был поглощен своими мыслями, и это чуть было не стоило всем нам
жизни...
* * *
Нувхсор пошел первым. За ним следовал Верный, следом - я, потом -
Женька с Серегой. Мы вошли под своды огромной пещеры, и вдруг маленький
человечек рванул вперед, мгновенно скрывшись в темноте.
- Верный, взять! - сразу сориентировался я.
Но пес почему-то не сдвинулся с места, уставившись неподвижным
взглядом в глубину пещеры. Он не издал ни звука, не пошевелился, просто
стоял и смотрел вперед в каком-то странном оцепенении. И мне это очень
не понравилось. Я проследил за его взглядом, и мне вдруг показалось,
что темнота зашевелилась. А в следующее мгновение накатило и на меня...
Да, ты прав, Данька! Пауки... Только эти существа были способны
парализовать волю, и встреча с ними была очень опасна. Я сразу же
ухватился за ошейник пса, пока еще мог двигаться, и рывком оттащил его
назад. Фонарь вдруг погас, погрузив нас в непроглядную темень, а вслед
за этим я почувствовал, как каменеют мышцы, не в силах противостоять
этому наваждению.
- Назад! - крикнул я, выскакивая из пещеры и одновременно нажимая
на спусковой крючок арбалета.
Стрелы со свистом вспороли воздух, засеивая пространство передо
мной смертоносным дождем. Коридор осветился вспышками, вырвав из
темноты многочисленные черные силуэты пауков, быстро расползающихся от
входа в пещеру по полу, стенам и даже потолку хода, по которому мы
пришли туда. Часть из них мои стрелы отшвырнули назад, но остальные
неудержимой волной хлынули на нас, заполняя все свободное пространство.
И спасение от этих тварей было в одном - в немедленном бегстве!
- Бежим! - крикнул я и рванул по коридору назад, увлекая за собой
своих друзей...
Мы мчались, наверное, минут пять. Первым остановился Верный,
почуяв, что преследователи отстали от нас.
- Стойте! - крикнул он нам вслед. - Дальше можно не бежать, эти
твари остались там!
Мы сразу же без сил повалились на каменный пол коридора.
- Что это было? - поинтересовался Женька, переводя дух.
- Пауки! - ответил я, тяжело дыша. - Нам еще повезло, что мы
вовремя их обнаружили. Скажите спасибо Верному, а не то бы нам всем -
кранты!
- Тебе спасибо, Хозяин! - поблагодарил меня пес. - Если бы ты меня
не выдернул оттуда - все, хана Верному!
- Что это за твари? - поинтересовался Серега, опасливо оглядываясь
назад - туда, откуда мы так поспешно ретировались. - На мгновенье я
снова погрузился в свои детские кошмары. Когда стоишь один в кромешной
темноте, и из этой тьмы на тебя наплывает нечто ужасное, которое ты не
видишь, но очень хорошо чувствуешь... А убежать не можешь, потому что
ноги вдруг отказываются тебя слушаться...
- Эти твари - реальное воплощение твоих ночных кошмаров, Серега, -
ответил я. - Только в отличие от сна проснуться здесь невозможно...
- И что же нам теперь делать? - задал Женька резонный вопрос.
- Не знаю, - честно признался я. - Этот маленький засранец обманул
нас, завел в ловушку! Не хочу каркать, но теперь, похоже, нам отсюда не
выбраться!
- Кстати, а куда он делся? - поинтересовался Серега. - Он ведь
рванул прямо в логово этих тварей!
- Думаю, его больше никто никогда не увидит, - ответил я. -
Сейчас, скорее всего, он уже переваривается пауками. Похоже, их там
сотни, так что шансов выжить у этого камикадзе не было. Да он и не
стремился к этому. Он специально завел нас в эту ловушку, чтобы
погубить и погибнуть самому. Теперь этот гаденыш вместо клейма
предателя своего народа получит звание героя!..
- И все же он не во всем нас обманывал, - подал голос Верный. -
Еще до того, как эти твари напали на нас, я почуял свежий воздух!
Где-то за логовом пауков находится выход!
- Только нам от этого не легче! - заметил Женька. - Нам не
прорваться через этих тварей!.. И зачем ты, Санька, повелся на его
обещания? Надо было заставить его разблокировать тот выход и выбираться
наружу, а не мотаться по этому чертову лабиринту!
- Думаешь, там было бы легче? - возмутился я, обиженный таким
обвинением. - Нас быстро бы обнаружили. А дальше... Помнишь, я тебе
рассказывал, как обходятся на Перевале с незваными гостями?
- Зато сейчас у нас все замечательно! - фыркнул мой дружок. -
Может быть, нас бы обнаружили, а, может быть, и нет! Зато сейчас мы
точно уж по уши в дерьме!
- Слушайте, кончайте этот базар, а? - не выдержал Серега. -
Давайте лучше подумаем, как нам выбраться из этой ситуации!
- А чего тут думать? - сказал я. - Выбор у нас невелик. Либо мы
прорвемся, либо сдохнем в этом лабиринте в поисках выхода.
- Это безумие! - покачал головой Женька. - Разве нам справиться со
всеми этими тварями?
- У нас нет другого выхода, - ответил я. - Я знаю, что они
реагируют на мысленные импульсы. Если ты очень сильно захочешь их
убить, эти твари подчиняться твоей воле. Правда, это будет ненастоящая
смерть, но, тем не менее, на какое-то время это выведет их из строя, -
и, заметив их недоверчивые взгляды, добавил: - Да нет, мужики, я знаю,
что говорю. Сам пробовал...
- Но их же там целая куча! - В Женькином голосе послышалось
отчаяние. Он все еще не верил в возможность прорыва. - И потом, как мне
добиться того, чтобы это чувство было настолько сильным? Мне наоборот
не хочется туда лезть. Сейчас я бы многое отдал, чтобы оказаться как
можно дальше от этих тварей!
- Ну, специально для такого случая у меня припасен для них один
хороший подарочек! - обнадежил его я. - Правда, не думал я, что он мне
может понадобиться, но вот, кажется, пришел и его черед...
До сих пор не знаю, что заставило меня в свое время положить в
снаряжение эту штуку, но, как оказалось, сделал я это не зря. Мы
называем ее "фотовспышкой" по аналогии со старинным способом подсветки
при фотографировании. Да ты, Данька, наверное, частенько видел в старых
фильмах, как фотографы насыпают на полочку какой-то порошок, поджигают
его, и он дает вспышку. Вот и эта штука действует примерно также... Не
знаю, из чего она состоит, но при взрыве эта штука дает очень сильную
вспышку света, а потом еще некоторое время горит, освещая пространство
вокруг себя. Я знал, что "фотовспышки" используются в спецназе для
ослепления противника и подсветки в темное время суток, и решил тоже
воспользоваться плодами военно-технического прогресса. К ней,
по-хорошему, нужны были еще светофильтры, чтобы предохранить зрение, но
уж чего не было, того не было...
- Должен предупредить тебя еще об одном, Хозяин, - вмешался вдруг
Верный. - Там не только пауки.
- А что еще? - сразу насторожился я. Только каких-нибудь тварей,
вроде крылатых вампиров или тарксов, нам еще не хватало!
- Я не совсем уверен, но мне кажется, что мы наткнулись на логово
самой Самки! - ответил пес. - Там есть существо, которое управляет
пауками. Я хотел вас предупредить, но не успел...
- Логово Самки? - удивился я. - Ты уверен? Я думал, что это всего
лишь легенда!
Чтобы тебе было понятнее, Данька, я расскажу тебе эту легенду.
Маленький народец поведал мне, что где-то в их лабиринте есть пещера,
где живет огромный паук - Самка. Все остальные пауки - ее дети. Она
настолько огромна, что не может самостоятельно передвигаться, поэтому
дети приносят ей пищу, которую сумеют поймать в лабиринтах пещер.
Маленький народец верил, что если убить Самку, умрут и ее дети. Но
никто из маленького народца не решался это сделать. Зная, на что
способен отдельно взятый паук, легко было предположить, какими
способностями к убийству обладала их мать...
Я и не предполагал, что это - правда. Но за то время, пока был
Хранителем, я увидел столько всякой всячины, которая не укладывается в
сознании, что уже ничему не удивлялся. В том числе и возможности
существования Самки... Впрочем, даже если ее и не было в той пещере,
задачу это нам не облегчало. Там скопилось огромное множество пауков, и
каждый из них в отдельности мог справиться с любым противником...
Я обдумал ситуацию, тщательно взвесил все "за" и "против" и
сказал:
- Значит, так, братцы-кролики... Возвращаться обратно в пещеры
маленького народца - глупо! Идти в логово к паукам - еще глупее, но
иного выхода у нас нет! Скорее всего, что мы там погибнем, но погибнем
быстро, а не мучительной смертью от голода, будучи не в силах выбраться
из этих пещер! Но, может статься так, что нам повезет, и мы сумеем
пробиться. Однако хочу сразу предупредить - шансы у нас мизерные... - В
моей голове мелькнула идея, и я поспешил высказать ее: - Правда, для
вас есть другой выход - вернуться обратно без меня, в сопровождении
Верного. Если меня не будет с вами, маленький народец выведет вас
наружу. Если же нет, я и с того света вернусь, чтобы отомстить этим
вероломным негодяям!
Женька смотрел на меня широко распахнутыми от удивления глазами.
Когда я закончил свою короткую, но пламенную речь, он покачал головой и
сказал:
- Нет, Сань, я, конечно, знал, что с головой у тебя не все в
порядке, но чтобы было настолько плохо!.. Это ж надо придумать -
сунуться в пещеру, кишащую кошмарными тварями, прекрасно осознавая, что
выйти оттуда не сможешь!..
Я готов был к этому и даже ждал, что Женька так и скажет. Мне не
хотелось губить их жизни, тем более что они-то как раз были не при
делах. Это меня поймали в ловушку, это мне было суждено мыкаться по
коридорам этого зловещего лабиринта, пока не подохну! Это меня объявили
врагом народа Гаэлла! Ни Женьку, ни Серегу, а именно меня! Значит, мне
и расплачиваться за излишнюю доверчивость, но никак не им!..
- Наверное, я тоже чокнутый, как и ты, раз мы столько лет с тобой
не разлей вода, - продолжал тем временем Женька. - Может, кто другой и
принял бы твое предложение с радостью, но только не я! И раз уж ты
втянул меня в эту историю, то должен знать, что я никогда не брошу тебя
в беде! Так что больше чтобы я не слышал от тебя подобной фигни!
Вместе - значит, вместе! До конца...
Ей-богу, Данька, я чуть не прослезился, услышав эти слова! Раньше
я как-то не задумывался над тем, как бы я жил, не будь в моей жизни
такого друга, как Женька. И в тот момент я понял, что у меня не было,
нет и, наверное, уже никогда не будет друга лучше и преданней, чем он!
И еще я вдруг осознал, что готов совершить то же самое и для него -
отдать жизнь ради близкого по духу человека, потому что понял, что
жизнь без крепкой, верной мужской дружбы теряет для меня всякий
смысл...
Наверное, я не очень хорошо выразил то, что ощущал тогда. Это
трудно передать словами. Да что я говорю! Это невозможно передать
словами, это надо самому прочувствовать!..
Но вернемся к моему рассказу... Итак, Женька изъявил желание
следовать за мной. Оставался Серега, но парень оказался на высоте. Он
сплюнул на пол, кивнул головой, словно соглашаясь с тем, что было
высказано Женькой, и сказал:
- Тогда записывайте и меня в вашу команду камикадзе! Неужели вы
думаете, что я буду отсиживаться здесь, пока вы там разбираетесь с
этими тварями?..
Верный ничего не сказал, но по его виду было и так заметно, что он
за мной последует, куда угодно - хоть в огонь, хоть в воду!..
Итак, решение было принято. Мы решились на то, что любой другой
человек расценил бы, как чистой воды самоубийство. Но мы не ощущали
себя самоубийцами. Просто мы очень устали мотаться по этим пещерам, а
выход отсюда был только один - через паучье логово! И разницы, где
умирать - здесь или среди пауков - не было никакой. Так что мы решили
использовать этот призрачный шанс, чтобы вырваться на свободу...
* * *
Взяв арбалеты наизготовку, мы бросились обратно к пещере, где нас
поджидали полчища пауков. На подходах все было чисто - видимо, бросив
преследовать нас, эти твари убрались обратно в свое логово, караулить
очередную жертву. Не добегая нескольких шагов до входа, я зубами
выдернул кольцо из "фотовспышки" и что есть силы запустил ее внутрь
пещеры.
- Глаза! - криком напомнил я своим спутникам, чтобы они берегли
зрение, и сам зажмурился...
Даже через опущенные веки по моим глазам ударила яркая вспышка.
Почти сразу же я открыл глаза и с громким криком бросился внутрь
пещеры.
Огромный зал почти правильной круглой формы был ярко освещен
полыхавшей на полу "фотовспышкой". И в свете этого импровизированного
фонаря - мать моя женщина! - я увидел огромного черного паука,
занимавшего большую часть зала! Видимо, вспышка ослепила его, потому
что большие черные глаза, во множестве усеивающие его голову, смотрели
в одну точку - на горящую "фотовспышку". Вокруг него на полу, стенах и
даже на потолке сидело множество тварей поменьше. Они буквально
усеивали все пространство пещеры, но, как и большой паук, были
неподвижны и не предпринимали никаких попыток напасть на нас...
Все это мой мозг зафиксировал за какие-то доли секунды, когда я
вломился в пещеру. Нет, страха не было! Мною двигали злость и отчаяние.
Злость на маленький народец, продавший меня жрецам и обрекший на
медленную мучительную смерть. И отчаяние, потому что и впереди, и
позади меня ждала смерть! Эти два ярких чувства и придавали мне в тот
момент силы...
В мгновение ока оценив ситуацию, я вскинул арбалет и выпустил всю
обойму в огромного паука. Мои друзья последовали моему примеру. Стрелы
еще не долетели до цели, а я, отбросив ставшее бесполезным оружие и
вызвав в руку меч, с отчаянным воплем уже мчался к этому чудовищу.
Яркие вспышки полыхнули на теле паука в тех местах, куда ударили
выпущенные нами стрелы. Огромная тварь очнулась от оцепенения и
заскребла по полу своими изогнутыми членистыми лапами, сплошь покрытыми
густыми черными волосами. Одновременно с этим по мозгам ударил такой
вой, что я чуть было не споткнулся.
"Ему больно, а, значит, оно - смертно!" - понял я, и это открытие
удесятерило мои силы. Перескакивая через пауков поменьше, по-прежнему
неподвижными кочками усеивающих пол, я вихрем налетел на их огромного
собрата и с яростью принялся наносить удары в покрытое черной шерстью
тело. В лицо брызнула горячая кровь этого существа, ослепив меня, вой
превратился в истошный визг, но я продолжал бить, а в голове крутилась
лишь одна мысль - убей эту тварь, убей, пока она не убила тебя! Где-то
рядом дрались мои друзья (я чувствовал их присутствие), а я все наносил
и наносил удары в податливое тело...
Кто-то схватил меня за руки и оттащил в сторону.
- Все, Саня, угомонись! - словно издалека услышал я Женькин
голос. - Они мертвы! Все мертвы...
Я вытер рукавом кровь с лица и осмотрелся. Пауки поменьше черными
расплывчатыми пятнами виднелись на полу, падали со стен и с потолка, их
тела на глазах теряли форму, словно растворяясь в воздухе. А большой
паук лежал передо мной, раскинув в стороны свои мохнатые лапы. Его шея
была практически полностью перерублена, на туловище и голове зияли
страшные колотые и рубленые раны, их которых потоками лилась черная
густая кровь. И сам я весь тоже был в паучьей крови, она покрывала меня
с головы до ног.
- Ты прикончил его, Саня! - повторил Женька, словно не веря в то,
что это и в самом деле так.
- Не его, а ее! - устало произнес я, чувствуя огромную
опустошенность внутри и сильную усталость снаружи. - Это была Самка. И
она была смертной...
Я все понял, когда наши сознания соприкоснулись в смертельном
поединке. Тогда мне вдруг открылась вся правда об этом создании.
Бессмертными были лишь ее дети - те самые пауки поменьше, которые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг