не дам за ваши жизни и ломаного гроша... Теперь пошли...
Мысленно помолившись Богу, я шагнул вперед, увлекая за собой своих
спутников...
7.
Через секунду передо мной предстала картина, которую я видел уже
не один раз. Яркое солнце, жарища и никакой снежной бури! Впрочем, как
и самого снега... Следом за мной будто из ничего появились сначала
Ольга, потом Алиса и, наконец, Леха. Все они остановились и удивленно
уставились на окружающую обстановку.
- Все, дальше ни шагу! - предупредил я их.
- Где это мы? - спросил Леха, озираясь по сторонам.
Впрочем, девушки не отставали от него. И только для меня и Верного
эта картина была хорошо знакома и не вызывала удивления.
Пес громко зевнул и вдруг сказал:
- Мы на Перевале, приятель. Можешь заключать пари на все имеющиеся
у тебя деньги и не прогадаешь! Уж поверь мне!
Сначала я не понял, в чем дело. Но когда увидел, как мои спутники
пялятся на моего пса, разинув рты, до меня, наконец, дошло, кому
принадлежал голос...
Чего вы так смотрите на меня, гражданин следователь? Да, вы не
ослышались, пес действительно говорил!.. Что, не верите? Думаете,
совсем заврался проводник?.. Я и сам не поверил сначала. Мало того, что
он воскрес из мертвых, так еще и болтал не хуже любого из нас!..
- Верный, ты?.. - сказал я и замолчал, не договорив.
- Ну да, разговариваю, - подтвердил тот и зевнул. - Я всегда хотел
научиться говорить по-человечески, а то иной раз распинаешься перед
тобой, распинаешься о том, что мне нужно, а ты не понимаешь. И вот
теперь я, наконец, получил такую возможность...
- Но как?.. - никак не мог взять я в толк.
- А кто его знает! - сказал пес. - Я и сам еще толком не понимаю,
что произошло. Просто вдруг заговорил ни с того ни с сего, и все тут!..
Эй, ребята, да расслабьтесь вы, в конце концов!
Последняя его фраза относилась к нашим спутникам, все еще не
пришедшим в себя от потрясения. Глаза и уши доказывали, что это -
правда, а разум отказывался верить. Сам-то я уже начал приходить в
нормальное состояние. Действительно, после всего того, что я увидел и
почувствовал на себе за это путешествие, можно было бы и не
удивляться...
Леха замотал головой.
- Разбудите меня! Это сон, и мне все только снится!
- Сейчас я тебя разбужу, - пообещал Верный. - Укушу разочек, сразу
проснешься!..
Наконец, все пришли в себя, хотя долго еще потом косились на моего
пса, до конца не веря в то, что собака может разговаривать. Маленький
народец, ххорны, мозгососы, "пауки", вампиры, Демон - это так, как бы в
порядке вещей. А вот говорящий пес - этот факт почему-то упорно не
желал укладываться в сознании. Может, потому что Верный принадлежал
нашему миру, а все остальное - Перевалу?..
Впрочем, я отвлекся. Мы были на Перевале, и теперь мне необходимо
было более подробно проинструктировать моих спутников.
- Теперь можно переодеться. Теплая одежда не скоро нам
понадобится, - сообщил я.
- Смотрите, что это? - воскликнула Алиса, указывая себе под ноги.
Ее ступни скрывались в камне. Она подняла одну ногу. Потом
опустила ее и подняла другую. С ногами все было в порядке.
- Я же вам говорил, что Перевал - это мир иллюзий! - сказал я. -
Поверхности, которую вы видите, на самом деле не существует. Реальная
находится ниже, и на ней стоят сейчас ваши ноги.
- А куда подевалась снежная буря? И все остальное тоже... -
поинтересовалась она.
Да, позади, насколько хватало взгляда, простирались горы без
единого намека на снег. И солнце выглядело как-то не так. Я много раз
бывал на Перевале, но так и не смог определить, что же в нем странного.
А в общем и целом этот ландшафт завораживал своей дикой красотой,
чем-то непохожей на то, что мы оставили позади.
- Я уже говорил вам, что это - другой мир, - начал я свой краткий
курс для подготовки новичков. - Никто, в том числе и я, не знает
толком, что он из себя представляет. Даже ученые, которые пытались
изучать его... Знаю только одно. Мы сейчас находимся как бы в двух
мирах. Один - наш, мы его ощущаем под ногами. Другой - чужой. Он не
менее реален, но больше действует на зрение, чем на другие органы
чувств. В этом месте, по крайней мере... Здесь ничему нельзя доверять.
Сам я не знаю, как объяснить эту двойственность, но скоро вы и сами все
увидите и почувствуете...
- А как же вертолеты? - забеспокоился Леха. - Здесь мы как на
ладони.
- Не волнуйся, здесь они нас не найдут, - успокоил я его. - С
воздуха сюда невозможно проникнуть. Пролетая над нами, они увидят всего
лишь обычный заснеженный ландшафт - такой же, какой мы оставили по ту
сторону границы Перевала. Такова ЕГО особенность. Этот мир ощущает лишь
тот, кто в нем находиться. Человек на Перевале как бы выпадает из
нашего, реального мира... Сюда без проводника они не сунуться. А
проводник на этой стороне один - я!
- Не очень-то мне понятно про Перевал, - заявила Алиса.
- Ничего, скоро вы сами это поймете, - пообещал я. - Когда
двинемся дальше...
- Куда? - сразу же последовал вопрос.
- За границу, - ответил я и почувствовал, что этот ответ
разочаровал моих спутников. - Там вам, по крайней мере, угрожает
меньшее, чем по эту сторону. Максимум, что сможет сделать Сикорский -
послать наемных убийц. А на этой стороне он поставит всех на уши, лишь
бы достать вас.
В это мгновение мой взгляд упал на Ольгу. Девушка жадно
вглядывалась в ландшафт, окружающий ее. У нее было такое выражение
лица, будто она наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия. По
крайней мере, радость и возбуждение так и перли из нее наружу. Это
напомнило мне мое первое появление на Перевале. Тогда я выглядел,
наверное, также. И испытывал я то же самое. Это удивило меня. Ни у кого
из своих клиентов я никогда ничего подобного не замечал...
- А это что за замок? - вдруг спросила Ольга, указывая на
окруженное высокими зубчатыми стенами здание у Дороги.
Я посмотрел туда и ответил:
- Замок Стражей Перевала. Точно такой же находится на
противоположной стороне Перевала.
- А кто такие эти Стражи Перевала? - поинтересовалась Алиса.
- Воины, охраняющие Дорогу.
- Разве здесь есть люди? - удивилась она. - А ты их видел?
- Видел, - ответил я и задумался. - Впрочем, с уверенностью
сказать, что они - люди, нельзя.
- Почему?
Я неопределенно пожал плечами.
- Я не знаю, кто они - призраки или реальные существа. Они всегда
появляются внезапно и также внезапно исчезают. И никогда нельзя с
уверенностью сказать заранее, что принесет тебе эта встреча. Поэтому я
предпочитаю с ними не встречаться.
- Я слышала о них, - заметила Ольга, задумчиво смотревшая перед
собой.
Не понравилась мне эта ее задумчивость. Кто мог ей рассказать об
этом? Что скрывается за ее фразами?
- Ладно, переодеваемся и двигаем дальше, - так и не решив эту
головоломку, сказал я...
Скоро теплая одежда была снята и упакована. Я разобрал свой
карабин, сложил его аккуратненько в свой рюкзак и собрал арбалет,
приспособив к нему ложе и оптический прицел.
- Это еще зачем? - поинтересовался Леха, с удивлением наблюдавший
за моими манипуляциями.
- На Перевале опасно шуметь, - объяснил я, проверяя спуск
арбалета. - Эта штука работает бесшумно, а карабин теперь не скоро мне
понадобится. Советую и тебе убрать свой автомат.
Леха отрицательно замотал головой.
- Нет, мне с ним будет спокойнее. Без него я буду чувствовать себя
беззащитным.
- Смотри, дело твое, - пришлось согласиться мне, потому что
спорить не хотелось. - Только здесь, на Перевале, не вздумай из него
стрелять, а то у всех нас могут быть крупные неприятности.
- Очень крупные? - уточнил он (я так и не понял, издевался он или
на самом деле не понимал).
- Ты даже и представить себе не можешь, насколько крупные, -
подтвердил я.
- Хорошо, я постараюсь, - уступил парень. - Ты здесь хозяин, тебе
виднее...
- Не хозяин, - уточнил я. - Я всего лишь проводник. Хозяева здесь
совсем другие, и им точно не понравится, если ты будешь палить из
своего автомата направо и налево...
Я достал из рюкзака веревку и обвязал ею своих спутников, обмотав
свободный конец вокруг своего пояса.
- А это зачем? - поинтересовалась Алиса, которая была, насколько я
мог судить, намного любопытнее Ольги.
- Страховка, - объяснил я ей. - Я же говорил, вся местность тут -
сплошной обман. Ты думаешь, что наступаешь на камень, а на самом деле
под твоей ногой ничего нет, только глубокая пропасть. Без страховки в
таком случае вам - кранты! А так, если кто-нибудь из нас сорвется,
веревка не даст ему упасть.
Я проверил каждого из своих подопечных и кивнул, удовлетворенный
осмотром, после чего заявил:
- Итак, я иду первым, а вы - за мной. Ступайте по моим следам и не
вздумайте отклоняться ни вправо, ни влево, если вам дорога жизнь.
Тропа, конечно, не из легких, но выбора у меня не было. Придется
приложить максимум сил. Выдержите, девочки?
Леху я не спрашивал - и так знал, на что способен бывший
спецназовец.
- Выдержим. За нас не волнуйся, - ответила твердо Ольга.
Я с недоверием посмотрел на них, но по их виду понял, что упорства
и решимости им не занимать.
- Тогда двинули...
И мы пошли. Впереди - Верный, чутьем узнающий тропу. За ним следом
шел я, тщательно обшаривая альпенштоком пространство перед собой.
Потом - Ольга, за ней - Алиса, и замыкал шествие Леха. Конечно, я мог
пройти по тропе, не пользуясь услугами пса, но сколько людей погибло на
Перевале из-за излишней самоуверенности! Эта местность частенько
менялась, а собаки чувствовали все изменения и вовремя предупреждали
хозяев. Но все равно прежде, чем наступить, я пробовал это место на
прочность и лишь после этого ставил туда ногу. Мои спутники были менее
опытны в таких делах и поэтому первое время то и дело оступались, а
иногда и падали, запнувшись о какой-нибудь камень, которого, как
подсказывали их глаза, здесь не должно было быть. Мы карабкались по
склонам, и ребята то и дело срывались, но веревка не давала им далеко
скатиться. Конечно, без ушибов, синяков и царапин не обошлось...
Первой, как ни странно, перестала ошибаться Ольга. Следующим был
Леха - опыт спецназовца и его отменная реакция помогли в какой-то мере
приспособиться к изменившимся условиям. А вот Алиса никак не могла
привыкнуть, и большинство задержек происходило из-за нее. Я даже стал
жалеть эту молодую женщину и уделять ей больше внимания, видя, как она
до крови закусывала губу, чтобы не заплакать от особенно чувствительных
ушибов. За что получал благодарные взгляды...
Для моих спутников было, конечно, странно видеть, как в некоторых
местах наши ноги утопают в камне. Но вот перед нами встала отвесная
скала, по одну сторону от которой была пропасть, а по другую - паршивое
нагромождение осколков, по которым нельзя было пройти. Я остановился
перед ней и обернулся к моим спутникам.
- Теперь вам предстоит пройти сквозь эту скалу. Она - ничто иное,
как иллюзия, поэтому ничего невозможного в этом нет, - добавил я,
заметив недоверчивые взгляды. - Беспокоиться нечего. Я должен также
предупредить вас - там вы ничего не сможете видеть, будет очень темно,
но паниковать не стоит. Я сам проведу через это место каждого из вас.
После этих слов я взял Ольгу за руку, испытывая при этом какое-то
странное, непонятное для меня волнение.
- Ты готова?
Девушка кивнула, но ее зеленые глаза были широко распахнуты. Она
чувствовала, что я не все сказал, и встревожилась...
Говорите, что я рассказываю об этой девчонке так, будто для меня
она значит больше, чем просто спутница?.. Да, в общем-то, вы верно
заметили, гражданин следователь. Только тогда я еще не осознавал этого.
Нет, вовсе не поэтому я уделяю ей столько внимания. Просто она сыграла
ключевую роль не только в этом деле, но и в моей дальнейшей судьбе.
Впрочем, наберитесь терпения. Скоро я дойду до этого...
- Будет несколько неприятно, но ты скоро привыкнешь, - сказал я,
развязывая и сматывая веревку, которая соединяла нас четверых. - Только
не бойся и не паникуй. Держись за меня и не делай лишних движений. Один
неверный шаг - и ты полетишь в пропасть!
Потом я обратился к остальным:
- А вы стойте здесь и ни в коем случае не двигайтесь, если не
хотите свалиться в пропасть. Я вернусь за вами.
Я привязал поводок пса к левому запястью, а правой рукой взял
девушку за ее левую руку. Верный привычно шагнул в скалу и исчез из
поля зрения. Я обернулся и бросил взгляд на своих спутников. И хотя они
были подготовлены мной, исчезновение пса несколько смутило их. Это было
хорошо заметно по их лицам.
- Не удивляться и не паниковать! - напомнил я им и шагнул вперед,
следуя за поводком пса.
Мы вошли в скалу. Словами не передашь, что ты чувствуешь при этом.
Это надо испытать самому... Ощущение такое, будто попадаешь в густой
кисель. Темень, хоть глаз выколи! Человек, оказавшийся в иллюзорной
скале в первый раз, теряет ориентацию и может запаниковать. Потому-то я
так и опекал своих спутников. Мне-то это было не в новинку, а вот
остальным...
Я почувствовал, как девушка отшатнулась назад, видимо, намереваясь
вернуться, но я тут же заговорил, сжав крепче ее руку и успокаивая ее
нервы, для которых это ощущение было чрезмерным. (Так сказать, защитный
рефлекс организма.) Я вытянул вперед левую руку, нащупал настоящую
скалу и осторожно двинулся вдоль нее, не прекращая говорить разные
глупости. (Надо же было отвлекать Ольгу от того страха, который
испытывал любой человек, впервые попавший туда! Честно говоря, я и сам
всегда чувствовал себя неуютно. Подсознательно возникал страх, что этот
"кисель" вдруг затвердеет, и я останусь там навсегда.) Одновременно я
проверял пространство вокруг себя, чтобы никуда не свалиться.
Все прошло благополучно, лишь один раз Ольга оступилась. Но я
крепко держал ее и не дал ей упасть. Мы прошли по узкой трещине в
реальной скале, и скоро тьма рассеялась перед нами.
- Уже все? - удивилась девушка, отпуская мою руку, на которой
остались отпечатки ее пальцев (так крепко она держалась за меня). - Я
думала, это никогда не кончится!
- Ничто не вечно под луной! - философски заметил Верный, шагая
опять к проходу. - Пошли, что ли, за следующим, Хозяин?
Оставив Ольгу и предупредив ее, чтобы она не двигалась с места, мы
с псом вернулись за Алисой. Вот она-то чуть и не погибла из-за того,
что запаниковала. А на Перевале ни в коем случае нельзя поддаваться
панике...
Едва девушка попала в темень, почувствовала ее обволакивающую
атмосферу, как сразу же закричала, вырвала у меня свою руку и бросилась
назад. Если бы это происходило на ровном месте, ничего страшного не
случилось бы. Но мы огибали скалу по краю, вправо шел откос в несколько
метров, переходивший в пропасть. Девушка потеряла равновесие. Рискуя
сломать себе шею или размозжить голову о камень (а здесь это было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг