увидел, должно быть одним из многих, которые приведут к плохим
последствиям...
Отдышавшись, женская часть нашего общества принялись приводить
себя в порядок. А я вдруг увидел на поверхности воды множество трупов
тех тварей, которых мой старичок называл ххорнами, и маленьких
человечков, прикрывавших наше бегство. И мне сразу стало ясно, что было
бы с нами, не успей мы вовремя выбраться из этого хода. Эти твари
преследовали нас...
Вдруг вода вскипела, и трупы стали один за другим исчезать под
водой, пожираемые какими-то невидимыми для нас хищниками. Подземные
водоемы были явно не приспособлены для купания и не так безопасны, как
мне раньше почему-то казалось...
- Н-да! - произнес озадаченно маленький человечек, следя за тем,
как тело последнего ххорна исчезает под водой (теперь она имела
какой-то странный оттенок, который, вероятно, придавала ей кровь этих
тварей). - Мы оказались в неважном положении. Выход находится на
противоположной стороне...
- Может, есть другой? - поинтересовался я.
- Есть, - ответил старичок. - Там, где река продолжает свое
течение. Раньше ведь это был коридор, а потом по нему устремилась вода
после того, как она пробила стену. Но это случилось уже после того, как
ххорны вытеснили нас отсюда. Эти твари ведь не умеют поддерживать в
порядке дренажную систему...
Мы с Лехой переглянулись. Перспектива окунуться в воду с
хищниками, прожорливостью превосходящих знаменитых пираний, нас не
очень-то прельщала...
- В любом случае, я не умею плавать, - признался старичок.
И тут в моей голове промелькнула спасительная (как мне показалось)
мысль.
- Послушай, дедуля, а почему бы тебе еще раз не попросить этого
самого Вотти, чтобы он убрал чертово озеро?
- Что ты! - замахал он меня руками. - Он и так слишком долго
держал воды подземной реки! Знаешь, чем это грозит нашему миру?
- Хорошо! - сказал я, усаживаясь на камень у самой кромки воды. -
Будем сидеть здесь, пока не сдохнем от голода!
- Зачем же так драматизировать? - вмешалась тут Алиса. - Может,
все-таки есть какой-нибудь выход?
Она вопросительно посмотрела на старичка. Тот отрицательно покачал
головой. Девушка перевела взгляд на меня, но я лишь развел руками.
Восстановилась мертвая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, да
редкими всплесками. Все напряженно искали выход из сложившейся
ситуации.
- А, может, глушанем их гранатой? - вдруг предложил Леха.
- Твой друг сошел с ума! - воскликнул испуганно старичок. -
Знаешь, как разгневается Хозяин вод? Он никому не прощает убийства
своих подданных без особых на то причин.
- Что он сказал? - вопросительно уставился на меня Леха.
Я объяснил.
- Без особых причин?! - возмутился Леха. - Какие же тогда причины
можно назвать особыми, если на кону стоит наша жизнь?
- Не кипятись, Леха, - остановил я его. - Он прав. Не стоит здесь
применять гранаты, последствия могут быть непредсказуемыми.
- Черт с вами! - отмахнулся он. - Делайте, как знаете.
- По крайней мере, эти существа нас здесь не достанут, -
совершенно справедливо заметила Ольга.
При упоминании о мерзких тварях все невольно вздрогнули. И все же
здесь всем нам было спокойнее, несмотря на весьма щекотливую ситуацию,
в которой мы оказались.
- Да, кстати, а кто такие эти твари?.. Ну, которые нас
захватили? - поинтересовался Леха.
- Ххорны, - ответил маленький человечек и обвел рукой пространство
вокруг. - Эти пещеры издревле населял мой народ. Потом появились
люди... Не ваш народ, а тот, который жил в нашем мире. Мы вели честную
торговлю. В вашем мире такого не было, потому что вы были чужими нам...
И вот однажды, когда в наши края пришла вторая волна людей, в пещеры
вторглись ххорны. Они тоже являются частью нашего мира, хотя и далеко
не самой лучшей... Собственно говоря, мы и раньше не были с ними в
мире, но в тот миг, когда они вторглись на нашу территорию, началась
война за выживание, которая длится и по сей день. За это время ххорны
сильно деградировали, стали ближе к зверям, чем к людям. Но, к
сожалению, их становится все больше и больше, а нас - все меньше и
меньше. Особенно они обнаглели после Великого Перемещения...
Старичок говорил, а я переводил. Мои спутники с удивлением и
недоверием смотрели на него, видимо, не совсем понимая, о чем тот
говорит. Наконец, Леха не выдержал.
- Подожди, Саня, - остановил меня он. - Может, я чего-то не
понимаю? Что-то я никогда не слышал про этих маленьких человечков и
этих самых... как их там... ххорнов!
- Да это же гномик, Алеша! - воскликнула Алиса. - Вспомни сказки!
- Гномик! - фыркнул тот. - Скажи еще, что он - волшебник!
- Ну, волшебник - это слишком сильно сказано, но в магии мы
кое-что смыслим, - заметил старичок с некоторой обидой в голосе.
- А будущее вы можете предсказывать? - вдруг поинтересовалась
Ольга, внимательно глядя на него.
Тот утвердительно кивнул.
- Скажите, мы доберемся до цели?..
И тут на меня снова накатило. Я вдруг увидел раздавленное,
окровавленное тело Алисы, наполовину засыпанное камнями. Потом моим
глазам предстал Леха. Его тело было прострелено в нескольких местах
(видимо, автоматной очередью) и лежало в обнимку с трупом, в котором я
узнал Сикорского. При этом мне показалось, что для Лехи смерть была
избавлением от чего-то ужасного. Что-то странное было в его облике, что
заставляло меня так думать...
Маленький человечек внимательно посмотрел на меня и вдруг сказал:
- Именно так!
- Что он сказал? - сразу же пристала ко мне Ольга.
- Сказал, что все может быть, - солгал я.
Я знал, что никогда не расскажу об этом видении своим спутникам.
Старичок, видимо, думал так же, потому что тоже промолчал. Я не знал
точно, сбудется ли то, что я видел, или не сбудется, я знал одно - моим
друзьям незачем было знать о том, что я увидел за это короткое
мгновение...
- Дедуля, а скажи-ка ты мне, как это у тебя получается открывать
проходы в стенах? - задал я вопрос, чтобы уйти от опасной темы. -
Что-то я не видел никаких приспособлений для их открывания.
Старичок улыбнулся.
- А все очень просто, сынок. Ворота реагируют на наши мысленные
приказы.
- А зачем тогда эти махания рукой и какие-то слова? - удивился я.
- Можно сказать, что это - обряд, традиция, - ответил он. - Да и
легче так...
- Если вы смыслите в магии, делаете такие сложные механизмы, как
ворота с мысленным замком, то почему эти твари вас вытеснили? -
поинтересовался Леха, узнав, о чем мы говорили, и добавил: - Хотя я,
честно говоря, не очень-то верю в колдовство.
- Ххорны, имея дар телепатов, очень многое узнали про нас, -
сообщил маленький человечек. - Они искусно воспользовались этим. И
потом, у них есть...
- А сами себя вы как называете? - вдруг перебила его Ольга (а мне
так хотелось в тот момент узнать, что же такое есть у этих тварей,
позволившее им вытеснить маленький народец).
- Народ Гаэлла, - ответил старичок.
Девушка кивнула, удовлетворенная ответом, хотя любая другая на ее
месте постаралась бы вытянуть из него максимум информации. Ведь,
согласитесь, не каждый день встречаешь человека, представляющего
неизвестный науке народ! А так мне было даже непонятно, чего она
добилась, узнав, как называет себя маленький народец.
- В сказках, которые я читала в детстве, гномы добывали
драгоценные камни, металлы и делали из них разные красивые вещицы, -
сказала Алиса, напоминая мне ребенка своей детской восторженностью.
- Мы тоже делаем, - откликнулся старичок. - У нас столько
скопилось всякой всячины! После Перемещения мы ведь больше не
торгуем...
- Как бы я хотела побывать у вас дома! - мечтательно и с долей
сожаления в голосе проговорила Алиса. - Увидеть все своими глазами,
потрогать...
- В другое время я бы показал вам многое из того, что у нас
есть, - сказал старичок. - Но, к сожалению, сейчас не до этого...
Этими словами он всем нам напомнил, где мы находимся и в каком
положении. Мы замолчали, с удвоенными усилиями ища выход. Но что-то
ничего не лезло в голову. Мне, например, приходили мысли, одна
абсурднее другой. Старичок, видимо, тоже решал эту головоломку. Но,
помолчав немного, он вдруг заявил:
- А я ведь знаю, зачем вы идете в Город. Только, боюсь, вы не
знаете всей правды...
Я уже успел немного привыкнуть к невероятным способностям нашего
спасителя, но это его заявление заставило меня просто обалдеть от
удивления! Увидев выражение моего лица, мои спутники стали приставать
ко мне с расспросами. А когда узнали, что он сказал, наступила гробовая
тишина. И Леха, и Алиса настороженно уставились на него. Пожалуй, одна
только Ольга восприняла это заявление спокойно...
- О чем это вы, дедушка? - поинтересовалась она. - Чего мы не
знаем?
Я напряженно ждал продолжения. Интересно ведь, елки-моталки! Мои
спутники до сих пор не просветили меня насчет истинной цели своего
путешествия...
- Ну, ты-то, допустим, знаешь часть правды, - ответил старичок. -
А вот твои спутники до сих пор пребывают в неведении.
Тут уже возмутился Леха:
- Что за недомолвки, дед? Или говори до конца, раз начал, или не
морочь нам головы!
Маленький человечек захихикал.
- А ты думаешь, что найдешь там сокровища? Нет, там находится
совсем не то, что ты думаешь.
- А что? - в один голос спросили мы все (кроме Ольги).
Я даже затаил дыхание в предвкушении сенсации. Вот он - реальный
шанс узнать, что скрывается за стенами Города! И я мог быть одним из
первых, кто разгадает его загадку! Но этот маленький хитрюга оставил
всех нас с носом!
- Совсем не то, совсем не то, - покачал он головой, посмеиваясь. -
Никто из людей этого не знает. И может статься так, что не узнает
никогда!
У меня аж мороз пробежал по коже от такого заявления. Что бы ни
значили его слова, но звучали они очень зловеще...
Я недоверчиво покосился на старичка. Конечно, он нам помогает, но
с какой целью? Вот какой вопрос заставил заболеть мою голову, поселив
страшные подозрения. И тут вдруг по пещерам прокатился глухой стон,
переходящий в жуткий вой, разом выбив из головы все посторонние мысли.
Пламя в фонаре старичка (которое даже в воде не потухло) заколебалось,
и мне показалось, что оно сейчас погаснет. Одновременно ужас ледяными
тисками сдавил мое сердце, заставив его подпрыгнуть. И было от чего...
Перед глазами вдруг пронеслось очередное видение - короткое, но не
добавившее мне оптимизма: статуя демона начала оживать! Зловещим
красным цветом вспыхнули глаза, пасть приоткрылась и захлопнулась,
клацнув острыми длинными клыками. Было от чего моим волосам встать
дыбом!
Я перевел взгляд на своих спутников. Они насторожились, недоуменно
перешептываясь, но не более того. А вот старичок прямо-таки позеленел.
Ужас светился в его глазах, когда заплетающимся языком он спросил меня:
- Ты видел?
- Что? - переспросил я, не уверенный, что мы говорим об одном и
том же.
- Не "что", а "кого"! - конкретизировал свое высказывание
маленький человечек. - Точнее "нечто". А еще точнее - "ЕГО"!
- Кого? - опять не понял я.
- Да Демона же! - не вытерпел он. - Они оживили ЕГО!
Вот теперь у меня не осталось никаких сомнений. Леха мог сколько
угодно ему иронизировать по поводу способностей маленького народца, а я
безоговорочно поверил моему старичку.
- Знаете что? - сказал я. - У меня конкретное предложение.
- Какое? - поинтересовался Леха, с любопытством глядя на меня.
- Надо сваливать отсюда! - заявил я. - И чем быстрее, тем лучше!
Мне что-то расхотелось прохлаждаться здесь...
Я не был уверен, что Демон не достанет нас на этом уступе.
- Как ты собираешься это сделать? - с отчаянием в голосе спросил
старичок.
И тут мы все услышали громкий всплеск, донесшийся со стороны
озера. Честно говоря, у меня душа ушла в пятки. Мне показалось, что это
Демон уже пришел по наши души. Я обернулся и застыл от ужаса. Впрочем,
и мои спутники тоже...
В свете фонаря было хорошо заметно нечто темное и огромное,
стремительно рассекавшее пространство под водой. Хищники, преграждавшие
нам путь к спасению, сразу же бросились врассыпную от этого обитателя
подземного водоема. А существо вынырнуло на поверхность рядом с нами, и
вот тут всем нам стало по-настоящему страшно!
Всплывшее чудище не было Демоном ххорнов, но нам от этого легче не
стало. Это было чешуйчатое создание с маленькой головкой, посаженной на
длиннющую шею. У него была огромная пасть, в которой зубы располагались
в несколько рядов. Любая акула показалась бы безобидным котенком по
сравнению с этим монстром! Перспектива попасть на обед к чудовищу нас
совсем не радовала, и мы с Лехой вскинули оружие, готовясь угостить его
хорошей порцией свинца на закуску. Вряд ли бы ему понравился такой
обед, но тут маленький человечек закричал, хватая нас за руки:
- Не надо! Оно же не трогает вас!
И действительно, таинственный обитатель подземных вод не делал
никаких попыток напасть на нас. (Хотя если бы он всерьез решил это
сделать, от нас бы вряд ли что осталось!) Напротив, чудище медленно
подплыло к нашему уступу, на котором мы сидели, и остановилось.
Я с сомнением посмотрел на него.
- Похоже, эта симпатяга что-то от нас хочет. Или я ошибаюсь?
- Хочет, чтобы мы сели ему на спину, - сообщила Ольга.
С чего она это взяла, я не знал. С таким же успехом этот монстр
мог караулить нас...
Я вопросительно посмотрел на старичка.
- Наверное, это Вотти его прислал, - предположил он. - Скорее
всего, Хозяин вод узнал про наше тяжелое положение.
- Наверное, или точно? - попросил уточнить я.
Старичок неопределенно пожал плечами.
- Сейчас проверим, - сказал он и смело шагнул на спину чудовищу.
Мы (то есть я, Леха и Алиса) с опаской посмотрели на этого
монстра, ожидая, что вот сейчас он схватит нашего старичка и уволочет в
глубины подземных вод. Но животина никак не прореагировала на этот шаг,
и через некоторое время, убедившись, что бояться нечего, мы последовали
примеру нашего спутника, прихватив задумавшуюся о чем-то Ольгу...
Это, скажу я вам, было что-то! Ведь никто не может похвастать, что
катался на спине такого монстра! Захватывающее ощущение! Несмотря на
свои размеры, чудище в мгновение ока переправило нас на другой берег
озера. И это было так здорово, что я на миг забыл, где нахожусь!..
- Слушай, ты доверяешь этому старикану? - шепотом поинтересовался
у меня Леха, косясь на маленького человечка. - С чего это он взялся
помогать нам? Не заведет ли в ловушку?
Я пожал плечами.
- У нас нет другого выбора. Мы вынуждены доверять ему. А у тебя
что, есть сомнения?
- А у тебя нет?
Черт возьми! Это был законный вопрос. Мне до сих пор неясны были
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг