- Что за трогательная забота о моей скромной персоне! -
насторожился я. - С чего бы это?
- Не хочу, чтобы ты погиб от рук этих... паразитов! - последний
раз выдохнул монстр и затих.
- Что ж, первую часть твоей просьбы я выполню с большим
удовольствием! - сказал я и, с трудом подняв топор, опустил на его
шею...
Трибуны амфитеатра испуганно охнули, когда я вытянул перед собой
руку с зажатой в ней чудовищной головой зверя. Такого поворота событий
явно никто из них не ожидал. Монстр был прав - моя победа шокировала
их. Но бежать я никуда не собирался. На арене еще оставались дед Ольги
и слепой, беспомощный Серега. Я не мог бросить их здесь...
Я поднял повыше голову убитого мной чудища и крикнул:
- Ну что, сучье племя, съели? Вот она, ваша хваленая зверюга! Я
убил ее и до вас, сволочей, доберусь!
И тут меня словно током шандарахнуло! Заряд небывалой мощности
прошел из головы зверя через мою руку в туловище. В моей башке словно
бомба взорвалась - так, по крайней мере, мне показалось поначалу. Яркая
вспышка ударила по глазам, заставляя зажмуриться. Потом я почувствовал
сильный жар на вытянутой руке. Это горела голова монстра. Оранжевые
языки пламени лизнули пальцы, обжигая их, и мне пришлось отбросить эту
ставшую опасной штуковину в сторону.
Солнце добралось и до тела обезглавленного монстра. На моих глазах
оно стало менять форму, опадая, будто таяло под солнечными лучами. Его
плоть вскипала пузырями, которые лопались с оглушительным треском и
распространяли вокруг такое зловоние, что меня чуть было не стошнило.
Зажав нос рукой, я поспешил к своим товарищам по несчастью...
У крестов меня ждал страшный удар - дед Ольги скончался! С его
смертью еще одним дорогим мне человеком стало меньше. Почти всех забрал
Перевал. Погиб Леха; моего деда, деда Ольги и Женьку убили жрецы.
Оставался еще Серега, но и он был ослеплен этими нелюдями,
превратившись в калеку. Вот тогда я и возненавидел Перевал так, как
можно ненавидеть только своего смертельного врага!..
При моем приближении Серега забеспокоился. Он ведь не видел, кто
идет, и не знал, что в данный момент творится на арене.
- Серега, все в порядке! Это я - Саня! - успокоил я его.
- Санька, ты? - обрадовался он. - Живой? Что здесь случилось? Я
ничего не видел, слышал только рычанье и крики. Что произошло?
- Потом объясню, - пообещал я ему, поднимая его на ноги. -
Давай-ка выбираться отсюда, пока жрецы не очухались...
Но они уже оправились от потрясения, вызванного моей неожиданной
победой, и теперь жаждали отомстить за тот страх, который я нагнал на
них. Из лож прямо на арену прыгали вооруженные телохранители...
- Посиди-ка здесь, Серега, мне необходимо уладить кое-какие
дела! - сказал я, аккуратно усаживая его около одного из крестов.
- Что случилось? - забеспокоился тот.
- Ничего страшного, - успокоил я его и поднял топор...
Они напали все вместе, но я готов был встретить их, как
полагается. Усталости будто и не было, мышцы переполняла бушующая
энергия, словно восход Солнца зарядил меня силой. Не дожидаясь, пока
противники доберутся до меня, я первым ринулся в самую гущу, размахивая
оружием над головой.
То ли телохранители двигались слишком медленно, то ли я на
Перевале обрел новую способность, но в то утро мой топор собрал
обильную жатву. Он взлетал и опускался, скользил справа налево и слева
направо, легко, словно масло, распахивая тела моих противников. Удар,
уклон, удар, блок, еще удар - мои движения были точны и размерены,
словно тело само знало, что нужно делать. И телохранители не выдержали
моего смертоносного напора. Они трусливо бежали к своим хозяевам,
поджав хвосты, словно битые собаки...
Но если ты думаешь, Данька, что жрецы отступились от своего
желания убить меня, ты глубоко заблуждаешься! Через мгновение на
трибунах появились люди с арбалетами. И вот тогда, Данька, я понял -
пришел мой конец...
Воздух наполнился свистом стрел, и в этот момент Норна,
по-прежнему сидевшая в своей ложе над входом на арену, резко выбросила
вперед правую руку и что-то выкрикнула. В следующее мгновение вокруг
меня повисла гробовая тишина, а стрелы застыли в воздухе. Время словно
растянулось. Я запросто мог взять стрелу, висевшую неподвижно передо
мной. Я мог сломать ее, а мог и отодвинуть в сторону. (Что я, в
общем-то, и сделал, расчистив пространство перед собой). Жрецы на
трибунах застыли в самых разнообразных позах, их телохранители - тоже.
И лишь один я мог свободно передвигаться в этом замершем мире.
Обернувшись, я заметил несколько стрел, висевших всего в
нескольких сантиметрах от Сереги. Если бы это происходило в реальном
времени, парень был бы уже мертв. Но тогда события и время текли как-то
по-особенному. И у меня был шанс спасти своего друга...
Но едва я сделал шаг в его сторону, как в уши ворвались звуки
обычного мира. В следующее мгновение три стрелы воткнулись в тело
Сереги, заставив его вздрогнуть от мгновенной резкой боли. Он стал
заваливаться на бок, из уголка губ и из мест, откуда торчали оперенные
древки, потекла кровь. Я закричал от отчаянья, и вдруг внутри моей
головы (именно внутри головы, а не перед глазами) полыхнула яркая
вспышка. А потом на сознание опустилась тьма...
7.
Очнулся я от ледяного душа. Открыв глаза, некоторое время никак не
мог сообразить, где же нахожусь. Я лежал на очень холодном каменном
полу, вокруг - каменные стены грубой кладки. Взгляд упирался в низкий
потолок, с которого капала вода. И вообще, все вокруг было мокрое.
Сырые стены, сырой пол с лужами, в одной из которых я и лежал,
по-прежнему голый и продрогший до мозга костей. От холода у меня зуб на
зуб не попадал, а меня еще, вдобавок, окатили ледяной водой!
Передо мной стоял один из телохранителей жрецов с ведром в руках,
которое, видимо, только что опрокинул на меня, чтобы привести в
чувство. Он отошел в сторону, и я сразу забыл о холоде, почувствовав,
как кровь закипает в жилах от ярости! Передо мной стояла Норна - Глава
Совета жрецов и мой самый злейший враг собственной персоной! Забыв обо
всем, я рванулся к ней, но не тут-то было! Оказывается, я был прикован
к стене тяжелыми цепями. Эти цепи не дали мне возможности добраться до
жрицы, остановив сильным рывком всего в двух шагах от нее. Я
по-прежнему был пленником и полностью находился во власти этой старой
карги!..
- Ну, здравствуй, Хранитель Перевала! - усмехнулась Норна, с
любопытством разглядывая мое тело.
Вот, думаю, старая перечница! Из самой уже песок сыплется, а туда
же! Ни стыда, понимаешь ли, ни совести!..
- Не могу пожелать тебе того же самого! - буркнул я в ответ, с
ненавистью глядя на нее...
Если бы взглядом можно было убивать, от старой карги уже давно
ничего не осталось бы, настолько сильно я ее ненавидел, Данька! Но эта
стерва нисколько не испугалась, чувствуя в тот момент свое
превосходство и полную безнаказанность. Она откровенно издевалась надо
мной, а я ничего не мог ей сделать!..
- Ты злишься на меня, Хранитель? - улыбнулась эта гадюка в
человеческом обличье. - Интересно, за что? Разве я строила заговоры и
подбивала законопослушных жителей Перевала на бунт? Разве я посягала на
нашу святыню - Верховную Жрицу? Ты ведь хотел ее похитить, не так ли? А
это, знаешь ли, тяжкое преступление!..
- Знаешь что? - не вытерпел я. - Шла бы ты!.. У меня нет ни сил,
ни желания с тобой разговаривать!
Телохранитель сделал было шаг в мою сторону, видимо, намереваясь
наказать меня за дерзкие слова, но Норна жестом остановила его.
- У меня, в общем-то, тоже нет особого желания беседовать с
тобой, - призналась она. - Просто я хотела посмотреть в твои глаза,
когда ты очнешься.
- Зачем? - усмехнулся я. - Ведь я же - пыль под ногами Светлейшей
Норны, Главы Совета жрецов! Чем же я, презренный пленник, заслужил
такое внимание столь высокопоставленной особы?
- Ну, ты же теперь у нас знаменитость, Хранитель! - в ответ на мой
сарказм с издевкой произнесла Норна. - Ты до смерти напугал народ
Гаэлла, убив Самку! Ты уничтожил Того, Кто Приходит Ночью! Точнее,
приходил... Мало того, ты сумел обратить в бегство наших
телохранителей, чего до тебя не удавалось сделать ни одному
смертному!.. Кое-кто считает тебя Богом, принявшим облик Хранителя
Перевала с непонятной пока для наших умов целью! - Она пристально
посмотрела в мои глаза и сказала: - Ну, допустим, насчет Бога - это
ерунда, выдумка простонародья! А вот что касается остального...
Интересно было бы знать, как тебе удалось уцелеть, когда столько раз
твоя жизнь висела на волоске? Как ты умудрился убить и Самку, и Того,
Кто Приходит Ночью, и хорошенько потрепать телохранителей? Последние
два сражения я видела собственными глазами. Я знаю, что, не имея
сверхъестественных способностей, тебе никогда не удалось бы этого
сделать! Поделись со мной своим секретом, Хранитель!
Я промолчал, предпочитая не отвечать. Да и если бы даже захотел,
что бы я смог ей сказать? Я и сам толком не знал, как я умудрился
добиться таких результатов...
Не дождавшись ответа, Норна пожала плечами и сказала:
- Не хочешь говорить - не надо! Теперь это уже не имеет
значения... Думаю, ты уже понял, что все равно умрешь?
- Странно, что ты не сделала этого раньше! - усмехнулся я. - У
тебя было столько удобных моментов!.. Например, когда твой
телохранитель подарил мне жертвенный нож. Как я понимаю, это было
предупреждение?
- Которому ты не внял, - подтвердила жрица. - А зря! Мог бы
сохранить себе жизнь...
- А ты надеялась на что-то другое? - поинтересовался я. - Неужели
ты думаешь, что я мог бросить в беде своего деда, дядю Алешу и Ольгу?
- О какой беде ты говоришь? - поморщилась она, услышав эти
слова. - Твоему деду и уж тем более деду нашей Верховной Жрицы ничего
бы не грозило, если бы ты не втянул бы их в этот глупый заговор! Что же
касается самой Верховной Жрицы... С чего ты взял, что ее нужно спасать?
Она вполне довольна своей нынешней жизнью, Хранитель! Ты пытался спасти
ее от того, что ей очень нравится! Ты бы сначала с ней самой поговорил
и узнал бы, а нужно ли ей, чтобы ее спасали?
Я усмехнулся и сказал:
- Интересно, будет ли она так же довольна своей жизнью, когда
узнает, что ты убила ее деда?
Норна улыбнулась милой улыбкой людоедки и ответила вопросом:
- И кто же ей об этом скажет? Уж не ты ли?
- Шила в мешке не утаишь, - сказал я. - Рано или поздно она узнает
об этом. Как ты тогда будешь с ней объясняться?
- Ты словно ребенок, Хранитель! - рассмеялась Норна. - Неужели ты
думаешь, я позволю ее расстраивать? Нет, я сама сообщу ей печальную
весть... Весть о том, что ее дед погиб во время патрулирования
Перевала. Драконы - они, знаешь ли, иногда бывают подвержены странной
болезни. Печально, но как раз совсем недавно дракон деда Верховной
Жрицы вдруг ни с того, ни с сего взбесился и скинул его в пропасть! Он
упал в такое труднодоступное место, что когда его нашли, воскрешение
уже было невозможно... Мы похороним его с почестями, как и подобает
Стражу Перевала, погибшему при выполнении своих обязанностей. Верховная
Жрица никогда не узнает правду!
Я изумленно посмотрел на нее и сказал:
- И ты еще спрашиваешь, от чего я хотел ее спасать? Ведь ты же
используешь ее в своих целях! А потом избавишься точно так же, как ты
избавилась от Нирдока и его сторонников!
- Не приплетай сюда Нирдока! - рассердилась жрица. - Нирдок -
преступник! Своими действиями этот глупец мог погубить Перевал, и
только мое вмешательство предотвратило его гибель!
- Нирдок не делал ничего плохого, - возразил я. - Он всего лишь
хотел вернуть на Перевал потомков тех, кого твои же коллеги некогда
отправили на разведку во внешний мир. Нирдок хотел использовать их
знания, чтобы применить их после переноса Перевала обратно в свой мир.
Он знал, что там вас снова ожидает война, и тогда опыт этих людей мог
бы оказать неоценимую услугу жителям Перевала! В чем же здесь
преступление?
- Ой, не прикидывайся дурачком, Хранитель! - Норна распалялась все
больше и больше. - Ты прекрасно понял, что я имела в виду! Эти люди уже
давно потеряли связь с Перевалом! Им чужды наши порядки, и они
подрывают своими разговорами устои общества!
- Скорее, они подрывают власть жрецов, - возразил я. - И именно
поэтому ты решила их всех убрать!
- А ты бы согласился добровольно отдать власть? - поинтересовалась
она.
- Я никогда не имел власти над людьми, - покачал я головой. - И
никогда не буду иметь. Поэтому мне и не понять, почему из-за этого надо
убивать безвинных людей.
- Нет, ты не поэтому не понимаешь меня, - сказала Норна. - Ты -
такой же, как они! И потому ты тоже умрешь!
- Да, я такой же, - согласился я. - Такой же, как мой дед и дед
Ольги, такой же, как Женька с Серегой, которых ты убила. Такой же, как
все люди, которых уничтожили по твоему приказу... Но знаешь, что я тебе
скажу? Твой беспредел не будет вечным! Пусть многие погибнут, но они
погибнут не зря! Люди все видят, и семена ненависти тобой уже посеяны.
Они взойдут, и тогда тебе настанет конец! Ты умрешь, и ничто тебя не
спасет от гнева своего народа!
Норна вздрогнула, по ее лицу проскользнуло выражение такой дикой
ненависти, что на мгновение мне показалось, что она сейчас убьет меня.
Но жрица сдержалась и лишь прошипела мне:
- Ты будешь молить о смерти, Хранитель! Но обещаю, смерть придет к
тебе только тогда, когда ты вдоволь настрадаешься, а нам надоест
наблюдать за твоими мучениями! И умрешь ты так, чтобы все убедились,
что никакой ты не Бог, а всего лишь простой смертный человек!
- Что ж, спасибо и на том! - усмехнулся я, чем окончательно привел
ее в бешенство. (Наверное, она ожидала, что я буду молить ее о пощаде,
а я так подло обманул ее ожидания!) - Значит, у меня еще будет время,
чтобы добраться до тебя, как сумел добраться до этого предателя Вал
Норга!
- Вал Норг - глупец! - фыркнула она. - Он сам бросился навстречу
своей гибели! Да еще снабдил тебя оружием, без которого ты вряд ли
долго продержался бы против Того, Кто Приходит Ночью... Нет, я обещаю,
что не дам тебе такого шанса! Ты умрешь! - И повернулась, намереваясь
покинуть мою камеру.
- Ты не убила меня сразу, оставив жизнь, и этим уже дала мне
шанс! - крикнул я ей вслед.
Норна обернулась ко мне и сказала:
- Вряд ли ты сможешь им воспользоваться, Хранитель. Отсюда тебе не
вырваться!
- Посмотрим! - ответил я.
Но она уже вышла в коридор и, скорее всего, не слышала моего
ответа. Телохранитель снял со стены факел и последовал за своей
хозяйкой, оставив меня в полной темноте предаваться размышлениям о
своей дальнейшей судьбе...
* * *
Наверное, я снова погрузился в состояние забытья, потому что
пропустил тот момент, когда в моей камере появился призрак.
- Сашок! - вдруг услышал я до боли знакомый голос, вырвавший меня
из моего полусна.
Я открыл глаза и увидел стоявшую надо мной призрачную фигуру.
- Дед? - неуверенно произнес я, садясь и вглядываясь в того, кто,
без сомнения, принадлежал к Призракам Перевала. И этот призрак имел
черты моего деда!
- Здравствуй, внук! - снова послышался знакомый голос.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг