смертью. В голове метеором промелькнула мысль, и не успел я удивиться
всей абсурдности этой идеи, как мое тело снова пришло в движение...
Наверное, отчаяние заставляло меня совершать эти безрассудные, на
первый взгляд, поступки. Но знаешь, Данька, как ни странно, почему-то
они срабатывали! Может, мне просто везло. А, может, зверь просто не
ожидал с моей стороны такого отчаянного сопротивления. Короче, он опять
не успел среагировать, когда я ринулся к нему, выметнув ему прямо в
глаза горсть земли. На мгновение зверь ослеп, и я, сделав кувырок,
успел завладеть ножом, поднырнуть под расставленные лапы и выбросить
вперед руку с зажатым в ней оружием. Но даже ослепленный, он почуял
опасность и наотмашь ударил меня, отбросив в сторону и едва не
переломав мне кости.
Мой удар достиг цели. Когда я сумел перевести дыхание после
падения на землю, то увидел, что из брюха чудища торчит одна лишь
рукоять ножа. Но зверю это, видимо, не причинило особого вреда. Словно
в теле у него торчал не стальной клинок не менее двадцати пяти
сантиметров длиной, а маленькая заноза. Я почувствовал отчаяние, но
зверь, обхватив рукоять правой лапой, легко выдернул нож и бросил в мою
сторону.
Нож воткнулся в землю рядом с моей головой. Я перевел взгляд на
зверя. По его животу стекала светившаяся голубым струйка, но уже через
мгновение она прервалась, а потом и вовсе исчезла. Обхватив рукоять
ножа, я встал на ноги, выдергивая из земли оружие. Теперь я был готов
продолжить схватку.
Зверь вдруг совсем по-человечески поманил меня рукой и сказал...
Да-да, Данька, именно сказал! Я и сам офигел, когда из этой ужасающей
пасти послышалась человеческая речь!
- Ну, чего же ты медлишь, человек? - сказал он. - Иди, иди скорее
ко мне! Я покажу тебе, как надо драться...
Я не верил собственным ушам, Данька! Зверь говорил, и говорил на
моем родном языке! Не на языке жителей Перевала или маленького народца,
а по-русски! Причем очень чисто, безо всякого намека на акцент!
Знаешь, Данька, почему-то именно этот факт наполнил меня таким
ужасом, что я замер, не в силах сдвинуться с места! Огромные размеры,
чудовищная сила, неимоверно быстрая реакция - все это, конечно,
производило впечатление, но вот способность говорить на моем родном
языке повергла меня в самый настоящий шок! Даже таркс или Демон ххорнов
не смогли напугать меня так, как это чудище. Способность осмысленно
разговаривать подразумевало наличие разума, и в сочетании с
неуязвимостью, быстротой движений и огромной силой это все составляло
страшный конгломерат! Такое существо представляло собой смертельную
опасность для меня, так как в этом случае я лишался своего
единственного преимущества - человеческого ума, способного найти выход
практически из любой, даже на первый взгляд абсолютно безвыходной
ситуации. Попросту говоря, рухнула моя надежда переиграть его при
помощи обмана. Мое превосходство на глазах превратилось в очередную мою
иллюзию...
- Боишься? - поинтересовалось чудище, сверкая огромными горящими
глазищами. - Это правильно! Любая тварь на этой земле должна бояться
меня, ибо я - Хозяин Перевала!
Что ж, можно было и потянуть время, раз уж его пробило на
разговор. Мне как раз надо было немного придти в себя, отдышаться, и
грех было не воспользоваться такой прекрасной возможностью!
- А чего же тогда ты, Хозяин Перевала, служишь этим людям, словно
шавка, на потеху? - ехидно поинтересовался я, набравшись наглости. -
Посмотри, вон они - сидят, ухмыляются, глядя на наш поединок, как на
забаву!
- Не передергивай, человек! - Мне показалось, что он ухмыльнулся,
хотя по его роже этого нельзя было сказать. - Эти люди бояться меня и,
чтобы я их не трогал, каждое полнолуние выставляют мне угощение -
таких, как ты! Правда, обычно жертвы привязывают, чтобы я не носился по
всей арене, как за тобой. Но это ничего... Я люблю, когда мне пытаются
оказать сопротивление. Это забавляет меня...
- Не слишком-то много чести убивать тех, кто слабее тебя! -
ответил я, одновременно судорожно пытаясь придумать, как же обхитрить
этого монстра. - Так поступают только трусы!
- Это закон жизни, человек! - возразил он. - Сильный всегда
пожирает слабого. Вопрос в том, насколько ты сильнее... Вот ты,
например, упрямый противник! Не хочешь понять всю бесполезность своих
попыток!.. И мне приходится возиться с тобой, потому что я не привык
отпускать свою жертву! Если бы ты просто бегал по арене, пытаясь
сбежать от меня, но нет! Тебе надо бороться за свою никчемную жизнь. А
зачем? Все равно я тебя съем! И твоих дружков тоже съем!.. Так что
лучше не тяни время. У меня его и так мало...
- А вот хрен тебе! - выкрикнул я и с этими словами резко выметнул
в его сторону нож, а сам прыгнул к валявшемуся чуть в стороне топору,
который заприметил во время нашего короткого разговора.
Мне удалось дотянуться до гладкой рукояти и обхватить ее пальцами.
И тут тяжелая нога придавила мою руку к земле...
Понимаешь, Данька, я-то надеялся, что нож отвлечет его внимание, и
я успею завладеть топором. Но нет! Реакция чудища оказалась как всегда
на высоком уровне...
Я невольно застонал, когда кисть пронзила сильная боль. Пальцы
сами собой разжались, отпуская рукоять. В следующее мгновение огромная
лапища ухватила меня за запястье, чудовищная сила дернула за руку,
поднимая в воздух, и я повис перед мордой монстра, раскачиваясь из
стороны в сторону. Топор остался лежать на земле...
- Ну что, человек, хотел переиграть меня? - засмеялся он. На меня
дохнуло отвратительным зловонием, исходившим из его пасти. - Теперь
все, игра закончилась! Я порядком проголодался, гоняясь за тобой!
Мое лицо болталось прямо перед его мордой, и я мог теперь
рассмотреть его с близкого расстояния. Знаешь, Данька, трудно описать
эту отвратительную физиономию, но я, пожалуй, попробую. А то ты не
поймешь, что мне довелось испытать той ночью...
Итак, морда его напоминала чем-то медвежью, из-за чего я и принял
его поначалу за огромного медведя. Но при более близком рассмотрении
это была, скорее, дикая смесь из морд медведя, кабана и волка. Из
огромной вытянутой пасти, заросшей волосищами, торчали длинные острые
клыки. По бокам торчком стояли острые, вытянутые, как у волка, уши.
Глаза напоминали чем-то кошачьи, кроваво-красные зрачки превратились в
узкие щелки, и из них, казалось, вырывались языки пламени. От этих глаз
невозможно было отвести взгляд. Они парализовывали волю к
сопротивлению, гипнотизировали, как удав гипнотизирует кролика перед
тем, как его съесть. Впрочем, сопротивление и так было бесполезно -
этот монстр крепко держал меня, а пинки, которыми я пытался наградить
его, не причиняли ему вреда. И знаешь, Данька, я думаю, что мои тщетные
попытки освободиться доставляли ему своеобразное удовольствие. Он
наслаждался своей силой и моей беспомощностью...
- Глупый, упрямый человечишка! - сказало чудище, буравя меня
взглядом. - Я мог бы переломать тебе все кости! Медленно, по каждому
суставчику!.. И поверь мне, я бы так и сделал, будь у меня побольше
времени! Скоро встанет Солнце, и мне придется уйти. А жаль! Мне бы
очень хотелось посмотреть на то, как ты будешь корчиться в муках,
расплачиваясь за свое глупое упрямство! Но я сделаю по-другому. Знаешь,
как?
Мне совсем не хотелось знать, что этот монстр собирается со мной
сделать, но выбора у меня не было. Волей-неволей приходилось слушать
то, что он говорил...
- Я вырву у тебя из груди сердце и съем его на твоих глазах! -
продолжал он издеваться надо мной. - Ты умрешь не сразу и успеешь это
увидеть! Как тебе моя идея?..
Думаешь, Данька, я испугался?.. Ни капельки, ни вот полстолечка!
Понимаешь, если бы эта тварь не была так болтлива, я, наверное, и в
самом деле струхнул бы. Но тут, слушая эти разглагольствования, я вдруг
испытал самую настоящую ярость! Сожрал бы побыстрее, и дело с концом!
Нет, ему надо было поиздеваться надо мной, и это переполнило чашу моего
терпения. Злость яростно забушевала внутри меня, чуть ли не
выплескиваясь наружу, затмевая разум, превращая из человека в зверя. Не
осознавая толком, что делаю, я вдруг зарычал, вытянул свободную руку и
с силой втопил большой палец в глаз этому монстру.
А вот дальше произошло нечто, что до сих пор не поддается моему
пониманию. Из-под пальца вдруг повалил дым, словно от раскаленного
тавра при клеймении скотины; монстр заревел, словно ему и в самом деле
было очень больно, и выпустил мою руку. Но прежде чем он это сделал, я
успел воткнуть свой палец и во второй его глаз...
Итак, я снова был на свободе и сразу же отскочил подальше от этого
монстра, подхватив валявшийся неподалеку топор. А тот совсем обезумел.
Он ревел так, что у меня заложило уши, а из стен амфитеатра посыпались
камешки. Он тряс мордой и тер лапами глаза, словно надеялся таким
образом вернуть себе зрение. Но теперь этот монстр был слепым.
Невероятно, особенно если учесть его феноменальную способность к
регенерации, но факт был, как говорится налицо! Может, на глаза эта
способность не распространялась, не знаю. У человека ведь тоже
достаточно быстро заживают порезы, но вот, например, отрастить новые
конечности он не в состоянии. Но, как бы то ни было, зрение к нему не
вернулось, и слава богу!..
Наконец, он успокоился и застыл на месте, прислушиваясь. К тому
времени мои силы частично вернулись ко мне, и я снова готов был
продолжать схватку. По его поведению я понял, что этот монстр,
лишившись зрения, пытается при помощи слуха обнаружить мое
местонахождение. А я, не будь дураком, стоял на месте, не шелохнувшись.
Я мог себе это позволить, потому что теперь время работало на меня. Эта
тварь боялась солнца - значит, мне всего лишь нужно было дотянуть до
рассвета...
- Эй, человек. Ты меня слышишь? - вдруг позвал меня этот монстр и,
не дождавшись ответа, продолжил: - Ты, наверное, радуешься? Думаешь,
что выиграл, лишив меня зрения?
Он помолчал немного, прислушиваясь, и пытаясь по звукам,
доносившимся с арены, определить, где же я нахожусь.
- Можешь ничего не говорить, я все равно знаю, где ты стоишь! -
заявило это чудище. - Я слышу твое дыхание, я чую твой запах, Так что
все твои уловки бесполезны! Да, я ничего не вижу, но это только делает
охоту более интересной! Я все равно тебя поймаю!
- Давай, попробуй! - еле слышно прошептал я. - Посмотрим, как тебе
это удастся!
С расстояния в несколько шагов он услышал мой шепот и молниеносно
прыгнул ко мне. Я быстро метнулся в сторону и взмахнул топором,
разворачиваясь к нему лицом. Огромное лезвие со свистом рассекло воздух
и вонзилось между лопаток монстра, приземлившегося точно на том месте,
где я находился перед этим. Резким движением я освободил лезвие и опять
отскочил в сторону, потому что монстр сразу же развернулся и бросился
ко мне. И снова ему не удалось поймать меня, и он остановился, чтобы
поточнее определить мое местонахождение. Его уши, как локаторы,
поворачивались то в одну, то в другую сторону, ноздри раздувались,
жадно нюхая свежий ночной воздух. Но я специально встал так, чтобы
ветер дул со стороны монстра, а не от меня, и тот так и не смог узнать,
где я нахожусь.
- А я недооценил тебя, человек! - заявил он, двигаясь по арене,
чтобы уловить мой запах. - Ты более сообразителен и ловок, чем мне
казалось поначалу. Но ты не надейся уйти от меня! Я все равно тебя
поймаю!
- Скоро рассвет! - напомнил я ему, ибо на востоке уже появилась
алая полоска, предвещая скорый восход солнца.
Монстр опять сделал рывок в сторону моего голоса, но уже не так
сноровисто, как раньше, и мой топор снова обрушился на него, рассекая
предплечье. Но он не стал бросаться на меня, а встал на месте. У меня
сложилось впечатление, что монстр уже не так силен, как в начале нашего
поединка. Хотелось верить, что эта бесконечная гонка по арене доконала
его, но я сомневался. Кто знает, может, то была всего лишь очередная
хитрость? Может, эта тварь хотела усыпить мою бдительность, чтобы я
совершил роковую ошибку? Поэтому я по-прежнему был начеку, в любой
момент ожидая рывка в свою сторону.
Тем временем монстр не на шутку встревожился. Он повернул морду в
сторону занимающегося рассвета, прислушиваясь к чему-то, чего не слышал
я, потом вдруг сказал:
- Жаль, что мне не удалось с тобой разделаться, человек! Мне надо
уходить, так что будем считать, что наша встреча закончилась ничьей.
Продолжим схватку позже...
И направился в сторону выхода с арены. Теперь я понял, в чем была
причина его слабости. Чем ярче разгоралась утренняя заря, тем слабее он
становился. Солнечный свет отнимал у него силы. Теперь это был уже не
тот зверь, который как метеор носился по арене, нанося молниеносные
удары. И потому, Данька, я не собирался отпускать его. Во мне взыграло
элементарное чувство мести. У меня был реальный шанс отыграться за все
те жертвы, которые он сожрал. Я сам чуть было не попал к нему на ужин,
так почему я должен был его отпустить?..
Я бросился следом за ним и обрушил свой топор на его спину, сразу
же вытащив лезвие и снова занося его над головой. И тут монстр, словно
обретя второе дыхание, резко развернулся и бросился на меня. Не ожидая
от него такой резвости, я не успел отскочить, и он подмял меня под
себя...
Я словно попал под пятитонный каток. В нос ударило невыносимое
зловоние, исходящее от зверя. Я как рыба, вытащенная из воды, широко
раскрывал свой рот в тщетной попытке хватануть хоть немного свежего
воздуха. Вытянув вперед руки, я ухватился за морду зверя и, напрягая
все свои мускулы, пытался удержать зловонную пасть, усеянную длинными
острыми зубами, подальше от своего горла. Монстр зарычал, давя со всей
силы на мои руки, и я почувствовал, что меня надолго не хватит, чтобы
сдерживать его бешеный напор...
Вдруг звероподобный монстр вздрогнул, словно кто-то нанес ему в
спину сильный удар, выгнулся и закричал... Именно закричал, Данька! Не
зарычал, не заревел, а закричал!.. В этом крике было столько
смертельной боли, что я понял - случилось нечто из ряда вон выходящее.
Давление на мои руки ослабло. Собрав последние силы, я отбросил монстра
с себя и, откатившись в сторону, попытался подняться на ноги...
Я понял, что случилось, Данька, сразу же, как только смог встать.
Над горами поднималось солнце! Это его первые лучи раскаленным копьем
вонзились в спину монстра, заставив кричать от боли. Собрав
стремительно тающие силы, чудище откатилось в тень, падавшую от стены
амфитеатра, и теперь лежало, тяжело дыша и ожидая неминуемого конца.
Я поднял топор и подошел к нему. Только в тот момент измученные
мышцы дали о себе знать - ноги сотрясала противная дрожь, топор вдруг
стал неимоверно тяжелым, а раны и придавленная монстром рука отзывались
острой болью на любое движение. Но все же я нашел в себе силы подойти к
нему и пнуть ногой.
- Ну что, Хозяин хренов, довыеживался? - злорадно поинтересовался
я и еще раз пнул его. - Если бы ты не выпендривался, а делал дело,
сейчас не ты бы здесь лежал, а я!
Он с трудом повернул ко мне голову и заговорил:
- Да, ты победил, Хранитель Перевала! Впервые я потерпел поражение
в схватке от человека! Ты оказался сильнее меня, и перед смертью я хочу
попросить тебя об одолжении.
- О чем меня может попросить тварь вроде тебя? - усмехнулся я. -
Не убивать?.. Так через несколько минут ты и так подохнешь от
солнечного света!
- Я хочу попросить, чтобы ты убил меня до того, как моего тела
коснутся лучи солнца! - сказал монстр. - Отсеки мне голову!
- Хочешь легкой смерти? - ехидно поинтересовался я.
- Нет, хочу сделать тебе прощальный подарок! - слабо, но все же
огрызнулся он. - Отсеки мне голову и покажи этим трусам!
- Зачем? - удивился я.
- Они убьют тебя сразу же после того, как я умру, - ответило
издыхающее чудище. - Но когда они увидят, что ты (именно ты, а не
солнце) убил меня, они будут в шоке и некоторое время не смогут ничего
предпринять. Воспользуйся этим шансом и беги! Тогда ты сумеешь
спастись...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг