вполне реально), я рванулся следом за ней. (Учтите, я ничего не видел!)
Мне повезло (скорее даже не мне, а Алисе), и я успел схватить ее за
плечи и крепко прижать к себе, стараясь при этом сохранить равновесие
на узкой тропе. Так я и держал ее в своих объятиях, пока девушка не
успокоилась и не привыкла к обстановке. Она дрожала и всхлипывала, а я
ее успокаивал - гладил по волосам, называя самыми ласковыми словами из
тех, которые знал...
Наконец, девушка взяла себя в руки.
- Извини, - услышал я ее голос. - Я готова идти дальше.
- Ничего страшного, хорошая моя. Это бывает, - успокоил я ее и
добавил: - Я и сам в первый раз сильно испугался, когда мой дед ввел
меня в скалу, как сейчас тебя.
Алиса в темноте нащупала мою голову, погладила по щеке и
прошептала:
- Спасибо тебе, Саня! Ты добрый и хороший! Нет, правда!
- Я и сам это знаю, - совершенно несерьезно заявил я.
- Я не шучу! - почувствовал я обиду в ее голосе. - Ты нежный и
сильный! Ты надежный...
Вот тебе на! Запахло жареным!..
- Подожди, Алиса, - прервал решительно я ее. - Если серьезно, я
совсем не такой, каким кажусь тебе.
- Почему? - не поверила она мне. - Мне кажется...
Я усмехнулся, хотя она вряд ли могла увидеть мою улыбку.
- Вот именно - кажется!.. Знаешь, я всегда хожу по краю пропасти.
Рискую жизнью, могу загреметь за решетку в любой момент. Живу
отшельником в горах и лишь изредка спускаюсь в деревню. И еще реже
выбираюсь в город. Такая жизнь накладывает сильный отпечаток на мой
характер. Тебе кажется, что я белый и пушистый, а ведь в большинстве
случаев я колючий, как ежик!
- Что ж, может, ты и прав, - вздохнула она. - Но я другое имела в
виду. Наверное, ты по жизни не подарок, но, знаешь, в тебе что-то есть.
Ты не такой, как остальные мужики. Ты другой...
Ну, что тут можно было сказать? Если уж баба что-то втемяшила себе
в голову, разубедить ее сложно. И потому я предпочел промолчать. А
Алиса помолчала немного и неожиданно для меня заявила:
- Знаешь, у меня предчувствие, что я скоро умру!
Я вздрогнул, вспомнив свое видение. Она это почувствовала и еще
крепче прижалась ко мне.
- Ну, что еще выдумала! - возмутился я. - Выкинь такие мысли из
головы!
А внутренний голос внутри меня кричал - это правда, правда,
правда! Я не хотел думать об этом, но не мог. Что-то мне подсказывало,
что так и будет на самом деле...
- Ну что, мы так и будем стоять? - услышал я голос своего пса,
который уже давно дергал за поводок.
- Пойдем, а то они, наверное, места себе не находят, услышав твой
крик, - сказал я, с сожалением выпуская ее теплое и податливое тело из
своих объятий...
Еще несколько раз она оступалась, но я был начеку и успевал
удерживать ее. Наконец, мы достигли расщелины, в которой уже можно было
ни о чем не беспокоиться, и через несколько мгновений оказались рядом с
Ольгой.
- Что случилось? Почему так долго? - встревожено спросила она.
- Ничего страшного, - успокоил я ее и рассказал о произошедшем,
опуская, естественно, некоторые подробности...
Оставив Алису стоять рядом с Ольгой, я вернулся за Лехой. Каково
же было мое изумление, когда я обнаружил его в скале на порядочном
расстоянии от того места, где я его оставил.
- Я что тебе говорил? - возмутился я. - Почему ты самовольно полез
сюда? А если бы ты упал в пропасть и сломал себе шею?
- Я аккуратненько, - ответил Леха. - Просто я услышал крик, ждал,
ждал, а ты все не появляешься и не появляешься. Я решил, что с вами
что-то случилось, и пошел следом. Хотя, если честно, мне просто не
хотелось оставаться там одному.
- Ну, ладно, - смилостивился я. - Хватайся за руку, и пошли.
Только смотри - чтобы подобные фокусы не повторялись, если хочешь
выжить!
- А если с тобой что-нибудь случится? - встревожился он. - Мне
тоже тогда прикажешь ждать, пока не сдохну от голода?
- Можешь двигаться только тогда, когда убедишься в том, что я за
тобой не вернусь, - разрешил я. - Только вряд ли для тебя это будет
лучше, чем оставаться на месте. Без проводника ты долго не проживешь на
Перевале. Так что молись, чтобы со мной ничего не случилось!
- Ну, спасибо, Саня, утешил! - усмехнулся Леха.
- Сказал, как есть на самом деле, - отпарировал я его выпад. -
Чтобы не питал излишних иллюзий...
После этого трудного перехода мы немного передохнули и перекусили.
Девушки достали консервы из рюкзаков, хлеб, и все мы с жадностью
набросились на еду, потому что со вчерашнего дня у нас маковой росинки
во рту не было. А время уже приближалось к обеду...
- Сань, расскажи поподробнее, что такое Перевал? Откуда он
взялся? - попросила Алиса, удобно устроившись с банкой тушенки на
камне. Она доставала маленькой вилочкой небольшие кусочки и изящными
движениями отправляла их в рот. В отличие от нас с Лехой, никогда не
отличавшихся хорошими манерами...
- Перевал? - переспросил я, роясь в памяти и выуживая всю
хранящуюся там информацию. - Хорошо. Слушайте...
И я начал рассказывать, совмещая это занятие с едой. О том, что
люди в этих местах живут давно, в том числе и мои предки. Всегда на
месте нашей деревушки существовало селение. А мои предки жили на том же
самом месте, где живу сейчас я. Говорят, что о Перевале никто не знал
до тех пор, пока в горах не пропала группа альпинистов. Исчезла
абсолютно бесследно. Мой прадед (он уже тогда был проводником по
местным горам) повел спасателей сначала до того места, откуда группа в
последний раз вышла на связь. Пройдя по их следам дальше, он наткнулся
на Перевал. Единственное, над чем я все время ломал голову, так это
знал ли прадед об этой аномалии раньше или впервые обнаружил ее?
Сомнения возникали, понимаете ли... Что дальше?.. А ничего! В те
сложные времена не принято было даже говорить о том, что не могло быть
объяснено наукой. Правда, власть не оставила сей факт без внимания.
Подходы к Перевалу были огорожены колючей проволокой, была поставлена
охрана, а какое-то военное ведомство занялось весьма странными
исследованиями. Правда, по-моему, ничего у них так и не вышло... Очень
много людей работало над этим, но еще больше гибло на Перевале. Мой
прадед водил специалистов в Зону. Он был одним из тех, кто сумел выжить
там. Другие уцелевшие потом осели по обе стороны Перевала. Но это было
потом...
Сменилась власть. Стало можно делать и говорить то, за что в
недалеком прошлом сажали. Сюда приезжали целые научные экспедиции, но
опять-таки не добились результата. Перевал оставался загадкой...
А потом грянула война... Какая?.. Да та самая, за независимость
соседнего государства. И Перевал получил новое назначение. Через него
отряды боевиков делали набеги и уходили обратно. Был создан отряд
погранохраны под командованием очень хорошего человека, чье имя и
фамилию я забыл, к сожалению, хотя дед и называл мне их в свое время.
Пограничники при содействии армии, милиции и вертолетчиков, чьи части
располагались неподалеку, пытались перекрыть все подступы к Перевалу.
Но, к сожалению, это было не так-то легко сделать, потому что
проводниками у боевиков были люди, отлично знавшие Зону, внезапно
вспомнившие о том, что они тоже принадлежат своему народу, который так
долго "притеснялся" русскими, хотя раньше об этом почему-то никто не
помнил...
А потом война закончилась нашим поражением, и начались мирные
будни. Но в наших местах было неспокойно. По-прежнему в горах бродили
боевики и контрабандисты. Пограничники старались перекрыть все подходы
к Перевалу при помощи наших проводников и даже достигли кое-каких
результатов. Возможно, им бы удалось достичь успеха, если бы не Эдди...
Эдди тогда был заместителем начальника погранзаставы. Человек
хитрый и ловкий, он уже давно, видимо, понял всю выгоду общения с
контрабандистами. Никто не знает, что там произошло, но командир
пограничников вдруг погиб при невыясненных обстоятельствах. Списали на
боевиков, но мой дед считал, что тут приложил свою руку Эдди. И
лейтенант занял место своего начальника. Вот тогда и началось...
Новый командир быстро убрал из своего отряда всех неугодных ему
людей и набрал новых. Дед говорил, что не было никакой уверенности в
том, что эти ребята совсем недавно не воевали на стороне противника.
Тогда и установился порядок, про который я вам уже рассказывал.
Пограничники носились по всем окрестностям за боевиками и
контрабандистами, происходили постоянные стычки, но что-то никто из них
не попадал в руки закона. Трупов тоже не было - говорили, что боевики
уносят их с собой. Потери личного состава у Эдди тоже уменьшились.
Погибали, как ни странно, те ребята, которые служили еще при старом
командире. Число обстрелов постов и расположения заставы тоже
значительно сократилось...
Дед не стал сотрудничать с Эдди и контрабандистами. Зато другие
проводники не отказались от "левого" заработка. Только постепенно их
количество все уменьшалось и уменьшалось. Почему?.. Перевал не стоит на
месте. Я уже упоминал про кусок старой Дороги?.. Дело в том, что если
смотреть снаружи на Перевал, ничего не увидишь. Нет пути... Поэтому его
так долго и не могли найти. Но с тех пор, как его обнаружили, границы
Перевала уже дважды сужались. Там, где он отступал, оставался его
ландшафт, заменяя наш, земной. Дорога относится к Перевалу, то есть
когда-то его граница проходила там, где мы вступили в лабиринт. Но если
раньше эта черта не была заметна, то теперь она проявлялась достаточно
четко. На всем протяжении Дороги присутствует чужой ландшафт,
врезающийся в обычный. На противоположном конце начинался Перевал...
Сам Перевал тоже не поймешь. Глаза там не нужны... Почему?..
Потому что все, что видит человек на Перевале (по крайней мере, кроме
центральной его части), на самом деле иллюзия. Однако иллюзия очень
реальная...
Те проводники, которые связались с контрабандистами и боевиками,
ради денег забыли о всякой осторожности. Кто-то пытался водить в тот
период, когда подступы к Перевалу закрыты. Кто-то слишком многое
позволял своим клиентам (да и себе, зачастую, тоже) в Зоне. За это и
поплатились...
Но были и другие проводники. Такие, как мой дед... Они посвятили
себя борьбе с теми, кто мешал другим нормально жить. Из-за этого
возникали постоянные конфликты, как с бандитами, так и с Эдди. Но,
несмотря на это, они продолжали охоту...
Потом опять пришла война. На этот раз, устав от междоусобиц,
президент независимой в рамках нашего государства республики попросил у
нашего президента военной помощи. Что из этого вышло, вы сами знаете.
Нас в очередной раз побили, республика стала независимым государством,
но уже с новым президентом. Дальше все пошло, как и прежде. А Перевал
так и остался неразгаданной загадкой. Только теперь я оставался
единственным проводником по эту сторону, поэтому имел эксклюзивное
право снимать сливки со всех, кто хотел переправиться на ту сторону
границы...
Ну вот, что-то вроде этого я и рассказал им. Все молчали,
переваривая информацию, потом Алиса встала, потянулась и вдруг замерла,
глядя куда-то поверх наших голов. Я оглянулся. На одной из скал стоял
белоснежный баран, который в отличие от нашего, земного, имел четыре
рога, два из которых были загнуты вперед, а два, расположенные позади
первых, были прямыми. Он уставился на нас своими выпуклыми глазищами и
замер на месте.
Ольга и Леха проследили за нашими взглядами и тоже увидели его.
- Он нас видит? - почему-то шепотом поинтересовался Леха.
Я пожал плечами.
- Может, и не видит, но чувствует.
- Подстрелим его? - предложил Леха.
Я отрицательно замотал головой.
- Нельзя! Выстрелы могут привести к плохим последствиям!
- К каким? - не понял он.
- Я расскажу тебе одну историю, - сказал я, - и ты поймешь, что я
не зря предостерегаю тебя... Как-то два года назад я вел группу на ту
сторону. Не скажу, что все они были глупые и самоуверенные болваны, но
была среди них троица, которая вечно мутила воду. И вот однажды, чуть
подальше отсюда, нам повстречалась целое стадо этих баранов. И эта
троица решила устроить на них охоту. Я предупреждал их, что это опасно,
но они не послушались. Короче, эти олухи подстрелили парочку баранов, а
остальные разбежались. Конечно же, добыча этих придурков упала в таком
месте, откуда ее без помощи проводника не достанешь. Но я категорически
отказался им помогать в этом деле. И, как оказалось, не зря...
Следующей же ночью эта троица пропала. Исчезла бесследно из палатки,
полной народа. Как их не звали, не искали - бесполезно!.. Я нашел их на
обратном пути. Изувеченных, обожженных, со страшными ранами на теле...
Я узнал, что это они, лишь по печатке на пальце одного из них. За то,
что они посмели покуситься на этих баранов, им перебили руки и пальцы
на каждой из них. Когда я их нашел, они были уже мертвы. Но я никогда
не забуду выражение ужаса, которое застыло на их обезображенных
лицах...
- И кто же это сделал? - поинтересовался Леха.
Я пожал плечами.
- Это тайна, покрытая мраком. Может, Стражи Перевала...
- И что, никто ничего не слышал? - удивился он.
- Мало того, никто не смог обнаружить каких-либо следов! -
усмехнулся я и поинтересовался у Лехи: - Так как, ты все еще хочешь
подстрелить этого барана?
- Правильно! - вмешалась тут Ольга. - Мы привыкли всюду лезть со
своим уставом. Испоганили всю Землю и думали, что и здесь все можно!
Привыкли брать, не отдавая ничего взамен, вот и результат! Хозяева
Перевала, таким образом, дали всем понять, чтобы не брали то, что вам
не принадлежит.
Все время, пока она говорила, я во все глаза смотрел на нее. И по
мере того, как она распалялась все больше и больше, мое изумление
росло.
- Чего это с ней? - удивленно спросил я у Лехи.
- Не обращай внимания! - махнул тот рукой. - С ней такое иногда
бывает. Она ведь - активистка "зеленых".
- Тогда понятно, - сказал я.
Мне вспомнилась надпись на ее майке, вызвав невольную улыбку. А
ведь и на привале Ольга достала банку с изображением каких-то овощей на
этикетке. И в то время как мы с аппетитом ковырялись в тушенке, она с
задумчивым видом ела какую-то гадость неопределенного цвета. Нет, что
ни говорите, гражданин следователь, не понимаю я всех этих сыроедов и
вегетарианцев! Как можно лишить себя удовольствия съесть кусок хорошо
прожаренного мяса со специями? Да ни в жизнь не поверю, что овощи могут
придать человеку столько же сил, сколько мясная пища! Хотя, с другой
стороны, Ольга была достаточно выносливой для того, чтобы карабкаться
по горам наравне с нами, мужиками...
Впрочем, я опять отвлекся... Баран, все это время спокойно
стоявший на виду у всех, вдруг развернулся и бросился прочь. Мы, вроде,
не могли его спугнуть. Значит, было еще что-то, заставившее барана со
всех ног броситься наутек. Я принялся оглядывать окрестности и сразу же
понял, что послужило причиной его внезапного бегства...
- Всем лечь ничком и не двигаться! - крикнул я, падая прямо на
камни.
По небу проплывал, медленно взмахивая огромными перепончатыми
крыльями, самый страшный обитатель Перевала - огнедышащий дракон...
Сказки, говорите вы? Черта с два! Если бы вы видели его!.. Огромное
чешуйчатое тело, сверкающее в лучах солнца; морда с пастью, наполненной
острыми и длинными клыками; короткие, но мощные лапы и длинный хвост -
вот краткое описание этого чудовища, вылетевшего из своего логова на
охоту. Что и говорить, впечатление он производил зловещее! Драконы
вообще всегда летают низко, высматривая добычу, поэтому я молил Бога,
чтобы никто не пошевелился, потому что тогда это чудовище могло
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг