
И при этом грязно ругался.
А с неба с грозным гулом, оставляя за собой длинные дымные следы,
практически непрерывным потоком сыпались раскаленные шары метеоритов.
Да еще камни, запущенные из катапульт, регулярно били в стены,
расшатывая нашу защиту. Вокруг стоял ужасающий грохот, земля под ногами
подпрыгивала и раскачивалась так, что устоять на месте было практически
невозможно. И хотя удары пока не пробивали невидимую защитную оболочку,
по поверхности почвы уже пошли глубокие трещины, а стены начали
обваливаться. И остановить это разрушение было некому. Наши демоны и
духи еле удерживали защитное поле в работоспособном состоянии. Говорить
же о контрударе было вообще глупо...
- Даниил, давай сюда! - услышал я вдруг знакомый голос и сквозь
тучи пыли, поднятые сотрясением, увидел Мэлеха, стоявшего у входа в
неведомо откуда взявшееся подземелье и призывно махавшего мне рукой.
Еле удерживаясь на ногах, перескакивая трещины и пока еще плохо
соображая, что к чему, я рванул на его зов. Черный воин посторонился,
пропуская меня, и я буквально скатился вниз по ступеням в помещение,
заполненное Стражами Перевала.
Здесь сотрясение ощущалось не так сильно, как наверху. Подземелье,
в мгновение ока при помощи колдовства и магии выстроенное горными
духами из какой-то очень крепкой горной породы, хорошо сопротивлялось
землетрясению. Здесь собрались не только сами Cтражи, но и их драконы.
И хотя сами хозяева находились рядом, эти грозные животные нервно
подергивали ушами, прислушиваясь к приглушенно доносившемуся сверху
грохоту, и то и дело фыркали дымными струйками, наполнявшими и без того
запыленный и спертый воздух запахом гари...
Сколько времени продолжалась эта бомбардировка, трудно сказать.
Часов при мне не было, а так мне казалось, что уже прошла целая
вечность. И вдруг удар страшной силы потряс землю. Драконы, и без того
чувствовавшие себя некомфортно в этом замкнутом пространстве, захлопали
кожистыми крыльями, замотали крупными чешуйчатыми башками, вырываясь из
рук хозяев.
Последовал еще один мощный удар, потом через некоторое время еще
один, после чего удары посыпались без перерыва. Владельцы драконов
моментально обмотали плащами головы своих питомцев, закрывая им глаза и
уши. И вдруг в потолок долбануло так, что я на мгновение оглох и ослеп.
"Прямое попадание!" - промелькнула паническая мысль, и я, задыхаясь от
пыли, тучей поднявшейся в помещении после удара, что было силы рванул
на выход...
Укреплений нашего лагеря больше не существовало. Впрочем, как и
защиты... Над нашим "бункером" дымилась, остывая, огромная раскаленная
глыба. Вокруг продолжали лупить метеориты, вызванные колдовством Норны
и ее жрецов, добивая остатки стен и катапульты заодно с их огромной
прислугой. Конечно, демонам, духам и призракам они повредить никак не
могли, а вот людям...
Из нашего "бункера" и из других укрытий вдруг стали выскакивать
Стражи Перевала на своих драконах и тут же взмывать в воздух. Несколько
из них были сбиты падавшими метеоритами, парочка попала под удары, так
и не успев взлететь. Остальные взвились в небо и помчались куда-то в
сторону расположения противника.
- Самострелам - огонь! - услышал я громоподобный глас
Вал-ал-Ноорка.
Вскочив на обломок того, что совсем еще недавно было стеной нашего
лагеря, я увидел потрясающую картину. Войско Норны, набирая скорость,
ринулось в нашу сторону. Демоны, люди на "ящерах", обгоняя друг друга,
врывались в Реку, вплавь преодолевали ее и, выбравшись на берег,
продолжали двигаться к тому, что осталось от нашего лагеря. С воздуха
их поддерживали несколько сотен гвардейцев на драконах, им наперерез
летели наши Стражи на своих огнедышащих питомцах.
Тут надо отметить еще одно изобретение Сани, которое, собственно
говоря, изобретением как таковым не являлось. Речь идет о больших
охотничьих самострелах, которыми пользовались обычно для ловушек на
крупную дичь. Еще накануне сражения Саня распорядился установить их на
импровизированные турели - колеса от повозок. И когда Вал-ал-Ноорк
подал команду, целый рой больших стрел устремился навстречу стае
гвардейцев, выбивая их из седел, пронзая драконов, заставляя их
рушиться на землю, мешать свои порядки.
Ответ со стороны могущественных жрецов не заставил себя ждать.
Самострелы, сделавшие всего по два-три выстрела, вдруг рассыпались на
части безо всяких видимых причин. Кроме как колдовством объяснить это я
не мог.
Впрочем, свое дело они сделали. Ряды гвардейцев ощутимо поредели,
а тут и наши Стражи подоспели на своих драконах. Завязалась
ожесточенная схватка, деталей которой уже невозможно было разобрать.
Все смешалось, и отличить, где свой, а где чужой "всадник" уже не
представлялось возможным...
- Арбалеты к бою! - последовала команда Вал-ал-Ноорка. - По
людям - огонь!
Тут и я вспомнил, что у меня за спиной болтался арбалет. Схватив
его в руки и сняв с предохранителя, я принялся глазами выискивать цель.
На нас неслась толпа демонов, духов и людей на "ящерах".
Непривычный к столь грозному и довольно-таки давящему на нервы зрелищу,
я, честно говоря, немного струхнул. Да и как тут не испугаться, когда
прямо на тебя валит такой неудержимый поток, что глядя на них
становится ясно, не уберешься с их пути - сметут и не остановятся! Что
там танки, под которые нас в армии учили ложиться с гранатой в руках!
Нет, конечно, тоже не особо приятно, но, по крайней мере, он один, и от
него можно убежать, спрятаться (хотя в реальных боевых условиях куда,
нахрен, денешься!). А тут валит такая сплошная масса, что уйти с линии
их атаки, прямо скажем, нереально! Затопчут, как пить дать, затопчут!..
Защелкали тетивы арбалетов, и на неприятельскую лавину обрушилась
туча арбалетных стрел, выпущенная подбежавшими "пешими" Стражами
Перевала. Демонам и духам, конечно, хоть бы хны, а вот люди
споткнулись, замялись, ломая ряды. А тут еще наши горные духи добавили
огонька, разверзли землю прямо под ногами нападавших, усеяв глубокий
проем острыми камнями, пробивавшими людские тела насквозь! И
неприятельское войско разделилось на три части: первая, состоящая из
демонов и духов, продолжала нестись на нас; вторая, на "ящерах",
поливаемая стрелами наших арбалетов, топталась на месте, а третья,
состоявшая из пеших воинов-людей, еще только-только перебиралась через
Реку и к завязавшемуся бою явно не поспевала. Сами жрецы со своими
Черными телохранителями по-прежнему оставалась на том берегу, издали
наблюдая за сражением.
Я было тоже принялся палить из своего арбалета, но тут
Вал-ал-Ноорк скомандовал:
- А ну, зададим им, ребята! Вперед!
И первым ринулся навстречу неприятельским демонам и духам,
размахивая своим мечом, а за ним посыпались наши горные духи, призраки
и демоны, земные и Перевальские. Все живые люди остались стоять на
местах, продолжая обстрел уже через головы своих. И лишь я, увлеченный
всеобщим порывом наших потусторонних союзников, ринулся тоже вперед,
закинув арбалет за спину и зажав трофейный трезубец в руке...
Конечно, наши духи, демоны, призраки и иже с ними оказались
намного проворнее меня и далеко опередили столь медлительное существо,
как человек. Когда я подоспел к сражающимся, схватка была уже в самом
разгаре, и разобраться, кто свой, а кто чужой, было довольно-таки
проблематично. Вот я и встал в нерешительности, разглядывая эту
безликую массу, кричащую, рычащую, воющую на разные голоса, остервенело
рубящую друг друга, рвущую противников зубами и когтями. И как-то
страшновато вдруг стало влезать в эту мясорубку! Но тут из этой толпы
выкатился зловещего вида рогатый демон с головой, отдаленно
напоминающую лошадиную, с ногами козла и руками человека, с горящими
огнем глазами и пышущими жаром ноздрями. Он тут же увидел меня и
бросился на мою ошалевшую персону, обнажив крепкие и очень острые белые
зубы и размахивая огромным топором, не оставив ни единого сомнения в
своей принадлежности к стану врага...
Что было делать? Бежать? Так этот монстр догнал бы меня одним
прыжком - и прощай Даниил Бугров! Впрочем, сопротивление казалось тогда
не более удачной идеей, но я все-таки рискнул поднырнуть под
рассекавший со свистом воздух топор демона и ударить его своим
трезубцем. То ли он не ожидал от какого-то там жалкого человечишки
такой наглости, то ли думал, что обычное человеческое оружие не сможет
ему навредить, но мой удар достиг цели. Последовала яркая синяя
вспышка, трезубец буквально вырвало из моих рук. У меня осталось только
одно оружие - арбалет. Его я и перекинул со спины в руки, взяв демона
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг