Губы призрака двигались, но из них не вырывалось ни звука. И, тем
не менее, я отчетливо слышал каждое слово. Его глаза пристально
смотрели на меня, словно пытаясь проникнуть в душу, и я вдруг понял,
что он общается со мной не при помощи звуков, а каким-то иным способом.
Может быть, это была телепатия, хотя этот термин применяется обычно по
отношению к живым существам. О том же, чтобы это было справедливо и для
призраков, я никогда не слышал. И вообще, до того момента я не встречал
ни одного человека, который мог бы похвастаться, что общался с одним из
Призраков Перевала. Максимум, чего от них можно было ожидать - это
подслушивание чужих разговоров, подглядывание и иногда попытки напугать
до смерти...
- Дед!.. - повторил я тихо, чувствуя, как на глаза наворачиваются
слезы. - Ты же ведь погиб!
- Погиб, - согласился он со мной. - Но Всевышний дал мне шанс
помочь тебе, вернув с того света в облике призрака.
- Значит, это правда!.. - выдохнул я, чувствую, как горячие капли
потекли по щекам. Именно в тот момент я окончательно осознал, что деда
больше нет, что я никогда больше не прижмусь к его груди, как в
детстве, и осознание этого наполнило мою душу неподдельной горечью. Мой
дед, дед Ольги, Женька, Серега... Я потерял всех, кто был мне дорог!
- Ну, ну! - Дед присел рядом со мной. - Не надо! Ты же мужчина,
Сашок!
Мне показалось, что его рука коснулась моих волос и провела по
ним, словно жалеючи. И от этого еще горше стало на душе.
- Женька, Серега... Они оба погибли из-за меня! - сказал я. - Я
притащил их на Перевал навстречу смерти! Ради чего?.. Ради освобождения
глупой девчонки?
- А ну-ка, прекрати это нытье! - вдруг разозлился дед. - Ольга-то
чем провинилась? Не хватало еще, чтобы мы, мужики, обвиняли несчастную
девчонку в своих бедах! Не забывай, она тоже потеряла своего деда! Ей,
может быть, даже хуже сейчас, чем нам с тобой вместе взятым!
Я очень удивился и не смог скрыть своего изумления.
- Да она даже не знает, что дяди Леши больше нет! - сообщил я
деду. - Норна обещалась рассказать ей об этом чуть позже и преподнести,
как несчастный случай во время патрулирования Перевала! А в остальном,
думаю, она очень даже счастлива. Сидит, изучает свои книжонки и в ус не
дует! И не знает, какие ужасные вещи творит здесь Норна, прикрываясь ее
именем!
- И хорошо, что не знает, - возразил на это дед. - Думаю, она
недолго проживет, если попытается вякнуть хоть слово против Норны. А
той выгодно, чтобы девочка ничего не знала о ее делах и не вмешивалась.
Знаешь, какое мнение сложилось о Верховной Жрице среди народа?.. Что
она - затворница, что ее не интересуют земные дела, что она целиком
поглощена делом переноса Перевала обратно в свой мир. Ее после
церемонии Посвящения в Верховные Жрицы никто не видел, кроме избранных,
которым это положено по штату! Улавливаешь, чем это ей грозит?
- Не очень, - признался я и попросил: - Поясни.
Дед покачал головой и поинтересовался:
- Как ты думаешь, если она внезапно исчезнет, как скоро об этом
станет известно в народе?
- Думаю, что не скоро, - ответил я.
- То-то и оно! - подтвердил он мою догадку. - Скорее всего, никто
и не заметит ее исчезновения... Так что ей сейчас тоже тяжело. Она ведь
чужая на Перевале. Как ты, как я, как Алешка... Да, она не интересуется
тем, что творится на Перевале, да и зачем интересоваться тем, что тебе
чуждо? Ты вот, например, очень интересуешься тем, что творится, скажем,
во Франции? Сочувствуешь ли ты тамошним беднякам, безработным и другим
обездоленным?.. Да тебе наплевать на них!
- Я к Франции не имею никакого отношения, а она живет здесь! -
возразил я. - Согласись, это существенная разница! Если бы у меня было
такое положение на Перевале, как у нее, уж я бы не допустил такого
безобразия!
- Ее положение - одна только видимость! - отпарировал мой выпад
дед. - Она находится здесь не по своей воле и фактически является такой
же пленницей, как и ты. Только в отличие от тебя сидит не в тюряге, а в
уютной комнате, и вдобавок обладает пусть и призрачной, но все-таки
свободой перемещения в дозволенных границах. А попробуй бедная девочка
вмешаться в дела Норны и... Сам понимаешь, что за этим последует...
- "Бедная девочка"! - фыркнул я. - Из-за этой "бедной девочки" я
потерял четырех совсем не чужих для меня людей! А еще раньше, когда вел
ее на Перевал, погибли Микки, Леха и Алиса. Не слишком ли много смертей
из-за одного человека?
Дед пристально посмотрел на меня и вдруг сказал:
- Я понимаю тебя. Сейчас ты пытаешься найти виноватых в том, что
произошло, и невольно взваливаешь вину на чужие плечи! Но если
рассудить, так ли уж виновата эта девочка? Разве она знала о том, что
ее ожидает на Перевале? Разве это она потащила твоих Леху и Алису сюда?
Разве она придумала эту затею со своим освобождением? Разве она
впустила в свой круг предателя Вал Норга, доверившись ему? Или, может
быть, это она тащила за собой Женьку с Серегой, хотя прекрасно знала,
что ее заговор раскрыт?
Мне стало стыдно за свои слова. Действительно, что же это я?
Неужели пытаюсь свалить свою вину на Ольгу? А ведь она даже не знала о
нашем заговоре!.. "Стыдно, стыдно, Александр Сергеевич! - сказал я сам
себе. - Не умеешь ты признавать себя виноватым. Если и можно кого
винить в смерти Женьки и Сереги, так это только тебя! Надо было
отказаться от этой затеи сразу же после визита телохранителя Норны, еще
по ту сторону Перевала. И уж, конечно, не тащить за собой Женьку и
Серегу! Ты ведь прекрасно понимал, чем все это может закончиться!.."
- Да, ты прав, - ответил я деду на его справедливый упрек. - Во
многом виноваты мы сами. Мы были слишком самоуверенными и поплатились
за это! Наших друзей уже не вернуть, но самое главное - их смерть была
напрасной! Мы проиграли эту битву! Из всех живым остался только я, да и
то, видимо, ненадолго...
- А вот это свое упадническое настроение ты давай бросай! - строго
сказал он. - Еще не все потеряно!
Я удивленно уставился на него и, увидев, что он не шутит,
возмутился:
- Что значит "бросай"? На моих руках и ногах - прочные кандалы,
вокруг - толстые каменные стены!.. Даже если бы я каким-то образом
сумел освободиться от этих побрякушек, - я тряхнул цепями, - как,
по-твоему, я смог бы выбраться отсюда, а? Я же не призрак, чтобы
проходить сквозь камень, словно через иллюзорную скалу! И потом, Норна
вряд ли оставила меня без охраны. Наверняка за дверями коротают ночь
несколько ее телохранителей!
- Телохранители не занимаются охраной узников! - покачал головой
дед. - Это обязанность тюремной стражи.
- В данном случае это не имеет значения. Хрен редьки не слаще, -
пожал я плечами. - Я безоружен, стража наверняка вооружена до зубов!
Шансов вырваться отсюда у меня нет!
За дверью вдруг послышались приближающиеся шаги. Потом в замок
снаружи кто-то вставил ключ и заскрежетал им. Я встревожено уставился
на деда. Он ухмыльнулся и сказал:
- А вот сейчас мы и посмотрим, есть у тебя шанс или нет!
* * *
Противно заскрипели давно не смазываемые петли, и дверь открылась,
на некоторое время ослепив меня ярким светом из коридора. Когда же я
смог открыть глаза, моему взору предстал рослый детина с изрытым
оспинами лицом, неподвижно стоящий в дверном проеме с большой связкой
ключей в левой руке. Я приготовился к худшему, но стражник не
предпринимал никаких действий, и моя настороженность сменилась
удивлением. "Неужели он явился только за тем, чтобы полюбоваться на
пленника самой Норны?" - подумалось мне. Но стражник не смотрел на
узника Главы Совета жрецов, уставившись взглядом куда-то в стену
напротив, чем окончательно смутил меня.
Я повернулся к деду, но того уже и след простыл. Так что
объяснить, что происходит, и что означала эта странная фраза, сказанная
им напоследок, было некому. Я опять повернулся к стражнику. Он
по-прежнему стоял на месте. Его взгляд был абсолютно бессмысленным и
ничего не выражал, словно он вусмерть обкурился травкой. И это всерьез
меня обеспокоило. Черт знает, что могло взбрести в голову укурившемуся
наркоману! Подошел бы вот и пырнул меня своим мечом, висевшим в ножнах
на поясе! Или удушил бы своими огромными ручищами. Знаешь, какие у него
были кулачищи, Данька?.. Как два моих!
- Ну, чего вылупился? - наехал я на него, пытаясь вывести из
ступора.
Не знаю, дошел ли до него смысл моего вопроса, только он вдруг
молча повернулся и ушел в сторону, освобождая вход в мою камеру. А
вместо него в дверном проеме появился... кто бы ты думал, Данька? Дезир
собственной персоной!
Я не поверил своим глазам и даже зажмурился, чтобы отогнать это
видение. В самом деле, откуда здесь, в тюряге, взяться маленькому
человечку, так далеко от своего места обитания? Но это был он. Я
убедился в этом, когда снова открыл глаза. Маленький человечек уже
стоял рядом со мной и с любопытством разглядывал меня.
- Дезир? - все еще не веря тому, что видел, удивленно произнес я.
- А то кто же? - немного дерзко, в очередной раз оправдывая свое
имя, ответил маленький человечек. - Может, думаешь, это мой дух явился
полюбоваться тем, как ты тут прохлаждаешься? А ведь тебя ждут
неотложные дела!
- Откуда ты здесь взялся? - поинтересовался я. Удивление сменилось
радостью, когда я убедился, что это действительно тот самый друг
ххорнов, с которым меня свела судьба в самом начале этого рокового
путешествия.
- Пришел полюбоваться героем Перевала, сумевшим убить Самку и
Зверя чуть ли не голыми руками! - усмехнулся Дезир. - А тебе, как я
вижу, вместо лаврового венка победителя досталась эта не очень-то
уютная пещерка да браслеты на руках и ногах! Да-а, не ценят у нас
героев! Давай-ка посмотрим, что тут можно сделать...
Он дотронулся кончиками пальцев до моих цепей, но тут же отдернул
руку, словно ожегшись о металлические звенья, и озадаченно покачал
головой.
- Гм, а на браслетики-то наложено заклятье! Видать, шибко боится
тебя эта Норна, раз даже заколдовала кандалы!.. Ну ничего, это дело
поправимое...
- Чего меня бояться-то? - удивился я, глянув на массивные звенья
цепи. - От этих побрякушек мне и так не освободиться!
- Помолчи! - не очень-то вежливо оборвал меня маленький
человечек. - Не мешай!
Он закрыл глаза и положил обе руки на мои цепи. Я с интересом
наблюдал за тем, как он что-то шепчет. Но открытая дверь не давала мне
покоя, и я время от времени бросал в ту сторону настороженные взгляды,
постоянно ожидая появления вооруженных стражников. Но, к моему
глубокому удивлению, за все время, пока Дезир читал свои заклинания, ни
один человек не объявился на пороге моей камеры...
Наконец маленький человечек снял руки с цепей и посмотрел на меня.
В его взгляде читалось удовлетворение проделанной работой, хотя на лбу
блестели крупные капли пота.
- Ну вот, готово! - объявил он мне, утирая лоб рукавом. - Ты
спрашивал, чего это Норна наложила заклятие на твои цепи? Вот сейчас и
посмотрим... Дерни-ка за них посильнее!
- Зачем? - снова удивился я.
- Дерни, дерни! - настойчиво повторил Дезир.
Я пожал плечами и дернул, особо ни на что не надеясь. То, что
произошло дальше, превзошло все мои ожидания, Данька! А если быть до
конца откровенным, такого эффекта от моего, на первый взгляд абсолютно
бесполезного, действия я вообще не ожидал. Камень брызнул осколками, и
массивная скоба, к которой были прикреплены мои цепи, со звоном
вылетела из стены! Представляешь, Данька?..
Ничего не понимая, я стоял и пялился на цепи, концы которых
безвольной грудой валялись у моих ног.
- Что, впечатляет? - поинтересовался Дезир, улыбнувшись. - А
теперь попробуй, разорви их!
Я взял одну из цепей обеими руками и легонько дернул в разные
стороны. Звено посредине зажатого участка не выдержало и лопнуло,
оставив в моих руках два свободных конца.
- Каково? - спросил, торжествуя, маленький человечек. - А ты
говоришь "зачем"! Я бы тоже боялся человека, имеющего силу Зверя!
- Зверя? - Я был поражен.
- Нет, я тоже поначалу сомневался, - сказал Дезир, - но,
почувствовав наложенное на цепи заклятье, понял, что Норна не будет
зазря использовать свою магическую силу. А теперь убедился воочию, что
легенда о Силе Зверя - правда!
- Подожди! - остановил я его разглагольствования. - Что-то я не
пойму... Как это я умудрился завладеть его Силой?
Дезир пожал плечами.
- Ну, ты же победил Зверя?.. Вот, а согласно легенде, убивший
Зверя получает его Силу в награду за победу! - ответил он и пожал
плечами. - Я думал, ты знаешь. Ты же Хранитель Перевала!
- Я много чего не знаю, - сказал я. - И если быть до конца
откровенным, не я победил Зверя. Его убил солнечный свет!
Маленький человечек снова пожал плечами.
- Как бы то ни было, теперь ты обладаешь Его Силой. Это бесценный
дар, и им надо пользоваться очень осторожно. А то можно таких бед
натворить!.. - Он вдруг засуетился. - Ладно, хватит болтать! Пора
выбираться отсюда! У нас не очень много времени...
- А как же охрана, тюремщики? - забеспокоился я.
- Ну и туго же ты соображаешь, Хранитель! - покачал головой
Дезир. - Неужели ты думаешь, что я сюда проник через стены, словно
Призрак Перевала? О страже и тюремщиках можешь не беспокоиться. Они нас
не задержат. Они сейчас не в состоянии это сделать. Так что пойдем, не
будем терять времени.
Он поспешил к выходу. Мне ничего не оставалось, как сорвать с себя
остатки цепей и последовать за ним.
- А что ты с ними сделал? - поинтересовался я, догнав его уже у
самого выхода из камеры.
- Не волнуйся, - ухмыльнулся маленький человечек, словно прочитав
мои мысли. - Я их не убил. Есть гораздо более эффективные методы. Да
вот, собственно говоря, можешь сам полюбоваться!..
Картину, представшую моим глазам, мне уже однажды довелось
наблюдать, Данька... В пещере Демона, когда мы с Микки освобождали
Леху, Алису и Ольгу из лап ххорнов. Вдоль стены на полу лежали два
рослых тюремщика (один из них - уже знакомый мне детина с изрытым
оспинами лицом), вытянув руки по швам. Глаза их были широко распахнуты,
взгляды вполне осмысленными, но ни один из них не делал попыток встать
или заговорить, словно они были крепко связаны по рукам и ногам, а во
ртах торчали плотные кляпы.
"Да, здесь точно без ххорнов не обошлось!" - подумал я. Сами
"ушастики" стояли на коленях чуть поодаль, низко склонив головы.
Несмотря на свою ненависть к их сородичам, в тот момент я страшно
обрадовался, увидев этих трех лопоухих ххорнов. Вот, ей богу, Данька,
тогда я готов был расцеловать их, в отличие от прошлого раза, когда
судьба свела меня с Дезиром!
- Глянь-ка, какие молодцы! - с гордым видом кивнул на них
маленький человечек. - Нелегко было выбрать эту троицу. Все рвались
помочь Богу Света, пришлось самолично решать, кто пойдет со мной. Я
рад, что мой выбор оказался правильным. Ребята меня не подвели...
- Поблагодари их от моего имени! - попросил я. - Передай, что я не
забуду эту услугу! Отныне они и все их сородичи - мои друзья!..
Дезир кивнул. Странное дело, я вдруг воочию увидел, как подхожу к
каждому из этой троицы, прикладываю раскрытую ладонь правой руки к
своему сердцу, потом к правой стороне груди ххорна. Вероятно, это было
образное выражение Дезиром моих слов о дружбе со своими спасителями...
Далее пришел ответ от самих ххорнов. Я увидел, как они берут мою
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг