вопросом. - Что лучше - бежать, опасаясь вероятного нападения Диких
псов, или остаться здесь, дожидаясь, пока жрецы накинуться на нас всем
скопом и повяжут всех? Думаю, тебе не надо напоминать, что сделает
Норна, если мы попадем к ней в руки?
- Надо идти в пещеры маленького народца! - вдруг вмешалась
Ольга. - Там магический шар бессилен. Он не может видеть то, что
происходит в пещерах народа Гаэлла!
- Тогда вперед! - заявил я, вскакивая на ноги. - Не будем терять
времени...
* * *
Мы помчались от города, что есть духу. Вел нас Дезир, отлично
знавший все входы и выходы в пещерах маленького народца. По его словам
выходило, что один из таких входов находился практически всего в
получасе ходьбы от Фаркса. То есть при таком темпе бега мы могли
достичь его минут за десять. Однако добежать туда было еще не все. Там
нас могла поджидать еще одна проблема, возникновения которой я очень
опасался...
- Слушай, Дезир, а если народ Гаэлла опять заблокирует все входы в
свои пещеры по приказу Норны? - спросил я напрямую. - Что тогда будем
делать?
- Не заблокирует, - уверенно заявил маленький человечек. - Этот
процесс достаточно длительный. Этим входом мы воспользовались, когда
шли выручать тебя. За это время они не могли заблокировать его... Нет,
конечно, можно и быстро наглухо запереть его. Для этого надо просто
сломать механизм отпирания входа... Но на это они не решатся. Кому
охота потом чинить этот механизм? Это не так-то просто сделать...
Его уверенность меня немного успокоила. Хотя, если быть до конца
честным, душу грыз червь страха. Мне вспомнилось, как мы с ребятами
ломились в запертые двери в пещерах маленького народца. Если вход и
сейчас окажется заблокированным, нам - конец! От людей в горах еще
можно укрыться, от колдовства и магии - нет...
Далеко убежать мы не успели. В воздухе послышалось хлопанье
перепончатых крыльев, и над нами пронеслись желтобрюхие драконы с
сидевшими на их спинах воинами. Судя по тому, откуда они прилетели, это
были не гвардейцы. Они сделали над нами круг и стали снижаться. Дед,
задрав голову, вгляделся в воинов и обреченно выдохнул, подтверждая мои
худшие опасения:
- Стражи Перевала!
Кроме деда, наверное, только я понял, чем это нам грозит. В
отличие от гвардейцев Стражи были натасканы как раз на отлов непрошеных
гостей на Перевале, поэтому скрыться от них было делом довольно-таки
проблематичным. По рассказам деда мне было известно, что драконы
отлично видят в темноте, различая любое маломальское движение с высоты
нескольких сот метров. Да и сами Стражи неплохо ориентировались при
свете звезд. Укрыться же на открытой местности было негде, а потому и
шансов уйти от них у нас не было...
Я оглянулся на Ольгу. Девушка напряженно вглядывалась в сторону
города, и я тоже невольно посмотрел туда. Но ничего не увидел.
- Ты чего, Оль? - Я дотронулся до ее руки.
Она вздрогнула от моего прикосновения и повернулась ко мне. В ее
глазах я заметил сильную тревогу.
- Там Норна! - ответила она. - Я чувствую ее взгляд на себе. Она
очень зла на нас и готова пойти на крайние меры...
- Да бог с ней, с этой треклятой старухой! - попытался я привлечь
ее внимание к нашей проблеме. Она от нас далеко, а Стражи Перевала -
над нами! Это сейчас будет поважнее выжившей из ума старухи!
- Это она управляет погоней, - покачала головой Ольга. - Смотри...
Из ворот города вывалилась толпа людей и бегом направилась в нашу
сторону. Я с тоской поглядел на небо. Стражи Перевала продолжали
описывать над нами низкие круги, но теперь в их руках я заметил
заряженные арбалеты. Они нас не опасались, и все их поведение, видимо,
должно было означать предупреждение. Мол, не рыпайтесь, ребята, не то
утыкаем вас стрелами так, что будете похожи больше на ежей, чем на
людей! И я знал, что это не пустая угроза. Эти парни владели оружием
отменно, даже в темноте...
Я опять посмотрел на Ольгу. На этот раз глаза девушки были
закрыты, пальцы сложены в замысловатый знак, а губы шевелились, явно
произнося какое-то заклинание... Почему именно заклинание, а не
молитву?.. Ну, во-первых, для молитвы поза была явно неподходящая, да и
лицо отражало не испуг, а глубокую сосредоточенность. А, во-вторых,
почти сразу же со стороны Реки пополз густой белый туман, пожирая метр
за метром и стремительно приближаясь к нам. С первого же взгляда мне
стало ясно, что туман этот не простой. Поняли это и люди, бежавшие к
нам из города. Они резко остановились, потом развернулись и что есть
духу побежали обратно к городским воротам. И только Стражи Перевала
были спокойны, продолжая кружиться над нами, как ни в чем не бывало...
Однако вскоре и они забеспокоились. Воины вдруг резко развернули
своих драконов и пошли на снижение, перекрывая нам путь к пещерам
маленького народца. Причину их беспокойства я понял только тогда, когда
с гор в сторону надвигающегося тумана вдруг подул ветерок, быстро
перешедший в ураган. Его первые резкие порывы так хлестанули по нам,
что я еле удержался на ногах, а одного из Стражей Перевала, не
успевшего вовремя сесть, вместе с драконом пронесло над нами и ударило
о землю так, что сразу стало ясно - они не жильцы на этом свете...
- Все на землю! - услышал я крик деда и опустился на колени,
пытаясь увлечь за собой и Ольгу.
Но она неожиданно для меня оказала сопротивление, вырвав свою руку
из моей.
- Ложись, глупая, снесет! - попытался я перекричать бешеное
завывание ветра.
Но Ольга или не услышала меня, или не захотела услышать. К моему
глубокому удивлению ветер, словно живой, обтекал ее тело, оставляя
стоять непоколебимой, как скала. Кроме как очередными колдовскими
штучками это явление объяснить было нельзя. А вот мне приходилось
совсем туго. Ураганные порывы ветра грозили оторвать от земли и
зашвырнуть к самым скалам, где меня ожидала неминуемая смерть! Пришлось
вонзить свой меч в землю по самую рукоять и ухватиться за нее обеими
руками, чтобы удержаться на месте...
Ветер слепил, не давал дышать. Некоторое время мне было не до
того, чтобы следить за тем, что происходит вокруг. Сила урагана была
такой, что мое тело приподняло над землей, и мне стоило больших усилий
держаться за меч руками. Больше всего в тот момент я боялся, что клинок
не выдержит такого давления и выскочит из земли. Иногда я слышал крики
и чувствовал, как надо мной пролетают чьи-то тела. Но даже посмотреть,
кто это был - Стражи Перевала или кто-то из моих друзей, я не мог.
Стоило только приподнять голову, как ветер выбивал воздух из легких...
Но вот ураган начал стихать, и мое тело опустилось на землю.
Первым делом я обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Ольги.
Я, конечно, знал, что с ней ничего не случилось, но все же был немало
удивлен, когда обнаружил ее стоящей на прежнем месте и даже в той же
самой позе, как и до начала урагана. Словно ничего и не произошло...
Только по губам скользила довольная улыбка, из чего я заключил, что на
этот раз поле боя осталось за ней...
Не всем так повезло, как мне. Чуть ли не половина Стражей Перевала
исчезла. Пропал и мой дед. Впрочем, за него я не беспокоился. Нельзя
убить того, кто уже и так мертв... А вот Дезир со своими ххорнами был
на месте. Как им удалось удержаться на поверхности при таком сильном
ветре, не имея под рукой ничего, что могло бы помочь им закрепиться, -
уму непостижимо! И, тем не менее, они стояли чуть поодаль от меня,
улыбаясь, словно не были только что в двух шагах от смерти!
Однако расслабляться было рано. Уцелевшие Стражи Перевала вдруг
бросились к нам, словно получили неслышный для нас приказ. Одним
прыжком я очутился перед Дезиром и ххорнами, закрывая их своим телом от
нападающих воинов. Но не успели они добежать до меня, как нас всех
накрыл густой липкий туман!..
Лишь один раз мне довелось побывать в колдовском тумане, и тот раз
запомнился мне на всю жизнь! Едва молочная пелена накрыла нас, как по
коже у меня побежали мурашки. Стражи Перевала тоже остановились. Вокруг
нас повисла такая жуткая тишина, что слышно было даже тяжелое дыхание
воинов. Судя по всему, они тоже были напуганы...
- Пошли скорее! - Я почувствовал, как Ольга коснулась моей руки,
но не мог рассмотреть ее лица из-за тумана.
- Куда идти-то? - удивился я. - Ничерта же не видно!
- Видно или не видно, а нам надо поскорее убраться с этого
места! - сказала она. - Кто знает, что скрывает в себе этот туман!
- Вот те раз! - удивился я. - Сама его вызвала, а теперь не знает,
что он может скрывать!
- Не забывай, что есть еще и Норна, - возразила девушка. - Она
может наслать на нас кого угодно.
- Тарксов? - предположил я.
- Тарксы - наименее опасные создания из тех, кого может вызвать
Норна под прикрытием этого тумана! - сказала она, и я почувствовал, как
задрожала ее рука.
Было ли это следствием сильного похолодания, вызванного туманом,
или Ольга уже тогда почувствовала присутствие потусторонних сил, я не
успел выяснить. Словно в подтверждение ее слов со стороны Реки вдруг
послышалось подозрительное шуршание, очень быстро приближавшееся к нам.
Этот звук сразу насторожил меня.
- Дезир! - позвал я маленького человечка.
Молчание было мне ответом.
- Черт! - ругнулся я. - Куда же он подевался?
Я попробовал получить ответ, представив себе его образ, как в
Святилище, когда связывался с ним под руководством Ольги. И тут на меня
накатила такая плотная волна страха, что я еле удержался, чтобы не
броситься прочь, сломя голову. И, наверное, бросился бы, если бы не
Ольга, до сих пор державшая меня за руку...
А потом наступил ступор. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой.
- Сопротивляйся, твою мать! - услышал я Вал-ал-Ноорка. - Не давай
ему подчинить тебя своей воле! У тебя же ведь Сила Самки! Врежь ему той
же монетой, пока он не слопал и тебя, и твоих друзей!
Я попытался освободиться от наваждения, но моя попытка вызвала
только новую вспышку панического ужаса. На этот раз страх вызвал во мне
злость. Я яростно зарычал на невидимого противника и оскалил зубы,
словно дикий зверь. Я готов был вцепиться ему в глотку (если она у
него, конечно, была). А в следующий момент пришло ощущение, что кто-то
старается проникнуть в мое сознание. Я чувствовал обрывки чуждых
человеческому пониманию мыслей и образов, но единственное, что понял
изо всей этой мешанины - что невидимый противник будто признал во мне
родственную душу. Правда, он пока никак не мог въехать, что же за
странное существо, так похожее на него самого, но не принадлежащее к
его виду, попалось на его пути. И я не стал торопиться ему навстречу,
не зная, с чем мне пришлось столкнуться.
- Вал! Что происходит? - поинтересовался я у демона.
- Сам не пойму! - признался тот. - Что-то его остановило...
- Я и сам это вижу! - разозлился я. - Ты лучше скажи, что это за
существо? Ты ведь демон и должен знать всю нечисть на Перевале!
- Должен, но не обязан! - в ответ огрызнулся он. - Разве ты знаешь
всех живущих в твоем мире животных?.. Вот и мне известны не все из
созданий Владыки, которыми он населил этот мир.
И тут вдруг я почувствовал, что неведомое существо снова двинулось
в мою сторону. Только на этот раз оно гнало перед собой не волну
панического ужаса, а... не знаю даже, как выразить то, что я
почувствовал в тот момент. У меня, например, сложилось впечатление, что
эта тварь подбивает ко мне клинья, словно заправский дон Жуан!.. А ты
не смейся, Данька! Я понимаю, что это выглядит глупо, но тогда мне было
совсем не до смеха. Не могу сказать конкретно, в чем выражались эти
поползновения, но тогда ее намерения для меня были яснее ясного...
- Ешкин кот! - вырвалось у меня в сердцах. - Этого еще не хватало!
И чего она ко мне пристала?
- Не она, а он! - поправил меня Вал-ал-Ноорк. - Кажись, я
догадался, кто это!..
То, что я узнал от него, мне совсем не понравилось. Ты помнишь,
Данька, что вместе со смертью Самки мне передалось кое-что из ее
способностей? Так вот, существо, попавшееся нам на пути, было Самцом!
Самки живут в пещерах, никогда не выходя оттуда наружу. Самцы же, в
основном, - водные животные, обитающие в подводных гротах Реки. На сушу
выходят вместе с туманом, но крайне редко, большую часть жизни проводя
в спячке. Просыпаются же только для того, чтобы поесть или наведаться в
гости к Самке с вполне определенной целью...
Та ночь не была ни временем кормежки, ни сезоном брачных игр.
Норна специально разбудила его, искусственно вызвав острое чувство
голода. Прикинь, как он удивился, когда вдруг на своем пути встретил
создание, на телепатическом уровне удивительно напоминавшее Самку? Да
еще не в пещере, а снаружи, чего в их сообществе отродясь не
случалось!.. Но еще больше, я думаю, это существо удивилось, когда
приблизилось ко мне практически вплотную, как говорится, нос к носу.
Сам понимаешь, внешним видом я никак не напоминал Самку, и лишь нечто
схожее с ней, присутствующее в моих мыслях, удерживало его от
нападения...
Я тоже рассматривал это создание, не отводя от него взгляда. Оно
очень напоминало Самку, только белесую, под цвет тумана, и гораздо
меньших размеров. Но все равно по сравнению с человеком Самец казался
достаточно большим, чтобы покончить со мной одним ударом своей толстой
паукообразной лапы. И поэтому, почувствовав его сомнения, я испугался.
Испугался того, что мой обман сейчас раскроется, и эта тварь убьет
меня... А она, учуяв мой страх, вдруг щелкнула устрашающего вида
жвалами и приподняла свою голову, нацеливаясь на мою грудь...
- Ты что делаешь? - ужаснулся Вал-ал-Ноорк. - А ну-ка, шугни его!
Самка не может бояться Самца!
И я, превозмогая страх и отвращение, шугнул. Да так, что Самец
шарахнулся от меня назад, словно от чумного. Я представил себя
огромной, глыбоподобной Самкой, щелкающей острыми жвалами, с которых
потоками текла ядовитая слюна. Да еще прибавил от себя злую мыслишку -
мол, как ты смел, нахал, подкатывать ко мне вне брачного сезона? Не
хочу я тебя сейчас, убирайся отсюда подобру-поздорову в свою берлогу,
покуда цел!..
И Самец убрался. Да так быстро, что я и глазом не успел моргнуть,
как его уже и след простыл! Только тогда мы с Вал-ал-Ноорком вздохнули
с облегчением. Колени мои тряслись от перенапряжения, в голове шумело.
Я бы не удивился, если бы в тот момент обнаружил, что у меня мокрые
штаны!..
Нет, слава богу, до этого не дошло, а то не знаю, как бы я потом
смотрел в глаза своим друзьям. Ну, Дезир со своими ххорнами, думаю,
меня бы понял. А вот Ольга... Нет, и она бы, наверное, поняла, но
прикинь, Данька, какой след бы это оставило в ее душе? Не думаю, что
после такой неприятности у нас могло бы что-нибудь получиться...
Первой очухалась Ольга и опять уцепилась за мою руку, словно
утопающий за соломинку.
- Спасибо! - тихо поблагодарила меня она. - Ты нас всех спас! Если
бы не ты!..
- Ну, во-первых, говорить спасибо надо не мне, а Валу, - перебил я
ее. - Это он вовремя подсказывал мне, как вести себя с этой тварью... А
во-вторых, нам повезло, что это был Самец, а не таркс, скажем! Это
сущность Самки прогнала его... И потом, мне кажется, что говорить о
спасении пока рановато. Кто знает, что еще скрывается в этом тумане!
- Никого в нем нет! - услышал я голос Дезира неподалеку от себя. -
Самец всех распугал. И потом, уж если ты сумел прогнать Самца,
остальных тварей нам бояться тем более нечего...
- И все равно, убрала бы ты этот свой туман, Оля! - попросил я
девушку. - Ни зги же не видно!
- Пусть! - упрямо заявила она. - Зато и нас никто не видит! Убери
я туман - мигом налетят какие-нибудь Стражи, гвардейцы или
телохранители. А под таким прикрытием мы быстро достигнем входа в
пещеры маленького народца. Я так поняла, он ведь находится где-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг