поджидали неосторожных путников в лабиринте пещер. Сама Самка была
смертной. Она окружала себя порождениями своего сознания, тем самым
защищаясь от тех, кто мог бы ее убить, и добывая при помощи них себе
пищу, не в состоянии покинуть эту пещеру из-за своих слишком больших
размеров. Ее "дети" рыскали повсюду, она управляла ими и через них же
получала информацию об окружающем мире. Этакий суперкомпьютер,
контролирующий работу всех механизмов на крупном предприятии...
Нашего нападения она не ждала. Самка привыкла к жертвам, которые
ничего не подозревают об опасности и, будучи парализованы страхом, не
могут сопротивляться. А тут вдруг такая ярко выраженная агрессия, и
полное отсутствие страха! Поначалу она растерялась. Потом, почувствовав
боль, разозлилась. Потом, уяснив, что ее (именно ее, а не кого-то из ее
"детишек"!) целенаправленно хотят убить, испугалась. И потому ничего не
успела предпринять. Видимо, в припадке ярости я умудрился сразу задеть
какой-то жизненно важный центр ее организма, потому что никакого
сопротивления она не оказала, позволив себя убить. Самка умерла, а
вместе с нею умерли и ее создания, не поддерживаемые ее злобной
волей...
Так мое отчаяние и моя ненависть помогли мне справиться с одним из
опаснейших противников на Перевале. Еще одной легендой стало меньше, но
сожаления по этому поводу я не чувствовал. Впрочем, и радости от победы
тоже... Я чувствовал огромную усталость и желание поскорее выбраться
туда, где светит Солнце. К тому же меня сильно мутило, и голова
кружилась. Так что глоток свежего воздуха мне был просто необходим...
- Верный, ты говорил, здесь есть где-то выход? - обратился я к
псу, сидевшему неподалеку от меня.
- Есть, Хозяин, и очень близко! - сразу откликнулся он, радостно
вскакивая на все четыре лапы.
- Тогда веди нас поскорей! - приказал я ему. - Мне эти пещеры уже
обрыдли! Видеть их больше не могу!..
5.
Когда мы выбрались на свежий воздух, солнце уже почти скрылось за
горами. Получается, что с того времени, как мы вошли в штольню по ту
сторону Перевала, прошло более пяти часов. Впрочем, для меня это было
как нельзя кстати. У нас оставалось еще достаточно времени, чтобы
осмотреться и решить, как действовать дальше...
Нувхсор вывел нас практически к самому Замку Стражи Перевала.
Больше всего я боялся, что он и в этом обманул нас, и потому, увидев
каменные зубцы Замка всего в паре километров от нас, испытал огромное
облегчение. Правда, эти километры еще надо было пройти! Если ты
помнишь, Данька, я тебе рассказывал, что в этом районе Перевала все,
что видели глаза, было обманом, иллюзией. Реальная поверхность была
скрыта под иллюзорной, и потому нельзя было сказать, что находится на
том месте, куда ступала твоя нога - камень или глубокая трещина.
Впрочем, это уже было дело десятое. Главное - мы были у цели нашего
полного опасностей путешествия!..
Серега уже побывал на Перевале, но это посещение было не из
приятных, и теперь он, видимо, вспоминал тот самый страшный день в
своей жизни. Он ненавидел Перевал, и потому его не волновала
завораживающая красота окрестных гор. Он был весь погружен в
воспоминания...
Женька, напротив, глаз не отрывал от Перевала. Здесь все ему было
в диковинку. С удивлением разглядывал он свои ноги, по щиколотки
тонувшие в камне, касался рукой иллюзорной скалы, следя за тем, как
рука погружается внутрь, любовался видом на Дорогу, открывавшимся с
этой высоты...
Хреновее всего было мне. Едва я выбрался на свежий воздух, как
меня вырвало. Лицо и руки немилосердно жгло, пришлось при помощи
Верного найти поблизости ручеек и смыть с себя остатки крови Самки.
После этого мне стало лучше. Головокружение постепенно прошло, но
состояние все равно было далеко до идеального. Я чувствовал себя
выжатым, как лимон...
Однако надо было проинструктировать своих спутников, пока они во
что-нибудь не вляпались, и я позвал их подойти поближе ко мне. Серега
подошел немедленно, а Женька так увлекся, что не сразу откликнулся на
мой зов. Я его хорошо понимал - сам, в первый раз попав на Перевал,
долго стоял, разинув рот. Но сейчас времени на это не было. Пришлось
бросить в него камешком, и только после этого он повернулся ко мне
лицом.
- Давай сюда, исследователь непознанного! - сказал я, призывно
махнув ему рукой. - Буду проводить инструктаж! Красотами Перевала после
будешь любоваться!
С явной неохотой Женька подошел ко мне и уселся рядом с Серегой.
- Итак, братцы-кролики, нам удалось вырваться из пещер маленького
народца без потерь, что само по себе уже больше похоже на чудо, -
констатировал я. - Видимо, для жрецов, заваривших эту кашу, наш прорыв
явится полной неожиданностью, потому что по всем меркам произойти этого
никак не могло.
- Это уж точно! - поддакнул мне Женька. - До сих пор самому не
вериться!
- Вот и они тоже не поверят, что такое возможно, - согласился я. -
И это хорошо. Значит, у нас есть немного времени, пока они там
разберутся, что к чему. А мы понаблюдаем за Замком...
- Ты мне вот что объясни, Саня, - перебил меня вдруг Серега. - На
кой черт мы вообще приперлись сюда? - И, увидев мой недоуменный взгляд,
пояснил: - Если сопоставить все, что с нами произошло за последнее
время, нетрудно догадаться, что наш заговор раскрыт жрецами. Если это
так, то твои деды стопудово уже сидят в местах не столь отдаленных. А
если и не сидят, то находятся под колпаком у жрецов. Это же и ежу
понятно!.. В таких случаях у нас в спецназе операцию сворачивали до
более благоприятного момента. Мы по понятным причинам сделать этого не
можем, но что мешает нам рвануть к Городу? Они нас сейчас ждут здесь, а
мы вынырнем там, а?
- Что ж, это вполне логично, - ответил я на его предложение. - Но
есть одно маленькое "но"... Подступы к Фарксу постоянно контролируются
Стражами Перевала. Укрыться там практически негде, скрытно подобраться
не удастся. Сечешь, куда я клоню?
- Нас схватят сразу же, как только мы окажемся в пределах
досягаемости! - догадался Женька.
- Правильно! - подтвердил я. - Так что без помощи Стражей Перевала
нам туда не пробраться. Именно поэтому мы и пришли сюда.
- И что нам это дало? - поинтересовался Серега. - Без твоих дедов
это - дохлый номер!
- Конечно, если бы все замыкалось только на них, то да, дело -
труба, можно смело брать манатки и отправляться в обратный путь! -
согласился я и поднял указательный палец. - Но!.. Среди Стражей в
последнее время появилось очень много недовольных действиями жрецов.
Моим дедам, как ты их называешь, Серега, удалось привлечь на нашу
сторону нескольких товарищей. Их судьба и интересует меня в первую
очередь. Если дело ограничилось арестом только моего деда и деда Ольги,
у нас есть шанс попасть в Фаркс и устроить там маленький переполох.
Если же замели всех участников заговора, значит, нам надо сваливать
отсюда. Ясно?
Женька и Серега кивнули, удовлетворенные моими разъяснениями, и я
продолжил:
- Хорошо. Тогда ставлю боевую задачу! Имеющимися в нашем
распоряжении силами произвести разведку Замка, для чего установить за
объектом круглосуточное наблюдение. - Я огляделся по сторонам и
сказал: - Пожалуй, лучше места, чем наша площадка, трудно найти. Замок
отсюда виден, как на ладони!
- Виден-то он виден, только и мы здесь открыты всем ветрам! -
возразил Серега, критически оглядев площадку. - Укрыться-то здесь
негде!
В ответ я лишь покачал головой и сказал:
- Ты судишь земными мерками, Серега! Здесь - Перевал, совсем
другой мир! Не забывай - все, что видят тут твои глаза - сплошной обман
зрения! Здесь можно так укрыться в иллюзорной скале, что ни одна живая
душа тебя не сыщет!.. Ну, на крайняк есть еще пещера... - Я кивнул
головой на черную дыру в скале, откуда мы недавно вылезли.
- То-то и оно, что в тылу у нас находится пещера, со стороны
которой в любой момент можно ожидать нападения! - возразил он. -
Поэтому мне и не нравится это место. Потенциальная западня...
- Какая западня? - искренне удивился я. - И кто на нас оттуда
будет нападать? Маленький народец?.. Во-первых, они не очень-то часто
выходят наружу, а, во-вторых, в эту пещеру они не сунутся. Побоятся
Самки...
- Ну, ладно! - сдался бывший спецназовец. - Рассказывай дальше,
что ты там задумал...
Второй раз просить меня не пришлось.
- Значит, так... Каждый из нас будет вести наблюдение по два часа,
даже ночью. Один наблюдает, остальные отсыпаются в пещере. В случае
появления в воздухе Стражей Перевала или смены караулов в Замке, а
также при любых подозрительных шумах и движениях на Перевале, сразу
будите меня! Будем наблюдать, пока ситуация не прояснится. Дальше будем
действовать по обстановке... - Я бросил взгляд на часы и сказал: -
Первым заступаю я, так что вы, мужики, можете пока отдыхать. Если,
конечно, ни у кого из вас больше нет вопросов...
Вопросов не было, и они отправились спать. А я переоделся, извлек
из рюкзака бинокль и принялся наблюдать за Замком. С волнением
разглядывал я лица дозорных на его башнях, надеясь отыскать среди них
моего деда или деда Ольги. Но не только их, даже воинов десятка,
которым командовал мой дед, не было заметно. И это меня обеспокоило.
"Неужели всех повязали?" - такая мысль острым ножом терзала мое сердце.
Стражей Перевала, находящихся в подчинении у моего деда, я хорошо знал.
Все они были отличными мужиками, всем им не нравились порядки на
Перевале, и именно из них состоял костяк заговорщиков. Дед рассказывал
мне, что привлек к заговору еще нескольких воинов из других десятков,
разделявших его взгляды, но никого из них я не знал. Так что если весь
десяток арестовали, мне попросту не к кому было обратиться за
помощью...
- Хозяин, драконы летят! - предупредил меня Верный.
Я быстро уткнулся лицом в камень. Капюшон маскхалата был накинут
на голову, так что сверху я не должен был отличаться цветом от
окружающей местности. И все же где-то в глубине жило опасение, что моя
маскировка недостаточно хороша, и воины обнаружат меня...
- Улетели! - наконец, сообщил пес.
Я сразу же прилип к окулярам бинокля, рассматривая пролетевших
воинов. Сердце радостно забилось, когда я увидел эмблему десятка моего
деда на щитах Стражей Перевала - вставшего на дыбы белого единорога на
черном фоне. Мне даже показалось, что я узнаю некоторых воинов. Но ни
моего деда, ни деда Ольги я среди них не увидел, и радость сменилась
унынием. Однако уже сам факт присутствия людей из их десятка вселял
надежду...
С удвоенной энергией я продолжал следить за Замком. Воины на
драконах приземлились во внутреннем дворе, и высокие стены скрыли их от
моих глаз.
Через некоторое время началась смена караулов в самом Замке. Отряд
воинов в черных доспехах обходил стены, меняя тех, кто уже отстоял свою
смену. Последние присоединились к отряду и следовали уже вместе с ним.
Но мое внимание привлек разводящий.
Этого человека я узнал бы в любой одежде. Во всем Замке был только
один такой гигант, не расстававшийся с большим боевым топором. Этого
человека звали Вал Норг, он был из десятка моего деда...
Дед говорил, что этот воин виртуозно обращается со своим страшным
оружием. И когда удалось привлечь Вал Норга на свою сторону, он был
очень доволен! Когда дело касалось драки, этому гиганту не было равных.
А самое главное, ему было, за что ненавидеть Норну... По словам деда
Нирдок приходился Вал Норгу каким-то родственником. Не то дядей, не то
двоюродным братом - я так и не понял. Да и неважно это было. Главное -
он на свободе, и это особенно обрадовало меня. Кровные узы на Перевале
в условиях изоляции значат многое, поэтому ему можно было доверять. По
крайней мере, у деда он пользовался особым доверием...
Да, это было хорошо, но теперь необходимо было как-то с ним
связаться. Как это сделать, я пока не знал и продолжал наблюдение,
надеясь, что со временем решение обязательно найдется. Но время шло, а
на ум так ничего и не приходило. Пойти в Замок я не мог - наверняка
жрецы уже оповестили всех воинов, что я нахожусь вне Закона на
Перевале. Послать стрелу с запиской? Но где гарантия, что послание
попадет по назначению? Можно было запросто подставить единственного
пока имеющегося на данный момент союзника, а заодно и обнаружить свое
присутствие в окрестностях Замка!..
До конца своей вахты я так ничего и не придумал. Меня сменил
Серега, которому я решил пока ничего не рассказывать. В следующую вахту
я опять тщетно пытался найти решение своей проблемы, даже стал злиться
на себя. До этого мне как-то не приходило в голову, как я буду
связываться со своими сторонниками в Замке. И, как оказалось, зря...
Сидеть здесь до бесконечности у нас не было возможности, с минуты на
минуту жрецы могли узнать, что я выжил в пещерах маленького народца, и
приступить к активным поискам. А как умеют искать нужных людей жрецы,
мне было хорошо известно. От их всевидящих очей невозможно было
скрыться даже вне Перевала...
Вот такая, блин, ситуация, Данька, сложилась у меня на тот
момент...
* * *
И все-таки мне удалось связаться с Вал Норгом!.. Как? Днем он сам
вышел из Замка. Я как раз отлеживал свою третью вахту, когда ворота
приоткрылись, выпуская наружу высокого, крепко сложенного человека.
Доспехов на нем не было, и я с удовлетворением убедился, что не ошибся.
Это действительно был Вал Норг...
Ветер трепал длинные темные волосы, свободно спадавшие на плечи,
затянутые в кожу охотничьей куртки. На плече гигант нес арбалет, на
поясе в петле болтался неизменный спутник - топор, а на другом боку в
ножнах - кинжал. Что-то сказав на прощание воину, охранявшему ворота,
он повернулся в мою сторону. Тяжелая створка закрылась, оставляя его
один на один с Перевалом...
Я уже догадался, что Вал Норг вышел на охоту. Дед рассказывал мне,
что воины часто развлекаются стрельбой по тамошней живности. Из
охотничьих трофеев повара Замка готовят весьма недурную трапезу, а
поскольку каждый день кто-нибудь из Стражей Перевала ходит на охоту, то
в свежем мясе недостатка нет. В тот момент я отчаянно молил Бога, чтобы
Он направил стопы гиганта в мою сторону...
Моя молитва не осталась без внимания. Постояв некоторое время в
раздумье, Вал Норг пошел по Дороге, упиравшейся в Замок, и через
некоторое время свернул на тропу, ведущую в сторону нашего
наблюдательного пункта.
Предупредив Женьку с Серегой, чтобы они не спускали с Вал Норга
глаз, я ужом скользнул вниз по склону навстречу гиганту. Пользуясь
иллюзорностью окружающей местности, я быстро и незаметно достиг места,
где по моим расчетам вскоре должен был появиться воин, и спрятался в
иллюзорной скале, ожидая, пока он поравняется со мной...
Да, кое-какие сомнения на его счет у меня все-таки были. В
принципе, конечно, особых причин, чтобы не доверять ему, у меня не
было. Но я хорошо усвоил одну простую истину - доверяй, но проверяй!
После того, как меня предали те, кого я считал своими друзьями, я стал
еще более осторожным. Я не знал, что произошло в Замке за последние
дни. По-прежнему ли отрицательно Вал Норг относился к жрецам,
узурпировавшим власть на Перевале? Может, после ареста моего деда и
деда Ольги его взгляды поменялись?
Наконец гигант появился в поле моего зрения. Он шел походкой
уверенного в себе человека. Видимо, охотники не раз пользовались этой
тропой, потому что Вал Норг шел достаточно быстро, не проверяя
местность перед собой. Его глаза зорко оглядывали окрестные скалы, и я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг