действительно решили дождаться, пока мы обессилим, и напасть только
после этого. Впрочем, с их стороны это было логично. Только вот что-то
я до сих пор не наблюдал в действиях ххорнов никакой логики...
- Ладно, - сказал я, приняв решение, - как говорится, если гора не
идет к Магомету, то Магомет идет к горе! Двинемся потихоньку в их
сторону. Чем черт не шутит - может, они и не тронут нас? Но на всякий
случай держите оружие наготове. Не доверяю я этим тварям...
И мы пошли. Руки крепко сжимали арбалет, в зубах у каждого была
зажата запасная обойма, глаза зорко следили за малейшим движением в
стане врага. Но ххорны, как ни странно, никак не реагировали на наше
приближение, усиливая мою тревогу. Раньше все было ясно - они нападают,
я защищаюсь. Или наоборот... Короче, без драки дело никогда не
обходилось, и завязывалась она практически сразу же после того, как мы
оказывались в зоне видимости друг друга. Здесь же все было непонятно...
Мы подошли к ххорнам на расстояние броска и остановились. Ровные
ряды этих созданий теперь хорошо были видны. Все они, как один, стояли
на коленях, низко склонив свои лопоухие головы и сложив лапы на груди
крест-накрест. Такого мне еще не приходилось видеть. Я не знал, что это
может означать, и потому сильно нервничал.
- Ну и что это означает? - тихо поинтересовался Женька, жарко
дышавший мне в затылок. - Для тех тварей, о которых ты рассказывал, они
что-то уж больно смирные!
Я вынул изо рта обойму и ответил:
- Сам ничего не понимаю. Может, Верный прав, и они действительно
не такие, как все? Давайте-ка подойдем поближе...
Я закинул арбалет за спину (в ближнем бою он был бы бесполезен),
вызвал в правую руку меч, левой вытащил жертвенный нож из-за пояса и
осторожно двинулся вперед. Сзади послышался шелест вытаскиваемых из
ножен мечей - мои друзья последовали моему примеру.
И тут в глубине коридора появился слабый свет. Он быстро
приближался, и вскоре я увидел маленького человечка, пробиравшегося
через коленопреклоненных ххорнов нам навстречу. В руке он сжимал посох,
на конце которого висел маленький светящийся шарик. Света такой
светильник давал немного, но достаточно для того, чтобы видеть, что
происходит вокруг...
Представляешь, Данька, мое изумление? Маленький человечек
принадлежал к народу Гаэлла. Тот же колпачок с помпончиком, курточка с
большими медными пуговицами, седая борода до пояса, сморщенное,
иссеченное морщинами лицо. Но ххорны его почему-то не трогали! Он
совершенно спокойно прошел через ряды этих тварей и встал в нескольких
шагах напротив меня.
- Остановись, человек! - услышал я его голос. - Не совершай
непоправимой ошибки! Эти существа не причинили тебе вреда, так зачем ты
хочешь их убить?
Он говорил хоть и на очень архаичном, но вполне понятном мне языке
маленького народца.
- Что? - только и смог спросить я, не в силах скрыть своего
удивления.
- У тебя плохо со слухом? - осведомился маленький человечек. - Я
говорю - не трогай этих ххорнов, они не сделают тебе ничего плохого!
- А ты чего так защищаешь их? - поинтересовался я, по-прежнему
ничего не понимая. - Кто ты и откуда здесь взялся, так далеко от мест
обитания народа Гаэлла?
Старичок покачал головой и ответил:
- Я уже давно перебрался к ххорнам и несколько сотен лет не
появлялся среди своего народа. Я - изгнанник, человек!
- Изгнанник? - снова удивился я. - За что же тебя изгнали?
- За дружбу с ххорнами, - последовал ответ.
Ни тени гордости или выпендрежа не было в его словах, несмотря на
всю необычность такой ситуации. Он просто констатировал факт. Скажи мне
кто-нибудь еще несколько минут назад, что такая дружба возможна, я бы
рассмеялся этому человеку в лицо! И, тем не менее, факт, как говорится,
был налицо...
- Ты дружишь с ххорнами? - переспросил я, хотя необходимости в
этом уже не было, и так было ясно, что это - правда. - Как можно
дружить с заклятыми врагами своего народа?
- Вот мой народ! - Старичок кивнул головой назад, на ххорнов,
по-прежнему неподвижно стоявших на коленях. - Мои бывшие соплеменники
отказались от меня. И все из-за того, что у меня было иное отношение к
ххорнам, нежели чем у моего народа!
В его словах я почувствовал обиду. И все же я не мог пока его
понять...
- Каковы бы ни были у тебя отношения со своим народом, нельзя
дружить с тем, кто без жалости убивает твоих сородичей! - заявил я, но
маленький человечек со мной не согласился.
- Не все ххорны одинаковы, - сказал он в ответ на мои слова. - Как
и среди людей, среди них есть не только безжалостные убийцы, которые не
в силах остановиться из-за постоянной жажды человеческой крови! Мои
друзья никогда никого не убивали из народа Гаэлла. По крайней мере, с
тех пор, как я нахожусь среди них...
- Миролюбивые ххорны? - недоверчиво усмехнулся я. - Это что-то
новенькое...
- Зря ты так говоришь, человек! - обиделся старичок. - Ведь ты же
не знаешь еще и малой доли того, что творится на Перевале, хоть и
являешься его Хранителем!
И опять он меня удивил.
- Ты знаешь меня?
- Кто же в наших пещерах не знает такого знаменитого человека? -
ухмыльнулся старичок. - Ведь кроме того, что ты привел на Перевал новую
Верховную Жрицу, ты еще умудрился уничтожить Демона Тьмы и в одиночку
справиться со страшным тарксом!
- Тогда ты должен знать и мое отношение к ххорнам, - заметил я.
- Твоя слава уничтожителя ххорнов хорошо известна в наших
пещерах, - подтвердил маленький человечек. - Ххорны считают тебя Богом
Света, явившимся в их мир, чтобы покарать за поклонение Демону Тьмы и
кровавые жертвоприношения.
- Значит, они считают меня богом? - Я кивнул на ххорнов, до сих
пор стоявших на коленях со склоненными головами. - И чего же ты хочешь
от меня?
- Милосердия! - ответил старичок. - Теперь ты знаешь об их
существовании. И я прошу тебя - не трогай их! Заклинаю памятью моего
названного брата Микки! Они никому не причиняли вреда...
- Ты был названным братом Микки? - Это известие взволновало меня
больше, чем то, что мне рассказывал до этого маленький человечек.
Горечь от потери отважного друга все еще жила в моем сердце, и любое
упоминание о нем отзывалось острой болью...
- Мы выросли вместе и были лучшими друзьями до тех пор, пока меня
не прокляли за дружбу с ххорнами, - сказал старичок. - Я знаю, что
сородичи этих существ принесли очень много зла и тебе, и народу Гаэлла.
Они, - он кивнул на своих подзащитных, - последние уцелевшие
представители своего народа. Остальных ты уничтожил... Прошу тебя, не
причиняй им вреда, если ты действительно таков, как о тебе рассказывают
обитатели Перевала. Мы взываем к твоему милосердию!..
Он выжидающе посмотрел на меня, а я не знал, что ему сказать. Да,
я ненавидел ххорнов всеми фибрами своей души. Их вид вызывал во мне
злость, сразу вспоминался тот поход на Перевал, в котором я сопровождал
Леху, Алису и Ольгу в качестве проводника. Тогда мы чуть не погибли от
лап этих тварей и их Демона. И я мстил им за смерть Микки, за маленьких
человечков, погибших под дубинами и копьями этих вызывающих отвращение
дьявольских созданий. История многовековой войны народа Гаэлла с
ххорнами, рассказанная Микки, усиливала мою ненависть, и я всегда без
жалости расправлялся с этими тварями. Я не верил ни единому слову этого
человека, ожидающего моего решения. Для меня он был предателем,
переметнувшимся в стан врага. Одно только вызывало в моей душе
сомнение - ххорнов, собравшихся здесь, было намного больше, им ничего
не стоило уничтожить нас в мгновение ока! И, тем не менее, они
предпочитали договориться со мной через этого маленького человечка, что
само по себе уже было невероятным. Это обстоятельство и сыграло
ключевую роль в моем решении. Как говорится, худой мир лучше доброй
ссоры. А нам необходимо было выбраться из этих пещер целыми и
невредимыми...
- Хорошо, дедуля, мы не будем трогать твоих ххорнов, - пообещал
я. - Но взамен ты выведешь нас отсюда. Идет?
Глаза старичка радостно сверкнули, и он уточнил:
- Насколько я понял, вы хотите попасть на Перевал?
Нет, воистину этот маленький человечек не переставал удивлять
меня! Я даже зауважал его за это...
- А ты неплохо осведомлен о наших планах! - заметил я.
- На самом деле в этом ничего удивительного нет, - ответил он. -
Прожив с ххорнами столько времени, я многому у них научился. В том
числе и телепатии... Твои мысли не являются для меня секретом,
Хранитель!
- И что же ты там видишь? - поинтересовался я не без задней мысли.
- Много чего, - улыбнулся маленький человечек. - Так, например, я
сразу увидел, что с тобой можно договориться, несмотря на всю твою
ненависть к ххорнам. Ты добр по своей натуре, и только жизнь заставляет
тебя быть жестоким и недоверчивым. Я уверен, когда ты узнаешь правду,
ты изменишь свое мнение по поводу моих подопечных...
Я испугался, что сейчас он мне начнет втирать какую-нибудь историю
о ххорнах, чтобы оправдать их в моих глазах, тратя драгоценное время.
Поэтому поспешил сказать:
- Если ты так хорошо видишь мои мысли, ты должен знать, что мы
очень торопимся. Так что давай уже пойдем, а?
- Хорошо, - сразу согласился старичок. - Я вас выведу к пещерам
народа Гаэлла, а дальше ты уже сам сориентируешься. Следуйте за мной...
3.
Я вкратце обрисовал ситуацию своим спутникам. И Женька, и Серега
согласились, что в данной ситуации мое решение было единственно верным.
Вложив мечи в ножны, мы осторожно прошли между стоявшими на коленях
ххорнами и направились вслед за старичком...
Неудобно было как-то обращаться к маленькому человечку, не зная
его имени. И я решил выяснить, как его зовут...
- Ххорны называют меня "тот, кто учит добру и справедливости во
имя спасения", - ответил старичок и поспешил объяснить, заметив мой
недоумевающий взгляд: - Конечно, они не умеют разговаривать, а
обмениваются мысленными образами. Но если перевести на человеческий
язык то, как они меня зовут, то звучит это примерно так.
- А как тебя звали среди народа Гаэлла? - поинтересовался я.
Старичок нахмурился.
- У меня не осталось имени среди народа Гаэлла! Я был проклят и
изгнан, и мое имя запретили произносить вслух. Для меня в народе Гаэлла
одно название - предатель и изгой, и другого мне не позволено иметь!
- И все-таки, - не отставал я, - как тебя звали до изгнания?
Маленький человечек улыбнулся.
- Когда я родился, меня назвали Смали, что означает Смышленый. Но
потом переименовали в Дезира - Дерзкого.
- Это за что же ты впал в такую немилость? - удивился я.
- Слишком любил спорить со старшими, - ответил старичок. -
Подвергал сомнениям догмы и устои общества, что, в конце концов, и
привело к моему изгнанию.
- Да ты прямо революционер какой-то! - усмехнулся я.
- Кто-кто? - не понял мой собеседник.
- Человек, который как раз пытается изменить существующий строй, -
объяснил я ему. - Причем, незаконным путем...
Он посмотрел на меня, как баран на новые ворота, и заявил:
- Ну уж нет! Я никогда не пытался силой изменить устои народа
Гаэлла! Нельзя вот так взять и отменить существующий порядок! Люди
должны сами понять, что он устарел и нуждается в пересмотре. Вот это я
и пытался объяснить своим соплеменникам, открыть, так сказать, им
глаза. Но у меня ничего не получилось...
- А это имя тебе подходит, - заметил я и впервые назвал его по
имени: - Дезир...
Маленький человечек вдруг остановился и попросил:
- Еще!
- Что "еще"? - не въехал поначалу я, что он от меня хочет.
- Повтори еще раз мое имя! - попросил старичок.
Я пожал плечами и сказал:
- Хорошо, Дезир.
Маленький человечек тяжело вздохнул.
- Если бы ты знал, Хранитель, как славно услышать свое истинное
имя после стольких лет забвения! Как приятно снова разговаривать с
человеком!.. Я ведь давно уже не слышал человеческую речь, разговаривал
только с самим собой или когда обращался к ххорнам. И то только затем,
чтобы вообще не разучиться разговаривать... Если бы ты знал, как это
тяжело!..
Мы двинулись дальше. Дезир молчал. Молчал и я, хотя меня
прямо-таки распирало от любопытства. Все-таки как этому маленькому
человечку удалось втереться в такое доверие к ххорнам, почему они его
не сожрали, как делали это обычно с другими людьми? Что же в нем было
такого, что отличало его от других людей? В конце концов я не выдержал
и спросил его об этом...
- Хорошо, я расскажу тебе, - охотно согласился он. - Но
предупреждаю - то, что ты услышишь, может показаться тебе невероятным.
Однако все это - чистая правда, пусть, может быть, и не слишком
приятная для твоих ушей...
И Дезир приступил к рассказу:
- Случилось это очень давно, когда мы с Микки были еще очень
молоды и не носили бород. К тому времени ххорны уже прочно обосновались
в наших пещерах и вели войну на выживание оттуда народа Гаэлла.
Я кивнул, вспомнив рассказ Микки. Дезир заметил это и покачал
головой.
- Вижу, ты знаешь историю войны между моими бывшими соплеменниками
и ххорнами. Но то, что ты слышал, не является абсолютной истиной. Для
народа Гаэлла это - правда, в которую все верят, и никто не подвергает
сомнению. Попробуй усомниться - и ты рискуешь стать изгнанником, как я!
Законы народа Гаэлла очень суровы к инакомыслящим. Ты еще не
сталкивался с этим, но, поверь мне, я знаю, что говорю. Стоит тебе
пойти против какой-нибудь из догм моего бывшего народа, и ты из друга
превратишься во врага!
- По-моему, ты сгущаешь краски, Дезир! - усомнился я. - Вот уже
несколько лет я знаком с народом Гаэлла и ничего такого среди них не
замечал.
- Чтобы знать это, надо постоянно жить среди народа Гаэлла, -
возразил Дезир. - И потом... Что бы ты ни сделал для них хорошего, ты
для них все равно всегда будешь чужаком, которого законы народа Гаэлла
не касаются. Я же принадлежал к этому народу и на своей шкуре испытал,
что значит быть не таким, как все. От меня все отказались, даже мои
родители и лучший друг! Я совершил тяжелое преступление по меркам
народа Гаэлла - подружился с ххорном и не отказался от этой дружбы даже
под страхом изгнания! И меня прокляли, мое имя запретили произносить
вслух, а самому мне запретили появляться среди своих сородичей под
страхом смерти! Любой, встретивший меня на своем пути, должен был
убить. Но даже не это самое главное. Ты ведь знаешь, что в наших
пещерах обитает много смертельно опасных тварей, жаждущих человеческой
крови. В одиночку здесь очень трудно выжить. И если бы меня не приняли
ххорны, я бы неминуемо погиб...
Я в сомнении покачал головой.
- Ты рассказываешь страшные вещи, Дезир! Я не верю, что народ
Гаэлла может быть таким жестоким! Это смелые, самоотверженные люди. А
ххорны... Мне столько раз приходилось сталкиваться с этими тварями, что
я хорошо уяснил их сущность. В их сердце нет места таким чувствам, как
любовь, милосердие, жалость, доброта... Осталось только одно - жажда
убийства и человеческой крови! И я, зная их натуру, не могу поверить,
что с ними вообще возможно как-то общаться...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг