Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
хищное не то во взгляде не по-старушечьи острых глаз, не  то  в  чертах
лица - не знаю...
     - Ты удивлен? - Она подошла поближе и сложила руки на груди.
     - Если честно, то да! - ответил Саня, по-прежнему  не  отпускавший
рукоять меча.
     - Хочу поговорить с тобой, - без  обиняков  заявила  жрица.  -  Ты
позволишь сесть?
     - Пожалуйста! - пожал  плечами  Саня.  По  его  лицу  было  хорошо
заметно, что он в растерянности.
     Норна вытянула руку  в  сторону,  и  маленький  походный  стульчик
мгновенно  перенесся  из  угла  палатки  и  остановился  рядом  с  ней.
Подхватив полы своего длинного платья, жрица  величественно  опустилась
на стул.
     - Так о чем ты хотела со мной поговорить? - поинтересовался  Саня,
котором присутствие Норны явно не доставляло никакого удовольствия.
     - Расслабься, Хранитель! - улыбнулась жрица. - Если бы я хотела  с
тобой расправиться, давно бы уже это сделала!
     - Вот только не надо брать меня на испуг! - поморщился  он.  -  Ты
ведь уже неоднократно пыталась это сделать раньше и весьма безуспешно!
     - Согласна, ты  очень  везуч,  Хранитель!  -  В  глазах  Норны  на
мгновение промелькнуло выражение лютой ненависти, и все сомнения  в  ее
истинном отношении к Сане отпали сами собой. - Однако  это  везение  не
бесконечно...
     - Я тут не собираюсь вступать с тобой в  полемику!  -  перебил  ее
парень. - Говори, зачем пожаловала, и проваливай!
     - И ты даже  не  попытаешься  меня  убить?  -  В  тоне  ее  голоса
проскользнула явная насмешка.
     - Не попытаюсь, не волнуйся так! - усмехнулся в ответ Саня.
     - Правильно, потому что ты далеко не дурак, Хранитель!  -  кивнула
головой жрица. - Я выбрала то время, когда ты остался совершенно один!
     - Ну, не совсем один! - возразил он ей. -  Думаю,  ты  кое  о  ком
забыла!
     Ну, думаю, уж не меня ли он имеет в виду? Если так, то  он  сильно
блефует? Ну, какую угрозу я могу представлять для столь  могущественной
колдуньи? Да никакой! Я червяк по сравнению с ней!
     Однако дальнейший ход разговора показал мне,  что  я  был  о  себе
слишком высокого мнения...
     - То, о чем я якобы забыла,  для  меня  абсолютно  не  страшно,  -
заявила она в ответ на его выпад. - К тому  же  его  все  равно  нет  с
тобой. Но давай-ка лучше перейдем  к  делу...  Я  предлагаю  тебе  мир!
Только не думай, что я испугалась! На самом деле ваше войско ничего  не
стоит, мои воины и маги с легкостью могут разбить его в любой момент.
     - Зачем тебе тогда мир? - усмехнулся Саня. - Разбей нас - и дело с
концом! Или боишься?
     - Да не боюсь я вас! - рассердилась Норна.  -  Сейчас  не  воевать
надо, а объединяться! Объединяться против общей опасности!
     - Какой? - Саня явно был удивлен таким поворотом событий.
     - Опасности захвата Перевала чужаками! - ответила жрица. -  Ты  же
не хуже меня знаешь, как  демоны  из  внешнего  мира  жаждут  захватить
власть на Перевале!
     - Ну и что? Какое это имеет отношение к нынешней ситуации? - пожал
он в ответ плечами.
     - А  знаешь  ли  ты,  что  следом  за  вами  идет  огромная  армия
демонов?.. Те, что находятся в  вашем  войске,  являются  разведчиками,
передовым отрядом армии Тьмы. Они передают  все,  что  видят  и  узнают
здесь,  своему  Хозяину.  И  скоро  легионы  земной  нечисти  заполонят
Перевал, захватывая влияние, порабощая его обитателей! Так стоит ли нам
уничтожать друг друга в бессмысленных схватках,  ослабляя  и  без  того
малочисленную силу, способную оказать сопротивление врагу? Не лучше  ли
объединить усилия для борьбы с захватчиками, как  некогда  объединились
все - и люди, и боги, и демоны, чтобы отразить агрессора, покушавшегося
на независимость Перевала?
     Ей-ей,  красноречия  этой  тетке  было  не   занимать!   Даже   я,
наслушавшийся за свою жизнь всяких выступлений, знавший цену всем  этим
обещаниям и объединениям - даже я невольно проникся ее идеями! А вот на
Саню ее речь, похоже, не произвела особого впечатления.  То  ли  он  по
жизни был таким недоверчивым, то ли слишком хорошо знал Норну...
     - Думаешь, я куплюсь на эту... на эти уловки? - усмехнулся Саня. -
Как нечисть проникнет на  Перевал,  если  кроме  меня  никто  не  может
провести их сюда?
     - Ты уверен? - Норна покачала головой. - Единожды указав путь,  ты
открываешь его навсегда! А если не  веришь,  спроси  об  этом  у  своих
демонов. От того, кто имеет Силу Самки, невозможно скрыть правду!
     - Я понял! - Саня погрозил вдруг ей пальцем. - Ты хочешь поссорить
меня с моими  союзниками,  ибо  они  представляют  для  вас  наибольшую
опасность, так как не являются обитателями Перевала! Ваша магия на  них
не действует!..
     Жрица снова покачала головой.
     - Нет, Александр, правильно говорят в твоем мире: "Если дурак,  то
это надолго!" Ты же не хуже меня знаешь,  как  обстоят  дела  на  самом
деле! Ты забыл о заключенном с  этой  нечистью  соглашении?  Это  Ольга
из-за своей молодости может считать,  что  вы  легко  сможете  уйти  от
выполнения их условий и справиться с земными бесами, чертями,  демонами
и духами! Я же прожила достаточно долго, чтобы понять - так просто  это
нашествие не остановить!
     - А если все-таки сможем? - поинтересовался Саня.
     - Надеешься на  Силу  Верховной  жрицы?  -  усмехнулась  Норна.  -
Напрасно! Она ведь знает далеко не все из того, что знаю  я...  Короче,
Хранитель, слушай мое предложение - или  вы  забываете  хоть  на  время
распри со мной, и мы объединяемся для битвы за Перевал, или мы вступаем
в бой, и я громлю ваше войско. В последнем случае пощады  не  ждите!  Я
предателей не прощаю!.. Срок для принятия решения - нынешнее утро. Если
до утра не получу ответа, буду считать это отказом с вашей стороны.
     И, взмахнув плащом, исчезла...

                                 * * *

     Некоторое время Саня молчал, погруженный  в  тяжелое  размышление.
Потом повернулся ко мне, улыбнулся и спросил:
     - Нет, ну ты видал, какая нахалка? Явилась  в  мою  палатку  одна,
безо всякой охраны, и начала меня склонять на предательство того  дела,
ради которого я и явился на Перевал! Думала, я смогу  забыть,  что  она
сделала с моими друзьями, с  нашими  дедами,  с  маленьким  народцем  и
ххорнами Дезира? Да как я могу снова идти с нею в одной упряжке,  пусть
даже и ради благородной цели?
     Я пожал плечами.
     - Ну, ради великой цели, перед лицом, так сказать, общей опасности
можно, наверное!.. В  Великую  Отечественную,  вон,  все  объединились,
чтобы накостылять немцам! А  ведь  Сталин  был  тираном  похлеще  твоей
Норны!..
     - Какой общей опасности?! - распалялся все больше и больше Саня. -
Неужели ты ей веришь? Да она просто  время  тянет  и,  вдобавок,  хочет
поссорить меня с нашими союзниками!
     - Почему бы тебе прямо сейчас не пойти и не спросить их об этом? -
предложил я. - В этом Норна права - если  верить  твоим  рассказам,  от
тебя правду они скрыть не смогут!
     Саня, до этого нервно мерявший шагами палатку, остановился  передо
мной.
     - Ага, щас!.. Ты вот сам посуди... Вот если бы я заявился  к  тебе
накануне боя и начал бы задавать  провокационные  вопросы,  как  бы  ты
отреагировал?.. Я бы, например, послал все к чертям собачьим и ушел бы!
Почему я должен доверять тому, кто подозревает меня в предательстве?
     Я усмехнулся.
     - По-моему, Саня, ты забыл, что это не ангелы, а демоны!  Где  это
видано, чтобы нечисть играла по правилам? У  них  здесь,  на  Перевале,
конкретные интересы.
     - Тем более не стоит задавать глупых вопросов! Наши демоны - очень
хорошие  воины,  и  Норна  их  все  же  побаивается!  Я  бы  не   хотел
конфликтовать с ними перед самой битвой. Кто  знает,  как  они  поведут
себя в этом случае?..
     Из угла  послышалось  осторожное  покашливание.  Саня  со  вздохом
вытащил меч из ножен и пробурчал:
     - О, боже! Похоже, этой ночью нам не будет покоя! - И обратился  в
сторону послышавшегося шума: - Ну, кто там? Выходи!
     И снова, как и в случае с Норной,  из  темноты  в  полосу  лунного
света шагнул человек. И это тоже был жрец...
     - Прости, Хранитель, что явился к тебе  без  приглашения,  но  мне
очень нужно было поговорить с тобой! -  сказал  он,  поднимая  руки  на
уровень груди ладонями вперед.
     - Этот хоть извинился! - буркнул себе под нос  Саня  и  сказал:  -
Приветствую тебя, Вортлок! Честно говоря,  твой  визит  меня  удивляет,
особенно после того, как здесь побывала Норна! Что привело тебя в столь
поздний час в мою палатку?
     - Ну, можно сказать, то же, что  и  светлейшую  Норну,  -  ответил
жрец.
     - Ты тоже будешь мне мозги пудрить насчет нашествия на Перевал?  -
удивился Саня. - Одной Норны мне было мало!
     Жрец, казалось, не обратил внимания на его насмешливый тон.
     - Об этом я говорить не буду,  -  успокоил  он  Саню.  -  Пока  не
буду... Я пришел поговорить насчет завтрашней битвы...
     - А что, битва будет завтра? - хитро прищурился тот.
     - Не знаю,  что  хочешь  делать  ты,  а  Норна  собирается  начать
сражение завтра на рассвете, - сообщил жрец.
     - Я так и знал, что  старой  карге  нельзя  доверять!  -  довольно
произнес Саня. - Эта стерва специально  явилась,  чтобы  посеять  зерна
сомнений!
     - И не только у тебя! - поддакнул ему жрец. -  К  остальным  твоим
товарищам - Верховной жрице, Мэлеху, Вал-ал-Ноорку, твоему деду и  даже
Дезиру - она тоже собиралась нанести подобные визиты.
     - Значит, она не уверена в завтрашней победе? -  У  Сани  от  этой
мысли даже глаза заблестели.
     - У нее достаточно сил, чтобы разгромить твое  нынешнее  войско  в
пух и дребезги, - охладил его пыл жрец. - Но если твои друзья  приведут
подмогу, ее победа если и будет достигнута, то очень большой кровью!
     - Это доброе известие! - кивнул головой Саня. - Но,  чувствую,  не
только это привело тебя ко мне, доблестный Вортлок?
     Жрец церемонно поклонился ему.
     - Ты прав, Хранитель! Норна натворила много злодейств!  Она  очень
сильная колдунья, большая часть Совета  жрецов,  простых  жрецов  и  их
подмастерьев (я уж не говорю о простолюдинах!) слова поперек ей никогда
не скажут - боятся ее гнева!
     - А ты? - Саня пристально поглядел в его глаза.
     - И я боюсь, - спокойно ответил жрец. - И всегда поддерживал ее  в
Совете, потому  что  выступать  против  ее  решений  -  чистейшей  воды
самоубийство! Сколько жрецов пытались противиться ей, и  где  они?  Все
мертвы!..
     - А теперь, я так понимаю, ситуация изменилась? -  поинтересовался
Саня (при этом по его губам проскользнула легкая усмешка).
     - Ты прав,  Хранитель!  -  подтвердил  жрец.  -  Теперь  появилась
реальная возможность скинуть эту узурпаторшу, и я хочу внести посильный
вклад в победу над ней!
     - И каков же будет этот вклад?
     - Завтра с утра Норна выведет  свои  войска  на  битву.  В  Городе
останется минимум народа - в основном, гражданское население  и  охрана
на стенах. Среди последних большая часть - верные мне люди. В  решающую
минуту они захватят Фаркс и закроют ворота города!  И  тогда  Норна  со
своим сторонниками не сможет закрепиться там для обороны.  В  противном
случае выкурить ее оттуда будет очень трудно...
     - А если мы проиграем? - поинтересовался Саня.
     - Не проиграете, - замотал головой жрец.
     Саня саркастически хмыкнул, услышав это утверждение.
     - Откуда же такая уверенность? По-моему, у Норны-то как раз шансов
на победу побольше будет...
     Вортлок пристально посмотрел на него. Мне показалось, что он знает
нечто такое, чего не знаем мы, и сейчас раздумывает, говорить или нет.
     - Ты что-нибудь  слышал  о  предсказании  жрицы  Айи?  -  наконец,
поинтересовался он.
     Саня пожал плечами.
     - О  предсказании  -  очень  часто.  А  вот  что  касается  самого
предсказания...
     - Так я и думал, - кивнул головой  жрец.  -  Так  вот,  жрица  Айя
предсказала, что жречество  будет  уничтожено  пришельцем,  чужаком  на
Перевале. А ты, не обижайся, пожалуйста, хоть и Хранитель, но  все-таки
чужой нашему миру.
     - А если это не я?
     Вортлок отчаянно замотал головой.
     - Никаких сомнений! Ты же убил Самку, с тобой не совладал Зверь, и
ты теперь обладаешь Его  Силой!  Да  что  там!  Сама  Светлейшая  Норна
сколько раз тебя пыталась уничтожить, и что?.. Кто же  тогда,  если  не
ты?
     - А какой резон тебе участвовать в уничтожении своих собратьев?
     По лицу жреца проскользнула грустная улыбка.
     - Честно? Устал я от  всего  этого,  Хранитель!  Нирдок  был  моим
другом и наставником. Норна убила его, а я... Я оказался просто  хитрее
своих коллег, окончивших жизнь на плахе вместе  со  своим  кумиром.  Но
если бы ты знал, чего мне стоило мое терпение! Каждую минуту ждать, что
вот сейчас Норна раскроет твое истинное отношение к себе и отправит  на
казнь, не  спать  ночей,  прислушиваясь  к  малейшему  шороху,  а  днем
состязаться  с  остальными  жрецами  в  проявлении  верноподданнических
чувств, тщательно скрывая свои мысли не только от других, но и от  себя
самого!.. Как мне это все обрыдло!
     И столько было ненависти в его словах, столько  пыла,  что  нельзя
было не поверить этому бледному, худому человеку с лихорадочным блеском
в черных глазах. Видимо, и Саня поверил, так как  следующая  его  фраза
звучала уже намного теплее, чем раньше:
     - В таком случае, достопочтенный Вортлок, тебе нельзя возвращаться
обратно. Норна, скорее всего, уже знает  о  твоем  визите  ко  мне.  Не
успеешь ты  явиться,  как  тебя  схватят  и  предадут  страшной  казни!
Оставайся с нами, нам нужна поддержка мага твоего уровня.
     Жрец в ответ покачал головой.
     - Нет, Хранитель, я должен быть там, вместе со всеми. В  противном
случае весь мой клан, вся моя семья будет предана уничтожению. Лучше мы
поддержим тебя изнутри, когда настанет удобный момент. А  насчет  того,
узнает она или нет... Думаешь, почему я не явился к тебе  раньше?  Этой
ночью светлейшая Норна слишком занята для того, чтобы следить за кем бы
то ни было. Поверь, до того момента, как она вернется со своей  миссии,
ни мне, ни тебе опасаться нечего!
     Саня некоторое время смотрел на него, словно решая, верить или нет
словам мага, потом вдруг шагнул к нему и положил  правую  руку  на  его
плечо.
     - Я благодарю тебя, Вортлок! Поверь, твоя  поддержка  очень  важна
для нас. Не буду указывать тебе, когда ударить по Норне. Думаю, ты  сам
сможешь определить наиболее подходящий момент...
     - Спасибо за доверие! - Жрец улыбнулся. -  Надеюсь,  ты  исполнишь
предсказание Айи!
     - И  я  надеюсь!  -  в  ответ   улыбнулся   ему   Саня   и   вдруг
поинтересовался:  -  А  скажи  мне,  Вортлок,  не  ты  ли   мне   помог
освободиться от пут, когда Норна хотела скормить меня Зверю?
     Казалось, его вопрос поставил мага в тупик. Он замотал  головой  и
сказал:
     - Нет, Хранитель, к сожалению, это был не я. Я бы не решился столь
открыто выступить против Норны в тот момент. Это было бы чистейшей воды
самоубийство!
     Надо было видеть лицо Сани в тот момент. Он явно был  разочарован,
но в то же время заинтригован таким поворотом. И я его хорошо  понимал.
Если тогда на арене его освободил не Вортлок, значит, был еще кто-то из

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг