народца перекрыты отборными отрядами Черных телохранителей, во главе
которых стоят опытные жрецы. Во-вторых, даже если тебе и удастся
прорваться (в чем я, честно говоря, сильно сомневаюсь), Стражи Перевала
не поддержат тебя. Об этом я официально уполномочен заявить тебе от
имени Мэлеха, Черного воина... Вот так-то, внук!
Саня выглядел растерянным. Дезир же, наоборот, казалось, чуть ли
не руки потирал от радости. По крайней мере, у меня сложилось
впечатление, что маленький человечек доволен происходящим на его глазах
действом.
Сбросив рюкзак, Саня сел на корточки, прислонился к каменной стене
спиной и обхватил голову руками.
- Блин, ну и влип же я! Хоть обратно возвращайся!
- Ну, зачем же возвращаться? - Дезир присел рядом с ним и обхватил
его рукой за плечи. - Поверь, безвыходных ситуаций не бывает. Бывает
плохо продуманное решение или нежелание думать...
- У тебя есть решение? - сразу же оживился Саня.
- Помнишь, ты мне рассказывал, как Микки упросил Хозяина вод
придержать Реку? - вместо ответа поинтересовался Дезир.
- Ну?
- Почему бы не попробовать снова с ним договориться?
- Ты хочешь сказать, что, если нам удастся его уговорить, мы
сможем выйти на Перевал по руслу Реки? - догадался Саня.
- Вот именно! - Маленький человечек рассмеялся. - По крайней мере,
оттуда жрецы нашего появления точно не ждут!
Саня вдруг нахмурился.
- Одна только загвоздка... Приятелем Хозяина вод был Микки. А его
больше нет...
- А ты думаешь, Микки один играл с Вотти? - хитро сощурился Дезир.
- Ты хочешь сказать?..
Саня подскочил, поднимаясь на ноги, и, закинув рюкзак за спину,
довольно рассмеялся.
- Ну что, други, двинули? Нас ждут великие дела!
Все заметно оживились и двинулись следом за Саней. И лишь только я
"расслышал", как крайне недовольный Санин дед пробормотал:
- Эх, Сашок, Сашок! Лучше бы ты вернулся обратно... Предательство
еще никого до добра не доводило...
* * *
Не знаю, сколько мы брели коридорами этого весьма запутанного
лабиринта - я потерял счет и времени, и многочисленным поворотам.
Наконец, миновав еще один из входов, мы оказались в большой пещере,
посреди которой раскинулось настоящее озеро!
- Ну, мы на месте! - Саня кивнул маленькому человечку. - Твой
выход, Дезир!
Тот подошел к самой кромке воды и впился взглядом в гладкую черную
поверхность.
- Ну? - нетерпеливо поинтересовался Саня. - Чего же ты медлишь?
- Не мешай! - рука маленького человечка взметнулась в
предостерегающем жесте.
- Так ты уже?.. - Саня кивнул и поднял обе руки ладонями вперед. -
Молчу, молчу!..
Так прошло несколько минут. Жилы на лбу Дезира вздулись, на коже
выступили мелкие капельки пота. Наконец, маленький человечек с шумом
выдохнул воздух и отер пот со лба.
- Все, сейчас всплывет...
Некоторое время ничего не происходило, потом вода вдруг вздулась и
опала, оставив на поверхности большой бугор с очень подвижными глазами.
Больше, насколько я сумел рассмотреть в свете колдовского шарика света,
которым Дезир освещал нам путь, на теле этого странного существа ничего
не было - ни носа, ни ушей, ни рта, ни рук, ни плавников, ни каких-либо
иных конечностей. Конечно, большая часть тела была спрятана под водой,
но если там что-то и скрывалось, выглядеть это должно было так не на
месте, что даже и представить невозможно...
- Приветствую тебя, Хозяин вод! - Саня земно поклонился странному
созданию, одновременно делая знак руками, чтобы мы последовали его
примеру.
Все поклонились, даже демоны.
- Что нужно тебе, человек? - услышал я голос у себя в голове.
Тот факт, что я свободно понимаю его, вызвал у меня сильное
удивление. Насколько я знал со слов Сани, понимать язык жителей
Перевала могли только выходцы оттуда. Мои же предки никогда не были не
только там, но даже и близко к нему не приближались! Отец был коренным
москвичом, мать из Тамбова. Познакомились они, когда мама училась в
МГУ, так что никаких связей с Перевалом у нашей семьи, как, например, у
Саниной, не было. И если при общении с Дезиром мне требовался
переводчик, то здесь я все понимал сам, без посторонней помощи!
Тем временем Саня попросил Хозяина местных вод открыть нам выход
через русло реки. На что последовал ошеломляющий своей простотой ответ:
- А почему я должен тебе помогать, человек?
Саня принялся расписывать ему перспективы нашего похода, но
странное существо булькнуло водой, и я услышал:
- Мне все равно, что ты хочешь сделать на Перевале! Я со жрецами
не ссорился, мне они ничего плохого не сделали. Не пущу я вас на
Перевал, человек!
Саня был очень озадачен его отказом. На лице появилось выражение
растерянности, он пробормотал себе под нос:
- Вот те, бабушка, и Юрьев день! Уперся же блин! И что теперь
делать? Может, Дезир сумеет уговорить его?
И он обратился с этой просьбой к маленькому человечку. Дезир
неопределенно пожал плечами и уставился пристальным взглядом на
странное создание. На этот раз его "услышал" и я:
- Всемогущий Хозяин вод, всемилостивейший Повелитель Подводного
царства рек и водоемов! Прошу тебя - пропусти нас!..
- С какой стати? - Хозяин вод даже не дослушал его. - Чтобы вы
привели на Перевал чужаков, жаждущих власти? Чтобы вы нарушили покой,
царящий в нашем мире?
- Ты отстал от жизни, о Хозяин вод! - смело возразил ему Дезир. -
Покоя в нашем мире уже давно нет. С тех пор, как Перевал обрел новую
Верховную жрицу...
- Которую, кстати, вы самым наглым образом умыкнули, лишив
обитателей Перевала последней возможности вернуться обратно в свой
мир! - Хозяин вод плюхнул водой, и о козырек, на котором мы стояли,
ударила сильная волна.
- Ты плохо осведомлен об этих событиях, о Повелитель! Жрица Норна,
бесчестным обманом захватившая власть на Перевале, - вот истинная
виновница всех бед! Она погубила много народа и вынашивала замысел о
том, как убить Верховную жрицу, когда та выполнит свою задачу, и стать
единоличной Правительницей! Но, слава Высшим, Верховная жрица узнала об
этом и покинула Перевал!
- Не могу я поверить тебя, Смали! Это всего лишь слова... Я должен
увидеть Верховную жрицу сам, собственными глазами. Если бы она лично
рассказал об этом, если бы она сама попросила об услуге, я бы еще
подумал. А так... Прощай, нам не о чем больше говорить!
И Хозяин вод исчез в озере. Дезир пожал плечами - мол, что тут
поделаешь! - и повернулся к Сане.
- Ну что, Хранитель, ты все слышал?
- Значит, без Верховной жрицы мы не сможем выбраться на Перевал? -
задал Саня вопрос, вертевшийся и у меня на языке.
- Не только выбраться, - поправил его маленький человечек. - Без
Верховной жрицы тебе вообще нечего делать на Перевале! Только она
сможет повести за собой всех обитателей нашего мира! Решать тебе...
Впервые я видел Саню лишенным налета самоуверенности. Он-то думал,
что он - звезда первой величины на Перевале, а оказалось... Оказалось,
что простая на вид девчонка значит здесь во сто крат больше, чем
"крутой" парень Саня Егоров! И теперь он был по-настоящему растерян и
даже... даже обижен, я бы сказал, таким неприятием его персоны на
Перевале. Но, думаю, это было для него полезно. Так сказать, для
адекватной оценки собственной значимости в этом мире...
Саня повернулся к демонам.
- Ну что, нечисть? Получается, без Верховной жрицы нам никак не
попасть на Перевал! Нужно знамя, и знамя это - моя Ольга! Так что
хотите вы того или нет, придется вам ее вернуть мне обратно. И чем
скорее, тем лучше...
Демон с демонессой переглянулись.
- Мы не уполномочены решать такие вопросы, - сказал демон. - Нам
необходимо поговорить с Хозяином. Только он может решить этот вопрос.
- Ну так вперед! - нагло "наехал" на него Саня. - Спрашивай,
давай, у своего хозяина, да не забудь добавить, что без нее я никуда не
смогу пойти, и вся моя миссия в таком случае становится бесполезным
делом.
Демон снова переглянулся с демонессой, и та вдруг исчезла! Сам же
он остался стоять, как ни в чем не бывало...
- Я что-то не понял, а ты что, здесь останешься? - поинтересовался
Саня ехидно.
- Мы не имеем права покидать тебя надолго, - ответил демон. -
Такова воля Хозяина! За нарушение нас ожидает суровое наказание!
- А она, значит, отправилась к Хозяину испрашивать разрешение?
- Именно так.
- Ну что ж, тогда будем ждать.
И Саня, скинув рюкзак, уселся прямо на него...
4.
Ждать пришлось не очень долго - всего несколько часов. И слава
Богу, потому что сидеть практически в полной темноте, когда рядом с
тобой находится самый настоящий демон, не очень приятное занятие. Тем
более что никто за это время и слова не проронил. Саня набрал камешков
и молча швырял их в воду, Дезир дремал, а демон погрузился в молчаливое
самосозерцание - одни только глаза светились желтым огнем, как у
филина...
Вдруг повеяло ледяным холодом, колдовской шарик света поблек,
почти угаснув, и сразу накатил неподотчетный страх. Саня с демоном
встали, а Дезир приоткрыл глаза.
- Приветствую тебя, Повелитель Мрака! - Демон низко склонился
перед чем-то, скрывавшемся в темноте. - Я готов услышать решение
Хозяина!
Дезир вдруг щелкнул пальцами, и почти угасший шарик тут же
вспыхнул нестерпимо ярким светом. Тьма откачнулась, съеживаясь, словно
живое существо, формируясь в большой расплывчатый сгусток. В следующее
мгновение яркость света резко уменьшилась, возвращаясь к своему
обычному состоянию. Темнота снова сгустилась, но хотя бы уже не
пыталась поглотить все пространство.
- Не очень-то учтиво с вашей стороны так принимать парламентера! -
услышали мы вдруг приглушенный голос, исходящий откуда-то из темноты. -
Я ведь могу и обидеться.
- Знаешь, на обиженных воду возят! - дерзко ответил Саня. -
Говори, зачем пришел!
- Что-то твой подопечный больно нагл и дерзок, Волох! - обратился
так называемый Повелитель тьмы к нашему демону. - Ты бы объяснил ему, с
кем он имеет дело!
Демон повернулся к Сане.
- Зря ты это, Александр! Ты же ведь не знаешь, кто это такой! Я
уверен, если бы ты знал, не стал бы так неуважительно относиться к
столь могущественному демону...
- Если бы, да кабы - во рту выросли бы грибы! - усмехнулся Саня,
перебивая его. - Мне плевать на то, кто это такой! Я его не звал! Пусть
говорит, зачем пришел, и проваливает!
- Могу и уйти! - вмешался Повелитель тьмы. - И забрать с собой
твою подружку!
- Где она? - сразу вскинулся Саня.
- Здесь. И от того, сумеем мы с тобой договориться, зависит,
получишь ты ее обратно или нет.
Я готов был поклясться, что если бы у этого демона было лицо, на
нем была бы самая широчайшая ухмылка.
- Чего ты хочешь? - Саня сразу стал более покладистым.
- Мы вернем тебе твою зазнобу, но с нею ты получишь отряд наших
демонов. Они последуют с вами на Перевал. Во-первых, помогут вам, а,
во-вторых, проследят за соблюдением договора. Хозяин не доверяет тебе,
Проводник!
Саня оглянулся на Дезира, и маленький человечек кивнул в ответ -
мол, соглашайся.
- Хорошо, заметано! Давай сюда Ольгу...
Из темноты на свет вышла демонесса, ведущая за руку Ольгу. И тут
же я почувствовал присутствие в пещере темной Силы! И Сила эта была так
велика, что ужас волной прошелся по всему моему телу - от корней волос
до кончиков пальцев на ногах, парализуя мышцы ледяным холодом...
- Ого, серьезная Сила! - не без уважения заметил Дезир, вставая со
своего импровизированного ложа.
Саня, словно рядом и не было темной зловещей Силы, бросился к
Ольге, взял ее за плечи и с тревогой заглянул в ее глаза.
- Оленька, родная, как ты?
Все его поведение, весь его облик выдавали его истинные чувства к
этой девушке. Сразу было видно, что он ее очень сильно любит. Я
невольно с большим уважением, нежели прежде, посмотрел на него. Это
какую же надо иметь выдержку, чтобы, так любя свою девушку, не
сорваться при каждом упоминании ее из уст похитителей? Теперь мне стала
понятна такая резкая неприязнь с его стороны по отношению к нечисти,
даже когда, казалось, видимых причин злить демонов не было!..
Казалось, Ольга тоже обрадовалась встрече с Саней. Она улыбнулась
и, прижавшись к нему всем телом, ответила:
- Нормально, любимый!
Саня замер.
- С тобой хорошо обращались?
Девушка пожала плечами.
- Жаловаться не на что!..
Он вдруг выпустил ее, отступил на шаг и впился взглядом в ее лицо.
Я внимательно наблюдал за ним и в неверном свете шарика Дезира заметил,
как побагровела его физиономия. От него вдруг повеяло таким ужасом, что
я сразу же перестал не только что-либо соображать от страха, но и
потерял возможность двигаться. Дезир тут же подскочил к нему и обхватил
пальцами его сжатые кулаки.
- Хранитель, ради Высших, не показывай им свою истинную Силу! Она
тебе еще пригодится, а им об этом знать вовсе не обязательно!
Саня разжал кулаки, хотя хорошо было заметно, что это далось ему
очень нелегко. Не знаю, услышал ли наш демон шепот Дезира или
почувствовал готовую выплеснуться наружу Силу, как я, но он вдруг
отступил подальше в сторону.
- Что случилось, родной? - забеспокоилась Ольга. - На тебе лица
нет!
- Заткнись! - бросил ей Саня и обратился в темноту: - Эй,
Повелитель тьмы или как там тебя?.. Ты что, издеваешься надо мной? Где
моя Ольга? Думал, я не замечу подделку?.. Значит так, слухай сюды!
Ежели ты сейчас же не вернешь мне мою Ольгу, считай, что наш договор с
твоим Хозяином расторгнут!
- Не торопись так, Проводник! - сразу запросил пощады Повелитель
тьмы, и Ольга вдруг на моих изумленных глазах растаяла в воздухе. -
Получишь ты свою подружку! Мы ведь всего лишь хотели обмануть местных!
- Ага, а заодно и меня! - усмехнулся Саня. - Неужели вы думали,
что я куплюсь на эту обманку? Неужели вы думаете, что сумеете обмануть
местных духов и богов? Да ваша Ольга и рядом не стояла рядом с моей!
Она так же похожа на Верховную жрицу, как я на тебя, демон!
- Ладно, ладно, не кипятись так! Получай свою зазнобу!
В воздухе вдруг повеяло жарою, по пещере разнесся резкий запах
серы, и в следующее мгновение перед нами возникла еще одна Ольга с
зажатой подмышкой толстой книгой. И сразу же вокруг разлилась прохлада,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг