внезапно, как и объявились.
- А меня больше интересует другой вопрос, - нахмурилась Ольга. - С
чего это Псы Перевала взялись нам помогать? Жрецы им, вроде, ничего
плохого не сделали, мы им - ничего хорошего. Откуда же такой альтруизм?
- А откуда они вообще взялись? - поинтересовался Саня. - Насколько
я понимаю, диких псов на Перевале нет и никогда не было!
- Это не совсем так, - возразил Мэлех. - Существовало несколько
отрядов боевых псов. Их владельцами были уже достаточно хорошо
подзабытые Мастера собак. На Перевале они появились практически перед
самым Нашествием. И враги у нас были общие... Так что Мастера собак
выступили в той битве на нашей стороне. И, скажу я вам, это были
настоящие бойцы! Они и сами-то были искусными воинами, а уж их псы!..
Как львы носились они по полю боя, сбивая с ног врагов, одним ударом
клыка вскрывая сонные артерии, одним движением мощных челюстей
перегрызая горло!.. Многие псы погибли в той битве, но еще больше их
осталось без хозяев. Эти бесхозные псы сбились в стаю и стали бродить
по Перевалу, никому не даваясь в руки. Так и бродят до сих пор...
призраками!
- А выжившие Мастера собак? - В глазах Сани светился неподдельный
интерес. - Куда они подевались?
- А вот этого никто не знает! - покачал головой Мэлех. - Они
пропали еще до Великого Переноса. Ходили слухи, что они что-то там не
поделили со жрецами... Может, Верховная жрица что-нибудь знает по этому
поводу? Она ведь изучила все книги жрецов!
Ольга отрицательно замотала головой.
- Ну, далеко не все! А про Мастеров собак и их псов я читала.
Правда, только про то, что касается битвы за Перевал. Что же касается
того, почему они покинули наши места, информации по этому поводу мне не
попадалась...
К нам подплыл Санин дед, рядом шел один из Стражей Перевала.
- Что вам, дядя Костя? - ласково поинтересовалась Ольга.
- Да я, собственно говоря, к Сашку! - ответил дед и повернулся
лицом к внуку. - Тут вот Грок говорит, что, вроде бы, видел Верного!
- Что?! - Саня даже побледнел от этого известия. - Видел Верного?!
Где?
- Он был среди Псов Перевала, Хранитель! - ответил воин, пришедший
вместе с Саниным дедом.
- Ты уверен?
Было хорошо заметно, как заволновался Саня. В его глазах появилась
надежда, и я его хорошо понимал. Снова обрести верного друга, когда и
не чаял уже больше увидеть его живым!..
- Да нет, не уверен, - честно признался Страж Перевала. - Просто
этот пес очень сильно отличался от остальных своих собратьев. Потому я
и выделил его.
- Как он выглядел?
Грок на мгновение задумался.
- Ну, размером он был чуть меньше остальных псов. По окрасу же...
Все псы были белыми, а этот с пятнами. И по внешнему виду... Те псы с
тупыми мордами, с округлыми ушами и без хвостов. У него же морда была
острая, уши тоже, и хвост колечком.
- Это Верный! - обрадовался Саня. - Точно Верный!.. Только вот как
он умудрился попасть к Псам Перевала? - В голове, видимо, промелькнула
страшная догадка, заставившая его нахмуриться. - Я не понял, он -
призрак или живой пес?
Дед положил руку ему на плечо.
- Крепись, внук! Даже если это и был Верный, теперь он - Пес
Перевала! То есть призрак, как и я...
- А, может, не призрак? - Он с мольбой и надеждой поглядел на
деда. - Может, живой? Он же ведь уже однажды умирал! Может, и на этот
раз?..
Тот в ответ покачал головой.
- В тот раз его поставил на ноги народ Гаэлла. Теперь сделать это
уже некому... Впрочем, Грок ведь не рассмотрел его подробно - во время
боя не больно-то отвлечешься! Он мог и ошибиться... - Дед бросил взгляд
на Стража, и тот энергично закивал головой, подтверждая его слова. -
Но, если ты хочешь, я попытаюсь выяснить это.
- Да, дедуль! - ухватился Саня за эту возможность. - Ты уж,
пожалуйста, выясни! Мне пофигу - живой он или призрак! Просто хочется
увидеть его, прижать к груди!
- Я сделаю все, что смогу! - пообещал дед.
- Если Верный "снюхался" с Псами Перевала, это вполне объясняет,
почему те дважды пришли на помощь Саше, - задумчиво произнесла Ольга.
- Да ничего это не объясняет! - возразил ей Мэлех. - Как может
какой-то там пришелец заставить следовать за собой Псов Перевала и, тем
более, сражаться за неизвестного им человека?
- А вот это мы и узнаем, когда дядя Костя разыщет Верного! В любом
случае поддержка Псов нам сейчас будет как нельзя кстати. - Она кивнула
Саниному деду, и тот, поклонившись, сразу же исчез. - Ну, а нам надо
двигаться дальше. До ночи желательно бы спуститься с гор. Пока Норна со
своими жрецами затихла, но, чувствую, передышка будет недолгой. А здесь
возможностей насолить нам гораздо больше, чем в долине Фаркса...
* * *
И мы ускоренным маршем двинулись дальше по Дороге. На этот раз я
остался рядом с Ольгой и Саней, хотя Мэлех и уговаривал меня идти с ним
в передовом отряде. С меня хватило и прошлого раза, а после всех этих
приключений я чувствовал себя более или менее в безопасности лишь рядом
с Верховной Жрицей...
- Скажи, Сань, а почему Черные телохранители помирают, стоит
только убить их жреца? - задал я уже давно интересовавший меня вопрос
(он мучил меня с того самого момента, как я увидел одновременную и
весьма неожиданную смерть этих искусных воинов). - Они же ведь люди!
Саня усмехнулся в ответ.
- Ну, Дань, тут все дело в отношении к этим парням! Понимаешь, у
жрецов традиционно считается, что если телохранитель не выполнил прямой
своей обязанности - то есть не уберег хозяина от смерти, - то и жить не
должен на этом свете. Вот всех Черных телохранителей и заколдовывают на
смерть жреца, которому они подчиняются. Ну, и сопровождать в загробном
мире его кто-то тоже должен...
- Какое варварство! - фыркнул я.
- Ну, здесь такое сплошь и рядом попадается! - Саня потрепал меня
по плечу. - Привыкай, еще и не такое можешь увидеть!
Ну, что касается "увидеть", так я уже достаточно насмотрелся!
Хватит на всю оставшуюся жизнь! Что же касается привычки... Поначалу
казалось, что к этому колдовству невозможно привыкнуть. Однако прошло
всего ничего с тех пор, как я оказался на Перевале, а разум уже не
воспринимал это как нечто удивительное, из ряда вон выходящее. Особенно
после того, что с нами вытворяли на последнем переходе...
К ночи мы спустились в долину Фаркса и, отойдя пару километров от
скал, остановились на ночевку прямо на Дороге. И пока воины
устраивались, Ольга, Саня, Мэлех, я и Волох со своей напарницей
собрались на военный совет.
- Чую, без подмоги нам не справиться, - констатировала Ольга,
оглядывая остатки нашего воинства. - Жрецы хорошо нас потрепали.
- Да, - кивнул Саня, - Суворовых из нас явно не получилось!..
Честно говоря, меня восхищает, как быстро сумела сориентироваться
Норна!
- Имея таких соглядатаев, неудивительно! - пожала плечами девушка.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Саня. - Ты же, вроде,
говорила, что нейтрализовала магический шар?
- Ненадолго, - усмехнулась она. - И потом, кроме этого шара есть
еще много способов следить за нашими действиями. Например, при помощи
птиц...
И девушка указала рукой на парившего в небе "орла". ("Орлом" я
назвал это крылатое существо за то, что оно издалека смутно напоминало
нашего пернатого хищника. На самом же деле я сомневаюсь, что при
ближайшем рассмотрении оно было бы хоть сколь-нибудь похоже на беркута,
коршуна или другого представителя этого славного семейства.)
- Так она что, подглядывает за нами? - возмутился Саня.
- И подслушивает! - Девушка молниеносным движением подхватила
прятавшуюся в траве ящерицу и подняла на уровень лица, разглядывая
пытающееся отчаянно вырваться пресмыкающееся.
Если быть до конца честным, и эту ящерицу можно было назвать
ящерицей с большим натягом. То есть, конечно, какое-то сходство было,
но так вот раздувать капюшон вокруг головы, да еще угрожающе хлопать
небольшими кожистыми крыльями на спине не могла ни одна из земных
ящериц (из-за отсутствия оных частей у своего земного аналога).
Ольга провела раскрытой ладонью перед ее мордой, и "ящерка" сразу
же успокоилась, снова превратившись во вполне безопасное животное (по
крайней мере, она производила такое впечатление в спокойном состоянии).
- И с чего же ты взяла, что она подослана Норной? -
поинтересовался Саня, разглядывая эту тварь.
- А ты на глазки-то ее глянь! - ответила Ольга и повернула
"ящерицу" мордой к нему.
Поначалу я не мог понять, что не так с ее глазами. Вроде, глаза
как глаза, черные и неподвижные. Но что-то не то в них все-таки было,
судя по тому, как выругался Саня. Тут уж и я повнимательнее вгляделся в
ящеркины глаза. Вгляделся и замер!..
Не знаю, как описать то, что я увидел. Точнее, сначала я ничего не
увидел. Но потом мне вдруг показалось, что тьма в ее глазах
зашевелилась, расступаясь. И сразу возникло отчетливое ощущение, что по
ту сторону темной завесы кто-то есть, что оттуда кто-то наблюдает за
мной. И так вдруг жутко стало, что я поспешно отвернулся. А Ольга
наставила на "ящерицу" сложенные щепотью пальцы, резко растопырила их в
стороны и что-то при этом коротко прошептала. И глаза у ящерицы вдруг
пожелтели!..
- Значит, Норна в курсе всех наших планов? - Хорошо было заметно,
как расстроился Саня. - А я-то все гадал, как это она умудрилась так
накрыть меня, откуда узнала о том, что я отделился от основных сил!.. И
что же, ничего нельзя предпринять?
- Очень трудноисполнимо, - покачала головой Ольга. - Она может
использовать не только "ящерок", но и различных насекомых. Всех, у кого
есть что-либо похожее на глаза... В этом-то и весь фокус. Трудно
отловить всех, кого она использует.
- Слушайте, а из нас она никого не может... того?.. - озвучил я
мучавшую меня мысль.
Ольга пожала плечами.
- Теоретически это возможно. Практически же... Интерес для нее
представляет лишь кто-нибудь из нас, а это сразу будет заметно. Другие
же просто не в курсе наших планов.
- И что же теперь нам делать? - поинтересовался Саня.
- Что делать-то? - задумалась Ольга. - Пора мне, наверное,
разыскать Владыку Перевала! Чую, без него нам не справиться...
- А как же мы? - насторожился Саня. - Да когда Норна узнает, что
тебя с нами нет, она же нас прихлопнет, как назойливую муху, которая
наконец-то спустилась с потолка в пределы досягаемости мухобойки.
- Не волнуйся, я все продумала, - успокоила его девушка. - О моей
задумке она ничего не знает, ее соглядатаев я пока нейтрализовала. Да и
вряд ли она будет нападать ночью. Вот на рассвете, скорее всего, она
обрушится на вас всеми силами. Так что времени у нас в запасе хоть и
мало, но есть... Первая задача тебе, Мэлех... - Она повернулась к
Черному воину. - Надо собрать под наши знамена как можно больше
демонов, духов и прочих божеств Перевала. Думаю, в этом тебе вполне
может помочь Вал-ал-Ноорк... Ты, Саша, - обратилась Ольга к парню, -
принимай командование над войском. Будешь стоять здесь так долго,
насколько это будет возможно. И запомни, пока я не появлюсь, ваша
задача - оборона! Ни в коем случае не выходите за пределы стен, которые
я для вас воздвигну! Ты все понял?
- Понял, - кивнул головой Саня. - Чего ж тут непонятного... Только
долго ли мы сможем продержаться без магического прикрытия? Против нас
будут стоять вся жреческая рать во главе с Норной, а у нас...
- А у вас, если у Мэлеха с Вал-ал-Ноорком дело выгорит, будет
поддержка некоторых духов, демонов и божеств Перевала. Думаю, Норна
многим из них уже обрыдла, и они не упустят шанса скинуть ее. Кроме
того, я тоже поставлю защиту, она позволит некоторое время продержаться
даже безо всяких магов и духов...
- Я бы мог переговорить с духами гор! - вдруг вмешался в разговор
Дезир. - Правда, народ Гаэлла уже давно не общался с ними, но
попробовать-то ведь можно?
- Конечно, пробуй! - согласилась с ним девушка. - Сейчас нам любая
помощь нужна! И вот что еще... - Она снова повернулась к Сане - За
Фарксом желательно установить наблюдение! Мало ли что взбредет в голову
Светлейшей Норне!
- Я сейчас же отправлю туда дозоры! - вскочил на ноги Саня.
- Давай! - кивнула Ольга, соглашаясь. - И мне пора, пожалуй...
И исчезла. Я даже глазом не успел моргнуть. Только что была здесь,
и вот ее уже нет!
- Ну что, Вал, пошли и мы, что ли, выполнять поручение Верховной
жрицы? - сказал Мэлех и тоже исчез.
- И я пошел! - Дезир закинул свой топор на плечо и направился к
ближайшему входу в пещеры маленького народца.
Я поглядел на Саню. Тот лишь кивнул головой в ответ на мой
невысказанный вопрос и сказал:
- Да, Даня, остались мы с тобой вдвоем. И, если честно, не
очень-то уютно мне без них сейчас. А вот как Норна нанесет свой удар
именно в этот момент?
Я представил себе, что с нами будет в таком случае, и мне такая
перспектива совсем не понравилась.
- Вот-вот, и мне это не по нутру! - кивнул головой Саня, словно
подслушав мои мысли. - Пошли, отправим разведчиков и выставим дозоры.
Так мы хоть немного обезопасим себя от внезапного нападения. Хотя от
этих колдунов, колдуний и магов всего можно ожидать!..
7.
Ольга выполнила свое обещание. Мы только приступили к выставлению
постов, как вдруг земля задрожала, и вокруг нашего лагеря в мгновение
ока, прямо из-под земли, выросла высокая и толстая каменная стена. По
верху шла вполне удобная площадка, с которой можно было вести
прицельный огонь через бойницы. Мы поднялись наверх и осмотрелись.
Отсюда Фаркс был как на ладони. Впрочем, и мы тоже. Не думаю, что такое
внушительное сооружение, в одночасье возникшее в зоне видимости Города,
можно было не заметить...
Саня сразу же расставил на стене посты и, только убедившись, что
все в порядке, вернулся в нашу палатку. Но не успели мы лечь на свои
лежанки и погасить свет, как Саня вдруг всполошился:
- Кто здесь?
Через секунду он уже был на ногах и внимательно оглядывал палатку,
держа руку на рукояти меча, с которым ни на миг не расставался.
- Успокойся, Хранитель, я пришла с миром! - послышался женский
голос.
Из темноты в полосу лунного света, проникавшего через небольшое
оконце, вышла пожилая женщина в жреческой одежде.
- Норна? - замер на месте Саня. - Какого черта?..
От этого имени меня пробил холодный пот ужаса. Неужели это та
самая Норна стоит здесь, в самом центре вражеского лагеря? Неужели это
и есть самая могущественная жрица на Перевале, из-за которой погибло
столько ни в чем не повинных людей и других обитателей Перевала? А как
же Ольгина защита? Неужели не стоит и выеденного яйца, если наша
противница вот так запросто взяла и заявилась к нам?..
Да, это была та самая зловредная старуха, из-за злодейств которой
и был затеян весь этот сыр-бор! Только вот как-то не тянула она на
злодейку! И старухой вовсе не была, хотя все ее только так и
обзывали... Ее можно было назвать просто пожилой женщиной со следами
былой красоты во внешности. Хотя нет, иногда проскальзывало нечто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг