обдувая разгоряченные за мгновение до этого нестерпимым жаром лица.
- Оля? Это ты? - неуверенно произнес Саня.
- Думаю, да! - улыбнулась девушка. - А что, есть сомнения?
- Ну, после того, что учудили эти демоны!.. - улыбнулся он в
ответ. - А это и в самом деле ты?
- Это она! - подтвердил Дезир. - Странно, что ты не признаешь ее!
Ту, другую, ты быстро раскусил...
- Та, другая, сразу же повела себя, мягко говоря, странно, -
объяснил Саня. - Не как обычно... Эта Ольга ведет себя, вроде,
нормально. Но после той Ольги я как-то не очень доверяю своим глазам...
А ты что скажешь, Данька?
Этот вопрос застал меня врасплох. Что я мог сказать по этому
поводу? Только то, что обе Ольги были похожи друг на друга, как две
капли воды. Что же касается поведения... Видел я эту девушку всего один
раз, да и то не слишком продолжительное время. Откуда мне было знать,
как она обычно ведет себя?
- Ну, не знаю!.. - пожал я плечами.
- Зато я знаю! - не выдержала тут Ольга. - Сейчас вот как превращу
кое-кого в крысу, сразу узнаете, я это или не я!
Последнее, слава Богу, относилось не ко мне и предназначалось,
скорее всего, Сане. Тот сразу же расплылся в широкой улыбке и
поклонился девушке.
- Приветствую тебя, Верховная жрица! Теперь я тебя узнаю...
Дезир, рассмеявшись, тоже поклонился Ольге. Та подошла к нему и с
чувством пожала руку.
- Приветствую тебя, храбрый маленький человечек! Знаю о беде
твоего народа и твоих подопечных. Клянусь, Норна заплатит за это!
Напоминание о погибших сородичах и друзьях стерло улыбку с лица
маленького человечка.
- Надеюсь, они все заплатят за это гнусное преступление! -
скрежетнул он зубами. - Не одна Норна виновата в том, что сделали с
нашими народами. Я знаю каждого из тех, кто убивал моих ххорнов и людей
народа Гаэлла! И я отомщу, не будь я Дезиром!
Из темноты послышалось легкое покашливание.
- Я извиняюсь, если вы уже обменялись любезностями, не пора ли вам
двигаться дальше?
Как изменился тон Повелителя тьмы! Очень вежливый демон просто
тихонечко, ненавязчиво напоминал нам, что пора бы уже и в путь двигать.
Как же не походил он на того зловредного беса, который не так давно
разыгрывал из себя всемогущего владыку!..
- Да не торопи ты нас! - отмахнулся от него Саня. - Неужели нельзя
немного подождать?
- Надеюсь, наши договоренности остаются в силе? - забеспокоился
демон. - В противном случае, думаю, Хозяин будет очень недоволен! А в
гневе он страшен!..
- Вот только не надо нас пугать! - завелся было Саня, но Ольга не
дала ему договорить.
- Не лезь в бочку, Саша! - остановила она его и обратилась к
демону: - Успокойте Князя - никто не собирается нарушать
договоренности! Мы проведем вас на Перевал.
- Но!.. - попытался возразить Саня, но девушка снова не дала ему
сказать, что он думает по этому поводу, закрыв ладонью ему рот.
- Не бойся, ничего страшного в этом нет! - прошептала она ему на
ухо. - Не стоило тебе разбрасываться обещаниями, а раз дал слово -
держи его! Иначе ты мало чем будешь отличаться от них...
Честно говоря, не больно-то я был согласен с нею. Слово, данное
под давлением, не может считаться действительным!
- А вот тут вы не правы, Даниил! - Ольга вытянула в мою сторону
руку. - Слово - оно всегда Слово, вне зависимости от того, в каких
обстоятельствах оно было дано - под нажимом или добровольно. Не намерен
держать его - не давай, как бы тяжело тебе не было! А дал - держи!
Я был шокирован. Размышлял-то об этом я про себя, втихаря!
Выходит, Ольга могла читать мысли, как, например, Дезир?.. Впрочем, о
чем это я? Конечно же, Верховная жрица должна уметь читать чужие мысли!
На то она и Верховная жрица!..
- Я очень рад этому обстоятельству, Верховная жрица! - довольным
тоном произнес Повелитель тьмы. - И хотя мы никогда не были поборниками
этики, мы тоже всегда выполняем все соглашения. По крайней мере, что
касалось человеческих душ, свою часть договора мы отрабатывали в полной
мере. Как и соглашение с Александром... Ведь что касается выполнения
договоренностей с нашей стороны, у тебя нареканий быть не может, так? -
обратился он к Сане.
- Ну, можно сказать, что так! - нехотя согласился тот. - Хотя по
отдельным пунктам вы все же хотели меня надуть!
- Как и ты нас! - отпарировал демон. - Мы же даже авансом вернули
тебе Ольгу... Так что дело теперь за тобой! Пора выполнять свое
обещание!
Саня открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Ольга жестом
остановила его и подошла к кромке воды.
- Повелитель рек и водоемов! Вотти! Призываю тебя - появись!
Вода снова забурлила, и на поверхности показался знакомый бугор с
глазами.
- Приветствую тебя, Верховная жрица! - опять зазвучал в голове
знакомый голос. - Что тебе надобно от меня?
- Пропусти нас отсюда через русло Реки! - В ее тоне не было ни
одной просящей нотки. Это была не просьба, а, скорее, даже приказ.
- Почему ты хочешь выйти именно этим путем? У тебя ведь достаточно
Силы, чтобы померяться ею с теми, кто преграждает тебе выход!
- Я не хочу, чтобы они до поры до времени знали о моем появлении
на Перевале, - ответила Ольга.
- Тогда они решат, что это я, по собственной воле, выпустил вас из
пещер народа Гаэлла!
Брови Верховной жрицы удивленно взлетели вверх.
- Бессмертный Повелитель рек и водоемов боится смертных жрецов?
- Ты не знаешь, на что способна Норна! - возразил Вотти. - Я, хоть
и дух, вряд ли смогу ей противостоять!
- Не Норну тебе следует бояться, а меня! - нахмурилась Ольга. -
Или ты сомневаешься, что Верховная жрица сильнее какой-то там старой
колдуньи? Она сейчас далеко, а я рядом!
- Оля, может, не надо так?.. - попытался вмешаться в их разговор
Саня, но Ольга решительным жестом заставила его умолкнуть.
- Не вмешивайся не в свое дело, Саша! - довольно-таки жестко
заявила она. - Ты уже пытался договориться с этим существом. Теперь моя
очередь... - И она снова повернулась к Вотти. - Итак, каково будет твое
решение?
- Подчиняюсь твоей Силе, Верховная жрица! - ответил тот.
- Вот и ладненько, вот и хорошо! - кивнула Ольга, довольно
улыбнувшись. - Благодарю тебя за мудрое решение! Поверь, я не забуду
этой услуги!
Обиженный Вотти (так мне показалось) ничего не ответил, а скрылся
в глубине озера. Вода вдруг стала быстро отступать, и через некоторое
время нашим глазам предстало каменистое дно.
- Идем! - скомандовал Саня и первым спрыгнул вниз.
За ним последовала Ольга. Он хотел было поймать ее, но она легко,
словно боец кунг-фу в китайских фильмах, пролетела над его головой и с
легким смехом приземлилась в паре шагов от него. Саня лишь покачал
головой в ответ на эту детскую выходку и поймал Дезира, спрыгнувшего с
козырька прямо ему на руки.
Меня никто не собирался ловить, поэтому прыгал я, не дожидаясь,
когда Саня подставит мне руки. Ноги, конечно, слегка отшиб (ведь с тех
пор, как мне в последний раз приходилось заниматься подобными вещами,
прошло уже много времени, и навык слегка подрастерялся), но, в общем и
целом, с задачей я справился довольно-таки неплохо.
- А где дед? - забеспокоился Саня, оглядываясь по сторонам. - Кто
его видел последним?
- Да не волнуйся ты так! - успокоил его Дезир. - Твой дед вернулся
к своим.
Я и сам не заметил, когда он исчез. Помню, когда мы двинулись
сюда, призрачный дед еще был. А вот был ли он, когда мы вошли в этот
зал?.. Этого я сказать уже не мог.
- Ну, ладно, ушел - значит, ушел! Встретимся на Перевале... А где
наши "помощнички"?
- Мы уже здесь! - откликнулся "наш" демон.
Вокруг нашей группы возникли десятка три разнообразных демонов,
появление каждого из которых в другое время могло привести к сердечному
приступу, как минимум. Теперь же присутствие Верховной жрицы, Дезира,
да и Сани, в общем-то, тоже, вселяли в меня уверенность в собственной
безопасности. "Но ведь Верховная жрица не смогла противостоять нечисти,
когда та захватила ее в плен?" - заметите вы и будете правы, конечно,
но... лишь наполовину. Насколько я понял, там, на враждебной, считай,
территории, она сумела оказать демонам такое упорное сопротивление, что
при этом сгорела моя квартира, сплавился бетон, а нечисть невольно
зауважала ее! Что же говорить о том, когда эта, можно сказать, сильная
и могущественная колдунья оказалась на своей территории?..
- Я не вижу вашего Повелителя тьмы! - заметил Саня, оглядывая
демоническое "воинство".
- Здесь я расстанусь с вами! - послышался голос сверху, с
козырька. - Хозяин запретил мне сопровождать вас...
- Понятно! - кивнул Саня. - С нами отправятся те, кого в случае
чего не жалко будет и потерять!
- Саша! - укоризненно покачала головой Ольга.
- Что? - возмутился тот. - Говорю, что думаю... - И махнул
рукой. - Ладно, пошли!..
И мы двинулись в сторону черневшего неподалеку отверстия...
* * *
Мы быстро шли по мокрому, скользкому от водорослей ходу. Впереди -
Ольга с Саней, потом я с Дезиром, следом - демоны.
- Ты уверена, что сможешь справиться с Норной? - вдруг
поинтересовался у Ольги Саня.
- А ты думаешь, что я все то время, что провела в "гостях" в
местах весьма жарких и не очень приятных, сидела сложа руки? - ответила
та вопросом на вопрос. - Я много читала. И кое-что вычитала.
И она похлопала рукой по книге, с которой, видимо, не расставалась
и обращалась так бережно, словно это была самая величайшая ценность на
свете...
Некоторое время они шли молча, потом Саня вдруг снова
поинтересовался:
- Оль, скажи, а как там?..
Она вздрогнула - видимо, вспомнив о своем пребывании у нечисти.
- Страшно!.. Знаешь, некоторым людям не мешало бы устроить туда
экскурсию! Тогда бы подумали, стоит ли делать то, что они делают, и
потом попадать туда на вечную муку!.. Знал бы ты, что там творится!..
В ее словах послышался неподдельный страх.
- А как же они? - тихо поинтересовался Саня, кивая головой назад
на толпу шествовавших за нами демонов. - Эти ведь такое там устроят!..
Только пусти их!
- Об этом не беспокойся! - успокоила его Ольга. - Будет день, и
будет пища! В любом случае я не допущу того, что они творят в земном
мире! У нас и своих хватает... А ты вот лучше бы побеспокоился о том,
чтобы наши "помощнички" не самовольничали. Они хоть и не желанные гости
на Перевале, но их помощь нам пригодится.
- Хорошо, сейчас переговорю с этим ... как его там? С Волохом! -
кивнул Саня. - Он у них, вроде, за главного...
Он отстал и поравнялся с "нашим" демоном.
- Слушай, тут вот какое дело... Скоро, возможно, нам придется
столкнуться с противником. - Демон вопросительно уставился на него. -
Мне бы не хотелось, чтобы твои архаровцы действовали каждый, как его
левая пятка захочет. Вы должны строго подчиняться моим или Ольгиным
приказам, если, конечно, хотите нам помочь. В противном случае я не дам
и ломаного гроша за то, что вы долго протянете на Перевале...
- У нас, у демонов, дисциплина будет покрепче, чем у вас, у
людей! - "обиделся" демон. - Здесь все - испытанные воины, на них можно
положиться!
- Ох, что-то не верится, что на них можно полагаться! -
пробормотал Саня, проходя мимо меня в голову колонны...
- Поторопись, Верховная жрица! - раздалось в воздухе
предупреждение Хозяина вод. - Я больше не могу сдерживать течение Реки!
Где-то далеко сзади послышался глухой гул. Саня с тревогой
оглянулся назад и сказал:
- Е-мое! Нам бы поторопиться. Если вода накроет нас в этом
коридоре!..
Я сразу же вспомнил его рассказ о том походе, когда он
познакомился с Микки. Тогда Вотти тоже останавливал течение реки.
Вспомнилась мне и судьба кровожадных ххорнов, не успевших выбраться из
русла до того, как вода настигла их. И я сразу же резко прибавил ход.
Впрочем, как и все остальные...
Мы успели выбраться на свет божий как раз вовремя. Едва мы
выбежали из пещеры и вскарабкались наверх, как из отверстия, только что
покинутого нами, с ревом, бурля и пенясь, хлынула вода, сразу же
заполнив до краев свое каменное русло...
Теперь хотелось бы сказать несколько слов о местности, в которую
мне довелось попасть впервые. Про то, что нас окружали высокие горы,
говорить, я думаю, не стоит - это и так понятно. Удивляла
неестественное для высоты, на которой мы находились, тепло. Вроде, и
солнышко светило так же, как и в нашем мире, но почему-то грело оно
больше... Удивляла и некоторая призрачность окружающей обстановки,
заставлявшая держаться в этой местности с особой осторожностью... О чем
это я? Да о том, что на месте, вроде бы, твердой поверхности (как
подсказывали мне мои глаза) могла оказаться пустота, а там, где, по
идее, ничего и быть не должно, можно было так садануться о скалу, что
образовывалась большая шишка! Как объяснил Саня, в этих местах Перевал
накладывается на наш, земной ландшафт. Отсюда и несовпадение зримого и
реального мира. Поначалу это сильно напрягало меня, но впоследствии
события так закрутили меня в своем водовороте, что я просто-напросто
перестал обращать на это внимание...
Итак, взобрались мы все повыше от бурлящей поверхности воды и
только успели дух перевести, как сзади послышался знакомый голос:
- Ну, наконец-то! А то я уж заждался вас тут!
- Дед! - покачал головой Саня. - Ты куда это пропал?
- Ну, скажем так, - улыбнулся тот, - мне было необходимо
представить отчет о моем разговоре с тобой.
- И как, отчитался? - нахмурился Саня.
Было хорошо заметно, как он обиделся. И я его прекрасно понимал.
Трудно, когда человек (ну, в общем-то, не совсем, конечно, человек),
которого ты считаешь близким не только по крови, но и по духу, вдруг
оказывается приставленным к тебе соглядатаем. Есть из-за чего надуться!
Но его дед, казалось, не обратил на обиду внука никакого внимания.
- Отчитался, - ответил он и повернулся к Ольге. - Я прислан
Мэлехом к Верховной жрице поприветствовать ее от его имени и имени всех
Стражей Перевала!
И Санин дед низко-низко поклонился Ольге. Та сразу взяла, как
говорится, "быка за рога".
- Скажите, дядя Костя, как случилось, что жрецам удалось взять
Южный Замок и осадить Северный? Я не ожидала, что Норне удастся так
легко совладать с Черным воином! Где пресловутые призраки Стражей
Перевала? Где просто призраки Перевала? Где хваленая воинская доблесть
самих Стражей?
Санин дед покачал головой.
- Не все так просто, Оля. Эта старая стерва своим колдовством
подчинила себе всех призраков на Перевале. Кроме самого Мэлеха и,
пожалуй, Псов Перевала... Черного рыцаря не смогла потому, что он
слишком силен для нее, чтобы так вот просто его одолеть. А Псы вообще
никому не подчиняются и никого не признают!
- Значит, призраки помогли сломить сопротивление Стражей?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг