Да, известие было неприятным, но вполне ожидаемым.
- Все члены Совета? - поинтересовался я, в уме уже прикидывая
варианты, как избежать встречи с этими могущественными колдунами.
- Трое, - ответил за Ольгу Дезир. - Я тоже чувствую их
присутствие.
- А Норна? - заволновался я.
- Норны нет, - сообщила девушка.
Я испытал некоторое облегчение, услышав эту новость. Да, конечно,
поначалу вгорячах я горел страстным желанием встретиться с этой ведьмой
лицом к лицу и потолковать с ней, как говорится, "по душам". Но,
увидев, на что способна старуха, быстро остыл, поняв, что сейчас мне с
ней не справиться. Не готов был я к встрече, Данька, не готов!..
- Каковы наши шансы? - спросил я у Ольги.
- Мизерные, - честно призналась она. - Можно сказать, никаких!.. Я
пока не знаю, кого она послала, но любой из членов Совета сильнее меня
во сто крат!
Я про себя усмехнулся. Может, девчонка и не сильнее многоопытных
колдунов, а справиться с нами не смогла даже Норна! То, что она послала
троих жрецов, да еще членов Совета, что-то да значило! Значит, боится
нас, старая карга!..
- Не боится! - возразила Ольга, видимо, прочитав мои мысли. -
Просто она недооценила нас и теперь пытается наверстать упущенное. Она
не может позволить, чтобы мы ушли, поэтому и послала трех членов
Совета, а не одного, например. Чтобы быть уверенной, что мы не
ускользнем...
- Далеко они от нас? - поинтересовался я.
- А это с какой стороны посмотреть! - ответил Дезир. - Они сейчас
у входа, который находится у поворота на Фаркс.
Я прикинул расстояние и понял, что им до нас не более часа
неспешной ходьбы. В голове сразу же промелькнула идея:
- Обойдем их боковым ходом?
Но Дезир покачал головой:
- Не получится. Воины народа Гаэлла испортили механизм открывания
двери. Я слышал, как они ломали замок.
- Но ты же говорил, что они не решатся на это! - напомнил я ему. -
Мол, слишком тяжело починить механизм, и все такое...
- Ты их слишком сильно напугал, Хранитель! - ответил маленький
человечек. - Они думали, что ты последуешь за ними, вот и сломали
замок.
Я недоверчиво посмотрел на него - не шутит ли? Но Дезир был
серьезен, как никогда. И тогда я понял, что наше положение куда
серьезнее, чем я предполагал. Три могущественных колдуна - это тебе не
шуточки!..
Я оглядел своих спутников и поинтересовался:
- Ну, и что будем делать, други мои?
Первым откликнулся Вал-ал-Ноорк.
- Прорываться! - рыкнул он. - Я покажу этим стервятникам, что
значит тягаться со Зверем!
Его слова я не воспринял всерьез. Этот демон, насколько я успел
его узнать, всегда лез в драку, когда надо и когда не надо. Да еще,
вдобавок, иной раз любил побахвалиться. (Если бы не эта его черта, хрен
бы я справился с ним тогда, на арене амфитеатра!) А тут дело было
серьезное, и подходить к нему с точки зрения шапкозакидательства было
нельзя! Поэтому я ждал, что скажут остальные...
- Я вызвал подмогу! - высказался, наконец, Дезир. - Часа через
полтора они будут там, где сейчас находятся жрецы.
Я в ответ покачал головой:
- Сомневаюсь, что они так быстро сумеют добраться сюда. Для этого
требуется гораздо больше времени, если, конечно, твои подопечные не
обладают сверхъестественной скоростью...
- Да при чем тут скорость! - рассердился маленький человечек. -
Мои ххорны находятся здесь, на Перевале! - и, увидев, как изумленно
взметнулись мои брови, поспешил пояснить: - Я предвидел, что без драки
нам не обойтись и поэтому оставил небольшие отряды ххорнов там, где их
не смогли бы обнаружить мои бывшие сородичи. Они караулят двери внутри
пещер на пути нашего следования, чтобы народ Гаэлла не смог
заблокировать их. От месторасположения ближайшего такого отряда до
входа, где сейчас находятся жрецы, всего полтора часа ходу!
- Ну, хорошо, хорошо! - примиряющее поднял я вверх руки. - Только
что это нам даст? Думаешь, твои ххорны справятся с таким сильным
противником? Ведь это же не шушера какая-то там, это - жрецы, члены
Совета!
- Пока не знаю, что это нам даст, - ответил на это Дезир. - Только
помощь их не будет лишней. Это я знаю точно...
- Если мы продержимся до подхода ххорнов, мы спасемся! - заявила
вдруг Ольга. - Я это чувствую.
- Хорошо, - согласился я и обратился к Дезиру: - Тогда передай
своим хлопцам, чтобы ускорили продвижение. А мы двинем им навстречу...
- Не лучше ли подождать их здесь? - предложила Ольга. - Пока еще
жрецы доберутся до нас, а так мы встретимся с ними довольно-таки скоро.
Помощь может не успеть...
- Есть такая апория Зенона, - усмехнулся я в ответ. - Знаете,
почему Ахиллес никогда не сможет догнать черепаху?.. Потому что с
течением времени, на сколько бы ни продвинулся вперед Ахиллес, черепаха
тоже пройдет какое-то расстояние. В следующее мгновение времени она
опять пройдет какой-то путь, и так до бесконечности. Вот и получается,
что между Ахиллесом и черепахой всегда будет оставаться какое-то
расстояние, пусть даже и бесконечно малое... На самом деле, конечно,
это не так, но с математической точки зрения, на первый взгляд, все
выглядит логично. Я это к чему... Ххорнам Дезира понадобится полтора
часа, чтобы добраться до того места, где сейчас находятся жрецы, так?
Жрецам же всего час ходу до нас. То есть, простыми арифметическими
вычислениями можно подсчитать, что помощь подоспеет к нам не раньше,
чем часа через два! Учтем, что ххорны могут двигаться быстрее жрецов, и
сократим время вдвое. Остается час - слишком много в нашем положении! К
тому же не забывайте, что если жрецы узнают о ххорнах, они наверняка
поставят на их пути заслон из своих телохранителей или воинов народа
Гаэлла...
- Не узнают! - перебил меня Дезир. - Мои ххорны хорошо умеют
скрывать свои мысли. Жрецы не смогут их обнаружить!
- В данном случае это большой роли не сыграет, - покачал я
головой. - Они все равно подойдут слишком поздно... Теперь рассмотрим
ситуацию в случае, если мы пойдем навстречу жрецам. Если мы будем
двигаться достаточно быстро, они не двинутся нам навстречу, а останутся
поджидать нас на месте (особенно если будут уверены, что мы ни о чем не
подозреваем). За то время, пока мы будем добираться до жрецов, ххорны
Дезира тоже пройдут какое-то расстояние. И когда мы встретимся со
жрецами, им останется до нас где-то примерно с полчаса пути. Чуете
разницу?
Я посмотрел на своих спутников. Дезир задумался, его ххорны,
казалось, не очень-то хорошо поняли, о чем я там распинался. Ольга же
покачала головой и сказала:
- Слишком много "если"! Если ххорны будут двигаться достаточно
быстро, если жрецы останутся на месте, если они не догадаются о
приближении ххорнов, если узнают, что мы, якобы, ни о чем не
догадываемся... А если нет? Полчаса - это тоже много, Саша! Чтобы
расправится с нами, членам Совета хватит и пяти минут! Ты просто не
знаешь, на что способны эти люди!
- А ты у нас на что? - возразил я. - Ты же чему-то училась эти два
года, Верховная Жрица! Неужели ты не сможешь продержаться какое-то
время, пока не подоспеет помощь?
- Не знаю, - засомневалась девушка. - Я никогда не пробовала
по-настоящему меряться силами с членами Совета жрецов!
- Вот только давай не будем скромничать! - решил я поддержать ее
падающую на глазах уверенность. - Мы все видели, на что ты способна! За
два года тебе удалось многому научиться. Ты же выдержала первую схватку
с Норной?.. Так чего же ты теперь сомневаешься? Многого от тебя не
требуется - всего лишь продержаться до подхода ххорнов Дезира!
- Ну, с Норной все было немножко по-другому! - возразила Ольга. -
Она просто не ожидала от меня такого яростного сопротивления... Но
теперь они знают, что я не зря два года изучала под их руководством
колдовство и магию. Они будут наготове...
- А ты удиви их! - предложил я. - Напади первой, как только
увидишь этих жрецов! Думаю, такой наглости они от тебя не ожидают...
На том и порешили, и двинулись навстречу своей судьбе...
* * *
Жрецы ждали нас там, где вошли в пещеры маленького народца. Уж не
знаю, сыграла ли роль дезинформация Дезира и Ольги о том, что мы ничего
не подозреваем об их присутствии, или они были уверены, что мы от них
никуда не денемся... Только я почти физически почувствовал их
удовлетворение при виде нашей пятерки, вывалившейся из-за поворота
коридора и застывшей на месте при виде них. Жрецы перегораживали нам
проход, сложив руки на груди, а перед ними... Перед ними рядами
возвышались каменные статуи маленьких человечков! У большинства статуй
лица были обращены к жрецам, руки вскинуты, словно они защищались от
неведомой опасности. Некоторые будто бежали прочь, застыв в процессе
бега, и на их лицах, обращенных к нам, навеки застыло выражение
ужаса... И тогда я вдруг понял, что это вовсе не статуи, а воины
маленького народца, сбежавшие от нас по коридору во время последней
схватки! Вероятно, жрецы превратили их в камень, наказав за бегство с
поля боя. А, может, они сделали это специально, чтобы вселить в наши
души ужас перед их могуществом. И, надо сказать, отчасти им это
удалось. Я, например, лишний раз убедился, что перед нами - очень
опасный противник...
Как мы и договаривались, Ольга нанесла удар первой. Причем сразу,
без предварительной подготовки, без произнесения заклинаний и разного
рода пассов руками. Я только заметил, как вдруг разом напряглись лица
колдунов. Мне даже показалось, что в их взглядах промелькнуло сильное
удивление. Впрочем, до них было достаточно далеко, и на самом деле
видеть выражение их глаз я, конечно же, не мог. Но, думаю, я был
недалек от истины. Они явно не ожидали нападения...
Затаив дыхание, мы следили за поединком. В какой-то момент фигуры
жрецов дрогнули, их очертания начали расплываться, искажаясь до
неправдоподобия. У меня даже челюсть отвисла от удивления. Честно
говоря, такого эффекта от действий начинающей колдуньи я не ожидал! В
тот момент мои сомнения в ее способности рухнули окончательно и
бесповоротно...
Однако радоваться пока было рано. Три мага - это не один, да еще
если они, вдобавок, каждый по отдельности намного сильнее тебя! Вдруг
их очертания перестали изменяться и вновь обрели четкость. А в
следующий момент нас так долбануло, что я едва богу душу не отдал!
Какая-то сила оторвала меня от земли и отшвырнула назад. Я пролетел
несколько метров и так долбанулся об пол коридора, что несколько
мгновений только разевал рот, не в силах вдохнуть воздух! Хорошо хоть
не влетел в стену (коридор-то ведь позади нас делал поворот!), а то
точно костей бы не собрал!
У остальных положение было не лучше. Дезир с ххорнами в
разнообразных позах валялись на полу. Ольга осталась стоять на ногах,
но была окутана светящимся голубым коконом. И тогда я понял, что это
конец... Мы лишились последней надежды. Ольга была скована этим коконом
по рукам и ногам, и вряд ли теперь могла что-либо сделать, а помощь еще
не подоспела. Мы оказались в полной власти жрецов...
- Ну, и чего ты добилась этой своей глупой попыткой? - услышал я
вдруг голос одного из жрецов, заставивший нас с Вал-ал-Ноорком замереть
на месте (а то мой демон уже хотел выйти из моего тела и задать "этим
стервятникам", как он выразился, жару). - Неужели ты не знала, что
любое твое действие, направленное против нас, заранее обречено на
провал?
Обращался он явно к Ольге, но девушка ничего не ответила. Она до
сих пор безуспешно пыталась снять удерживающее ее заклятие, но у нее
ничего не получалось...
- Эх, Ольга, Ольга! - покачал головой все тот же жрец. - Неужели
ты не знаешь, что с тех пор, как ты стала Верховной Жрицей, дорога во
внешний мир тебе заказана? Ты должна вернуться и завершить начатое!
- Подберись поближе для пущей эффективности удара! - шепнул мне
тихонько Вал-ал-Ноорк. - А то слишком далеко для того, чтобы начинать
действовать!
Я встал на четвереньки и, сделав вид, что до сих пор еще не пришел
в себя, потихоньку стал карабкаться ближе к жрецам...
- Нет, Дак! - ответила Ольга. - Неужели ты думаешь, я буду
помогать тому, кто убил моего деда и погубил столько невинных людей?
- Невинных? - усмехнулся другой жрец. - О какой невиновности ты
ведешь речь, Верховная Жрица? Покушение на святыню - это тяжкое
преступление!
- Они всего лишь хотели спасти меня! - возразила девушка. - Их
поступок объясняется только любовью ко мне и незнанием! Если бы вы
допустили их ко мне, я бы объяснила им, что их тревога - беспочвенна! А
вы!.. Вы убили моего деда, дядю Костю, Сашиных друзей!.. За что? Разве
можно убивать из-за того, что кто-то любит меня и беспокоится о моей
судьбе?
- Это беспредметный разговор! - сурово заметил третий жрец. - Все
они прекрасно знали, на что шли. И давай больше не будем
распространяться на эту тему! Ты должна вернуться обратно, и точка!
- Хорошо, - неожиданно для меня вдруг согласилась Ольга (я даже
замер, не веря собственным ушам). - Если я пойду с вами, вы отпустите
моих друзей?
- Нет, - последовал ответ. - Торг здесь неуместен. Они преступили
Закон и должны понести наказание! А ты вернешься в Святилище, и там уж
будешь выбирать. Ты можешь продолжить дело, которым ты занималась, и
остаться Верховной Жрицей. А можешь разделить судьбу своих друзей, если
захочешь. Выбор за тобой!
- Но вы не можете!.. - возмутилась она. - Я все-таки Верховная
Жрица!
- Верховной Жрицей тебя назначил Совет, - ответил жрец, которого
девушка назвала Даком. - Он же имеет право сместить тебя! Ты ведь тоже
нарушила Закон, выступив против своих собратьев по колдовскому
мастерству. Значит, по Закону Совет имеет право сместить тебя и избрать
другую Верховную Жрицу. Конечно, твоей преемнице придется начинать все
сначала, но... - Он развел руками. - Перед Законом все равны, девочка.
Даже Верховные Жрицы... Мы могли бы сделать исключение во имя великой
цели, но если ты не хочешь...
- Почему же тогда вам позволено нарушать Закон? - усмехнулась
девушка. - Вы же убили Нирдока и всех его сторонников, насильственным
путем захватив власть для Норны! Что это, как не прямое нарушение
Закона, Дак?
Жрецы переглянулись между собой, и Дак ответил:
- Вот тут-то как раз и нет нарушения Закона! Ты просто многого не
знаешь, девочка! Нирдок своими действиями привел Перевал на край
пропасти! И если бы мы вовремя не остановили его, наш мир бы погиб!.. К
сожалению, - вздохнул он, - Норна не решилась травмировать тебя и
рассказать правду о Нирдоке. Это было ошибкой. Но я уверен, Светлейшая
исправит ее! После разговора с ней ты все поймешь...
- Нет! - воскликнула Ольга. - Я вам не верю!
Терпение у других жрецов лопнуло.
- Хватит ее уговаривать, Дак! - вмешался один из них. - Мы и так
задержались, а Норна не любит ждать! Давай кончать с ее дружками и
выбираться отсюда, пока Светлейшая сама не заявилась сюда!..
Ответить Дак не успел. В воздухе просвистели копья, выметнутые
подоспевшими ххорнами. Нападение было неожиданным для жрецов. Я так
полагаю, они были слишком заняты разборкой с Верховной Жрицей, вот и
проморгали приближение опасности с тыла! Ну, и потом... Видимо, Дезир
все-таки был прав насчет маскировки своих подопечных на мысленном
уровне. В противном случае, жрецы почувствовали бы присутствие в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг