Он ничего не ответил. Я достал трубку и закурил. Дед попросил и
ему дать затянуться.
- Наш, домашний! - сказал он, с удовольствием вдыхая табачный
дым. - Здесь, на Перевале, нет табака. Иногда мне снится, что я курю...
- Дед, а почему вы тогда не взяли меня с собой?
Этот неожиданный вопрос, казалось, застал его врасплох. Он
смутился и долго не отвечал.
- Ты же помнишь, как мы спорили и ругались с тобой, - сказал,
наконец, дед. - Мы никогда не имели никаких дел с контрабандистами и
боевиками. А ты... Я думаю, рано или поздно мы с тобой поругались бы
окончательно. Я даже стал жалеть тогда, что научил тебя тому, что сам
знал про Перевал.
- А теперь?
Он оставил мой вопрос без ответа. Так мы и сидели молча, передавая
трубку друг другу. Наконец, я поинтересовался:
- Значит, теперь здесь собирают всех потомков разведчиков. Зачем?
- Вероятно, чтобы получить больше информации, - ответил дед. - А
вообще-то я толком и не знаю. Просто ничего другого в голову не
приходит. Это самое простое объяснение.
- Ну, хорошо. А что теперь будет с нами? - задал я уже давно
мучавший меня вопрос.
- Твоя задача выполнена, - сообщил он мне. - Ты доставил сюда
будущую Верховную Жрицу.
- Подожди, - прервал я его. - Чего я никак не возьму в толк, так
это... При чем здесь я? Какое задание? Кто мне его давал?.. Если бы
Сикорский и Эдди не попросили меня поймать Леху с его сообщниками, я бы
и не знал о существовании этих людей! Они ведь не собирались брать меня
в проводники!
Дед усмехнулся и погладил свою окладистую черную бороду.
- Вообще-то вести ее должен был Алешка, ее дед. Но он ослушался
воли жрецов...
- А карта? - Мое любопытство нарастало. - Он сам нарисовал ее?
- Нет, - ответил он. - Понимаешь, Алешке нужны были деньги для
содержания внучки. Жрецы дали карту и драгоценную безделушку, чтобы он
мог продать их Сикорскому. Согласись, деньги он получил за это хорошие.
- Я не знаю, сколько он получил за них с Сикорского, но Ольга
рассказывала, что они все это время жили на эти средства, - сообщил я.
- Вот видишь! - заметил дед. - А карта... Она тоже сыграла свою
роль в этой истории. Жрецы напрямую воздействовали на Алису и твоего
друга Алексея, заставив выкрасть карту и втянуть в это дело Ольгу.
Дальнейшее можно было просчитать. Сикорский бросается в погоню, жрецы
помогают добраться этой пятерке до нашей деревни. Тебя, естественно,
нанимают, чтобы их поймать. Но ведь никто из них и не догадывался, что
ты не сможешь сдать своего спасителя. А жрецы знали... И вот ты здесь.
Как видишь, все просто. И я рад, что мы в тебе не ошиблись.
- А дед Ольги? - поинтересовался я. - Что с ним?
- Узнав о том, что его внучка отправилась на Перевал, он бросился
за нею, - пояснил он. - Лешка опередил вас на день, обогнав, когда вы
были в пещерах. Теперь он дожидается своей участи, которую будут решать
жрецы.
Мне не очень-то понравилось все то, что я услышал от деда. Значит,
я действовал по чьей-то чужой воле! Значит, все эти жертвы были
принесены ради того, чтобы доставить сюда глупую, взбалмошную девчонку!
- Дед, я тебя не узнаю! - заявил я. - Как ты все это можешь
терпеть? Неужели за это время ты мог так измениться? Куда делся тот
человек, который был для меня идеалом и примером для подражания?
Он покачал головой.
- Этого человека уже нет, Сашок. Он умер...
В этот момент послышалось хлопанье крыльев, и на площадку рядом с
нами опустились несколько драконов. На них восседали люди в белых
свободных одеждах, а один из драконов был оснащен будкой. Кроме того,
их сопровождали несколько человек, которые были будто высечены из камня
и похожи один на другого словно близнецы. Одного из них я видел
раньше - один раз, когда переправлялся по мостику через пропасть,
другой раз совсем недавно, когда тот неожиданно спрыгнул сверху, чтобы
спасти нас. Ни один мускул не шевелился, когда они стояли рядом с
драконами. И доспехов на них не было...
- Кто эти люди? - поинтересовался я.
- В белом - жрецы, в черном - их охрана, своеобразная гвардия,
спецназ. Называй, как хочешь. Они же убивают неугодных жрецам людей.
Это очень искусные и безжалостные воины. Опасайся их, внук! Встреча с
ними грозит неминуемой смертью!
Дед явно боялся телохранителей жрецов. Раньше он был смелее. Или,
может, эти люди действительно представляли смертельную опасность для
простого смертного?
- Мне пора, - сказал дед, хлопнув ладонями по коленям. - Ты можешь
посидеть, а мне нужно их встретить, как подобает в таких случаях.
Он поднял шлем, зажал его под мышкой и побежал в сторону жрецов.
Достигнув первого из них, дед упал на одно колено и низко-низко склонил
голову. Жрец сделал знак рукой, и он поднялся на ноги. Далее с его
стороны последовали какие-то объяснения, сопровождавшиеся
пояснительными жестами. Жрецы внимательно слушали его, изредка кивая
головами.
Я не верил своим глазам! И это был мой дед? Сколько я себя помнил,
он никогда и ни перед кем не пресмыкался. А тут испытывал такое
унижение! И это тот человек, о независимости которого ходили легенды!
Как же он изменился за то время, пока я его не видел! Да, видимо, тут
ему не только вернули молодость, но и поковырялись в его мозгах!
Другого объяснения произошедшим в нем изменениям я не находил...
Тем временем дед закончил свой доклад. Передний жрец что-то ему
сказал, и он, обернувшись, сделал знак рукой, чтобы я подошел. Что я и
выполнил, сгорая, честно говоря, от любопытства.
Ничего особенного, скажу я вам, в этих жрецах не было.
Обыкновенные мужики и женщины. Правда, веяло от них какой-то скрытой
угрозой. Чувствовалась сила, заключенная в них. А так они ничем не
отличались от обычных людей.
Другое дело - их охрана. Казалось, эти воины, носившие короткие
клинки на поясе, не были живыми. Просто каменные статуи какие-то!
Причем, на одно лицо... И, однако, чувствовалось, что они - весьма
искусны в убийствах. Такой вывод я сделал, исходя из их поз и
расположения вокруг жрецов. Откуда бы не было совершено нападение,
телохранители могли сразу же достать покушавшихся на их хозяев.
- Сашок, это - Совет жрецов, - объявил мне дед, когда я подошел. -
А это - Глава Совета Нирдок, - он почтительно поклонился тому жрецу,
который стоял впереди. - Он хочет поговорить с тобой.
Сказав это, дед отошел в сторону. Нирдок некоторое время с
интересом рассматривал меня, а потом произнес по-русски, практически
без акцента, чем вызвал мое искреннее изумление:
- Молодец, проводник! Ты неплохо справился со своей задачей!
- Плохо! - возразил на это я. - Я не смог уберечь ни Лехи, ни
Алисы от гибели.
- Ты, наверное, не понял, - сурово заявил жрец. - Мы не имеем в
виду людей. Мы благодарим тебя за будущую Верховную Жрицу.
- Для меня Ольга не хуже и не лучше других. Я не вижу смысла
выделять ее, - дерзко ответил я.
Жрецы недоуменно переглянулись. Было заметно, что они не понимают
причину моей агрессивности.
- Послушай, проводник, - сказал Нирдок, качая укоризненно
головой, - мы понимаем, ты расстроен смертью своих друзей. Ты
подсознательно обвиняешь нас, но мы не виноваты. Мы, наоборот,
старались всеми силами помочь вам. Помнишь, маленький народец, снежная
буря, битва с тарксами, помощь в последнем бою?
- Помню, - сказал я. - Но почему вы оживляли меня два раза, а моих
друзей - нет?
- Мы не можем тратить свою Силу на всех и каждого, - объяснил он
мне. - Мы и так слишком много сделали для вас. Или ты не согласен?
Я ничего не ответил на этот, вполне справедливый, упрек.
- Что будет с нами? - поинтересовался я, имея в виду Ольгу и себя.
- Ольга пройдет Посвящение в Фарксе и станет Верховной Жрицей, -
ответил мне жрец. - Ее предшественница, почтенная Альнуль, почти
достигла цели, которой является возвращение всех нас в наш мир. К
сожалению, только маленькая часть Перевала переместилась. Ты ведь видел
ее в своем мире... Так вот, почтенная Альнуль ошиблась! Вместо того
чтобы переместить тот кусок в наш мир, она перебросила его окончательно
в ваш.
- А где же тогда находится Перевал? - очень сильно удивился я.
- Между нашими мирами, но ближе к вашему. Наши враги не могут
проникнуть сюда, но и мы не можем вернуться обратно. Новой Верховной
Жрице предстоит изучить все записи, оставшиеся от ее предшественницы, и
закончить начатое, - сообщил Нирдок.
- Неужели на всем Перевале не нашлось другой женщины, кроме Ольги,
которая смогла бы справиться с этим делом? - поинтересовался я,
пристально глядя в его глаза.
Жрец выдержал мой пристальный взгляд, нисколько не разгневавшись
на такую дерзость.
- В том-то все и дело, что нет. Прочитать записи Верховной Жрицы и
обрести ее Силу может только наследница по крови. У почтенной Альнуль
не было детей. И на Перевале не осталось никого, в чьих жилах текла бы
хоть капля родственной крови. Поэтому нам пришлось обратить свои
взгляды за пределы.
- Хорошо, с Ольгой вроде бы разобрались, - закрыл я тему. -
Девчонка потратит остаток жизни в поисках того, чего, может быть, и нет
на белом свете. А как насчет меня?
Нирдок опять оценивающе посмотрел на меня.
- Для этого, собственно говоря, мы и позвали тебя. Ты вернешься
обратно.
- В дружеские объятия Эдди? - напомнил я ему. - У него много
вопросов ко мне накопилось за последнее время...
- Это наша забота, тебя это волновать не должно, - ответил он.
Но я чувствовал, что это еще не все.
- И это все? - поинтересовался я. - Неужели вы мене позвали только
затем, чтобы сообщить, что вы милостиво разрешаете мне вернуться назад?
- Нет, не все! - разочаровал меня жрец.
Это походило на вербовку агента из плохого шпионского детектива и
начинало мне надоедать.
- Мне все понятно, - сказал я. - Чем мне придется заниматься?
- Жить, как и жил раньше, - ответил на мой вопрос Нирдок. -
Заниматься тем, чем занимался - провожать людей на Перевал. Наших
людей... В общем, будешь Хранителем Перевала.
- А зачем вам эти люди? - спросил я, прищурив глаза и спокойно
взирая на него. - Своих, что ли, не хватает?
Жрецы, видимо, тоже понимали по-русски и зашумели, бросая гневные
взгляды в мою сторону, но этот мужчина, явно бывший моложе всех
остальных членов Совета, одним властным движением руки заставил их
умолкнуть.
- Мы хотим вернуться в наш мир. Но там нас поджидают враги. При
помощи этих людей мы будем обладать огромным опытом войн, накопленным в
вашем мире. И это, я надеюсь, поможет нам победить в той войне, которую
ведет наш город против своих врагов. Они спят и видят, как бы его
разрушить.
Я дождался конца его монолога и заявил:
- А вы не задумывались над тем, что, пока вы тут сидите, война уже
могла закончиться? Могли поменяться люди, их нравы, образ мышления.
Может, уже и нет никаких врагов?
- У Фаркса враги есть всегда! - сказал Нирдок. - И мы всегда
должны быть готовы отразить их натиск! Но мне нравится, как ты
рассуждаешь. У тебя правильный ход мыслей. Именно потому нам и нужны
сведения из вашего мира, что в нашем все могло поменяться. Мы должны
хоть на один шаг, но превосходить своих соперников.
- Тогда возьмите с собой меня, - предложил я им. - Я многое
знаю... К тому же мне очень хочется посмотреть на Город.
- Ты забываешься, проводник! - не выдержала одна из Жриц, древняя
старуха. (Она говорила на том же языке, что и маленький народец, и я ее
хорошо понимал.) - Здесь хозяева мы, и нам решать, пойдешь ты с нами
или нет!
Конечно, я немножко обнаглел, принявшись давать советы Хозяевам
Перевала. Я прекрасно это осознавал, но не мог остановиться.
- Спокойно, уважаемая Норна, - властно сказал Нирдок жрице и
терпеливо обратился ко мне: - Фаркс ты еще успеешь увидеть, но позже.
До Посвящения рядом с Верховной Жрицей не должно быть никого из ее
мира. Мы не хотим, чтобы она, пусть даже и случайно, увидела хоть
кого-нибудь, кто мог бы ей напомнить...
- Что, неужели это так страшно для вас? - съехидничал я. -
Боитесь, что она сбежит обратно в наш мир? Тогда вам придется и после
Посвящения караулить ее. Человеку не так-то просто забыть свою Родину!
Жрец покачал головой.
- Наш мир так просто не отпускает тех, кто с ним связан. Ее дед,
Алексей, остался здесь, забыв о вашем мире. Лишь по прямому указанию
Совета Жрецов он отправился к своей внучке, чтобы оберегать ее и
привести сюда, когда наступит время.
- И, тем не менее, он ослушался, - напомнил я ему и усмехнулся: -
Он, мне кажется, понял, что это такое - жить в вашем мире. У вас тут
самая настоящая тирания! Ваши люди не вольны делать свой выбор. Он
любил ее и не хотел ей той участи, которую приготовили ей вы!
Сразу же опять поднялся ропот среди жрецов.
- Он не достоин той чести, которую ему собираются оказать!
- Он не уважает наших законов!
- Это вольнодумство!
И тому подобное. Однако Нирдок остановил их возмущение одной
единственной фразой:
- Он - единственный оставшийся из проводников!
Послышались отдельные голоса:
- А десятник Константин? Он может заменить его.
- Он нам нужен здесь! - твердо возразил Нирдок.
- Есть еще два на крайний случай!
- Которые сидят в тюрьме? - усмехнулся жрец. - Вы отлично знаете,
что те люди не подходит нам. В них не течет кровь нашего мира, как у
Александра.
- Зато с ними можно договориться!
- Послушайте меня, уважаемые члены Совета, - сказал Нирдок,
поднимая вверх обе руки в знак внимания. - Если вы помните, мы все
обсуждали кандидатов на пост Хранителя Перевала. Неужели вы забыли
предсказание жрицы Айи? Человек, не принадлежащий нашему миру, приведет
чужаков и... Дальше вы помните?
Больше ему никто не возражал. Лишь один голос прозвучал в
противовес:
- А его чувства к будущей Верховной жрице?
Нирдок повернулся ко мне.
- Что ты чувствуешь по отношению к этой девушке?
Я подумал и неопределенно пожал плечами.
- Пожалуй, ничего, кроме дружеского расположения.
- Все слышали? - обратился жрец к своим коллегам.
Жрецы промолчали. Тогда Нирдок опять повернулся ко мне.
- Правильный ответ, проводник. Теперь она станет Верховной жрицей,
когда пройдет Посвящение. А это значит, что она будет навсегда закрыта
для человеческих чувств. Ее нельзя будет любить или ненавидеть. Ее
можно будет только боготворить. А когда придет время заиметь
наследницу, Совет сам выберет ей мужа из числа достойнейших. Так что
лучше тебе совсем забыть о ее существовании. Если ты попробуешь...
Лично я не хочу твоей гибели, но тогда тебя ничто уже не спасет. Даже
я...
- Да не интересует меня, кем она будет! - огрызнулся я. - Тем
более, я не собираюсь претендовать на нее. С чего это вы взяли?.. И вот
что я вам скажу. Из-за нее погибли мои друзья. Погиб человек, некогда
спасший мне жизнь. А я не смог отплатить ему тем же. Да и сам чуть
было... Это слишком большие жертвы за одного человека, жрец!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг