8.
Делать было нечего, и я один начал восхождение на эту, наверное,
самую трудную вершину в моей жизни. Медленно полз я по отвесной стене,
цепляясь пальцами рук и ног за любой выступ, любую выбоинку или
трещинку. Сколько раз моя душа уходила в пятки, когда я понимал, что
выше ухватиться не за что! Сколько раз обливался холодным потом,
ощупывая стену справа и слева от себя в поисках зацепки! Стоило мне
сделать одно неверное движение - и мое тело размозжило бы о землю, до
которой, поверь мне, Данька, лететь было не так уж и близко! И чем выше
я поднимался, тем страшнее мне делалось. Ни веревки, ни страховки!..
Нет, только сумасшедший мог полезть на такую верхотуру без специального
снаряжения!..
Несколько раз подо мной проходили стражники. Заслышав негромкий
говор и легкое, еле слышное, бряцание оружия, я застывал, до боли
вцепившись в стену пальцами рук и ног. В такие моменты я только об
одном молил Бога - лишь бы никто из них не вздумал задрать голову
вверх! Тогда моя участь была бы предрешена...
Наверное, моя мольба не оставалась без внимания. Каждый раз
стражники проходили подо мной, ничего не заметив, и сворачивали за
угол, а я продолжал свое восхождение. Наконец, когда мои пальцы уже
стали трястись от постоянного напряжения, я выполз на покатую крышу
Святилища и, обессиленный, повалился на прохладную черепицу...
Мой отдых был недолгим. Быстро перебирая руками и ногами, я
взобрался по скату к трубе дымохода, торчавшей из крыши. Ухватившись за
нее, я встал на ноги и, не удержавшись, бросил взгляд на окрестности.
Город оттуда был, как на ладони. Да что там город - с этой высоты
открывался прекрасный вид чуть ли не на весь Перевал! Святилище намного
возвышалось над всеми остальными зданиями Фаркса, и, будь у меня время,
я бы обязательно полюбовался открывавшимся моим глазам зрелищем.
Но времени было слишком мало, чтобы так расточительно его тратить.
Я полез вверх по трубе по металлическим скобам, вделанным туда, видимо,
специально для трубочистов, и вскоре уже сидел на самой ее верхушке...
Жерло дымохода было настолько широким, что туда спокойно могли
вместиться двое таких, как я. Положив руки на края трубы, я перекинул
ноги внутрь дымохода и, нашарив небольшие выступы, оперся на них. На
мое счастье на Перевале не знали кирпичей, иначе моя задача вряд ли
была бы выполнима. Грубая каменная кладка позволяла мне спускаться,
хоть и не очень быстро. Но, тем не менее, рискуя сорваться вниз и
переломать все кости, я медленно приближался к цели своего трудного
пути. Мне так приходилось иной раз раскорячиваться, что иногда я себя
чувствовал праведником, распятом на косом Андреевском кресте. И все же
я достиг конца дымохода без особых приключений, хотя то время, которое
я спускался, показалось мне вечностью...
Прежде чем вылезти, я прислушался, пытаясь определить, есть ли
кто-нибудь в зале или нет. Все было тихо, и я решился покинуть дымоход.
Спрыгнув внутрь большого камина и подняв тучу золы, я быстро оглядел
помещение. В нем и в самом деле было пусто, свечи не горели, и оно
освещалось лишь серебристым светом луны, проникавшим через небольшие
оконца, больше похожие на бойницы, чем на окна.
За дверью вдруг послышались голоса, и я замер на месте, готовый в
любой момент нырнуть обратно в свое убежище. Но никто и не думал
входить. Прислушавшись к голосам, я понял, что это разговаривают
охранники, и испытал огромное облегчение. "Наш сержант просто позеленел
бы от злости, обнаружив такое пренебрежение к Уставу караульной
службы! - усмехнувшись, подумал я. - Ох, и влетело бы от него этим
говорунам!" Впрочем, здесь все было по-иному. Я вполне допускаю, что
часовым на Перевале позволялось переговариваться на посту. Хотя по
рассказам деда мне помнилось, что, например, Стражам Перевала такая
вольность была строго-настрого запрещена. Но одно дело - воины,
охраняющие Перевал от вторжения пришельцев извне, и совсем другое -
охрана Святилища, на которое и так больно-то никто не посягал! Вполне
возможно, что элитной страже, караулящей сокровища жрецов, дозволялось
то, что не допускалось для обычных смертных. Хотя, думаю, после того,
что я там натворил, порядки в охране Святилища были пересмотрены самым
серьезным образом...
Но вернусь к событиям той ночи. Итак, поняв, что опасность мне не
угрожает, я внимательно осмотрел помещение. И лишний раз убедился, что
то видение перед схваткой со Зверем было вещим. Обстановка Зала Совета
в точности соответствовала тому, что я видел. А раз так, значит,
потайной ход, ведущий к Верховной Жрице, существовал на самом деле.
Надо было только его найти. Чем я и занялся в первую очередь...
Я прошел за трон Норны и принялся ощупывать стену - тщательно,
сантиметр за сантиметром, не пропуская ни одной пяди украшенного
лепниной пространства. Вдруг один из каменных цветков, во множестве
разбросанных по стенам, подался под моей рукой и ушел внутрь. Прямо
передо мной каменная панель бесшумно сдвинулась вглубь стены и в
сторону, открывая разыскиваемый потайной ход. Я даже был немного
разочарован, настолько все оказалось просто! Неужели жрецы,
могущественные колдуны и маги, не могли придумать ничего посерьезнее?..
Из черного зева дохнуло сыростью и холодом. Я невольно поежился и
шагнул вперед. Видимо, в полу был скрыт механизм запирания, потому что
не успел я зайти, как панель позади меня бесшумно скользнула на место,
перекрыв мне выход в Зал Совета. Но если ты думаешь, что это меня
напугало, ты глубоко заблуждаешься, Данька! Я ни капельки не испугался,
оказавшись в кромешной темноте!.. Нет, поначалу я, конечно, замер на
месте, вслушиваясь в обманчивую тишину. Но страха не было, нет... После
того, что мне пришлось пережить, это было всего лишь очередным
затруднением на пути к конечной цели, не более того... Ну, понимаешь,
Данька, при мне ведь не было ни спичек, ни зажигалки, а двигаться в
кромешной тьме наощупь было делом не очень-то приятным! Того и гляди
влетишь в какую-нибудь яму или напорешься на ловушку, которых, как я
тогда был уверен, там наверняка понатыкали жрецы...
А потом я вдруг осознал, что вижу! Да-да, Данька, я отчетливо
видел уводящий вглубь коридор, словно на моих глазах был прибор ночного
видения!.. Я тоже поначалу не поверил, даже глаза потер, чтобы
убедиться, что это не глюки. Но нет, я действительно видел, и видел
совсем неплохо! Видимо, события последних дней и в самом деле сильно
изменили меня. И пока все эти изменения играли в мою пользу. Это сейчас
я понимаю, что лучше бы мне оставаться таким, каким был до этого
злополучного похода. А тогда я только обрадовался этой новой
способности, ибо она снимала одну из проблем, возникшую после того, как
дверь потайного хода захлопнулась за мной...
Немного свыкнувшись с положением, в котором оказался, я вытащил
меч и осторожно двинулся вперед. Конечно, с моей стороны было огромной
авантюрой соваться в незнакомый лабиринт. Откуда мне было знать, куда
меня приведет этот ход? Из своего видения я мог только догадываться,
что таким путем можно попасть в библиотеку. Но упирается в нее этот ход
или надо искать дверь в нее где-нибудь в стене, я не знал. Шел, можно
сказать, наобум, надеясь на свое везение... Знаешь, Данька, как меня
прозвали бывшие клиенты?.. Рисковый проводник!.. Эта, тоже, в общем-то,
не очень хорошая черта моего характера, часто приводила меня к успеху и
спасала от смерти. Потому что в любой, даже, казалось, самой
безнадежной ситуации, если и был какой выход, пусть даже с призрачными
шансами на успех, я предпочитал действовать, а не терять зря время,
взвешивая все "за" и "против". Вот эта моя рисковая натура и гнала меня
вперед...
Я шел уже минут десять, когда вдруг в голове прозвенел тревожный
звоночек. Знаешь, Данька, так иногда бывает - вдруг ни с того, ни с
сего возникает сильная тревога. И вот тут уж зевать нельзя! Можно
поплатиться жизнью!..
Подсознательное чувство опасности заставило меня резко прижаться к
стене, распластавшись по каменной кладке, словно амеба. И вовремя,
потому что откуда-то сверху на то место, где я находился перед этим,
плюхнулось нечто большое и студенистое, неопределенной формы. Я до сих
пор не могу сказать, что же это было за существо. Знаю только, что не
отпрыгни я тогда в сторону, мы бы с тобой сейчас не разговаривали!..
Итак, неведомое существо неопределенной формы свалилось на пол и,
видимо, почувствовав, что меня нет на этом месте, сразу же выплеснуло
во все стороны сгустки вещества, из которого состояло, заполнив собой
весь коридор... Именно заполнило, Данька, мгновенно расширившись во все
стороны, как воздушный шарик при накачивании воздухом. Отличие состояло
в том, что упругая оболочка шара припечатала бы меня к стене, а эта
неизвестная субстанция вязко обволокла мое тело, сковав так, что я не
мог двинуть ни рукой, ни ногой! А потом я почувствовал, что меня тащит
куда-то вверх, внутрь этого существа!..
Пытаясь освободиться, я рванулся изо всех сил. Наверное, многие на
моем месте испытали бы страх. А у меня страха не было. Во мне бушевала
ярость. Со мной так всегда. Безвыходность рождает отчаяние, отчаяние
вызывает злость, переходящую в ярость. И, несмотря на то, что неведомое
создание цепко держало меня в своих вязко-упругих объятиях, видимо, оно
не смогло противостоять моему напору. Я вдруг почувствовал, что вязкая
масса поддается, расползается вокруг моего тела. Как только мои руки
освободились, я сразу же вцепился пальцами в студенистое вещество и
принялся рвать его, выдирая целые куски из тела этого существа. Я рвал
и метал, рычал, словно дикий зверь, вгрызаясь в стенки этого студня,
который теперь уже совсем не был упругим, а больше напоминал желе.
Последний рывок - и я оказался на свободе, прорвав оболочку этого
странного существа. Послышался гулкий хлопок, словно лопнул воздушный
шарик, и оно водопадом брызг рухнуло на каменный пол коридора. Я еле
успел отпрыгнуть, иначе меня с головой накрыло бы зловонной волной.
Впрочем, я и так был с ног до головы вымазан этой дрянью, и мой прыжок
был, скорее, инстинктивным, чем осознанным.
Как бы то ни было, мой противник был повержен, и я смог
расслабиться. Взрыв ярости вызвал упадок сил, руки и ноги тряслись,
словно мне довелось весь день таскать тяжести. Я прислонился к
прохладной стене, еле переводя дух. Грудь ходила ходуном, каждый глоток
воздуха приходилось ловить ртом, будто рыбине, вытащенной из воды на
берег. Сердце колотилось, как бешеное, ударами молота отдаваясь в
голове. Короче говоря, так хреново мне еще никогда не было!..
Немного отдышавшись, я продолжил свой путь. Мысли мои постоянно
возвращались к схватке с неведомым созданием. Что это было? Раньше мне
ни с чем подобным не приходилось сталкиваться! Какое-то колдовство?..
Скорее всего. После того, с чем мне довелось столкнуться на Перевале, я
уже ничему не удивлялся. Удивляло лишь то, что я до сих пор еще живой,
хотя по всем меркам уже давно должен был сыграть в ящик!.. Везение?
Может быть. Но чтобы так часто везло, нужно было родиться в рубашке. Я
же никогда не относился к везунчикам (в противном случае не оказался бы
на Перевале, а прожигал бы жизнь где-нибудь в столичных клубах и
казино)! В чем же тогда причина, спрашиваешь?.. А хрен его знает! Но
знаешь, какое впечатление у меня сложилось?.. Без поддержки свыше дело
не обошлось! Иначе как объяснить все эти мои победы в смертельных
схватках, если до меня многие пробовали бороться и с Самкой, и со
Зверем, но не смогли им противостоять? Наверняка эти ребята были
покруче моего, специально тренировались, готовились, а не лезли в драку
наудачу, как я. Они погибли, а я - вот он, сижу тут рядом с тобой,
языком чешу! Иначе, как чудом, это не объяснишь! Вот такой вот
коленкор, Данька!..
Впрочем, чего теперь рассуждать! Все равно логичного объяснения у
меня нет и, возможно, не будет никогда. Вот и тогда я вскоре плюнул на
эту головоломку, тем более что на моем пути возникло еще одно
препятствие...
Свет я заметил еще издалека и резко сбавил темп продвижения.
Поначалу мне даже показалось, что мои глаза меня подводят. Но нет, это
не было обманом зрения или галлюцинацией! Коридор упирался в глухую
стену, и у этой стены сидели два Черных телохранителя и увлеченно
резались в игру, чем-то напоминающую наше домино. Над ними на штыре,
вбитом в стену, висел фонарь, чей свет и привлек мое внимание. Я сразу
смекнул, что эти два молодца поставлены здесь не просто так. Наверняка
это была охрана Верховной Жрицы!
И я не ошибся. Правда, потом я узнал, что на самом деле эти ребята
охраняли Ольгу не столько от незваных гостей, сколько от того чудища,
которое обитало в этом коридоре... Нет, оно не могло приползти туда и
напасть на нее, так как всегда находилось на одном и том же месте! Дело
было в том, что Ольга даже не догадывалась о том, что Норна поставила в
коридоре такого ужасного стража, и могла по незнанию попасться в его
смертельные объятия. Справиться же с ним могла только сама Норна. Так
что слова о том, что Ольга была, скорее, высокопоставленной узницей,
чем свободным человеком, были не так уж и далеки от истины. Эти два
молодчика не защищали, а "пасли" ее, не давая мотаться по Святилищу без
сопровождения. Я уж не говорю о городе или Перевале! Думаю, туда ее
вообще не выпускали...
Однако мне это обстоятельство сыграло на руку. Телохранители были
уверены, что с той стороны, где находилось адское создание, им ничего
не грозит. Их задачей было не допустить свободного перемещения
Верховной Жрицы по коридору, и поэтому мое появление вызвало у них
самый настоящий шок! Когда я вылетел из темноты, весь в саже и слизи,
сверкая клинком меча, зажатого в руке, у них отвисли челюсти, а
костяшки, которыми они играли, вывалились из рук. Надо отдать им
должное - опомнились телохранители быстро. Но было уже поздно. Как
вихрь налетел я на них! Послушный моей воле, меч одним движением снес
голову одному из охранников и кончиком лезвия рассек горло другому. Они
даже не успели вытащить оружие...
С одной проблемой я справился, но теперь передо мной стояла
другая - как войти в библиотеку? То, что вход находился где-то
поблизости, я не сомневался - телохранителям не было смысла торчать у
глухой стены просто так. Но как привести в действие механизм отпирания
двери? Эта задачка, Данька, была похлеще, чем схватка со "слизняком"
или с телохранителями! Тут надо было башкой думать, а не бицепсами
играть! Ни сила Зверя, ни способности Самки здесь помочь не могли...
И все же я справился с этой задачей! Поначалу я обыскал всю стену
в поисках скрытой пружины, как в Зале Совета. Ничего! Ни трещинки, ни
выступа!.. Тогда я попробовал отдать мысленный приказ, как в пещерах
маленького народца. С тем же результатом... Я уже начал злиться, когда
мой взгляд упал на штырь, на котором висел фонарь Черных
телохранителей. У меня сразу зародились подозрения, что эта железная
загнутая палка воткнута здесь неспроста! Ну скажи мне, Данька, зачем в
коридоре, которым пользуются лишь для передвижения между Залами, нужен
этот штырь?.. Вот-вот, и я подумал о том же! Вряд ли его вбили
специально для того, чтобы телохранителям было сподручнее играть в свое
домино...
Я подошел поближе и внимательно осмотрел этот штырь. Никаких
следов того, что его вбили недавно, не было. Ни сколов на камне, ни
трещин в растворе, скрепляющем кладку... Я снял со штыря фонарь и
взялся за него рукой. Сначала легонько потянул вниз (силенок-то теперь
было не меряно, того и гляди отломишь!). А когда он не поддался,
толкнул его вверх. Металлический стержень легко сдвинулся с места,
внутри стены что-то щелкнуло, и каменная панель ушла в сторону,
открывая моему взору большую комнату, в которой рядами стояли стеллажи,
полные толстенных фолиантов и свертков бумаги. Это помещение было так
похоже на наши земные библиотеки, что сразу было понятно - я не ошибся!
Не хватало лишь библиотекаря, и когда возле одного из стеллажей кто-то
зашевелился, я даже вздрогнул от неожиданности - настолько сильным было
наваждение!..
- Это вы, Норна? - послышался знакомый голос, и я замер на месте,
не в силах преодолеть охватившее меня волнение.
Это была она! Ольга... За два года, прошедшие с нашей последней
встречи, она сильно изменилась. Повзрослела, что ли?.. Теперь ее уже
нельзя было назвать девочкой, она расцвела, стала еще красивее.
Ослепительно белое платье с золотой вышивкой на груди и по подолу
подчеркивало стройную фигурку. Длинная коса исчезла, уступив место
высокому шиньону на голове. На лбу над переносицей залегла чуть видимая
вертикальная морщинка, белки глаз были красноватыми (вероятно, от
постоянного недосыпания, ведь было поздно, а она еще, видимо, и не
ложилась). И все же это была она - моя Ольга!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг