Всеволод Ревич.
Сенсация
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Фантастика-65" вып.2.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Когда обсуждалась программа, которую предстояло вложить в УМ -
Управляющий Механизм - космического разведчика N_999, в Звездном Совете
возник небольшой спор. Молодые члены Совета горячились и настаивали, более
старшие - менее легкомысленные - сначала немного посопротивлялись,
впрочем, довольно вяло, а потом коллективно махнули рукой. Пускай себе
молодеть забавляется, в конце концов никому их затея вреда не принесет.
В назначенной срок 999-й приблизился к звезде к Водолея. Отсутствие
экипажа позволяло звездолетам этого типа развивать гигантские ускорения и
достигать отдаленных систем сравнительно быстро. Лишь в случае, если такие
разведчики приносили какие-то особенно интересные сведения, имело смысл
организовывать опасные, дорогостоящие и продолжительные экспедиции с
людьми.
Каппа Водолея почти ничем не отличалась от Солнца, ни величиной, ни
цветом, - она относилась к тому же спектральному классу G-2. Вокруг звезды
вращалось одиннадцать планет. По намеченной программе межзвездный посланец
должен был обследовать их все по очереди. На каждую из планет отводилось
по неделе. Первая и вторая планеты оказались раскаленными шарами с
клокочущими озерами расплавленного металла, без малейших признаков
атмосферы. На третьей приборы отметили жалкую, почти не ощутимую
атмосферу, а сама планета была абсолютно гладкая, похожая на бильярдный
шар. Даже метеоритных кратеров не было, зыбучие пески быстро сглаживали
все неровности. Зато на четвертой 999-й обнаружил весьма плотную газовую
оболочку и активную облачность.
Подлетев к планете на расстояние, равное четверти ее радиуса, УМ
положил корабль на круговую орбиту и приступил к запрограммированному
сбору сведений. Спуститься ниже корабль по мог, начинались плотные слои
атмосферы, а для полета в них его обшивка не была приспособлена -
космических разведчиков облегчали насколько возможно. Впрочем, на корабле
была аппаратура, которая позволяла исследовать химический состав и
физическую структуру газов и твердых тел на расстоянии. Приборы донесли о
существовании на планете органических соединений, но, к сожалению,
сфотографировать ее поверхность в инфракрасных лучах не удалось - видимо,
сказалась экранировка необыкновенно мощного облачного покрова.
Поскольку на планете была атмосфера, УМ выполнил и тот самый последний
пункт программы, из-за которого разгорелся спор в Звездном Совете. Широким
лучом два раза в сутки по местному времени он посылал к планете мощный
сигнал на всем известном землянам диапазоне радиоволн. Несущая частота
была промодулирована музыкальной гаммой, спетой знаменитой певицей -
лучшим колоратурным сопрано Земли. Каждая нота длилась пять секунд, причем
"до" звучало один раз, "ре" - два, "ми" - три и так далее до семикратного
повторения "си". Никто, конечно, не рассчитывал, что разумные существа,
буде такие окажутся, станут наслаждаться чарующим голосом певицы. Но
осознать искусственное происхождение сигналов для них, видимо, не
представит труда, если исходить из предположения, что законы логики едины
для всей вселенной. Предполагалось также, что разумные существа догадаются
ответить примерно такой же серией сигналов.
Маяк стоял на голом островке - да каком там островке, просто верхушке
скалы - в центре самого большого океана Облачной. Гопл был его
смотрителем. У него были скромные обязанности и неограниченное количество
свободного времени. Чтобы занять его чем-нибудь, он попросил с очередным
катером, доставлявшим на остров провиант и горючее для маяка, привезти ему
детали для радиоприемника. Это была модная новинка, которой в последние
годы увлекались многие.
Гопл возился над конструкцией несколько месяцев. Впрочем, торопиться
ему было некуда. Он был уже старым, видавшим виды облачником и никаких
улучшений, никаких изменений в своей жизни не ждал. Но в день, когда ему
удалось услышать тихий и хриплый голос Столицы, он все-таки очень
обрадовался. Что там ни говори, а одиночество не самая веселая штука в
этой облачной жизни.
Теперь у него было занятие. Приемник частенько выходил из строя, и
старик постоянно возился с ним. Вот и вчера в проклятой коробке что-то
перегорело. Осмотрев на ночь свою мигалку на вышке и постояв на берегу
океана, как всегда пустынного, Гопл уселся за стол, надел очки, обмотанные
веревочкой, и принялся за ремонт. Ему удалось быстро найти повреждение, он
обрадованно присоединил оборвавшийся проводок, снова вставил все детали в
ящик и для проверки повернул ручку. Ровное гудение убедило его в
исправности аппарата, и он уже поднял руки, чтобы снять наушники, как
вдруг в них что-то зазвучало, да так громко, что старик стремительно
сорвал их с головы и стал энергично растирать уши. Но даже на расстоянии
он слышал какие-то странные звуки, идущие из маленьких коробочек. Гопл был
твердо уверен: радиостанция в Столице так поздно работать не может. Он
поглядел на часы. Было около часа ночи. Он осторожно наклонил голову к
наушникам. "Ми-и, ми-и, ми-и..." Было немного похоже на детский голос, но
настоящему жителю Облачной голос такого тембра принадлежать не мог,
облачник не в состоянии так пищать. Наушники пропищали четыре раза, потом
наступила пауза; потом снова послышался писк, теперь уже пять раз, после
новой паузы - шесть, и опять замолчали. Последние сигналы Гопл уже почти
не слышал, но разобрал, что они повторились семь раз. Затем все смолкло.
Старик подождал немного, потом приложил ухо к наушнику. Привычное гудение,
больше ничего. Он еще подождал - аппарат молчал. Он выключил его, сел на
кровать и задумался. Впрочем, Гопл размышлял недолго. Ему сразу удалось
найти разумное объяснение непонятным сигналам. Просто опять испортился
приемник, вот и начались разные фокусы. Радио - дело новое,
малоисследованное, мало ли что оно может выкинуть...
"Конечно, - подумал он, - где уж такой старой рухляди, как я, сделать
что-либо стоящее!" Гопл с горечью вспомнил, что когда-то, в молодые годы,
на него смотрели как на подающего надежды инженера, но жизненные неудачи
привели его в конце концов на этот заброшенный островок, омываемый вечно
серыми, серыми, серыми волнами.
Старик вздохнул и накрылся с головой одеялом. Он давно смирился со
своей участью и старался о ней не думать.
Весь следующий день Гопл копался на своем огородике, а к вечеру включил
приемник и послушал новости из Столицы. Правительство издало какой-то
новый закон, Гопл не разобрал, какой именно; затонуло пассажирское судно
при загадочных обстоятельствах; продолжительность светлого времени суток
увеличилась по сравнению с прошлым месяцем почти на целый час - словом, в
мире все было в порядке, как всегда. И в поведении своего аппарата он но
заметил ничего предосудительного.
Как пришла ему в голову мысль снова включить приемник в час ночи, он и
сам бы не мог объяснить. Сделал он это по какому-то наитию. Услышав в
наушниках таинственный писк, старик замер.
На этот раз он долго не мог заснуть. "Ну кто я такой? Кто? - морща лоб,
размышлял он. - Старый невежественный дурак, который давно оторвался от
всего мира и ничего не знает. Никому ничего говорить я не буду. Очень мне
нужно, чтобы надо мною смеялись. Только этого мне и не хватало! Ни за что
не буду!" Уговорив себя таким образом, он, наконец, заснул успокоенный.
Единственным средством связи островка с населенными пунктами был
телеграф. Проснувшись, Гопл без долгих раздумий отправился к телеграфному
аппарату и отстучал донесение в Управление. "Посмеются надо мной. Конечно,
посмеются. Ну и пусть смеются".
К вечеру пришел ответ от Главного смотрителя. Ответ был предельно
недвусмыслен: "Будете пить служебное время рассмотрим вопрос вашем
пребывании ответственном посту".
Старик в сердцах разорвал телеграфную ленту, длинно и вычурно
выругался, пошел к себе и действительно напился. Целую неделю он не
подходил к приемнику ни ночью, ни днем и не знал о том, что происходило на
Облачной.
Возможно, что на телеграмме Гопла все бы и оборвалось, если бы она
случайно не попала в редакцию газеты "Вечерний звон".
Это произошло так. Над телеграммой долго потешались в Управлении, потом
выбросили и забыли про нее. Одна из сотрудниц, решив повеселить своего
приятеля-журналиста, вытащила смятый листок из мусорной корзинки и взяла с
собой.
- Слушай, - хихикала она, - стариканчик совсем спятил. Нет, нет, ты
послушай, послушай, что он тут накрутил...
Журналист смеялся очень весело, но в час ночи он вдруг сорвался с
места, подбежал к приемнику и надел наушники. Услышав писк, о котором
сообщал Гопл, журналист так же стремительно влез в пальто и, не обращая
внимания на обиженную подругу, помчался на квартиру редактора своей
газеты.
- Вы сошли с ума, - рассерженно говорил поднятый с постели редактор, -
из-за какой-то чепухи врываетесь ночью...
- Но что бы это ни было, из этого можно сделать удачную штучку.
Читатель обожает всякую таинственность. А уж мы что-либо придумаем.
Например, что это сигналы внеоблачных разумных существ...
- Ну, уж вы и напридумаете, выдумщик вы этакий, - одобрительно
ухмыльнулся редактор, моментально оценив всю сенсационность такого
материала. - Ладно, действуйте...
На следующий день "Вечерний звон", вышедший утром, имел успех, равного
которому но знала ни одна газета за всю историю Облачной.
"НЕВЕДОМЫЕ ПРИШЕЛЬЦЫ ПРИБЛИЖАЮТСЯ К ОБЛАЧНОЙ!"
"ТАИНСТВЕННЫЙ ПИСК В ВАШИХ АППАРАТАХ!"
"ВНЕОБЛАЧНЫЕ, ПРИВЕТ!"
"ПЕРВЫМ ПРИНЯЛ СИГНАЛЫ СМОТРИТЕЛЬ ГОПЛ".
"ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА ГАЗЕТУ "ВЕЧЕРНИЙ ЗВОН"!"
"СЛУШАЙТЕ, СЛУШАЙТЕ!"
"НЕТ ЛИ ОПАСНОСТИ В ЭТИХ СИГНАЛАХ? МОЖЕТ БЫТЬ!"
Такими заголовками были украшены все страницы "Вечернего звона". Тираж
газеты был увеличен в десять раз, и все равно номер рвали из рук.
В эту ночь на Облачной спали только дети, тяжелобольные и пьяный Гопл.
Остальное население с вечера подсело к радиоприемникам. И когда сообщение
газеты подтвердилось, наступила неожиданная реакция. Планетой овладел
страх. Необоснованный, дикий страх. Жители боялись всего, боялись
собираться группами, боялись оставаться в одиночестве, боялись выходить из
домов, боялись сидеть дома. При таком количестве включенных приемников -
все старались поймать любую новость - назавтра без труда было установлено,
что таинственные сигналы передаются также и днем, как раз в то время,
когда радиостанция в Столице устраивала перерыв.
Правительство и Академия Высших Знаний отмалчивались, не зная, как ко
всему этому отнестись. Солидные газеты тоже делали вид, что ничего не
произошло. Зато "Вечерний звон" старался изо всех сил.
"ПОЧЕМУ ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ ПРИНИМАЕТ НИКАКИХ МЕР?"
"УЧЕНЫЕ, АУ!"
"ЧЕГО ЖЕ "ОНИ" ОТ НАС ХОТЯТ?"
"ГРАЖДАНЕ, ГОТОВЬТЕСЬ К ВСТРЕЧЕ!"
Наконец на третий день было объявлено по радио, что вечером состоится
заседание Руководства Академии - девяти "отмеченных", самых авторитетных
ученых Облачной. Но заседание не состоялось: никто из "отмеченных" не
пришел. "Право же, - заявил один из них, - у нас есть более важные дела.
Терять время на досужие вымыслы каких-то щелкоперов - увольте".
"Вечерний звон" не поленился послать репортера к каждому из
"отмеченных", чтобы выяснить, какими же важными делами те занимались.
Оказалось, что Председатель играл в азартную игру "Три облачка", его
помощник отмечал день рождения своей внучатой племянницы, трое не делали,
по их словам, ничего, а четверо уклонились от ответа и выставили
газетчиков за дверь.
Эти известия, напечатанные крупным шрифтом, вызвали всеобщее
возмущение.
Но еще больше масла в огонь подлило сообщение второго утреннего выпуска
"Вечернего звона" о том, что двое молодых, никому не известных ученых на
свой страх и риск произвели минувшей ночью дерзкий опыт. Пользуясь
разработанным ими методом "зеркальных антенн", они установили, что сигналы
действительно доносятся откуда-то сверху, из заоблачных высот.
И вот тогда-то на планете началась настоящая паника.
Тысячи перепуганных обитателей готовились к эвакуации, запихивали
деньги и драгоценности в карманы, увязывали вещи в узлы. Всем почему-то
казалось, что любое другое место безопаснее, чем то, где они находятся.
Храмы и святилища были забиты до предела; никогда еще религиозный экстаз
не достигал такого напряжения. Облачники молились о спасении. Жрецы
спасения но гарантировали, так как грехи облачников превосходили все
возможные пределы, о чем своевременно и неоднократно жители планеты
предупреждались. В полицию и правительственные учреждения непрерывно
обращались за помощью.
Взбудораженное воображение дорисовывало недостающие детали. Увидев в
окно толпы на улицах, многие решали, что пора спасаться бегством. Другие,
не увидев никого, приходили к убеждению, что все давно покинули город, а
они забыты и брошены на произвол судьбы. Некоторым уже чудилось, как
из-под облаков выныривают корабли агрессивных пришельцев, посылая впереди
себя испепеляющие ярко-фиолетовые лучи. Очевидцев этого кошмарного зрелища
становилось все больше. Участились случаи убийств и самоубийств.
Лишь только виновник всей этой суматохи - старик Гопл - ничего не знал
о ней, он находился в запое.
Но дальше отмалчиваться уже было невозможно. И на, следующее утро все
газеты выступили с официальными опровержениями и популярными статьями,
разъясняющими вред и беспочвенность предрассудков и суеверий. Газеты
опубликовали на первых страницах сообщение о состоявшемся, наконец,
заседании девяти "отмеченных". На заседании рассматривалось персональное
дело молодых ученых, самовольно поставивших опыт с "зеркальной антенной".
За безответственные и наносящие вред истинному просвещению эксперименты
оба они исключались из рядов Академии Высших Знаний с пожизненным
запрещением заниматься научной деятельностью.
"Вечерний звон" тоже напечатал это сообщение, но к нему была еще
приписка, которая в других газетах отсутствовала. В ней рассказывалось,
что один из молодых ученых, выслушав приговор, заявил, глядя
многоуважаемому Председателю прямо в лицо:
- Очевидно, стоит пойти служить смотрителем маяка, ибо на Облачной
только смотрители маяков имеют право и возможность делать научные
открытия...
В "Утренней росе" выступили с большой статьей три крупнейших на планете
наблюдателя облаков.
"Наша наука, - писали они, - добилась огромных успехов в своем
неуклонном эволюционном развитии. Мы, ученые, открыли паровой мотор,
осветили дома электричеством, научились бороться с поносом, эпидемии
которого опустошали целые города, наконец, совсем недавно открыли
радиоволны...
Образованные жители Облачной уже давно не считают, что удары грома
происходят от хлопанья крыльев легендарной птицы Оюконтю, а молнии - это
искры, которые сыплются из ее огромных глаз.
Однако массовый психоз, охвативший в последние дни Облачную,
показывает, что преодолены далеко еще не все предрассудки и суеверия. Они
оказались, к сожалению, удивительно живучими. А некоторые безответственные
журналисты ловко играют на этих позорных пережитках. Разговор о
внеоблачных существах, якобы подающих нам сигналы, совершенно беспочвен.
Откуда они могли взяться, эти незваные гости? Вокруг нашей планеты
вращается освещающий и согревающий нас Гур. Мы еще не знаем точного
расстояния до него, но, видимо, он расположен не очень далеко, ибо в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг