все же... Это лишь мелкие приметы, главное - в глубине... Скоро здесь будет
очень жарко. Слишком жарко для мирного Севера. И никому не хочется погибать
в междоусобице. Тем более в чужой. Тебе я не буду давать советов, ты здешней
крови, вдобавок молода и сильна. Ко мне все это не относится. - Ему явно
неловко было это излагать, потому он сменил тему. - Да, советов я тебе
давать не буду, но кое-что дам. На прощанье. - Он отпер железный ларец, в
котором, видимо, держал образцы нераспроданного товара, и вынул оттуда
серебряный перстень- печатку с крупным красным полупрозрачным камнем. - Вот,
возьми. В печатке сердолик - камень богатства, камень здоровья. Сердечный
камень. У тебя, деточка, голова золотая во всех отношениях, а немного сердца
тебе не помешает. Вообще-то женщинам пристало носить желтый, но желтого у
меня сейчас нет. Возьми, возьми, хоть это не перстень царя Соломона, а всего
лишь перстень старого Соломона, сына Соры, на нем не написано: "И это
пройдет", и власти над демонами он не имеет...
Я приняла перстень. Пусть знаменитых слов на нем и не было вырезано, но
все же какая-то закорючка наблюдалась.
- Что это за знак?
- Просто буква "нун", с которой начинается твое имя. Поэтому я вспомнил
о печатке. Буква эта также имеет символ "плод", что должно сопутствовать
удаче во всех начинаниях...
Он действительно выбрал подарок наугад. Перстень был мне великоват и
подходил только на указательный палец правой руки. Я надела его и
поклонилась.
- Спасибо. Я буду его носить.
Мы еще немного поговорили и расстались.
Символы! Буквы! Руны! Какое мне, в сущности, до них дело?
Значение имеют только люди.
Между тем может показаться, будто за сентиментальными встречами и
воспоминаниями я забыла о цели своего приезда. Неверно. С ювелиром,
например, я встретилась только после свидания с эйсанским рыцарем. По
приезде я остановилась в "Коронованной треске", что рядом с табачными
складами. Забавно. Символы таятся не только в рунах и каббалистических
знаках. Этот адрес тоже можно было счесть символическим, но лишь по
отношению к коммерции. Раньше одну из главнейших статей городского дохода
составляла торговля рыбой, треской и селедкой в основном, что и вдохновило
пышное название трактира, но теперь ее ощутимо начала теснить торговля
заморским зельем, поставляемым из Дальних Колоний. (Правда, ходят слухи, что
и у нас на крайнем Юге империи начинают выращивать табак. Что, конечно,
скажется на ценах. ) Владелец трактира принялся искать дополнительные
денежные источники, и это привело к тому, что у меня в "Коронованной треске"
появился неограниченный кредит. Там же я смогла упокоить своего коня. Забыла
сказать - на сей раз Керли осталась в конюшне замка. Я получила гнедого
трехлетка по кличке Руари. Он был резвее, чем старушка Керли, хотя нрав у
него был не подарок. Теперь это должно было заботить трескового конюха. По
городу я привычно передвигалась пешком. Так и пошла искать приорат
Эйсанского ордена, находившийся, как легко догадаться, в Новой гавани.
Это было, насколько можно судить, глядя за высокую ограду с решетками
поверху, довольно приятное глазу строение - точнее, ряд строений - с
церковью, подворьем и всеми потребными ордену службами Эйсанские братья,
несомненно, были богаты - отхватить столько места в Новой гавани! На вратах
сиял яркими красками в лучах солнца образ - святой Барнаба Эйсанский
поражает копьем злобного варвара, а над крышей приората трепетал на ветру
багряный штандарт с зеленым крестом. Хоть само здание на картинке малюй.
Внутрь я соваться не стала, а попросила привратника сообщить брату Ларкому,
что для него есть вести.
- А кто его спрашивает? - полюбопытствовал страж ворот.
Этот вопрос можно было предвидеть. Не могло быть и речи, чтобы передать
письмо Тальви через привратника. Пусть я сомневалась, что в нем
действительно содержались важные сведения, но надо соблюдать правила игры.
Хотя бы иногда. По этой же причине я не хотела называть привратнику имя
Тальви, а заодно и свое. Моего почерка Антон Ларком не знал. Оставалось
уповать, что он запомнил, о чем шла речь при нашей встрече в Эрденоне.
Поэтому еще в "Коронованной треске" я написала. "Досточтимый рыцарь! В вашем
доме имеется библиотека? " - посмеиваясь про себя над этими детскими играми
в конспирацию
Но когда молодой человек в орденском плаще вышел из ворот приората, я
сразу поняла, что разговор он помнит, а меня не узнает. Мудрено ли! Мы
виделись вечером, при свечах, а сейчас был белый день, пусть я и стояла в
тени. Тогда я вырядилась как благородная дама или содержанка высокого полета
(правда, разницы между ними я не улавливаю). Теперь же я была в том виде, в
коем в последние несколько недель моталась по городам и весям. Или почти в
том же. Малость порванный в драке кафтан мне подлатали в замке - все же
какая- то польза была от моего пребывания там, раньше мне приходилось все
починять и штопать самой. Безвозвратно утерянную в той же драке шляпу
заменила другая, та, что чаще носят в портовых городах, с загнутыми полями,
а сломанную дубинку - короткая широкая шпага, ее еще презрительно именуют
"тримейнской сплетницей" или "локтемером", однако в деле она чрезвычайно
удобна.
Когда рыцарь все же определил, кто перед ним, он внезапно смутился. В
прошлый раз я этого за ним не заметила, поскольку общие чувства, вызванные
моим появлением, смущению просто помешали.
Я кивнула в знак приветствия, ободряюще улыбнулась и сказала:
- Вам письмо от нашего общего друга.
- Да, разумеется... - Он взял послание и принялся вертеть его в руках.
- Простите, ради Бога, что я вынужден беседовать с вами так... на улице...
- Письмо, - напомнила я. - Не стоит оставлять его на виду.
- Конечно. - Он покраснел, и так густо, как мне никогда бы не удалось.
Хотя он был темноволос, а считается, будто блондины краснеют легче. То ли
совести у меня нет совсем, то ли кожа совсем задубела от загара. Пока я
размышляла над этой проблемой, Парком спрятал письмо за отворот камзола.
- Вообще-то его неплохо бы прочитать. Правда, не перед воротами.
- Но... я же не могу вот так сказать: "Спасибо, уходите! " А в приорат
я вас позвать тоже не могу.
Насчет последнего он был прав. Приорат все же имел статус мужского
монастыря, несмотря на то что большинство эйсанских рыцарей были монахами
лишь по званию, каковое позволяло им грешить, не обременяя души их подружек
суетными надеждами на женитьбу, что, безусловно, способствовало искренности
в отношениях. Вообще-то, войди я приорат, вряд ли кто стал бы на меня
таращиться, но Ларком знал, кто я, и этого было достаточно. Не зря Тальви с
иронией отозвался об его безупречности.
- В таком случае мы могли бы пройти туда, где наш вид не вызовет
подозрения. Что скажете о прогулке к Большому пирсу?
Он кивнул. У Большого пирса всегда толкалось множество городских зевак.
Даже в садах губернатора, когда их открывали для публики, народу бывало
меньше. Особенно в такой погожий день.
- Вы одна здесь? - спросил он, когда мы немного отошли от приората.
Я невольно оглянулась, нет ли хвоста.
- Одна, успокойтесь.
- Нет, я имею в виду - в городе.
- Ах, это... Да, я приехала одна.
- Но как он мог! - Он не назвал Тальви по имени, но ясно было, что речь
о нем. - Он обязан был дать вам охрану.
- Разве он ничего не рассказывал вам обо мне?
- Рассказывал, и он, и Хрофт, и все же... если он взял вас к себе, то
обязан о вас заботиться!
Ах, молодость, молодость. Я не стала объяснять, что Тальви никому и
ничем не считает себя обязанным. А также убеждать, что не стоит так часто
повторять это слово. Людей оно раздражает.
- Господин Тальви поступает вполне благоразумно. Слуги или охрана
привлекли бы ко мне излишнее внимание. А вам и всем вашим друзьям оно
совершенно ни к чему, не правда ли?
- Вы правы, и все же... - Он задумался, без всякого сомнения, о том,
много ли я знаю о заговоре. Этот молодой человек с идеалами не поверил бы в
то, что Тальви не снисходит посвящать меня в свои планы и просто гоняет по
поручениям. Однако цинизм Тальви, явно уверенного, что я и так обо всем
догадаюсь, сейчас был мне более по душе. Любопытно, какого черта Антон
Ларком вообще принял обеты? Насколько мне было известно, в орден шли в
основном младшие сыновья, которым нечего было наследовать. Возможно, Ларком
тоже был младшим сыном, но происходил из весьма состоятельной семьи и не
испытывал недостатка в деньгах. Можно предположить мечту о скорой военной
карьере - в Эйсанском ордене это бывало... или те же идеалы? Если имеет
место первое - мы с ним сумеем договориться. Если второе - никогда.
Тем временем мы дошли до Большого пирса. Как я и ожидала, народ кишмя
кишел, и для всякой твари находилось место. И для подозрительной личности
вроде меня, и для достойного служителя святого Барнабы. Я указала Ларкому на
пустующую якорную тумбу, а сама, чтобы не висеть у него над душой, подозвала
разносчика, продававшего с лотка горячие пироги с печенкой, и купила себе
один. Может, печенка была и кошачья, как утверждают недоброжелатели, но
свежая, и вкус у нее оказался отменный. Поедание пирога и чтение письма
завершились почти одновременно. Ларком слегка меня опередил. Оторвавшись от
письма, он поискал меня взглядом и с некоторым изумлением проследил, как я
заглатываю последний кусок. Должно быть, ему не приходилось общаться с
женщинами, которые позволяют себе жевать на улице, да еще столь вульгарную
пищу. Потом он опомнился, сообразил, что я какая-никакая, а дама, и сделал
попытку встать.
- Сидите - со стороны это будет выглядеть естественнее, - предупредила
я его движение.
- Вы правы, но я не привык, сударыня...
- Нортия. Мы лишены дворянства полвека назад, - я усмехнулась, -
сударь.
- От этого ваш род не перестал быть одним из самых древних в империи.
Что ж, утешимся этим, подумала я, а вслух осведомилась:
- Надеюсь, содержание письма вас не слишком огорчило?
Будь он поопытнее, сразу бы понял, что я вытягиваю из него сведения.
Проще было бы вскрыть письмо, а потом подделать печать. Но это не в моем
стиле. Мне поручено доставить послание, так я и поступаю, не обманув ничьего
доверия. Что происходит потом, значения не имеет.
- Еще бы не огорчило! - В его темных глазах появилось потерянное
выражение. - Нантгалимский Бык посещал капитанства ордена. Не исключено, что
он скоро будет здесь. Нужно подготовить братьев... - Он встрепенулся. - Но
вы, помнится, говорили, будто не интересуетесь политикой?
- Так оно и есть.
- Значит, все, что вы делаете, вы делаете только ради Гейрреда Тальви?
- Можно сказать и так. - Уточнять я не стала, равно как и то, что мне
неизвестно, кто такой Нантгалимский Бык. Реку Нантгалим я знала. Какая
связь?
- Вы как-то странно это произнесли. Этого мне только не хватало!
- Лучше уж вернемся к политике, сударь. Тем более, что от нее все равно
никуда не деться ("в вашей компании", - мысленно добавила я).
- Вы тоже считаете, что смуты не избежать?
- К сожалению, все к тому идет. При отсутствии прямых наследников
титула, да еще теперь, когда слишком громко начали кричать о возвращении
исконных эрдских вольностей, черт знает когда утерянных... - Из уважения к
его духовному сану я удержалась от сравнения, которое само просилось на
язык. Но не люблю я этого выражения. Ах, эрдские вольности, невинность наша
штопаная...
- Я считаю, что, пока жив герцог, мятежа не будет. Уважение к династии,
правившей Эрдом полтысячи лет, слишком сильно (я в этом сомневалась, но
смолчала), однако потом - да... И при нынешних настроениях здесь не потерпят
ставленника имперской короны, выходца из чужих земель...
"Ну, настроения тоже кто-то создает, верно? Мне ли не знать? "
- И что же делать? Формальных прав нет ни у кого. Род, можно сказать,
вымер.
- Вирс-Вердеры заявляют, будто они в родстве с правящим домом, -
задумчиво заметил он. - Но это родство слишком уж дальнее, чуть ли не в
шестнадцатом колене, к тому же в их семье было слишком много мезальянсов.
Эти претензии нельзя принимать серьезно.
Вот и еще клочок сведений. То-то мой патрон так взбеленился, когда
услышал про Вирс-Вердеров. Но если Тальви считает нынешнего Вирс-Вердера
соперником, хотя приятелям внушает обратное, следовательно...
- Но у Тальви и таких оснований для принятия власти не имеется. Он даже
не титулован.
- В Эрдском герцогстве для дворянина последнее - скорее признак
древности рода, вы и сами знаете. Но я не о том. Когда бессильно право
крови, вступает в силу - простите за глупую игру слов - право силы. Но
бывает сила и сила. Конечно, Тальви - сложный человек, его общество порой
угнетает, но по сути своей он благороден. Он умеет привлекать к себе людей,
и за ним пойдут многие. В своих владениях он правит твердо, но милостиво.
Ему нет необходимости прибегать к займам, грабежу и вымогательству. "Суровый
и сильный гражданин, и в государстве достойный первенства, предаст всего
себя государству.... "
По-моему, это была цитата. И вообще все, что он наболтал, было
риторикой заговорщиков, уместной на их тайных собраниях, но не здесь, на
Большом пирсе, среди обтекающей нас шумной и деловитой толпы. Но было за
этим нечто искреннее...
- Не понимаю, рыцарь, кого вы пытаетесь убедить - меня или себя.
Он покачал головой.
- Да. В определенном смысле вы знаете его лучше, чем я, и вам может
показаться, что я преувеличиваю его достоинства. И тем не менее вы рискуете
ради него жизнью... как и я, впрочем! ("Потому что он хитер, мой мальчик,
умеет находить наши слабости и манипулировать нами, и ему наплевать, что мы
это понимаем". ) И в конечном счете риск ради него - это риск ради общего
блага. Я уже сказал - есть сила и сила. Скорее даже, насилие. И Дагнальд
воплощает именно эту стихию...
Кто такой Дагнальд, я тоже не знала. Но поскольку река Нантгалим брала
исток как раз в местности с подобным названием, логично было отождествить ее
владетеля с Нантгалимским Быком. Милый, должно быть, человек, судя по
кличке. Хотя она может означать только, что Дагнальд всего лишь большой
любитель до женского пола Воображение по части кличек у людей ограниченное,
по себе знаю.
- Уверен, что, если он прорвется к власти, это будет катастрофой для
всего герцогства, если не хуже. Он как раз таков, о ком раньше писали: "Для
него служат музыкой стоны казнимых, и вид пытки для него слаще вина".
- О наших эрдских предках, рыцарь, такое писали в качестве похвалы.
- Только не о моих! - оскорбленно заметил он. - Наша семья родом из
Тримеина
Я сомневалась, чтоб тримейнские дворяне в недавнем прошлом не творили
ничего подобного. Однако теперь стало ясно, что призывы, апеллирующие к
исконным эрдским вольностям и чистоте северной крови, вряд ли ему
понравятся.
- А ваши сотоварищи, рыцарь, такие уж кроткие существа? Хотя бы тот,
кто убивает противника без исповеди?
- Альдрик Руккеркарт не лишен странностей... ("А рыцарь Ларком не лишен
дипломатических способностей. Иначе ему вряд ли доверили бы связь
заговорщиков с орденом". ) И полковник Кренге тоже... бывает жесток. Но на
войне это необходимо. А у них большой воинский опыт. - Он снова смутился. -
О себе я не могу этого сказать. Я участвовал лишь в нескольких пограничных
стычках...
- А Тальви? - Он не был похож на человека, послужившего шпагой
императору. Впрочем, Альдрика я тоже не приняла бы за испытанного воина - ан
нет, оказывается.
- Он много путешествовал и побывал во многих переделках, - туманно
ответил Ларком.
Пожалуй, я узнала достаточно. Не то чтоб мне этого хотелось. "Мне все
равно, что ты ему наболтаешь", - сказал Тальви. Если он такой умный, должен
бы учитывать и противоположный вариант: что болтать будет Ларком И все же,
следуя наставлениям Тальви..
- Рыцарь, прежде чем мы с вами простимся, я должна сказать вам
следующее. Я рассчитываю пробыть в городе еще некоторое время, до получения
сведений от нашего друга, но пересылать он их, по всей видимости, будет вам.
Если понадобится меня найти, пошлите слугу в гостиницу "Ландскнетта". Это
здесь, в Новой гавани. О нет, - предупредила я его вопрос, - я там не живу,
но мне сообщат.
- Мне кажется, вы умеете соблюдать конспирацию лучше всех нас. И уж
конечно, лучше меня.
- Доживете до моих лет - научитесь. ("Если доживешь". )
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг