Мы работали, как одержимые, раскидывая в стороны вампиров,
расчищая проход перед собой настолько, чтобы можно было протиснуться.
Конечно, противно было трогать эти мерзкие создания, но у нас не было
другого выхода. Бр-р-р! Если бы вы видели их, гражданин следователь, вы
бы поняли наше состояние...
Наконец, мы расчистили достаточно места, чтобы можно было
пролезть. Миновав эту баррикаду, мы помчались вперед, потому что Микки
сказал нам:
- Демон преследует одну цель - задержать нас. И, надо сказать, это
ему удалось. Пауки и вампиры отняли у нас много драгоценного времени.
Да, так оно и было. Мы ощущали каждой клеточкой, что Демон уже
наступает нам на пятки. И только чудесный эликсир Микки, остатки
которого мы допили перед тем, как бежать дальше, позволял нам двигаться
за гранью человеческих возможностей...
Подняв тучу брызг, мы пересекли неглубокий ручей. Ольга
споткнулась о камень и чуть было не упала, но я успел поддержать ее.
Наградой мне был ее благодарный взгляд.
- Быстрее! - крикнул Микки. - Мы уже у цели!
И в этот миг его фонарь мигнул и погас, погрузив нас в кромешную
тьму. И от этого стало еще страшнее. Так страшно, что захотелось, как в
детском сне, закричать и проснуться. Но это был не сон, а на крик не
было сил. Я неверующий, но тут я взмолился, вспоминая полузабытые
молитвы...
Я явственно ощутил порыв ледяного ветра, и все члены тела внезапно
отказались повиноваться мне. Значит, Демон был где-то рядом! И не было
сил сопротивляться, да и бесполезно воевать с тем, о ком ничего не
знаешь! Тогда я подумал, что пришел мой конец...
Вдруг в пещеру проник поток свежего воздуха, и я увидел щель в
стене, достаточно большую, чтобы мы могли пролезть в нее. Это прибавило
мне сил, вернув способность двигаться, хотя какая-то скованность все
равно оставалась. И я, подхватив Ольгу, которая неспособна была
самостоятельно идти, потащился к выходу, чувствуя ледяное дыхание
Демона за своей спиной...
Вот тут, скажу я вам, мне пришлось испытать настоящее отчаяние.
Представьте себе - выход близко, рукой подать, а тело отказывается тебе
повиноваться! И ты знаешь, что смерть уже настигает тебя. А спасение -
вот оно, совсем рядом. И тебе хочется завыть от бессилия, потому что
чувствуешь, что не успеешь...
Щель медленно стала сдвигаться. Я чувствовал, что Микки
прикладывает все силы, чтобы удержать проход открытым и помочь нам
двигаться. Но и его возможности были небезграничны. Чувствовалось, что
это ему удается с трудом...
Так мы и вышли из пещеры - впереди маленький человечек, за ним - я
с Ольгой, последними - Леха, поддерживающий Алису. Все тело занемело,
но еще двигалось. А снаружи было пока темно, хотя светлая полоска на
горизонте указывала на то, что Солнце вот-вот взойдет. Я споткнулся и
рухнул с Ольгой прямо в снег, который покрывал все вокруг, чувствуя,
что больше не встану. И тут сзади послышался тот самый страшный вой,
преследовавший нас в пещерах. На этот раз он прозвучал совсем близко...
Я перевернулся на спину и увидел, как щель, через которую мы
покинули пещеры, стала шире, и из нее выбиралось НЕЧТО, которое Микки
называл Демоном. Елки-моталки! Я до сих пор просыпаюсь в поту, увидев
его во сне! Демон казался ночным кошмаром, но, в отличие от сна, я
никак не мог проснуться... Его скульптура была страшна, но
действительность - еще ужаснее. Теперь я понял, почему не мог увидеть
ног - их попросту не было! Вместо них у чудища был огромный чешуйчатый
хвост! Вот только одно у меня никак не укладывалось в голове - как
каменная скульптура смогла ожить? Понятно, там, пушкинский Командор из
"Дон Жуана" - художественный вымысел. Этот же был очень даже реален и
испускал волны ледяного холода и всепоглощающего ужаса! Глаза горели
кровавым дьявольским огнем, с клыков капала слюна, огромные уши, как
локаторы, поворачивались в разные стороны. А следом за ним из пещеры
стали выбираться его прихвостни - ххорны, вампиры и еще какие-то
создания, которые и не снились мне в самом кошмарном сне!..
Непослушными руками я подтянул к себе карабин и попытался
приподнять его. Мне не удалось этого сделать, как я ни пытался. Но тут
Микки взмахнул рукой и что-то крикнул. И сразу же сверху на наших
преследователей посыпался целый град больших и малых камней. Скоро над
Демоном и большинством из его приспешников возвышался целый курган. И
мы наконец-то получили возможность двигаться свободно. Какое облегчение
я испытал! В мгновение ока я оказался на ногах, и мы с Лехой принялись
добивать остатки воинства Демона. Но если вы считаете, что на этом все
закончилось, то глубоко заблуждаетесь. Правда, и я так было подумал, но
тут курган вдруг взорвался фейерверком каменных осколков, и перед нами
предстал Демон, целый и невредимый! Представляете, какой нужно было
обладать силой, чтобы разметать всю эту кучу!..
И вот этот монстр двигался на нас, наполняя сердца ужасом. В
голове промелькнула мысль - да можно ли вообще победить этого Демона?..
Мы начали стрелять, хотя мне стало казаться, что наши пули для него не
будут серьезной преградой. Лишь один раз мне удалось попасть ему в
глаз, и красный огонек выскочил из глазницы, оставив темный провал на
своем месте. А чудовище все ползло и ползло, и чем ближе оно
подползало, тем труднее становилось нажимать на спусковой крючок...
Не знаю, что было бы с нами, если бы не Микки. Скорее всего, я бы
сейчас не болтал тут с вами... Маленький человечек посмотрел в сторону
восхода и удовлетворенно кивнул. Потом он откуда-то извлек меч и
кинулся навстречу монстру. Я хотел остановить его, но не успел.
Маленький человечек быстро достиг Демона, ловко поднырнул под его лапы
и с криком вонзил оружие в чешуйчатое брюхо. Сверкнула яркая вспышка, и
мы услышали дикий крик боли, исходящий от Демона. В припадке ярости
монстр так ударил Микки, что тот отлетел далеко в сторону. И в этот миг
из-за гор пробился первый лучик Солнца...
Потом я много думал об этом, безрассудном на первый взгляд,
поступке Микки. Ведь маленький человечек знал и прекрасно понимал, что
не сможет серьезно навредить Демону. И все-таки бросился с мечом на
него... А потом я понял, зачем он это сделал. Этого монстра надо было
задержать до восхода Солнца!..
Итак, Демон издал дикий вопль ужаса и боли, оглушивший нас.
Постепенно этот вопль перешел в визг. На наших глазах монстр стал
превращаться в камень (постепенно, от хвоста до самой макушки), пока не
застыл статуей. Теперь точно все было кончено...
Остатки тварей поспешили укрыться в пещере, а я подбежал к Микки.
Маленький человечек был еще жив, но очень плох. Когти монстра разорвали
его живот снизу вверх, а падение на камень сломало ему позвоночник.
Одежда пропиталась кровью, на губах пузырилась кровавая пена, но
маленький человечек, которого я успел полюбить, улыбался!
Представляете?
Увидев меня, он попытался что-то сказать. Губы его двигались, но
пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы услышать:
- Слава Богам, вы спасены! Теперь я могу умереть со спокойной
совестью! Я выполнил свой долг!
- Ты не умрешь, Микки! - крикнул в отчаянии я. - Ты же умеешь
лечить! Сделай что-нибудь!
- Поздно! - ответил он. - Лучше не перебивай. Я должен успеть
сказать тебе кое-что прежде, чем я...
Маленький человечек собрался с силами и продолжил:
- Ты должен довести их до цели. Там их давно ждут... Ее ждут...
- Кто ждет? - не понял я.
- Не задерживайся, веди сразу же, - не ответил мне Микки. - Много
мужчин моего народа погибли за вас - тебя и ее. Ты не знаешь, но каждый
наш шаг прикрывали маленькие отважные люди. Благодаря им... Благодаря
тому, что они сумели, пусть и ненадолго, задержать Демона, мы сумели
выйти оттуда... Нет, я не жалею, что умираю. По крайней мере, я знаю,
за что... Помни об этом...
- Но почему? - воскликнул я. - К чему такие жертвы? Из-за четырех
непутевых людей...
Глаза маленького человечка уставились прямо на меня, и он еще раз
повторил:
- Веди на Перевал... Там вас встретят... Там все поймешь...
Он ненадолго замолчал, тяжело дыша. В это время я, скинув куртку,
свитер и разодрав свою рубаху, пытался остановить кровь при помощи
Ольги, уже успевшей отойти от столбняка. Но это было все равно, что
пытаться заткнуть пробоину в тонущем корабле тряпкой...
- Не надо! - вяло запротестовал Микки. - Лучше возьми вот эту
вещицу. Это мой прощальный подарок тебе...
Он протянул руку и вложил в мою ладонь меч. Насколько я помнил,
оружие осталось в теле Демона. Как оно могло попасть к Микки?.. Тогда
мне некогда было об этом думать. Это я понял позже. И вы поймете
потом...
Итак, я посмотрел на меч в своей руке. Изделие все было
инкрустировано серебром и красивыми драгоценными камнями. Меч был
немного короче тех, с которыми мне приходилось сталкиваться (я ведь в
свое время занимался Кен-до), но очень удобно лежал в руке и был
сравнительно легким. Не знаю, из какого металла он был изготовлен, но
явно не из стали. И от него исходила какая-то неведомая сила.
- Спасибо! - поблагодарил я маленького человечка.
На глаза вдруг опустилась пелена, мешая смотреть. Словно туман
какой-то застилал их. Одновременно я почувствовал, как горький комок
подступает к горлу... Нет-нет, что вы, я не плакал, гражданин
следователь! Мужчины ведь не плачут. Мужчины огорчаются...
А Микки тем временем становилось все хуже и хуже. Тряпки, которыми
мы пытались остановить кровотечение, мгновенно намокали. Мы и сами уже,
словно мясники, были перемазаны кровью. Было очевидно, что он
умирает...
- Я ухожу вслед за своими погибшими соплеменниками... Я не боюсь
смерти... Только дайте нам спокойно дожить... О, Боги, как не
хочется!..
При этих словах глаза его вдруг расширились, будто он что-то
увидел. Маленький человечек вцепился рукой в мое плечо и попытался
приподняться.
- Ты только не расстраивайся сильно, мой мальчик, когда... Делай,
что тебе предназначено... А она вернется, я знаю... Она вернется к
тебе...
Его рука разжалась. Когда я посмотрел на него, он был уже мертв.
Мое сердце будто в тисках зажали. Да чего там мне стыдиться? Да, я
заплакал! Не стесняясь присутствия девушек, я зарыдал, обхватив руками
маленькое тело. Буквально на моих глазах его плоть превратилась в
камень, стерев черты того человека, который за столь короткий
промежуток времени стал мне другом и наставником.
- Прости, Микки, что сомневался в тебе! Ты оказался настоящим
другом. Спи спокойно!.. - сказал я, бережно опуская камень на землю...
Говорите, хватит на сегодня, гражданин следователь? Ладно, пусть
будет так... Прочитать и подписать протокол допроса? Давайте,
прочитаю...
Чего я усмехаюсь-то? Да уж очень круто вы сократили мою историю!..
Нет, я понимаю, что вы не можете записать в официальную бумагу все то,
что я вам тут нарассказывал. Никто не поверит... Но все же интересно у
вас получилось. Я тут распинался, рассказывал несколько часов, а вышла
всего страница. Никаких мозгососов, ххорнов, Демона, маленького
народца... Получается, что после того, как я помог избавиться Лехе от
погранцов и людей Сикорского, я просто укрыл их в пещере и по
подземному лабиринту вывел к Перевалу. И ни слова о том, что нам
довелось там пережить. Ну, да бог с ним! В общем и целом, все
правильно. Где ставить свою закорючку? Здесь?..
Ну, вот и все. Спасибо, гражданин следователь! Я рад, что вам
понравился мой рассказ... Да, была у меня такая мыслишка до армии,
хотел стать писателем, даже посылал одно произведение в Москву, в
издательство. Не взяли...
До свидания, гражданин следователь. Если бы не эти стены с
решетками на окнах, я бы сказал, что неплохо провел эти часы в вашем
обществе...
6.
Здравствуйте, гражданин следователь! Спасибо, с удовольствием
закурю. Знаете, ваши орлы в масках так быстро меня скрутили, что я не
успел захватить с собой свой табачок. А курить охота так, что уши
пухнут!..
Значит, продолжим? Только без сказок, говорите?.. Ну, я буду
рассказывать, а вы уж обработайте так, как вам нравится. Вчера это у
вас неплохо получилось...
Итак, на чем там я остановился?.. Ах, да, спасибо, гражданин
следователь, вспомнил!..
Значит, маленький человечек на моих глазах превратился в камень, и
я бережно опустил его на землю. Рука Ольги легла мне на плечо. Я
оглянулся. Все мои спутники стояли рядом, и их лица выражали
сочувствие. Ольга протянула мне мою куртку и свитер. Теперь, когда
опасность была позади, я почувствовал себя совсем разбитым. Ледяной
ветер пронизывал их насквозь промокшую одежду, превращая ее в
смерзшуюся скорлупу, трещавшую при каждом движении. На мне же ничего не
было, и я поспешил одеться, хотя это мало помогло... После тепла пещер
холод особенно сильно ощущался, так как в месте, где мы вышли,
температура была достаточно низкой, а наша одежда еще не успела
высохнуть. Мои спутники тоже почувствовали эту перемену. Губы их
посинели, зубы выбивали чечетку, и им приходилось стучать одной ногой о
другую, чтобы хоть немного согреться.
Я достал фляжку с горячительным, сделал несколько глотков и
передал им. Пока они пили мой первач, я отошел в сторонку и огляделся.
Самогон уже оказал свое действие, и по телу разливалось приятное тепло.
Однако я хорошо знал, что это ощущение было ошибочным. Необходимо было
как можно скорее либо попасть в теплое местечко, либо переодеться в
сухое белье. В противном случае воспаление легких было гарантировано -
спиртное не спасает надолго от холода, лишь на время расширяет сосуды,
создавая иллюзию тепла...
Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, где мы
находимся. Мы вышли почти к самому Перевалу. Хорошо была заметна
граница, где он начинался. В том месте будто проходила невидимая черта,
отделявшая одну местность от другой. До нее было всего каких-то
несколько сот метров. Казалось, пара минут - и ты будешь уже на
Перевале. Но это было обманчивое впечатление. На самом деле напрямик
идти было нельзя. Приходилось делать некоторый крюк, чтобы выйти на
известную мне тропу. А внизу проходила старая разрушенная Дорога...
- Ну, что будем делать? - поинтересовался Леха, вставая рядом со
мной и отдавая фляжку.
Я кивнул вперед.
- Там - Перевал. Микки вывел нас точно к нему.
- И что ты решил? - спросил Леха, пытливо вглядываясь в мои глаза.
Я отрицательно покачал головой, отвечая на тот вопрос, который
остался невысказанным, а вслух сказал:
- Промедление для нас опасно. Думаю, ребята Эдди до сих пор нас
ищут... Но и на Перевал идти в таком состоянии нельзя. Мы просто не
дойдем, замерзнем, хоть на первый взгляд и кажется, что до него - рукой
подать. Разобьем палатку, переоденемся... Надеюсь, у вас есть сухая
одежда?
Леха кивнул утвердительно.
- Должна быть.
- Вот и хорошо, - одобрил я. - Тогда давай ставить палатку...
* * *
Мы раскинули палатку подальше от того места, где все еще стояло
изваяние Демона. Уж слишком зловещим оно было...
Палатка оказалась, что надо! Знаете, из тех самых новинок с
автоматическим подогревом. Ничего, очень удобная штучка, и в
упакованном состоянии занимает не слишком много места. У меня с собой
тоже была палатка, старая и добротная, без всяких там прибамбасов, но я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг