Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
глаза, и в его взгляде я заметил страх.
     - Что случилось? - спросил он первым делом. - Где я?
     - В штольне, где же еще? - немного грубовато ответил я. - Ты задел
за опору, и теперь мы отрезаны от выхода огромной грудой камней!
     Я отыскал его рюкзак, вытащил  оттуда  прибор  ночного  видения  и
сунул ему в руку.
     - На, надень!
     Серега напялил прибор на себя  и  огляделся  по  сторонам.  Только
тогда до него дошел весь ужас того положения, в котором мы оказались по
его милости.
     - Что же делать? - заволновался он. - Здесь есть другой выход?
     Я вздохнул. Это как раз и было самой большой проблемой. Я не знал,
существует ли отсюда другой выход. Вполне возможно, что и нет...
     Нет, Данька, ситуация совсем не была похожа  на  ту,  когда  мы  с
Лехой, Ольгой и Алисой оказались отрезанными от внешнего мира в пещерах
маленького народца! Тогда я точно знал, что выход из лабиринта есть,  и
знал, как туда добраться. В этой же штольне я был в первый раз...
     Оставалась одна надежда... Правильно  мыслишь,  Данька!  Теперь  я
надеялся только на Верного. Пес вполне мог найти выход,  руководствуясь
своим чутьем.
     - Как, Верный, найдем мы отсюда выход? - поинтересовался я у  пса,
лежавшего у моих ног.
     - Конечно, найдем! - уверенно заявил тот. - Без проблем!
     Самоуверенность его была, конечно, выше всяких разумных  пределов.
Я не был так уверен в существовании другого выхода. Это все же штольня,
а не естественная пещера! Но выбора у нас особого не было. Мы не знали,
как сильно нас завалило. Можно  было,  конечно,  попытаться  расчистить
завал, но где гарантия, что мы сможем его преодолеть? Если слой  камней
достаточно толстый, мы могли только зря потратить время,  не  добившись
результата. К тому же с потолка в  любой  момент  могла  хлынуть  новая
волна камней, погребая нас под собой...
     Вглубь  штольни  вели  проржавевшие  рельсы,  по  которым  горняки
перетаскивали свои вагонетки с породой. Они начинались у  замурованного
входа и уводили в темноту. Вот по ним мы и двинулись,  ведомые  Верным,
поддерживая под руки Серегу, еще не до конца пришедшего  в  себя  после
удара камнем по голове...

                                 * * *

     Шли мы очень долго -  наверное,  час  или  полтора.  Поначалу  еще
попадались боковые ответвления,  потом  пропали  и  они.  Остался  лишь
длинный коридор с проложенными по полу  ржавыми  рельсами,  уводящий  в
темноту...
     Верный вел нас так уверенно, что у меня зародилась надежда, что мы
все-таки сумеем  выбраться  из  этого  подземелья.  Однако  вскоре  моя
уверенность была поколеблена...
     Коридор вдруг уперся в большое отверстие с неровными краями. Здесь
рельсы заканчивались. А на рельсах там и  тут  были  разбросаны  кости.
Человеческие...
     Я нагнулся и поднял  старинную  горняцкую  каску.  Оглядевшись  по
сторонам, заметил валявшиеся там и тут инструменты.
     - Вот и погибшие горняки, - сказал я, склоняясь над останками тех,
чья гибель послужила причиной закрытия штольни.
     - От чего они погибли? - поинтересовался Женька.
     - Не знаю, - сказал я.
     Однако это была неправда. Подобное  мне  уже  приходилось  однажды
видеть. Там, в пещере Демона... Да-да, Данька, там не  было  ни  одного
целого скелета, многие кости были поломаны так, словно их в свое  время
разгрызли или раздробили камнями, добираясь до костного мозга. Впрочем,
поначалу я даже и не предположил, что это - дело  лап  мерзких  тварей,
именуемых ххорнами.  Во-первых,  ближайший  вход  в  пещеры  маленького
народца, где некогда водились эти зловещие существа, был не менее чем в
десяти километрах отсюда. А во-вторых, последнего ххорна я собственными
руками уничтожил за  год  до  этих  событий.  Так  что  на  мой  взгляд
беспокоиться было нечего...
     Я осторожно заглянул  в  отверстие  и  осмотрелся.  Там  тоже  был
коридор, идущий перпендикулярно штольне в обе стороны, только  на  этот
раз он был, видимо, не искусственного происхождения,  а  естественного.
Об этом красноречиво говорили неровные стены  и  потолок  и  отсутствие
подпорок. Вот только куда вел этот коридор, я не знал...
     - Ну что, братцы-кролики,  двинем  дальше?  -  поинтересовался  я,
выныривая обратно.
     - Долго еще? - спросил Серега, который еще до конца  не  оправился
от удара по голове.
     Он сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и его вид  мне
не очень нравился. Парень явно чувствовал себя хреново...
     - Понятия не имею! - ответил я. - Будем надеяться на  Верного.  Он
свое дело знает туго. Так что  придется  еще  потерпеть,  Серега.  Как,
выдюжишь?
     - Выдюжу! - откликнулся тот и встал на ноги. - Идем...
     - Да,  давайте-ка  выбираться  отсюда!  -  заявил  вдруг   Женька,
внимательно рассматривавший до этого  стену,  у  которой  были  свалены
кости. - Что-то мне здесь совсем не нравится. Эта куча костей  на  полу
действует мне на нервы. Как бы нам не разделить участь этих бедолаг!
     - Брось каркать! - резко оборвал его я. - Нет здесь никого, а если
бы были, Верный давно бы уже нас предупредил!
     - Нет никого, говоришь? - нехорошо ухмыльнулся он. - Тогда как  ты
объяснишь эти рисунки на стене?
     Женька ткнул большим  пальцем  за  спину.  Я  подошел  к  стене  и
похолодел. Рисунки там и в самом деле были. И очень странные...
     Собственно говоря, это был не  один  рисунок,  а  целая  картинная
галерея. Занятый разглядыванием костей на полу, я их просто не заметил.
По стилю они напоминали мне  рисунки  на  стенах  лабиринта  маленького
народца. На первом из них я  обнаружил  уже  знакомое  мне  изображение
Демона ххорнов. Рядом был нарисовано  существо,  похожее  на  человека,
если бы не странно раздутая в верхней части голова.  Это  существо,  по
размерам  чуть  меньше  Демона,  наносило  монстру  удар  стилизованным
копьем, от которого в разные стороны расходились какие-то черточки.  На
следующем рисунке это существо было изображено со вскинутыми руками,  а
рядом - Демон, разлетающийся на мелкие кусочки. И тут, Данька, до  меня
дошло! Это ведь была изображена сцена гибели  Демона  ххорнов!  Значит,
существо со странной головой - это был я!
     Я повнимательнее присмотрелся к своему  изображение  и  догадался,
что на самом деле неизвестный художник  так  изобразил  прибор  ночного
видения у  меня  на  голове.  Значит,  здесь  были  нарисованы  события
двухгодичной давности. То есть эта штольня была не так уж и необитаема.
Женька был прав...
     Я скользнул взглядом по  следующим  рисункам.  На  них  опять  был
изображен я, на этот раз поражающий своим копьем ххорнов. Часть из  них
в панике бежала от меня, часть валялась под  ногами  явно  мертвыми.  А
чуть в стороне на коленях стояла еще одна группа ххорнов со вздетыми  в
мольбе лапами...
     Я медленно отступил от стены и присел около пса на корточки.
     - Верный, ты куда нас завел? - тихо спросил я у него.
     - Не хотелось расстраивать тебя, Хозяин, - ответил  пес,  виновато
виляя хвостом. - Это - единственный путь, которым можно  выбраться.  Он
ведет в пещеры маленького народца. Но есть одно "но"...
     Ох как не понравилось мне это его "но"!
     - Не юли, Верный! - строго  сказал  я.  -  Давай,  колись,  в  чем
проблема!
     - Проблема в  ххорнах,  -  ответил  пес.  -  Мы  находимся  на  их
территории.
     - А ты ничего не  путаешь?  -  недоверчиво  поинтересовался  я.  -
Насколько мне помнится, последнего ххорна мы уничтожили прошлым летом!
     - Боюсь, что не последнего, - заметил Верный, отводя глаза.
     - Ты  хочешь  сказать...  -  начал  я,   холодея   от   нехорошего
предчувствия.
     - Не далее, как прошлой ночью здесь были ххорны! - сообщил пес, не
дожидаясь, пока я выскажу свою догадку. - Так что убитый  нами  прошлым
летом ххорн был далеко не последним из этого проклятого племени!..
     Да, это было пренеприятнейшее известие! Я-то думал, что выбил этих
тварей всех до одного, и вот, оказывается, есть место, где они уцелели!
Подумать только, под самым моим носом! А у нас, кроме  арбалетов,  лишь
мечи, которые вряд ли спасут нас, если  ххорны  навалятся  скопом,  как
обычно...
     Вот когда я пожалел, что не уложил в снаряжение  автоматы!  Стрелы
наших арбалетов, в отличие от обычных пуль,  пробивали  защиту  Стражей
Перевала. Поэтому я и отдал предпочтение этому оружию. Но  я  никак  не
ожидал,  что  мне  опять  придется   столкнуться   с   этими   тварями.
Использовать против них арбалеты - это все равно  что  забивать  гвозди
электронным микроскопом! Самое  лучшее  средство  в  такой  ситуации  -
ручной пулемет! В своих прежних экспедициях против ххорнов я никогда не
расставался с РПК.  Как  пройдешься  длинной  очередью  по  рядам  этих
тварей - одни трупы лежат! Но сейчас у меня не было даже пистолета...
     - Ну, и что нам теперь делать? - поинтересовался я у пса.
     - Идти дальше, - ответил тот.  -  Ххорны  живут  где-то  в  другом
месте. Здесь они, видимо, появляются не так часто...
     - Если ты не ошибаешься, и это правда  ххорны,  они  уже  знают  о
нашем присутствии на их территории, - возразил я, прислушиваясь к своим
ощущениям.
     - А у нас что, есть другой выход? - совершенно справедливо заметил
пес. - И потом, сейчас их нет поблизости. Я не ощущаю их присутствия...
     - Ладно, попробуем прорваться, - подвел я итог  нашему  маленькому
совещанию и встал на ноги. -  Все  равно,  как  ты  правильно  заметил,
другого выхода у нас нет.
     Все это время  Женька  с  Серегой  напряженно  следили  за  нашими
переговорами, и когда я повернулся к ним, встретили  меня  вопрошающими
взглядами.
     - Значит так, братцы-кролики... - решил я им объяснить ситуацию. -
Дело хреновое, но не безнадежное. Мы, кажись,  напоролись  на  ххорнов!
Правда, на наше счастье их сейчас здесь нет, но в любой момент мы можем
на них наткнуться.
     - Ххорны? - недоверчиво переспросил  Женька.  -  Ты  же  клялся  и
божился, что всех их  замочил  еще  год  назад?  Что  же  получается  -
трепался, что ли?
     - Нет,  не  трепался,  -  возразил  я  с  некоторой  обидой.  -  Я
действительно думал, что перебил их всех. Кто ж  знал,  что  эти  твари
залягут здесь? За последний год они себя никак не проявляли  в  пещерах
маленького народца. Не было ни одного случая нападения, а  ведь  ххорны
питаются именно человеческим мясом! Даже  если  предположить,  что  они
спрятались в этих пещерах, то непонятно, чего  же  они  жрали  все  это
время? Может, друг друга?..
     - Чего гадать, как они здесь появились и чего  жрали!  -  вмешался
молчавший до этого Серега. - Валить надо отсюда, пока эти самые  ххорны
нас не обнаружили! Так  что  кончай  трепаться,  мужики!  Пока  вы  тут
разводите демагогию, время работает против нас!..
     Он был тысячу раз прав!  Надо  было  выбираться,  пока  ххорны  не
чухнули, что  в  их  владения  забрались  чужаки.  И  мы,  выйдя  через
отверстие из штольни в коридор, ломанулись по нему вслед за Верным.  Но
сам себе я пообещал, что если  мне  посчастливится  вернуться  из  этой
экспедиции живым, обязательно займусь вплотную этими тварями  и  выведу
их породу под корень!..

                                 * * *

     Как мы ни  старались  поскорее  миновать  владения  ххорнов,  наше
присутствие было обнаружено раньше, чем  мы  успели  достичь  выхода  в
пещеры маленького народца. Примерно через полчаса непрерывного бега пес
вдруг остановил нас и принялся активно принюхиваться.
     - Что такое, Верный? - поинтересовался  я,  отлично  зная  повадки
своего четвероногого друга. - Кто там? Ххорны?
     В его ответе не было необходимости,  потому  что  я  и  сам  вдруг
почувствовал, будто кто-то осторожно копается в моих мыслях.  Ощущение,
очень знакомое по прошлым посещениям пещер маленького народца...
     - Да, - ответил пес, - впереди ххорны.
     Я  вгляделся  во  тьму  и  заметил  в  глубине  коридора   неясное
шевеление.
     - Так, братцы-кролики! - сказал я, стаскивая с  плеча  арбалет.  -
Кажись, намечается заварушка. Подготовьте оружие - без  драки  дело  не
обойдется!
     - Может, они  нас  пока  не  заметили?  -  неуверенно  предположил
Женька. - Может, удастся потихоньку смыться от них?
     - Уже заметили, - заверил я  его.  -  И,  насколько  я  знаю  этих
тварей, сейчас они навалятся на нас всей толпой.
     - Что будем делать? - поинтересовался Женька,  беря  свой  арбалет
наизготовку. - Может, отступим? Нам не выдержать их атаку.
     - Отступление - не выход, - возразил я. - Эти твари  не  отстанут,
если не задать им хорошую трепку. Только, боюсь, при таком раскладе нам
это вряд ли удастся.
     - Значит, смерть? - тихо произнес Серега, устало  привалившийся  к
стене. - Жаль! Не думал, что это случится так скоро.
     - Не расстраивайся, Серега!  -  попытался  ободрить  я  его.  -  Я
затащил вас сюда, мне и расплачиваться! Давайте  сделаем  так  -  ты  и
Женька в сопровождении Верного по моему сигналу рванете  изо  всех  сил
назад и попытаетесь найти другой выход. А я буду держать  этих  тварей,
сколько смогу. Идет?
     План был не так уж и плох. В этом месте коридор сужался,  оставляя
проход только для одного человека. Здесь реально можно  было  задержать
противника на достаточно длительное время, пользуясь преимуществом этой
весьма выгодной позиции. Но моим надеждам не суждено было сбыться.
     - Назад пути нет, - сообщил Верный. - Там тоже ххорны.
     Я оглянулся. Вдалеке тоже угадывалось шевеление. Мы были окружены!
     - Черт! - выругался я. - Только без  паники!..  Занимаем  круговую
оборону и деремся до последнего! Диспозиция будет такой -  я  и  Верный
держим  фронт  спереди,  Серега  -  сзади.  Женька,  ты  заряжаешь  нам
арбалеты.  И  запомните,  эти  твари  -  очень  сильные  телепаты!  Они
наверняка  будут  пытаться  захватить  контроль  над  нашим  сознанием.
Выберите себе что-нибудь одно и  постоянно  об  этом  думайте.  Так  им
труднее будет подчинить вас  своей  воле...  И  ни  в  коем  случае  не
давайтесь им в лапы живыми! Если почувствуете,  что  дело  двигается  к
концу, лучше прикончите себя сами. За дело, мужики!..
     Спустя десять минут Женька поинтересовался:
     - Ну и чего они ждут? Чего не нападают-то?
     Действительно, ххорны  до  сих  пор  не  сделали  никакой  попытки
напасть на нас, выжидая непонятно чего.  Это  было  так  не  похоже  на
обычное поведение этих тварей, что заставляло призадуматься.
     - Не иначе что-то задумали, бестии! - предположил я.
     - По-моему, они нас боятся, - вдруг заявил Верный, не спускавший с
ххорнов глаз. - Я чувствую страх!
     - Кто? Эти твари? - усмехнулся я. - Ты в своем уме, Верный? Ххорны
знакомо только одно чувство - жажда человеческой крови, и ты это знаешь
не хуже меня!
     - И все же эти ххорны не похожи на тех, с которыми нам до сих  пор
приходилось сталкиваться, - заметил пес...
     В его словах была доля истины. Ххорны из пещер маленького  народца
обычно сразу лезли в драку. Эти же чего-то ждали, не нападая, но  и  не
пропуская нас...
     Так мы стояли друг против друга еще, наверное, с полчаса.
     - Черт! - выругался Серега. - Надоело  уже  ждать!  Долго  мы  еще
будем здесь торчать, как три тополя на Плющихе?  Они  нас  что,  решили
измором взять?
     - Ты хочешь поскорее умереть? - осведомился я.
     - Не больше твоего! - огрызнулся Серега. - Просто у меня уже глаза
слипаются. Так я скоро засну, ей богу!
     Он был прав.  Томительное  ожидание  ужасно  выматывало,  хотелось
действовать.  А  ххорны  так  и  не  сдвинулись  ни  на   шаг,   словно

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг