- А никакого сопротивления не было! Это было избиение... Стражи
ведь привыкли, что призраки частенько шатаются по Замку и его
окрестностям. Все знали, что они подчиняются Черному воину, и потому,
когда эти предатели напали на воинов, те не смогли оказать им должного
сопротивления. Так пал Южный Замок. Призраки не пощадили там никого...
И Северный Замок ожидала бы подобная участь, если бы Мэлеху,
находившемуся в тот момент в Замке, не показалось странным, что столь
много призраков стекается в его стены. Когда же он попытался выяснить,
в чем причина такой активности, и понял, что призраки больше ему не
подчиняются, то сразу же догадался, откуда ноги растут. И смог
организовать достойный отпор предателям. Воинов же Южного Замка
предупреждать было уже поздно...
- Как же тебе удалось избежать печальной участи остальных
призраков? - поинтересовался Саня, с подозрением поглядывающий на деда.
- Все дело в том, что я не до конца принадлежу Перевалу! - горько
усмехнулся тот в ответ, видимо, почувствовав недоверие внука. - Большая
моя часть все еще принадлежит тому миру! И потому заклятие, наложенное
Норной, на меня не подействовало. По этой же причине Мэлех направил
меня навстречу вам. Жрецы поставили вокруг Замка мощный заслон, но их
чары на меня не действуют. Они-то ведь об этом не знают!..
Ольга задумалась, потом сказала:
- Ну, заклятье Норны я легко могу развеять и вернуть призраков под
руку Мэлеха... Значит, дядя Костя, большую часть сил жрецов вокруг
Замка составляют эти призраки?
- Так точно! - по-военному ответил Санин дед. - В окрестностях
Замка всего несколько жрецов с небольшим отрядом Черных телохранителей.
- Вот там мы и нанесем наш первый удар! - решила Ольга. - А
дальше... Дальше будем думать...
- Думаешь, выгорит? - вдруг усомнился Саня. - Эта старая карга
Норна наверняка знает уже о том, что мы здесь. Боюсь, подготовит она
нам "горячую" встречу! Может, не стоит так опрометчиво соваться в
огонь?
- Она еще не знает, - улыбнулась Ольга. - Я навела чары на
магический шар, о чем Норна даже не подозревает. Пока она догадается,
что ей показывают не то, что происходит на самом деле, пройдет какое-то
время. На первую схватку, думаю, хватит.
- Ну, раз ты так в этом уверена!.. - пожал плечами Саня.
- Уверена! - перебила его Ольга. - И ты не сомневайся!
Честно говоря, памятуя Санины рассказы о могуществе старой жрицы,
я бы тоже засомневался. Но Ольга была так уверена в собственной Силе,
что невольно заразила своей уверенностью и остальных. И потому никто из
нас не стал возражать ей. Мы просто молча последовали вслед за Саниным
дедом, вызвавшимся проводить нас до места так, чтобы ни одна живая душа
раньше времени не обнаружила нашего присутствия на Перевале...
5.
До Северного Замка Стражи Перевала было не так-то легко и
добраться. Правда, направление движения четко указывал столб густого
черного дыма - там велись активные боевые действия. Однако нам пришлось
обойти Дорогу стороной, так как вдоль нее находилось довольно-таки
много выходов из пещер маленького народца на Перевал, и около них нас
поджидали отряды Черных телохранителей во главе со жрецами...
Не знаю, как кому, а мне идти было очень трудно. Ольга, Саня,
Дезир и даже демоны, чуждые этому миру, шли очень уверенно, словно
видели, что скрывает под собой иллюзорная поверхность. Мне же ничерта
не было видно, приходилось двигаться след в след за Саней, а поскольку
темп движения был весьма высоким, то я несколько раз терял равновесие,
наступая не туда, куда было нужно. Так бывает, когда вы с закрытыми
глазами нащупываете ногой ступеньку, которая должна быть там, но
которой вдруг не оказывается на ожидаемом месте...
Первое столкновение с противником произошло еще на подходах к
Замку Стражей Перевала. То ли этот отряд случайно наткнулся на нас, то
ли жрецы каким-то образом узнали о том, что мы двигаемся к ним, и
выслали навстречу отряд Черных телохранителей, - не знаю. Скорее всего,
эта встреча была чистой случайностью, потому что сопровождавший их жрец
был только один и какой-то слабенький. Если бы знали, силы были бы
более значительными - как-никак с нами была сама Верховная Жрица, а это
вам не шушера какая-то!..
Вот тут наши демоны показали, на что способна земная нечисть!
Немногочисленный отряд Черных телохранителей был сметен единым сильным
ударом молчаливых и не менее быстрых, чем телохранители, монстров под
командованием изменившего по такому случаю свой внешний облик "нашего"
демона! Жрец попробовал было колдовать, но Ольга буквально одним
щелчком пальцев отправила его в небытие. Так что в считанные мгновения
с противником было покончено, и над полем быстротечной битвы
установилась мертвая тишина...
- Ну, что я могу сказать? - Саня подошел ко мне и Ольге, вытирая
меч специальной тряпочкой. - Неплохо, совсем неплохо! Наши демоны
молодцы! Как они телохранителей-то!..
- Чему радуешься? - охладила его пыл Ольга. - Тому, что
превосходящими силами покрошили в капусту десяток Черных телохранителей
с одним плюгавеньким жрецом самого низшего ранга?
- А что? - нахмурился Саня. - Это первая наша победа на Перевале!
Испытали, так сказать, нашу силу и показали высокий боевой дух!
- А заодно уведомили всех, что мы объявились на Перевале! -
нехорошо ухмыльнулась девушка. - Надо было пропустить их, спрятавшись в
иллюзорной скале, а вы, даже не посоветовавшись, бросились на них!
- Думаешь, жрец не почувствовал бы нашего присутствия? - возразил
Саня.
- Ну, уж если я смогла отвести глаза самой Норне, с малосильным
жрецом как-нибудь справилась бы! - Ольга обижено поджала губы. - Думаю,
следующая наша встреча со жрецами будет уже более серьезной. Теперь они
знают о нас, так что нам надо торопиться, пока они не подтянули более
существенные силы...
И мы двинулись, уже особо ни от кого не скрываясь. Пару раз над
нами объявлялись крылатые разведчики, но Ольга быстро развеивала их по
ветру при помощи своего колдовства. Так, бегом, мы и вывалились на
небольшое плато, на котором и стоял Северный Замок Стражей Перевала.
Вид его представлял собой довольно печальное зрелище. Стены и
башни были практически все разрушены огромными катапультами, методично
швыряющими в укрепления Замка не менее огромные камни. Вокруг этих
машин копошились какие-то существа, но, сколько я ни вглядывался, с
такого расстояния невозможно было толком рассмотреть, кто же это были
такие. Единственное, что я сумел углядеть - что они были огромны и что
определенно не были людьми...
Чуть ближе к нам располагался палаточный лагерь. А между лагерем и
нами ровными рядами выстроилось войско жрецов. Ближе всего к нам стояли
воины в черных рыцарских доспехах. Их было больше всего. Но выглядели
они какими-то ненастоящими, неживыми, словно истуканы неподвижно
застывшими на месте... И тут я вспомнил рассказ Саниного деда и понял,
кто это такие. Призраки Стражей Перевала, вот кто! А чуть дальше
толпились и другие призраки Перевала. Сами же жрецы со своими
телохранителями расположились у самого лагеря. Я хорошо разглядел их
фигуры в черных мантиях и плащах, развевающихся по ветру...
Войско по сравнению с нашим отрядом выглядело впечатляюще. По
численности они превосходили нас раз в сто. И хотя, по идее, их вид
должен был поселить в моем сердце безнадегу, я глаз не мог оторвать от
этого завораживающего зрелища и в тот момент забыл абсолютно обо всем!
Передо мной развернулась живая картинка из "Властелина колец" Толкиена
со стройными рядами закованных в черные доспехи воинов, лесом копий с
развевающимися на древках вымпелами, с осажденным Замком, с монотонно
взмахивающими своими "лапами" катапультами, разбивающими огромными
глыбами стены и башни. Вот только боевые порядки войска жрецов были
развернуты в нашу сторону, а не в сторону Замка, как было положено
осаждающим...
- Н-да! - только и сказал Саня, окинув взглядом перспективу. - Не
думал, что их так много!
- Конечно, много! - заметил его дед, вглядываясь в ровные ряды
черных воинов. - А ты думал жрецы пришли с нами в бирюльки играть?
Здесь собраны все призраки Перевала. Многих из них я знаю лично...
- Как долго еще может продержаться Замок? - вдруг поинтересовалась
Ольга.
- Мэлех сказал, как только стены будут сровнены с землей, защита
рухнет, и все это войско ворвется в Замок, - ответил Санин дед. - Как
видишь, работы им тут осталось немного.
Теперь мне стало понятно, почему все это огромное войско не
атакует Замок. Защита, поставленная Мэлехом, не пускала их! Однако это
обстоятельство теперь играло против нас. Быть может, если бы они были
заняты карабканьем по стенам и сражением с защитниками, нам было бы
легче их одолеть. Хотя, что это я размечтался? Тридцать демонов против
трехтысячного войска!..
- Ты же не собираешься атаковать их войско? - словно подслушав мои
мысли, с тревогой поинтересовался Саня. - Тем более что фактора
внезапности у нас все равно нет. Они знают о нас и ждут...
- Волох! - обратилась вдруг Ольга к демону. - Смогут ли твои воины
скрытно ударить по жрецам и их телохранителям?
Тот прикинул ситуацию и кивнул.
- Ну, если ты их отвлечешь, мы попробуем телепортироваться к ним.
- Тогда действуйте, я вас прикрою!
Демоны вдруг пропали.
- Эй, а как же я? - забеспокоился Саня.
- Оставайся со мной! - приказала Ольга и закрыла глаза...
Вообще, конечно, ситуация складывалась очень интересная. Саня шел
сюда, на Перевал, с намерением свергнуть тиранию жрецов. При этом,
конечно, подразумевалось, что командовать силами Сопротивления будет
он. А тут вдруг Ольга взяла командование на себя! И все вроде как бы
молча согласились с ее главенством в данном деле, даже демоны. Да и
сам, Саня, похоже, сильно не протестовал...
Тем временем, казалось, ничего не происходило. Только Верховная
жрица была до крайности сосредоточена и напряжена. Я предположил, что в
данный момент она как раз противоборствует со жрецами, отвлекая их
внимание на себя. И тут вдруг войско стронулось с места и направилось к
нам, постепенно набирая ход. Скоро они уже со всех ног (при этом
сами-то ноги даже не касались поверхности) неслись в нашу сторону,
склонив свои копья с явно недобрыми намерениями. При этом их тела
смазывались, за каждым из них тянулся дымчатый шлейф, словно бьющий в
их лица воздух раздувал невидимые черные знамена. Что и говорить,
выглядело все это очень жутко! По крайней мере, у меня душа сразу же
ушла в пятки, да, похоже, там и осталась...
Я обернулся в поисках путей отступления. Хотя, что я говорю! Как,
а, главное, где можно спастись от толпы призраков, для которых не
существует преград?.. Я прекрасно осознавал это, но при виде грозно и
неумолимо надвигающегося черного войска меня охватила такая дикая
паника, что я готов был спешно ретироваться куда угодно, лишь бы быть
подальше от этого кошмара. И вдруг...
Занятый своими переживаниями, я пропустил момент, когда прямо
посреди Черных телохранителей объявились наши демоны и принялись рубить
своими мечами, топорами, а то и просто длинными острыми когтями (смотря
у кого что было) жрецов и их телохранителей. Их внезапное появление
посеяло такую панику в рядах противника, что сразу стало легче дышать.
Тут уж жрецам стало не до Ольги - самим бы спастись от разящих насмерть
сверхъестественно быстрых ударов страшных чужаков! И если над обычными
обитателями Перевала Черные телохранители имели значительное
превосходство в скорости передвижений, то в случае с нашими демонами
это превосходство сходило на нет. И хотя последние не могли
воспользоваться своими колдовскими способностями, жрецы и телохранители
тоже не могли применить против них магию, что уравнивало их шансы, а,
может, даже и делало наших демонов более опасными противниками...
Я орал от радости, как сумасшедший, подпрыгивая в воздух и
потрясая выданным мне для битвы мечом. И приближающиеся призраки уже не
казались такими уж страшными - верилось, что и на них найдется управа.
Тем более что на Ольгу, казалось, ни призраки, ни разгром жрецов не
оказали такого впечатления, как на меня. Она невозмутимо, словно танк,
наблюдала за происходящим и, как только в лагере начался переполох,
повернулась к Саниному деду и сказала:
- Дядя Костя, отправляйтесь к Мэлеху и передайте, чтобы он был
готов снова взять призраков под свой контроль!
Дед кивнул и сразу же пропал. А Ольга повернулась к
приближавшемуся войску и подняла вверх обе руки, словно надеясь таким
образом остановить неминуемую, казалось, смерть. Губы ее беззвучно
зашевелились, и воины вдруг резко сбавили ход, а потом и вовсе
остановились, снова замерев на месте, словно изваяния.
И тут вдруг сильное подсознательное чувство приближающейся
опасности заставило меня резко обернуться. Среди скал мелькали
непонятно откуда взявшиеся черные фигурки телохранителей жрецов, то
появляясь, то пропадая из поля зрения. И их было очень много!
- Саня! - крикнул я. - Атас! Сзади!
Саня повернулся, на ходу извлекая свой клинок из ножен. И секунды
не прошло, как он с непостижимой скоростью рванул к врагу, на ходу
бросив нам:
- Дезир, за мной! Даня, оберегай Олю!
Не знаю, как это ему удалось, но вот он только что был рядом со
мной, а в следующую секунду его фигура уже мелькала где-то на скалах,
среди Черных телохранителей. Пара из них сразу же рухнула сверху на
камни, однако остальные спрыгнули со скал, устремляясь к нам с Ольгой.
Я загородил собой девушку, выставив перед собой абсолютно бесполезный
клинок. В самом деле, что я мог сделать с теми, кто намного превосходил
меня в скорости и в искусстве владения холодным оружием? Я же не
обладал ни сверхъестественными способностями Сани, ни оккультными
знаниями Ольги...
Однако мое беспокойство было несколько преждевременным. Гигантским
прыжком со скалы Саня преодолел расстояние, отделявшее его от Черных
телохранителей, рвущихся к Верховной жрице, и загородил им путь. Такой
феноменальной скорости я не видел ни у одного нормального существа!
Теперь мне стало понятно, каким образом ему удалось в одиночку
справиться со спецназовцами после моего похода в его селение...
Впрочем, как бы скор на движения он ни был, Черные телохранители
тоже были не лыком шиты. И жрецы, возглавлявшие их (аж целых две
штуки!), прекрасно осознавали, что главная их цель не этот бешено
мечущийся вихрь и не этот гном, отважно бросившийся наперерез явно
превосходящим его по всем параметрам телохранителям. А дело в той
девчонке, что стояла перед призрачным войском со вскинутыми вверх
руками. И потому оставив часть телохранителей разбираться с Саней и
Дезиром, большую часть своих воинов они направили на Ольгу...
Ну, скажу я вам, и струхнул же я конкретно в тот момент! Конечно,
представьте себе движущихся так быстро черных людей, что глаз не
улавливает их движений. И движутся они не куда-нибудь, а на тебя!.. А
тут еще призрачное войско снова снялось с места и побежало к нам. "Ну
все, хана!" - успела мелькнуть в голове последняя мысль, и я
приготовился умереть, защищая Верховную Жрицу, понимая, что все мои
потуги все равно будут бесполезны...
То, что случилось дальше, заставило мои глаза широко распахнуться
от удивления. Призрачные воины быстро миновали нас и активно заработали
своими мечами и пиками, расправляясь с телохранителями жрецов! Будто
тьма захлестнула поле боя, скрыв от нас сражающихся сплошной черной
завесой, но уже через несколько минут головы жрецов возвышались над
призрачным воинством, наколотые на острые копья...
Я обернулся к Ольге. Девушка стояла очень довольная. По ее виду я
понял, что дела наши идут как нельзя лучше. И в самом деле, наши демоны
уже успели справиться с возложенной на них задачей и теперь совместно
со Стражами Перевала, вышедшими из осажденного Замка, расправлялись с
обслугой катапульт, в ужасе разбежавшейся по всему полю боя...
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг