- Кто как, - поджал губы Ахану.
- Меня, например, чуть мышка не загрызла, - благосклонно сообщил
Ирхада.
Я тихонько фыркнул, представив себе, как Спящий Патриарх всей немалой
своей мощью с непревзойденным искусством отбивается от мышки.
- Такая... с быка ростом мышка. Чуть не загрызла. Да.
- Смотря по тому, кто чего боится, - пояснил Хайет, сжалясь при виде
моей перекошенной рожи.
- Так ведь я воды не боюсь, - потерянно пробормотал я.
- Так ведь и я мышей не боюсь, - пожал плечами Ирхада. - Да.
- Магия Посвящения очень капризна, - вздохнул Облачный Патриарх. - Она
сама выбирает, кого чем испытать напоследок. Бывает, что вроде по всем
статьям человек подходящий, а во время Посвящения ломается так, что и
поверить трудно.
- Значит, все-таки испытание! - В голове у меня шумело. - А какое? в
чем... на какой излом пробуют?
- А ты сам догадайся, - ехидно посоветовал Ахану.
Что от него ждать! Вредный Патриарх - он вредный и есть.
- Кстати, о испытаниях, - добавил Ахану. - Вот тебе еще одно... раз уж
они так тебе нравятся. Теперь, когда ты патриарх, быть еще и мастером школы
тебе нельзя. Кого на свое место выбираешь?
Тоже мне, испытание! На такой вопрос я могу ответить запросто, хоть
пьяный, хоть трезвый.
- Тейна, - уверенно ответил я, не задумываясь. - Тейна Рамиллу.
Патриархи переглянулись.
- Почему? - сурово полюбопытствовал Ахану.
- Он совершил ту же ошибку, что и я. - Неужто Ахану таких простых
вещей не понимает? - И извлек из нее тот же самый урок. В нем я могу быть
твердо уверен.
- Сдавайся, Вредный! - расхохотался Хайет. - Кинтар действительно
годится.
- Дай руку, - негромко потребовал Ирхада - и я даже не спросил, зачем,
а просто молча протянул руку.
Сухая ладонь Ирхады легла поверх моей, и мгновением позже ее обожгло,
словно я за крапиву схватился со всей дури.
- Это талисман, - пояснил Ирхада, стиснув мою руку, которую я
непроизвольно попытался отдернуть. - Талисман Королевской школы. Да. Тот,
что был у Дайра, пока он мне его не отдал. Условие, на котором существует
ваша школа. Теперь он у тебя в ладони. Можешь разжать руку. Он не упадет.
Если королю будет грозить опасность, тебе довольно сложить пальцы - я тебе
потом покажу, как - и талисман перенесет тебя на помощь королю со всей
школой вместе.
Ладонь моя горела... и такая же точно обжигающая уверенность внезапно
накатила на меня. Я теперь, теперь только понял, что никакая это не шутка!
Что все, все, все это - взаправду! Что я и в самом деле... Боги, я и в
самом деле самый что ни на есть всамделишный Патриарх!
- Постойте, - прошептал я, враз протрезвев, - как же это...
- Дошло, - с улыбкой заключил Хайет.
- Быстро мальчик соображает, - одобрительно кивнул Ниран. - До меня,
помнится, только на пятые сутки доходить начало, и то смутно.
- Постойте, - с отчаянием повторил я. - Но ведь же так нельзя! ведь я
не могу...
- Да? - приподнял брови Ахану. - Почему?
- Потому что... ну какой я Патриарх? Кого я чему научить могу?
- Любопытно, - признал Ахану, сложив ладони домиком. - Крайне.
- Какие ученики?! - взвыл я. - Да мне самому учиться впору, а не то
чтобы... мне - ученики!.. а я ежеденно Богов молю, чтобы они мне учителя
ниспослали!
Патриархи вновь переглянулись с непонятным - а на мой взгляд,
неуместным - весельем во взорах.
- Иные молитвы бывают услышаны лучше, чем хотелось бы, -
нравоучительно заметил Ирхада. - На то нам и ученики, чтобы...
- Чтобы - что?! - жадно спросил я, ибо Ирхада умолк.
- Не скажу, - решительно отрезал Спящий Патриарх. - Сам догадаешься.
Да.
Часть 2.
ДРУГ МОЕГО ВРАГА.
Не зрение, не слух, не все такое прочее вернулось ко мне спервоначалу
- сознание. Я было даже испугался, что ослеп. А потом почувствовал, что
глаза мои стягивает тугая повязка, и - смешно сказать - успокоился немного.
Можно подумать, у меня были причины для такой безмятежности! Не сама ведь
эта повязка вспрыгнула и обвилась вокруг моей головы. Кто-то ей помог.
Наверное, тот же самый кто-то, который связал меня с таким знанием
дела - или лучше сказать, тела - что я и посейчас этого тела не чувствую.
Или чувствую - но мои ощущения не могут быть подлинными. Иначе придется
признать, что меня не только схватили, но и околдовали, да так
основательно, что я человеческий облик и вовсе утратил.
Положим, признать, что меня околдовали, мне так и так придется. Иначе
бы меня не схватили. И колдовал не какой-то захолустный чародейчик, а
настоящий мастер. Это вам не дешевенькие заклинания, подмешанные в вино
вместе с наговорным порошком - их я давным-давно научился распознавать на
вкус... да и не пил я никакого вина. Не пил, не ел, не целовал никого, не
покупал ничего и тем более ни с кем не сражался. Мирно и спокойно шел по
улице средь бела дня. А потом мостовая встала дыбом и ударила меня по лицу.
Темнота сгустилась вокруг меня мгновенно, я даже вскрикнуть не успел... или
все-таки успел?
Какая разница - успел, не успел... идет себе молодой здоровый парень,
посвистывает, разулыбался весь своим мыслям - и вдруг ни с того ни с сего
рушится оземь... что люди подумают? Правильно. Что бедняжке дурно стало. И
с мостовой его следовало бы соскрести и помощь ему хоть самую немудрящую
оказать. Вот тот господинчик сердобольный и окажет - сам вызвался, никто
его за язык не тянул. А и хорошего вам здоровьичка, сударь доброхот... ишь,
как возле парнишки суетится, какой заботливый да милосердный... побольше бы
таких.
Да. Вот так меня и взяли. Околдовали и похитили. А свидетели
похищения, небось, еще и волочить меня помогали.
Нет, но надо же было чары так суметь наложить, чтобы никто, никто в
толпе ничего не учуял и ни в чем не усомнился... мастер! Есть чем
гордиться, Дайр Кинтар - не абы кого на тебя натравили... вот только знать
бы еще, зачем?
Впрочем, это я вскорости узнаю. И кто - тоже узнаю.
Я осторожно провел языком по внутренней поверхности щек, по деснам.
Зубы вроде целы... но во рту все равно солоно. Кровь. Это, наверное, когда
я приложился со всего маху мордой о мостовую.
- Он в сознании? - голос негромкий, спокойный, вежливый - но привычку
повелевать ни годы, ни беды не вытравят. А обладателя этого голоса и годы,
и беды покуда обходили стороной. Молодой голос. Шелковисто гладкий, как
мерцающая древесина атласницы - и такой же твердый.
- Да, ваша светлость, - а это явно слуга.
Ах, вот даже как? Светлость? Светлость, и никак не меньше. Какому
вельможе я успел на ногу наступить - и когда, кстати? Светлость, это ж надо
же. С меня бы и благородия хватило.
- Он уже пришел в себя, - новый голос, глубокий, по-шмелиному
басовитый. - Надеюсь, на этом я могу откланяться.
- И получить плату за свои услуги? - вновь первый голос, все так же
хорошо модулированный, ровный... плохи мои дела. - Не сомневайтесь, я свои
долги всегда оплачиваю сполна.
Интересно, это он волшебнику сказал - или уже мне? Чтоб я заранее
осознал как следует и проникся. И вострепетал по возможности.
Шаги. Дверь хлопнула. Вероятно, волшебник удалился плату свою
получать. Еще шаги. Ровные, уверенные. А вот это уже ко мне.
Повязку сорвали с моих глаз одним рывком, и свет хлынул мне в глаза -
а вместе с ним и воздух в мои легкие. Как хотите, а с завязанными глазами
дышится не в пример трудней. Я попытался вдохнуть полной грудью - не тут-то
было.
Ах, вот оно в чем дело! Попробуй тут не задохнись. Теперь понятно,
почему мне кажется, что у меня все не на месте, да вдобавок меня перепилили
пополам тупой пилой. Нет, человеческого облика я не лишился. Просто тот
сукин сын, что меня связывал, не хотел рисковать. Руки у меня не просто
заведены за спину, не просто стянуты в локтях намертво, но и заложены после
этого крест-накрест левая рука к правому боку, правая к левому - и стянуты
за запястья поперек живота на редкость прочной и тонкой веревкой. Она-то и
врезается в мое тело с такой силой. Нет, тупая пила как-то милосерднее.
Ничего не скажешь, надежно меня обездвижили. Я и слыхом не слыхал про
такой способ руки связывать - а уж ноги... да, Кинтар, из такого не
вывернешься и "рыбкой" не прыгнешь. Не получится на подлого пленителя
броситься... тем более что и стоит он далековато для самого даже отчаянного
прыжка. Знает, мерзавец, кого изловил. Очень хорошо знает.
Еще бы и мне знать, кто он, этот обладатель стального голоса с
шелковым блеском? Вон он стоит, сосредоточенный, темноглазый, и лицо у него
такое, словно его нарисовал некто, в жизни ничего не видевший, кроме ножей,
и впервые попытавшийся изобразить человека. Оживший клинок - в неброском
темном наряде легкого полотна, но с дорогими перстнями на пальцах холеных
рук... вельможа, да притом из самых высокородных, вне всяких сомнений... он
смотрит на меня, и в его взгляде я не могу прочесть ничего, совсем
ничего... только взгляд мне его отчего-то смутно знаком... и не только
взгляд - сама его манера смотреть, чуть отворотя голову, смотреть из-под
длинной тяжелой челки наискось... похож, на кого же он, черт возьми, похож?
Обладатель вельможного голоса насмотрелся на меня вдоволь: губы его
после недолго молчания разомкнулись.
- На колени, - велел он спокойно и обыденно.
Я не шелохнулся. Не подумал даже. О, конечно, мне в бытность мою
учеником мастера Дайра приходилось проделывать разнообразнейшие поклоны
перед самыми разными людьми, и иные из этих поклонов до сих пор отзываются
в моей памяти изрядным унижением... но вот колени я гнул только перед одним
человеком и только раз в жизни. Перед Майоном Тхиа в тот день, когда я едва
не убил его. Так что - перебьетесь, ваша светлость.
- На колени, - повторил он тем же голосом, не переменясь в лице.
Я облизнул рассеченную губу и густо плюнул кровью.
Он слегка двинул пальцами - и кто-то из слуг с размаху прицельно пнул
меня под колени сзади. Я так и рухнул, едва не раздробив коленные суставы о
каменный пол. Больно, черт...
А вот сам дурак, Дайр Кинтар. Нашел где кураж показывать. Уж если эти
люди дали себе труд нанять волшебника, похитить тебя при помощи его
колдовства и притащить сюда связанным с недюжинной сноровкой - такие люди
шутить не будут. И поделом тебе, Кинтар - не присутствием духа ты сейчас
должен был щеголять, а беречь силы на предбудущее время, когда за тебя
возьмутся всерьез... ох, ну когда же я смогу спрятать в карман свою
злополучную гордость?
- Голову подыми, - велел стальной голос.
- Это еще зачем - чтобы снизу вверх на тебя глядеть? - О-ох, да что ж
это меня словно за язык кто тянет! - Обойдешься, твоя светлость. Тебе и без
меня есть за чей счет высокомерие тешить. А я уж лучше буду смотреть, куда
мне тебя половчей ударить, если вырваться сумею.
Кинтар, идиот, заткнись. Заткнись, пока не поздно!
- Не сумеешь, - отрезала шелковая сталь. - Я убью тебя раньше.
Так я и думал. Вечно я в таких случаях прав оказываюсь. Нет бы
ошибиться хоть разок для разнообразия.
- Ты убил его.
- Кого?! - я все-таки поднял голову от изумления - а он чуть склонил
свою, чтобы поймать взглядом мои глаза, выплеснуть в них свою ненависть...
похожим таким движением склонил... и ведь и в самом деле похож - точно
такая челка, только слипшаяся от крови... Боги милосердные!
- Кого? - хриплым шепотом сорвалось с моих губ. - Того мальчишку... я
его не убивал, он...
Нет, я не скажу: "Он сам налетел на нож". Хотя это правда. Хотя и нож
был не мой и в моей руке оказался случайно. Не скажу. И не потому, что
оправдания мои будут слишком явственно для моей гордости походить на мольбы
о пощаде.
А потому, что веры им не будет.
Он не поверит мне, этот обезумевший от ярости вельможа. Не поверит
нипочем. Он рехнулся от ненависти и горя, а что помешательство у него тихое
и без буйства - так это оно только с виду тихое. Пока.
Я осекся, но он не прерывал моего молчания. Долго не прерывал. Он
просто безмолвно смотрел на меня. Очень внимательно. Потом посмотрел на
обнаженное лезвие своего ножа. Потом опять на меня.
- Больше ты ничего не хочешь сказать? - осведомился он.
- А что бы ты хотел услышать? - Нет бы мне промолчать - снова во мне
плеснулась та сумасшедшинка, что вечно заставляет меня выкидывать самые
дикие коленца. - Тебе хочется, чтобы я воззвал к твоей чести и завопил: "Ты
ведь не можешь убить связанного?" Только для того, чтобы ты мстительно
улыбнулся и сказал: "Еще как могу!" - перед тем, как перерезать мне глотку.
Да? Этого ты ждешь? Не дождешься. Хочешь меня убить - убей. Но вот цирка
перед смертью я тебе устраивать не стану.
Он медленно и почти беззвучно вытолкнул воздух через сжатые зубы - и я
похолодел. Только теперь я понял, насколько я и в самом деле был близок к
смерти. Насколько велико его желание убить. Он меня и убил бы. Вздумай я
оправдываться, или не приведи Боги, прощения просить... вздумай я и впрямь
ляпнуть: "Ты не можешь зарезать безоружного", - и он убил бы меня в ту же
минуту. Он ведь чего-то в этом роде от меня и ждал. Надеялся, что я
произнесу именно те слова, которые позволят ему убить беззащитного... а
теперь - теперь он не может. После того, как я облек словами его смутные
даже для него самого ожидания, он не может.
- Будь прокляты твои глаза, - выдохнул он.
И я понял, что остался, чудом остался жив - и буду жив. Пока.
- Я не стану больше похищать тебя или околдовывать, - помолчав,
произнес он.
Спасибо преогромное.
- Но я убью тебя. Сам. Один на один.
Э, твоя светлость, да ты точно помешался с горя. Что ты со мной
сделать можешь один на один?
- Тебя выпустят отсюда. Живым, - он вложил лезвие в ножны не без
сожаления и добавил. - До скорой встречи.
Здорово живем. До скорой, значит, встречи... знать бы еще, с кем? Кто
он все-таки есть такой... кроме того, что он явно брат того нелепо убитого
парнишки, которого я и по имени узнать не успел?
Он уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда я окликнул его.
- Эй, твоя светлость - а как тебя зовут? Ты кто?
Он обернулся на ходу - и только тут его самообладание дало слабинку,
позволив рту дернуться и застыть в яростной усмешке.
- А какая разница? Так или иначе я тебя убью - так не все ли тебе
равно?
Спасибо, твоя светлость. Уж теперь-то я совершенно уверен в завтрашнем
дне. Или в послезавтрашнем. И во всех дальнейших. В любом из них рано или
поздно окажешься ты.
Потому что ты не отступишься.
Случай. Просто дикий, невероятный, гнусный, донельзя нелепый случай.
Только и всего. Я избить себя готов был за эту так называемую случайность.
Ведь если бы я, дурак, не вздумал экономить...
Ежегодная проверка удачи всех бойцов, всех младших и старших учеников
и учителей в каждой школе проводится. Мы ее тоже устраивали ежегодно. И
проводил ее один и тот же маг. Всегда лучше иметь дело с человеком, который
знает своих подопечных вдоль и поперек и по малейшим колебаниям удачи, по
ничтожным на первый взгляд отклонениям может предугадать то, чего даже
более опытный, но посторонний маг не увидит, пока не станет поздно. Я бы и
не стал связываться с посторонним - но время проверки уже наступило, а наш
волшебник, как назло, укатил в дальнюю провинцию к больным родственникам.
Когда он вернется, я все едино попрошу его посмотреть учеников заново - но
не оставлять же их удачу без проверки на добрых полгода. Значит, надо
подыскать временно какого-никакого мага. И носом можно особо не крутить -
так или иначе его работу будут переделывать. А значит, можно хоть малость,
а сэкономить, не выискивая сильномогучего чародея, который за услуги свои
запросит столь же сильномогучую плату, а обратиться к кому-нибудь подешевле
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг