жрецов, сочувствовавший ему. А это означало, что среди наших
противников был еще как минимум один союзник, пока не желавший
проявляться. И Норна, видимо, о нем ничего не знала...
Саня тоже решил не акцентировать внимание жреца на этом факте. Они
тепло распрощались, и Вортлок исчез. А Саня повернулся ко мне и сказал:
- Видишь, Даня, как оно бывает! Оказывается, среди Норниного
воинства у нас есть тайные союзники! И это хорошо. По крайней мере, не
все так плохо, как казалось на первый взгляд...
- Ты ему веришь? - поинтересовался я. - Не заманивают ли тебя в
ловушку?
Саня отрицательно замотал головой.
- Нет, Даня. Не забывай - у меня способности Самки! Я за версту
чую, что замыслил мой собеседник.
- Думаешь, столь могущественные маги не могут тебя обмануть?
Вопрос, что говорится, попал не в бровь, а в глаз. Саня задумался
на некоторое время, потом вдруг широко улыбнулся и сказал:
- А знаешь, Дань, хочется верить, что это - правда! В любом
случае, выступит ли он в нашу поддержку или не выступит - это ничего
для меня не изменит. Вот если бы мы с ним договорились бы о совместных
действиях, вот тогда да, тогда можно было бы заподозрить какой-нибудь
подвох! А так... - Он вдруг приобнял меня за плечи и увлек к выходу из
палатки. - Ладно, давай не будем забивать себе голову перед битвой
всякими разными мыслями. Пошли, лучше пройдемся. Чувствую, нам сегодня
уже не суждено выспаться... Давай еще раз обойдем порядки нашего
войска. Так сказать, проверим, все ли в порядке...
8.
Заря еще только занималась над горами, когда ворота Фаркса со
скрежетом распахнулись, и из города стройными рядами и колоннами
выступило войско Норны. Мы с Саней как раз стояли на стене, и все
видели собственными глазами. Что и говорить, силища собралась
достаточно внушительная! И гораздо большая, чем у нас, даже если
приблизительно прикинуть количество войск у нас и у них...
Я посмотрел на Саню. Наш полководец был спокоен и невозмутим,
словно танк. Он внимательно разглядывал в бинокль вражеское войско,
наблюдая, как оно разворачивается в боевой порядок.
- Сань, а, Сань! - Я дернул его за рукав.
- Что? - Он оторвался от бинокля и посмотрел на меня озабоченным
взглядом.
- Не пора ли и нам выводить наших на стены?
Саня еще раз глянул на вражеское войско и кивнул.
- Да, наверное... - И вдруг признался: - Знаешь, а я ведь никогда
не командовал, даже отделением! А вдруг не сдюжу?
Я удивленно поглядел на него.
- Ну, Саня, знаешь ли, уже поздно об этом говорить! Раз записался
в полководцы - командуй! Сомневаться раньше надо было! От тебя сейчас
зависят тысячи жизней, не говоря уже о наших с тобой!
- Да, ты прав! - Он решительным жестом ухватился за рукоять
меча. - Пошли...
* * *
Наши войска теперь разделяла только Река и несколько километров по
ту и другую ее стороны. Битва еще не началась, и можно было собрать в
пучок разбегающиеся в разные стороны мысли. А задуматься было от чего.
Войско Норны по самым приблизительным прикидкам превышало наше раза в
три. Если не считать гвардейцев, которые ни в какое сравнение не шли со
Стражами Перевала, у противника еще сохранились значительные силы
Черных телохранителей. Норна также мобилизовала демонов - уже знакомых
Сане огненных фантомов и еще множество каких-то неизвестных ему. Они,
по-видимому, составляли основную ударную силу армии жрецов. Ну, и,
конечно, весь цвет жречества во главе с самой Норной вышел из города на
эту битву. И это было, пожалуй, самым страшным из того, что могло быть.
Несколько сотен жрецов и подмастерий супротив нашего войска! А у нас
пара тысяч Стражей Перевала и Призраков во главе с Мэлехом, отряд
земных демонов, отряд горных духов, да несколько местных демонов
(остальные либо сохраняли нейтралитет, либо приняли сторону Норны). Как
говорится, расклад сил был явно не в нашу пользу...
Довольно-таки длительное время никто из военачальников не решался
открыть боевые действия. Саня воспользовался этим, чтобы провести
небольшой военный совет. И сразу же честно признался, что ничегошеньки
не понимает в военном искусстве.
- Я не знаю, чем руководствовалась Верховная Жрица, когда
назначала меня главнокомандующим над нашим войском, но я абсолютно
ничего не знаю о тактике и стратегии ведения местных войн! - сказал
он. - И посему вынужден отказаться от этой должности.
Собравшиеся переглянулись между собой, потом Мэлех сказал:
- Решение мудрое, но несколько запоздалое. О чем ты думал раньше,
Хранитель?
Саня покраснел, как рак.
- Я думал, что смогу справиться, но когда увидел силы противника,
понял, что не знаю, с чего начинать. А это уже хреново!
- Что ж, - пожал плечами Черный воин, - тогда у меня будет только
одна кандидатура - Вал-ал-Ноорк. В последней войне он показал себя с
наилучшей стороны. Я думаю, никто не будет возражать?
Волох ничего не знал о Вал-ал-Ноорке, потому и не стал возражать.
Глава духов гор, маленький, заросший волосами человечек с мощными
руками и широкими плечами, лишь коротко кивнул, соглашаясь. Демоны
Перевала же знали о Вал-ал-Ноорке не понаслышке, ведь не зря он сам
себя считал сильнейшим бесом на Перевале!
- Итак, если возражений нет, предлагаю заслушать самого кандидата.
Мэлех вопросительно посмотрел на Саню. Тот кивнул в ответ, и в
следующее мгновение его лицо снова неуловимо изменилось. Как тогда, в
горах, когда Вал-ал-Ноорк разговаривал с Мэлехом...
- А что я? - пожал демон Саниными плечами. - Я готов принять на
себя эту миссию и помочь Хранителю. Вот только согласиться ли он сам
полностью подчинить свое тело моей власти?
Его лицо снова изменилось. Теперь это был прежний Саня.
- Я тоже не возражаю. Только если, конечно, Вал-ал-Ноорк
поклянется не злоупотреблять моим доверием.
- Клянусь! - поспешно согласился демон...
Итак, трудная ситуация была разрешена. Вал-ал-Ноорк подчинил
полному контролю Санино тело и сразу же взял, что называется, быка за
рога. Посыльные так и посыпались с его командного пункта на стене,
доставляя указания в войска своего нового главнокомандующего...
Тем временем Норне, наконец, видимо, надоело стоять и пинать
воздух. Неожиданно прямо под нашими стенами объявилась группа Черных
телохранителей, окружавших старую жрицу, прибывшую собственной
персоной! Это было так неожиданно, что я невольно вздрогнул, ожидая
какой-нибудь пакости со стороны этой весьма могущественной колдуньи.
Однако Норна, видимо, не собиралась пока предпринимать каких-либо
враждебных действий. В руках стоявшего рядом с ней телохранителя
развевался белый флаг, сама она, сохраняя собственное достоинство,
слегка кивнула головой, и этот телохранитель крикнул:
- Эй, там, на стенах! Светлейшая Норна желает говорить с
Хранителем!
Я бросил вопросительный взгляд на Вал-ал-Ноорка. Тот лишь пожал
плечами (мол, ну, раз ей уж так охота!), и через мгновение на меня уже
глядели Санины глаза. Не знаю, как это описать, но отличие было
настолько явным, что их взгляды невозможно было спутать. Взгляд
Вал-ал-Ноорка был, как бы это сказать, бесовским, что ли?.. Знаю,
звучит как тавтология, но, тем не менее, более точного слова я вряд ли
смогу подобрать...
Итак, Саня снова был "на коне". Ободряюще потрепав меня по плечу,
он шагнул к бойнице и, высунувшись, крикнул вниз:
- Ну, вот он я! Чего ты хочешь?
- Ответа, Хранитель! - На этот раз говорила сама Норна.
- Какого ответа? - прикинулся дурачком Саня.
- Не морочь мне голову, Александр! - Было хорошо заметно, как это
не понравилось старой колдунье. - Ты прекрасно знаешь, какого ответа я
жду от тебя!
- Ну, того ответа, который ждешь, ты от меня не дождешься! -
ухмыльнулся он.
- Значит, стоит понимать так, что ты отказываешься от моего
предложения? - уточнила Норна, улыбнувшись не предвещавшей нам ничего
доброго улыбкой.
- Значит, так, - подтвердил Саня.
- Тогда пеняйте на себя! Пощады никому не будет!
Старая жрица взмахнул плащом и мгновенно исчезла. В то место, где
она только что стояла, вонзилось с десяток арбалетных стрел, и Саня
мгновенно развернулся к стрелявшим.
- Эт-т-то что такое! - грозно рявкнул он на них. - Кто разрешил?
Да я вас!..
Это был уже не Саня, а Вал-ал-Ноорк. И если бы не Мэлех, он бы,
наверное, голыми руками разорвал провинившихся Стражей. Черный воин
преградил демону дорогу и положил руку ему на плечо, останавливая
готовую вырваться наружу злость.
- Остынь малость, Вал. Они просто хотели решить проблему самым
доступным им образом.
- Да мне плевать, чего они там хотели у тебя! - огрызнулся в ответ
Вал-ал-Ноорк. - Они самовольно открыли стрельбу, без МОЕГО приказа!
- Прости их, командир, а уж я ручаюсь, они не подведут тебя! -
Мэлех смиренно наклонил голову, словно признавая правоту демона.
А тому, видимо, только того и надо было. Коротко кивнув в знак
согласия, Вал-ал-Ноорк вернулся на свой наблюдательный пункт. А Мэлех
молча показал притихшим воинам кулак. Им и этого было достаточно, чтобы
все понять...
Тем временем Норна приступила к действиям. Мощные катапульты,
стоявшие за порядками дожидавшихся сражения воинов, выметнули в нашу
сторону огромные каменные глыбы. Эту картину надо было видеть!
Маленькие на вид камни по мере приближения превратились в огромные
валуны, летящие на наши укрепления с огромной скоростью. Один из них
ударил в стену прямо напротив нас с Вал-ал-Ноорком, заставив меня в
ужасе броситься в сторону. Да что там скрывать! Я так перепугался от
вида этой неумолимо приближающейся каменюки, что даже после того, как
глыба разлетелась на мелкие кусочки, столкнувшись с невидимой защитой,
окружавшей наши укрепления, мои поджилки долго еще противно тряслись, а
во рту стояла страшная сухость. И это притом, что я, как-никак,
все-таки прошел через войну, и боевые действия, по идее, должны быть
мне привычны! Но это только по идее... Ничего подобного мне никогда не
приходилось испытывать...
Тем временем обстрел не прекращался ни на минуту. Огромные глыбы
продолжали ударять в невидимый защитный купол, разлетаясь на мелкие
куски. И хотя ни один из этих "снарядов" не достиг нас, сотрясение было
таким сильным, что в непосредственной близости от места удара было
трудно устоять на ногах. Удар за ударом наносили вражеские катапульты,
не меняя прицела, и вскоре я заметил, что камни наших стен в
непосредственной близости от мест попадания начали покрываться мелкими
трещинками. Я обратил на это внимание Вал-ал-Ноорка.
- А ты как думал? - ухмыльнулся он. - На этом и строится весь
расчет жрецов. Пока они не разрушат наши стены, никто не сможет
проникнуть через защиту. Но ты прав, надо как-то отсрочить этот момент.
Пора задействовать наши катапульты...
Демон повернулся к одному из посыльных и отдал приказ. Того словно
ветром сдуло, и через некоторое время послышались хлесткие удары бичей;
пленные, скованные цепями существа, захваченные у Замка Стражей,
принялись класть на "лапы" огромные глиняные котлы, наполненные горючей
смесью. Специально приставленные к каждой катапульте воины подожгли при
помощи длинных шестов фитили и запустили эти "снаряды" на сторону
противника.
Насколько я понял, в мире Перевала еще никто и никогда не
использовал катапульты таким образом. Это нововведение было задумкой
самого Сани, и она прекрасно оправдала себя! И Норна, и жрецы, и вообще
все в ее войске ожидали, что снаряды катапульт обрушатся на воинов и
сметут максимум несколько десятков человек, оказавшихся на траектории
их падения. Но горшки с горючей смесью взорвались среди боевых
порядков, расплескивая вокруг себя огненную жидкость, поражая не только
вражеские катапульты, но и множество людей, оказавшихся в пределах
досягаемости огня...
Воздух наполнился дикими криками и душераздирающим воем горящих
заживо людей. Эти вопли были слышны даже в наших порядках. Правда, в
следующее мгновение жрецы погасили пламя и поставили вокруг своего
войска защитный купол, но этот "артобстрел" сделал свое дело -
несколько сотен воинов и часть катапульт были выведены из строя.
Обстрел прекратился. Что же касается Норны и большинства жрецов, то они
сумели вовремя сориентироваться и отвести от себя беду при помощи
колдовства.
* * *
Обстрел вскоре возобновился и продолжался дотемна. Мы надеялись,
что с наступлением ночи Норна отдаст приказ о прекращении огня. Однако
методично ударявшие в защитное поле каменные глыбы продолжали прилетать
из темноты, медленно, но верно разрушая наши стены. Ужа начали
обваливаться каменные зубцы, по полу смотровых площадок пролегли
глубокие трещины, а "снаряды" все летели и летели, круша нашу защиту. И
хотя за день мы уже успели привыкнуть к несмолкающему грохоту
разбивающихся валунов и непрекращающемуся сотрясению, спать под такой
"аккомпанемент" оказалось невозможным.
- Эх, нам бы ночь простоять, да хотя бы день продержаться! -
перефразировал Вал-ал-Ноорк известное выражение. - Интересно, как
обстоят дела у нашей Верховной Жрицы?
- Надеешься, что она все-таки найдет Владыку Перевала? -
поинтересовался Мэлех, находившийся тут же, рядом с нами, и наблюдавший
за вражеским станом со стены.
- Теперь я надеюсь только на чудо! - ответил демон. - Честно
говоря, я был уверен, что у нас будет гораздо больше сил, что мы с
тобой сумеем заставить всяких разных там духов и божков принять участие
в битве на нашей стороне. Тогда бы этой старой карге мало не
показалось!.. Но эти трусы предпочли отсиживаться, ожидая, чья возьмет,
или открыто приняли ее сторону! А при существующем раскладе шансы у
нас, сам понимаешь, мизерные...
- Понимаю, - кивнул Черный воин. - Теперь все зависит от того,
насколько долго продержится наша защита. И разыщет Верховная Жрица
Владыку или нет.
- Да разыщет - это еще полбеды, - вздохнул Вал-ал-Ноорк. -
Согласится ли ОН нам помогать - вот в чем вопрос?
- Она - девчонка умная! - усмехнулся Мэлех. - Чего-нибудь
придумает, как-нибудь уломает. А вот наша задача сейчас - не дать себя
уничтожить! Что ты думаешь дальше делать?
- Что думаю делать? - задумался демон. - А думаю я, Мэл, что пора
снова побеспокоить наших жрецов. Думаю, они уже успели оправиться от
предыдущего "сюрприза", успокоились, расслабились. Пора снова нанести
удар по их катапультам. Надоели они мне своим шумом ужасно!..
- Ты звал меня? - Из темноты выступил предводитель горных духов.
- Да, - кивнул в ответ Вал-ал-Ноорк. - Есть дельце для твоих
"червей", Гас!
- Слушаю тебя! - Предводитель горных духов слегка склонил голову,
подтверждая свою готовность выслушать главнокомандующего.
- Необходимо нанести удар по вражеским катапультам, но сделать это
надо так, чтобы до поры до времени об этом никто не догадался, -
объяснил демон. - Не мне тебе объяснять, как важно так врезать этим
ничтожествам, чтобы они как можно дольше не смогли оправиться!
Сделаешь?
- Попытаюсь, - уклонился Гас от прямого обещания. - Сам знаешь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг