Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
досталось - и они принялись смешно кувыркаться в воздухе, силясь
вытряхнуть из себя пыль и крошки.
  - А ведь сколько раз говорено, даже мудрость такая народная есть: не
выносить сор из избы! - прорычал Степан - И вот, пожалуйста! Даже не
извинились!
  - Знаешь, - покачал головою Андрий, - лучше уж так. Я, положа руку на
сердце, совсем не хочу, чтобы хозяин этой хаты нас заметил. Обойдемся без
извинений.
  Остаток дня они провели в блаженном ничегонеделаньи. Мыколка чистил
чоботы, Андрий - коня, Степан лежал в тенечке и страдал. Прямо тебе
райские кущи, только золотых яблок не хватает, но на них мы уже
налюбовались в свое время, довольно.
  Ужинали старыми припасами, поскольку Степана отправлять за дичью было б
жестоко, а сам Андрий, признаться, поленился идти. Да и необходимости
особой не было.
  Ну вот... А ночью пришла она.

  * * *

  Так бывает: спишь спокойно, крепко, но вдруг словно толкает тебя что-то,
исторгает из пучин сна в Явь... или в Вырий, смотря где спишь.
  Андрию такое было знакомо - это чувство не раз спасало его от верной
смерти. Приближение чужака он всегда ощущал очень остро, особенно во сне,
когда не был связан собственным разумом.
  И именно потому, что такое случилось с ним не впервые, Андрий, хоть и
проснулся, продолжал лежать совершенно спокойно. Главное - не спугнуть
противника.
  Так, сабля рядом, всхрапнуть как будто во сне, чуть переменить положение и
рукой... нет, не дотронуться, но положить пальцы рядом с рукоятью. В
голове мысль: "Догнали таки! Эх, не надо было брать с собой Степана..."
Сам устыдился собственных мыслей и сам же выругал себя за это смущение:
нашел время и место сантименты разводить, конопатый дидько тебя забери! Да
ты хоть в живых останься для начала!
  Легонько, двумя пальцами левой нашарил махонький камешек и пульнул в
кусты. Те, кто пришел, непременно повернутся в ту сторону. Вот и ладушки,
а мы тем временем...
  Ну, на самом-то деле никаких таких размышлений Андрий не позволил себе -
просто отправил камешек в кусты и тут же начал действовать: перекатился на
бок, ухватил саблю, вскочил на ноги, отпрыгивая подальше от приугасшего
костра...
  - Какой ты забавный... - протянула она. - Неужели испугался?
  А он, видит Бог, действительно испугался!
  Она была одна, но это еще ничего не значило, ровным счетом ничего. Или,
если угодно, значило слишком многое. Выходит, те, кто послал ее, уверены,
что она и в одиночку справится.
  И даже без оружия, если у нее пистоль не... да нет, Господи, где ж ей
пистоль прятать-то! На ней и нет-то ничего, только длинные распущенные
волосы до колен прикрывают срамные места; а руки она держит на виду, и они
пусты.
  Пусты, как Андриева глупая башка.
  - Не двигайся, - проронил он. И неожиданно для себя добавил: - Пожалуйста.
  Она легонько пожала плечами:
  - Не двигаюсь. Что-то не так?
  Он не ответил, вместо этого перекрестил ее, обстоятельно, весомо. Она,
широко распахнув глаза, с интересом наблюдала за процедурою.
  Глаза... Как там в песне поется?

  Ой ви очi-оченята, зiроньки ясненькi!
  Виглядайте-угадайте, де ж то мiй миленький!

  И еще -

  Твох очi як криниця!
  Дай, зоря, води напиться!

  И еще - если до этой вот минуты он считал фразы на манер "утонуть в ее
очах" исключительно поэтическими вывертами, то теперь понимал - никакие не
выверты, а, Боже мой, святая правда! Потому что - тонул, и не ждал ни
пощады, ни спасения.
  Вспомнилось -

  Берегине, берегине!
  Як побачу, серце гине!

  И - как водой холодной окатило (не зря тонул!): что позволяешь себе,
старый дурню?! Ты хоть вполне понял, кто она такая?
  "Нежить, - говорил Свитайло, - животворного креста не всегда боится, как
то обычно в народе думают. Иначе слишком просто было бы их изничтожить.
  А есть и другие отметы, по которым можно нежить узнать. Вот, например,
если примет она человечье обличье, то и будет во всем на человека
походить. За исключением одного: пупка-то у нее не обнаружишь, сколь не
ищи. Ведь их не женщина рождала, а приходят они, с Явью распростившись,
через Навь, где прежние телесные одежды сбрасывают и в новые облачаются".
  Ну, с одеждой у этой не густо, прямо скажем. И волосы, сколь бы длинными
ни были, скрывают далеко не все - если уж откровенно, то почти ничего и не
скрывают. Вот снежно-белую кожу на животе, например, видно даже отсюда.
Она гладкая и ровная, без морщинок, без складок. Вообще без ничего.
  Эта женщина не была рождена на свет.
  "Да и не женщина это вовсе, - свирепо поправил себя Андрий. - Не женщина -
берегиня! Душегубица".
  Он знал о подобных ей не много, но достаточно, чтобы не сомневаться в ее
зловредной природе и убийственных чарах. Неупокоенные души, которые
превращаются в Вырие в нагих или полуодетых длинноволосых девиц, живущих у
рек или в полях, а иногда и в лесу. Их называли по-разному: мавки, нявки,
русалки, но изначально - берегини. Согласно одним поверьям, они охраняли
(берегли) клады или какие-то особые чародейские места, согласно другим -
жили у берегов рек. И почти всегда - губили бессмертные души парубков или
молодиц: утягивали на дно, щекоткою доводили до смерти...
  На существование в Вырие им отводилось не больше года. Издавна, еще до
крещения Руси, знающие люди ввели обычай, который теперь назывался
Русалчиной неделей, или Русалчиными проводами. В эти дни живые как бы
заново хоронили русалок, тем самым давая им возможность вторично
отправиться в Навь, а оттуда - Божьим шляхом за горизонт.
  Но, хотя каждый год прежние берегини окончательно развоплощались,
постепенно на их место приходили новые. Вот такой получался коловорот в
природе...
  - Мне казалось, ты должен быть смелее, - сказала ночная гостья. - Почему
ты молчишь?
  - Прикидываю, как поскорее отправить тебя на тот свет, - нарочито грубо
ответствовал Андрий.
  - Так мы уже на том свете. Странно... Ты даже не спрашиваешь, зачем я
пришла. Обычно спрашивают.
  - Ни к чему. И без того ясно, что таких как ты приводит к живым людям.
  Она легонько покачала головой, и он невольно удивился: она так была не
похожа на тех женщин, которых ему довелось видеть за свою долгую жизнь.
Она была как порцеляновая, словно дунь - разобьется на тысячу осколков.
  - И что же?
  - Ты хоть знаешь, что мертва?
  Она улыбнулась краешком тонких губ, печально и светло:
  - Знаю. Мне объяснили. Думаешь, потому такие как я и ходят к живым?
  - Разве нет?
  - Другие - может. Особенно те, кто заморочен и сам позабыл, кем был и кем
есть. А мне - без надобности. Что возьмешь с тебя, козаче? Да и в чем я
нуждаюсь? Прежде нужны мне были деньги, чтобы семью прокормить, маму да
сына с дочуркой. А сейчас, даже если ты насыпешь мне щедрой рукою горсть
червонцев - куда дену их, на что потрачу? И платья не нужны мне - здесь
холодно, козаче, всегда очень холодно, но ни одна шуба не поможет
согреться, и ни один костер не опалит меня. Только одно... но ты... нет,
не важно.
  - Так зачем же ты пришла? Может, хочешь, чтобы упокоил?
  - А ты бы не отказался! По глазам вижу - не отказался бы! Я, знаешь,
тоже... Да это тебе не по силам. Надо мною есть власть, которую ты не
сломаешь. А пришла я...
  Она не договорила.
  - Мама, - тихонько прошептали у Андрия за спиною. - Мамочка!!! Ты
вернулась!
  Конечно, это был Мыколка - кто же еще! Хлопца, видать, разбудил разговор
Андрия с берегиней, и со сна малый принял ее за свою маму. И даже со всех
ног кинулся к ней обниматься, чего ни в коем случае нельзя было допустить!
  Не оборачиваясь, Ярчук протянул левую руку, останавливая бегущего хлопца.
  - Стой! Ни с места, слышишь!
  Андрий не рассчитал, и Мыколка из-за сильного толчка полетел на землю.
Рядом с ним уже замер вовкулак, готовый на всё.
  - Пусти меня к ней! - заорал Мыколка. Он вскочил, сжимая свои маленькие
замурзанные кулачки и был сейчас страшнее любого противника из тех, с кем
когда-либо Андрию доводилось сталкиваться. И потом, на него Ярчук никогда
бы не поднял руки, у него вообще не было оружия, которым можно было бы
бороться с этим.
  Оружие было у нее.
  - Остановись, пожалуйста, - сказала она. - Ты ошибаешься, хлопчику. Я не
твоя мама.
  И тогда мгновенно все переменилось. Покачнувшись, словно подстреленный,
Мыколка прошептал: "Мама!.." - и потерял сознание. Степан, бережно
склонившись над ним, стал облизывать его лицо своим длинным волчьим
языком.
  - Почему ты не солгала ему? - спросил Андрий. - Это было бы выгодно для
тебя. Ты могла бы...
  - Я солгала, - просто ответила она.

  * * *

  - Ну, вы пойдите-ка куда-нибудь в сторонку, - шепнул Степан. - Лучше -
чтоб отсюда вас не было видно. А то он придет в себя, так чтобы хуже не
стало.
  "Куда уж хуже", - мрачно подумал Андрий, но подчинился. Он знаком велел
берегине следовать за ним - и направился в овраг неподалеку, где Мыколка
не заметил бы их из лагеря.
  Спустившись, почти сбежав по крутому склону, он остановился и поискал
взглядом место, где можно было бы присесть. Разговор, похоже, предстоял
долгий и не из приятных, и провести его, по-глупому переминаясь с ноги на
ногу, Андрий не собирался.
  - Ты бы хоть накинула что-нибудь на плечи, - хмуро бросил он берегине. И,
снявши с себя, подал ей жупан. Та приняла, хотя видно было, что поступает
так только из-за Андрия, ради его спокойствия.
  Когда брала, руки их случайно соприкоснулись, и Ярчук вздрогнул - такими
холодными оказались ее тонкие белокожие пальцы, не знавшие, по всему,
никакой обыденной селянской работы. Да и вообще вся она меньше всего
напоминала селянку, скорее уж - польску заможну панночку, что совсем не
вязалось с ее заявлением о том, что она Мыколкина мать. Хлопчик, пока
ехали, кое-что рассказал о себе, так что Андрий имел представление.
  Она перехватила его взгляд и тут же догадалась, о чем он думает.
  - Сама не знаю, как он меня узнал. Я ведь здесь в другом обличьи, совсем
не такая, как была. Да и пришла я не затем, чтобы открыться ему.
  Андрий углядел-таки подходящее бревно и присел на него. Ей садиться не
предлагал.
  Спросил:
  - Что ж так? Неужели не скучаешь по сыну.
  Она медленно покачала головой - и он, перехватив ее взгляд, потупился.
  - Не в том дело, что скучаю, - ответила спокойно. - Ты же знаешь, мне
здесь обретаться не больше года. А с ним я видеться вообще не смогу. Так
зачем тогда ребенка расстраивать?
  - А пришла?..
  - А пришла, чтобы спасти его.
  - За нами кто-то гонится?
  - Может быть. Я не знаю ничего о погоне. Я - о другом, о... о том, что
ждет вас впереди.
  - Ты знаешь, куда мы направляемся?
  Она мягко, плавно подалась вперед и села рядом с Андрием - но на
достаточном расстоянии, чтобы не смущать.
  - Я следила за вами уже несколько дней, - сказала тихо. - Это же мой сын,
понимаешь. Я видела, в какую сторону вы едете. И подслушала, куда именно,
хотя так и не поняла, для чего и почему такой странной компанией. Нет-нет,
я не спрашиваю, мне... мне не все равно, но я понимаю, что это может быть
тайной. Я беспокоюсь за Мыколку, но верю тебе и знаю, что с тобой он в
безопасности. Если только вы не поедете дальше на юг.
  - Почему?
  - Я не могу объяснить... не вправе. Просто поверь на слово.
  - Я должен ехать дальше. С ними или один, но должен. Если хочешь, я
оставлю Мыколку на попечение Степана. И сама за ними присмотришь, не
показываясь сыну на глаза.
  Она вздрогнула, как будто привиделось ей приближение чего-то невыразимо
ужасного. В глазах забилось отчаяние напополам с паникой:
  - Нет! Им нельзя здесь оставаться. Я и так рисковала тем, что пришла сюда.
Я не должна появляться рядом с ними, ни в коем случае! Лучше езжайте
поверху, через Явь. Здесь же недалеко Родник - выйдете, а потом снова,
если нужно будет, войдете. Ты про погоню какую-то говорил. Если есть она -
еще и ее со следу собьешь. Не губи их, прошу тебя! И себя не губи, все
ведь погибнете!
  Он встал с бревна и принялся вышагивать, то и дело цепляясь ногами за
коренья. Если задуматься, берегиня советовала разумно.
  В том, разумеется, случае, если не лгала.
  Но это уж проверить можно только путем опытным, так сказать. Иными
словами, исключительно на собственном горбу.
  Рискнем?
  "А и рискнем! - решил Андрий. - Если обманывает, как-нибудь уж выкрутимся,
а если нет - так, выходит, еще и спасемся от какого-то лиха".
  К тому же смутно припомнились давние предостережения Свитайла именно про
эти вот места. Он постарался напрячь память, но ничего конкретного не
всплыло.
  - Ладно, - проворчал, - договорились. До ближайшего Родника я дорогу знаю,
не переживай. И оттуда тоже как-нибудь выберусь. Так что за сына тоже
можешь не тревожиться. Да, скорого тебе успокоения.
  - Спасибо.
  Он сделал неопределенный жест рукою, означавший прощание, и поспешил
наверх, подальше от этих глаз и этой встревоженной души. И только уже у
костра вспомнил, что забыл забрать жупан, но возвращаться не стал.
  И еще вспомнил, что так и не спросил, что же способно помочь ей согреться.

  * * *

  У подкормленного костра (хворост мяукал ровно коты по весне!) Степан тем
временем вовсю пытался развеселить Мыколку. Оказалось, что при падении у
хлопца выпал последний молочный зуб, и теперь они хором распевали: "Мишко,
мишко! на тобi костяний, а менi дай залiзний!" - после чего зуб был
отброшен через Мыколкину голову - прямо в сторону подходившего Андрия. Тот
едва успел уклониться - и маленький белесый обломок улетел куда-то во
тьму, в кусты, где тотчас завозилось нечто массивное. Если то и была мышь,
так точно что не обычная, каковые в хатах за печкою живут.
  Благо, хлопец ничего не услышал, а Андрий со Степаном только обменялись
понимающими взглядами и решили понапрасну не тревожиться: в кустах уже все
стихло. Потом вовкулак, улучив подходящую минутку, сбегал в ту сторону и
проверил, а после доложил Андрию, что ничего не обнаружил.
  Тем лучше, вот как раз без войны с местными мышами Ярчук как-то да
обойдется.
  Он велел им скорехонько и без лишних слов собираться. Мыколку убедили (или
он только сделал вид, что поверил) в том, что мама ему приснилась. А зуб у

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг