двухпудовые гири. Видимо, все-таки я не до конца очухался от
предыдущего нападения мозгососов. Но, слава Богу, забываться не давала
укушенная нога... Преодолевая сонливость и страх, я дотащился до места,
где оставалось наше снаряжение. Первым делом закинул свой карабин и
автомат Лехи за спину, потом подобрал свои и Алисины шмотки (в том
числе и наши приборы ночного видения). Затем настал черед рюкзаков.
Тяжело было тащить четыре мешка, но я знал, что еще одной ходки не
вынесу. Поэтому ухватил их за все лямки и поволок по полу, пятясь
задом.
Эти несколько десятков шагов показались мне долгими милями. Может,
я и не дошел бы, свалившись где-нибудь по дороге, но Леха, увидев, что
я возвращаюсь, поспешил мне на помощь. Я буквально рухнул на пол,
чувствуя себя выжатым, как лимон. Что тут говорить - попробовав
человеческие мысли с их волнениями, переживаниями, положительными и
отрицательными эмоциями, мозгососы неохотно отпускали свою добычу! Даже
боль в ноге не спасала от их натиска. Постепенно она куда-то уходила,
оставляя вместо себя какое-то отупение. И это было страшнее всего,
потому что только боль давала мне возможность сопротивляться.
Слава богу, все было позади, но необходимо было какое-то время,
чтобы придти в себя.
- Ну и что нас еще ожидает? - устало поинтересовался Леха,
сидевший рядом.
- Как минимум, еще пещера с кровососами, - ответил я, перевязывая
ногу. - Правда, теперь я не уверен, что это - единственное, что нас
ожидает. В этом проклятом лабиринте вообще нельзя быть ни в чем
уверенным...
Боль опять вернулась, и это радовало меня. Значит, я начал
приходить в норму. А то уж я стал опасаться, что центры головного
мозга, отвечающие за чувствительность, перестали функционировать.
Внезапно со мной что-то случилось. В общем, отрубился я, проще
говоря. Как, как?.. Очень просто! Сидел, вроде, нормально, все
соображал и вдруг чувствую, меня кто-то тормошит. Открыл глаза, понял,
что лежу на полу, а Леха трясет меня, как мешок с картошкой.
- Очнулся? - обрадовался он, увидев, что я пришел в себя. - Слава
богу! А то я уже стал опасаться, не случилось ли с тобой чего! Сам
знаешь, без тебя нам не выбраться из этого проклятого лабиринта.
- Что это со мной было? - поинтересовался я, садясь на полу.
- Не знаю, - ответил Леха. - Ты просто вдруг завалился на бок. Я
подскочил к тебе, а ты лежишь и ни на что не реагируешь. Ну и испугался
же я! Думал все, кранты тебе!
Я приподнял прибор ночного видения, протер глаза и потряс головой,
окончательно приходя в себя.
- Как наши дамы?
- В норме, - ответил Леха. - Правда, слабоваты еще...
- Никаких отклонений? - поинтересовался я.
- Да вроде никаких...
Этот ответ немного меня успокоил. Черт его знает, как могло
отразиться на них столь длительное воздействие мозгососов! Хотя, вполне
возможно, последствия могли проявиться позже.
Подошла Алиса, уже одетая, и села рядом.
- Спасибо, что вытащил нас!
- Благодарить надо не меня, а Верного, - ответил я, пытливо изучая
ее лицо. - Это он всех нас спас.
- Что это было?
Я вкратце объяснил.
- Пойду посмотрю, как там Ольга, - поднялся вдруг Леха на ноги. -
Ей, бедняжке, больше всех досталось.
Он отошел. Алиса наклонилась ко мне и тихо сказала, отводя глаза:
- Эти твари и в самом деле могут свести с ума. Знаешь, мне
привиделось такое!..
- Мне тоже, - признался я.
Она посмотрела на меня, ее взгляд прямо-таки впился в мое лицо.
- А ты что видел?
Я решил не говорить ей правду. В конце концов, мало ли что мог
сделать человек под воздействием мыслесосов?
- Так, ерунда всякая, - ответил я, стараясь выглядеть
безразличным.
Алиса, видимо, все-таки почувствовала, что я чего-то
недоговариваю, но выпытывать у меня правду не стала. Просто наклонилась
ко мне и поцеловала. Нет, это не был поцелуй страсти, как там, под
воздействием мозгососов. Скорее, так сестра целует брата, но, тем не
менее, мне было очень приятно.
- Спасибо тебе, - сказала Алиса, отодвигая свое лицо от моего.
Она резко встала и отошла от меня. А я так и не понял, за что же
она благодарила меня: то ли за спасение, то ли за то, что не
воспользовался ее слабостью. А я и не смог бы воспользоваться, на это
просто не было времени. Надо было выбираться поскорее из того ужасного
места. А жаль!.. Нет, не того, что не воспользовался ее безумием, а
того, что это не произошло в другое время и в другом месте, осознанно.
Я до сих пор не могу забыть той страсти, с которой она набросилась на
меня...
Итак, захватив снаряжение, мы продолжили свой путь дальше. Теперь
уже никто не разговаривал. Все стремились побыстрее покинуть эти
пещеры. Мы уже были по горло сыты приключениями, свалившимися на наши
головы, и не тратили время на болтовню. Мои нервы были на пределе. Я не
знал, какой еще сюрприз приготовил нам лабиринт, и от этого мне было не
по себе. Было тихо, как в склепе, и любой шорох, раздававшийся помимо
нашего дыхания и шагов, заставлял вздрагивать. Даже Верный жался все
время ко мне.
Так мы шли и шли - казалось, целую вечность. Меня все время не
покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Оно возникло у меня
давно - когда мы только вошли в пещеры. Наблюдает не глазами, это я
знал точно (мне не раз приходилось испытывать такое чувство на себе),
а... Как бы это объяснить?.. Казалось, что кто-то осторожно копается в
моих мыслях. Нечто подобное я испытывал уже при нападении мозгососов,
но все-таки отличия были. Я посмотрел на Верного. Тот тоже беспокоился,
шерсть на загривке стояла дыбом, но не более того. И тогда я
успокоился - если бы рядом кто-то был, мой пес среагировал бы раньше
меня, как это всегда и случалось. Конечно, и он не чувствовал себя
таким же уверенным в этом месте, как, скажем, за год до этого. Что ни
говори, лабиринт сильно изменился за последнее время, а собаки обладают
большей чувствительностью, чем мы, люди. И если уж нам было не по себе,
то ему - тем более.
Я бросил взгляд на часы. Было около девяти вечера. Все эти
приключения очень задержали нас. А это означало, что мы выйдем из этих
пещер уже ночью, Если вообще выйдем... В принципе в этом не было ничего
страшного, если не считать одной мелочи - я никогда так долго не
задерживался в этом лабиринте.
- Послушайте, - нарушил я молчание, обращаясь к своим спутникам, -
скоро мы войдем в пещеру Вампиров. В связи с этим я хочу кое-что вам
сказать...
Я бросил взгляд на них. Только Ольга еще не до конца оправилась от
нападения мозгососов и была слаба. Остальные выглядели вроде бы
нормально. После моих слов они все превратились в слух.
- В этой пещере полно отвратительных крылатых тварей, которые
сосут кровь. От одной еще можно отбиться, от стаи - нет, - я
почувствовал, как заволновались мои спутники, и поспешил их
успокоить: - Но эти твари, по крайней мере, менее опасны сейчас, чем
те, которых мы уже встретили. В это время суток они спят и пробудут в
таком состоянии до двенадцати ночи. Потом отправятся на охоту. Наша
задача - тихо, на цыпочках, пройти мимо них и не разбудить. Одно
неверное движение - и нам конец! Особенно это касается наших милых дам.
Увидев эти прелестные создания, не вздумайте закричать или завизжать.
Ясно?
Все дружно закивали. В Лехе я был уверен - парень многое повидал,
не подведет. А вот девушки... Но что было делать? Приходилось
рисковать. Другого пути я все равно не знал...
- Попрыгайте! - приказал я.
- Зачем? - удивилась Алиса.
- Надо, - ответил я.
Леха вопросов не задавал. Он-то сразу понял, зачем это нужно...
Мои спутники попрыгали. В рюкзаке у Алисы что-то загремело.
- Скидывай рюкзак! - приказал я.
На этот раз она безропотно подчинилась. Мы с Лехой уложили ее вещи
так, чтобы даже при самом сильном движении ни один предмет не издавал
посторонних шумов.
- Если в пещере Вампиров раздастся хоть один посторонний звук, я
за ваши жизни не дам и ломаного гроша! - объяснил я. - Пошли!..
Скоро мы были у входа в пещеру Вампиров. Я остановился и
повернулся лицом к своим спутникам.
- Вот мы и на месте. Пойдете следом за мной. И помните о том, что
я вам говорил!
На лицах женской половины нашего общества отразилось охватившее их
волнение. И даже Леха немного занервничал. Да что тут говорить, если я
сам волновался, как мальчишка при первом разе. И хотя дед утверждал,
что вампиры всегда спят в это время, мне было не по себе. После того, с
чем нам пришлось столкнуться в лабиринте пещер, я уже ни в чем не был
уверен. А вдруг что-нибудь изменилось? Например, время сна...
- Не дрейфить, ребята! - подбодрил я их (и себя заодно). - Это -
последнее испытание! Как пройдем пещеру, еще максимум полчаса - и мы
окажемся на свежем воздухе.
И мы осторожно пошли. Впереди я, внимательно следящий за
окружающей обстановкой. Второй шла Алиса, за ней - Ольга. Замыкал
шествие Леха. Мы осторожно спустились по ступенькам, вырубленным в
камне неизвестно кем, когда и для кого (настолько древним, что они были
отполированы практически до блеска ногами неведомо куда сгинувших
обитателей), и попали под своды огромного зала, который я называл
пещерой Вампиров.
Этот зал был похож на древний амфитеатр с множеством балкончиков и
ступенчатых скамеек из камня. Мне почему-то всегда казалось, что это
всего лишь причудливая игра природы, придавшей при помощи воды этому
залу вид театрального. А сценой служила та площадка, на которой мы
оказались.
Воды в этом зале действительно хватало. В некоторых местах ноги по
щиколотку погружались в холодную жидкость. Меня всегда удивляло, откуда
она берется? Было слышно журчание, но не было видно, откуда оно
исходит. Если бы эта пещера не была полна жутких созданий, сосущих
кровь, я, возможно, и нашел бы источник. А так... Так у меня было
единственное желание, когда я ступал под своды этого зала - поскорее
покинуть его!..
Вдруг Верный заскулил и резко дернулся назад, но я удержал его за
ошейник.
- Куда ты? - ласково (но тихо) шепнул я ему. - Ты что, вампиров
здесь никогда не встречал? Старина, мы же не в первый раз идем этим
путем! Так чего ты испугался?
Но пес реагировал не так, как обычно, и это меня насторожило.
Раньше, когда мы входили в этот зал, у него дыбом вставала шерсть, но
умная собака не издавала ни звука, понимая, что надо вести себя тихо. И
меня никогда не обманывало его молчание - я знал, что мой пес готов
ринуться в бой по первому моему слову. Теперь же Верный явно не хотел
туда идти...
Тогда и я, крепко сжав карабин, повнимательнее оглядел пещеру и
похолодел, поняв, что так напугало пса. Как и раньше, на "трибунах" и в
"ложах" находились существа. Но это были не вампиры, а нечто более
страшное для нас...
4.
Надо сказать, что вампиры в пещере были крылатыми существами в
рост человека и походили на огромных летучих мышей. Однако те создания,
которые сидели на скамьях, были похожи на них так же, как слон на
черепаху. Они были ростом такие же, как и люди, лица лишены глаз, морды
были длинными и вытянутыми, как у собак, а их огромные уши напоминали
локаторы. Вообще-то, конечно, сколько бы я не рассказывал, вы не
сможете представить их в полной мере, гражданин следователь. Это надо
видеть самому. Правда, увидев эти создания, вы потом вряд ли смогли бы
спать спокойно, - замучили бы ночные кошмары, настолько они были
отвратительны. А в руках (их было по две у каждого, как и у любого из
нас) эти создания ада сжимали что-то вроде копий...
Я замер на месте и жестом остановил своих спутников.
- Что случилось? - тихо поинтересовался Леха, который еще не успел
увидеть этих монстров.
Вместо ответа я попятился назад, тесня всех к выходу. Но моим
надеждам на то, что эти твари не заметят нас и что нам удастся
незаметно вернуться в коридор, не суждено было сбыться. Едва только я
сделал шаг назад, послышался душераздирающий визг, заполнивший пещеру,
монстры сорвались с места и бросились к нам.
- Назад! - крикнул я, вскидывая карабин к плечу. - Леха, стреляй!
Позади меня, увидев этих тварей, завизжали Ольга с Алисой. Я стал
стрелять со скоростью, которой позавидовал бы любой ганфайтер из
вестернов, хоть и понимал, что это бесполезно. Над моей головой
прогрохотала автоматная очередь, но через мгновение автомат замолчал, и
я услышал испуганный голос Лехи:
- Саня! Выход пропал!
Я обернулся и увидел, что ступеньки лестницы, по которой мы только
что спустились, упираются в глухую стену. Мы оказались в ловушке!
Вот тут всем действительно стало жутко! Если раньше была хотя бы
мизерная надежда на спасение, то теперь... Мы с Лехой стреляли как
одержимые, но этих монстров было слишком много, и через мгновение толпа
зловещих созданий захлестнула нас. Я упал на ступени, выпустив из рук
оружие. Груда вонючих лохматых тел навалилась на меня, мешая дышать и
лишая возможности двигаться. Ценой неимоверных усилий я умудрился
выхватить нож, висевший на поясе, и продолжал отчаянно драться,
сражаясь уже не за чужие, а за свою собственную жизнь. Перед глазами
стояла картина того, что осталось от бедняги Цыгана, и это придавало
мне сил. Я совсем не стремился стать похожим на него...
Леха все еще стрелял длинными очередями откуда-то сверху,
сдерживая этих монстров. А у меня на лестнице образовалась куча мала. Я
из последних сил дрался, частично спихивая этих тварей вниз, частично
поражая их своим ножом, задыхаясь от невыносимой вони, исходящей от их
тел, и не давая им взобраться вверх по лестнице. Неподалеку был слышен
грозный рык Верного - мой пес тоже бился, забыв о недавнем страхе...
Развязка наступила быстрее, чем я ожидал. И совсем не так, как я
предполагал. Эти твари снова подмяли меня под себя, и тут в зале что-то
ярко полыхнуло, заставив меня инстинктивно зажмуриться. Температура в
зале резко подскочила, опалив жаром незакрытые одеждой участки кожи.
"Термограната!" - промелькнула в голове мысль. Видимо, поняв, что им не
спастись, Леха решил подорвать себя вместе с этими тварями, избавив
таким образом всех от предстоящих мучений. Так, по крайней мере,
показалось мне тогда... Взрывная волна протащила меня вместе с моими
противниками по каменным ступеням и швырнула вниз. Я почувствовал, что
лечу, потом последовал удар о твердую поверхность, а сверху на меня
посыпались тела этих тварей. В ноздри ударил новый запах, который едва
ли был приятнее прежнего - запах жженого мяса, из-за которого меня чуть
не вывернуло наизнанку. Мои противники, видимо, были мертвы и лежали на
мне грудой неподвижных тел. Этот своеобразный щит спас меня от
неминуемой смерти, но радоваться мне этому обстоятельству или
огорчаться я тогда еще не знал...
Вокруг все ходило ходуном. Освободившись из-под завала из мертвых
тел, я бросил взгляд наверх, чтобы узнать, что с моими спутниками. В
стене зияла щель с рваными краями, а Лехи с девушками нигде не было
видно. Значит, они все-таки смогли вырваться...
И тут, как опровержение моим надеждам, я услышал женский вскрик,
резко оборвавшийся, и несколько одиночных выстрелов. Неимоверным
усилием я раскидал мертвые тела монстров, преграждавших путь к выходу,
и рванул в сторону коридора. У меня было дикое желание помочь моим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг