понимая: со временем, когда Ренкр заработает достаточно денег, можно будет
поставить родных Виниэли перед фактом и сяк-так уговорить дать согласие на
женитьбу. Но не сейчас, сейчас бессмысленно даже пытаться...
Они встречались в разных местах, где удавалось. Иногда - помогали
подруги Виниэли, иногда - знакомые Ренкра. Влюбленные старались никого не
посвящать в свою тайну, но порой приходилось и открываться. Впрочем, ни
один из друзей не выдал их.
Так прошел ткарн, в постоянной скрытности, в постоянной игре на людях.
Правда, Лане Ренкр в конце концов вынужден был все рассказать. Та
сокрушенно покачала головой ("Ох, сыночек, тяжелое это дело, когда брак
неравный...") и пообещала помочь ("Ну, если вы любите друг друга -
тогда... тогда, глядишь, все образуется"). Оказалось, мать потихоньку, с
тех пор как дела пошли в гору, откладывала кое-что "на черный день".
Теперь этого да еще заработанных Ренкром денег должно было хватить и на
свадьбу ("Хочу, сынок, чтоб не хуже, чем у других, - один раз ведь такое
случается..."), и на первое время совместной жизни. Они договорились с
Виниэлью, что сразу же после Срока откроют тайну ее родителям, а там...
"Никуда они не денутся", - улыбалась внучка старого Бро. "Она так
уверена?" - удивлялась Лана. "Мам! - укоризненно восклицал Ренкр. - Если
бы ты знала ее получше. Она... Она - удивительная!" И прав он был тогда,
прав - но окончательно смог понять это лишь много ткарнов спустя.
- Чего он хотел?
Мать вздрогнула, и несколько сочных красных клубничин скатилось с
тарелки, которую она держала в руке.
- А?
- Дед. Зачем он приходил?
Не оборачиваясь, Лана наклонилась поднять ягоды. Ренкр помог, но, кладя
их обратно на тарелку, посмотрел ей в глаза, снова спросил:
- Мам, что ему было нужно?
- Давай вечером поговорим, хорошо?
- Хорошо, - вздохнул парень. - Я закончил с сараем, пойду пройдусь.
Лана сделала движение, как будто хотела его остановить, но сдержалась.
Переодевшись, Ренкр пошел в Центральный. Куда же еще ему идти?! Вот уже
целую неделю им с Виниэлью не удавалось увидеться: дела, проклятые дела,
от которых только сегодня наконец избавился.
Он думал о предстоящем объяснении с ее родителями и о том, как будет
жить с ней, как они купят домик и переедут туда с матерью. Денег хватит,
может, даже и на обучение у старого Бро. А потом... Размышляя, Ренкр
оказался на рынке, вечно галдящем, пахнущем разными вкусностями, пестром,
весело-деловом. Покивал знакомым, но задерживаться не стал - хотелось
поскорее увидеть любимую. Поэтому почти сразу же направился к
магазинчику-оружейной. В последнее время Виниэль часто наведывалась к деду
- так молодым людям было удобнее встречаться.
Предварительно о сегодняшней встрече они не договаривались, но Ренкр
надеялся...
- Привет!
Ренкр обернулся, удивленно поднимая бровь:
- Ты?!
- Я, - подтвердил Тезар.
Он, похоже, немного запыхался - так спешил... куда?
- Сбежал от старика? - предположил Ренкр.
Дежурному по Дому надлежало целые сутки неотлучно находиться на посту,
а не разгуливать по Хэнналу. Друг отмахнулся:
- Нет... Слушай, ты... я тебя дома искал, но уже не застал.
- А в чем дело-то?
Разговаривая, ребята приблизились к магазинчику старого Бро; во всяком
случае, отсюда уже можно было заметить табличку: "Закрыто. Переучет".
Поэтому последняя реплика Ренкра в равной мере относилась и к ней, и к
сказанному Тезаром. Но если Тезар промолчал, то сосед оружейника, аптекарь
Лышшрин, сидевший у себя на балконе и удовлетворенно поглядывавший на
солнце, молчать не стал:
- "В чем дело"?! А в том дело, что надо поуважительнее бы к соседям
относиться! И вообще... Где это видано: в такой день свадьбу устраивать. А
все зачем? - чтобы денежки не потерять. Мол, раз уж работать сегодня
нельзя, так хоть...
- Какую свадьбу? - не понял Ренкр.
- "Какую", "какую"! - проворчал аптекарь. - Ясно какую, внученьки его
ненаглядной. Да ты ж ее, парень, знаешь (я вот сижу, смотрю на тебя и
думаю, почему лицо такое знакомое - вспомнил, это ты помогал Бро из Леса
поленья возить!) - ну, Виниэли свадьба, значит, кого ж еще? И вот ведь
какой человек: даже соседей не пригласил. Мол, это мы так, неофициально, а
уж после Срока... Знаем мы ихний Срок, знаем мы ихнюю неофициальность! Все
знаем!..
- Прости, - сказал за спиной Тезар. - Я, собственно, потому и прибежал.
- А? - не понял Ренкр.
- Ну... Мы у нее спрашивали, как же, мол, так. И... А она сказала, что
сама с тобой поговорит.
- То есть?
- Она уже неделю, как... Фу ты, дракон меня унеси! А ты ведь, похоже, и
впрямь не знал!
- Чего не знал!!! - заорал Ренкр. - Чего не... - И осекся. - Но с
кем?..
- Помнишь Роула? - Тезар тяжело вздохнул. - Ну, подмастерье у Бро, на
пару ткарнов нас с тобой старше. Вот с ним и...
- Вот-вот, с подмастерьем, - подтвердил с балкончика Лышшрин. - Выгода,
только ради выгоды - брак, так сказать, по расчету.
- Она бы никогда... по расчету... - Ренкр то ли тихо шептал, то ли
громко думал.
- Ты только успокойся, ладно? - Тезар приобнял друга за плечо, готовый
в любой момент усилить хватку, чтобы парень не натворил бед. - Все
образуется.
- Уже. Уже образовалось. - Ренкр хохотнул и удивленно посмотрел на
аптекаря: - И давно они к свадьбе готовились?
Тот неодобрительно покачал головой:
- Если бы. Несколько дней назад объявили, как дракон на голову.
Торопятся, спешат - куда спешат, куда торопятся? Вот, помню, в наше
время...
- Ты главное...
Они говорили что-то - и Тезар, и Лышшрин, но Ренкр уже не слушал.
- Ну, я пойду, старина.
Он снял руку друга с плеча и кое-как улыбнулся, перехватив его
озабоченный взгляд:
- Да не бойся ты, не побегу я к ним, не стану вызывать Роула на
поединок, скандалить... Что ж я, по-твоему, горянин, что ли? Просто мне
нужно побыть одному. Понимаешь?
И ушел, не дожидаясь ответа, обкатывая в сознании одну-единственную,
совершенно неуместную сейчас мысль: "Тезар. Почему Тезар не в Доме?"
всплеск памяти
Они - Ренкр и Тезар - стали друзьями с самого первого дня знакомства.
Третьим в их компании был Транд. Правда, днем горгуль спал, ребята
встречались с ним только вечерами, после Легенды Вальрона, перед тем, как
отправиться по домам. (Мастер всегда рассказывал легенды в закатные часы.
Исключением был лишь День Юных Героев, когда их ряды пополнялись
новичками.)
Необычный союз трех, по сути, разных существ оказался неожиданно
крепким. Ну, что касается Тезара и Ренкра - тут все понятно. Мальчишечья
дружба - она и есть мальчишечья дружба, не признающая компромиссов,
полусвященная, лихая. А вот горгуль... Он удивительным образом играл сразу
две роли: друга-ровесника и мудрого наставника. Не такого, конечно,
наставника, как Панл или Вальрон. Но истории тоже рассказывал. Правда, это
были именно истории, а не Легенды мастера. Горгуль излагал их обыденным
тоном, словно сообщал о том, что когда-то давно случилось с ним самим. Или
о том, о чем он услышал из уст непосредственных участников тех событий.
Как правило, места событий и существа, о которых шла речь в рассказах
Транда, были незнакомы молодым долинщикам, а горгуль далеко не всегда
соглашался объяснить, что он имел в виду, когда говорил про циклопов,
Сиаут-Фиа или Бурин. Поэтому многое им приходилось додумывать самим. К
Вальрону, а тем более к Панлу обращаться с вопросами они не спешили,
догадываясь, что старшие не ответят, а вот ходить в оружейную запретят.
Мальчики росли, взрослели, изменялись. Ренкр встретил Виниэль, Тезар
стал все чаще пропадать дома у Индарил, и лишь Транд оставался все таким
же - Транд, мастер Вальрон да Панл. Разве только вот у последнего волосы
окончательно поседели да характер портился и портился, хотя, казалось бы,
куда еще ему, характеру-то, портиться? Дальше некуда. И поэтому странно,
очень странно, что Тезар покинул пост дежурного по Дому. Разве только...
Медленно, словно рассекая ногами воду, Ренкр брел по городу -
бесцельно, предаваясь воспоминаниям. Они позволяли отвлечься от
главного... а стоило ему хоть на секунду вспомнить про Виниэль, и мир
снова распадался на тысячи дрянных серых осколков. Изо всех сил Ренкр
старался удерживать их вместе - не получалось. То исчезали звуки, то
куда-то пропадали люди, и краски становились похожи одна на другую,
темнели, обесцвечивались. Покачивались дома, норовили разъехаться в
стороны булыжники мостовой, небо то взмывало вверх, то обрушивалось на
плечи. Вот снова! Черной тенью пронеслось что-то над головой и помчалось
куда-то дальше - куда? И почему вернувшиеся звуки взрываются каплями дождя
в пыли? И сосущая пустота-колодец внутри начинает заполняться этими
звуками. "Срок настал!. Срок!" Невесть откуда появились люди, все
сосредоточенно спешат в одном и том же направлении, за тенью. Напряженные
взгляды, излишне резкие движения. Как будто в каждом - тоже пустота. Как
будто каждого - тоже... "На Площадь! Все на Площадь! Срок! Настал Срок!"
Бегут стражники, заглядывают во все дома, выгоняют оттуда замешкавшихся.
Ни один взрослый мужчина не должен сейчас находиться где-либо еще, кроме
как на Площади. Все на Площадь. Все... Ренкра тоже подталкивают в спину,
люди вокруг стремятся поскорее оказаться в нужном месте. Задевают локтями,
кончиками ножен. "На Площадь! Срок! На Площадь!" И он идет со всеми.
"Скорее! Скорее! Поторапливайтесь"! Он бежит со всеми. И все равно
прибегает почти последним. Становится в задних рядах. Здесь, на Площади,
сейчас находятся те хэннальцы, которые могут превратиться в Героев. Рядом
- их женщины, дети. Все глядят в центр Площади. Ренкр тоже. Там - сложив
за спиной кожистые крылья, стоит дракон.
Ренкр узнал этого дракона, узнал, как узнавал всякий раз, когда тот
прилетал в Хэннал. Именно он убил
/когтистая лапа - "Ты!"/
/странный стук от катящегося мяча/
/...Папа! Папа!! ПАПА!!!/,
именно он убил Апплта тем тихим предосенним вечером.
И
/УНЕС/
улетел безнаказанно.
Сегодня тварь снова явилась за жертвой. Дракон обводил толпу
пристальным взглядом вышедшего на охоту хищника, последние лучи солнца
отражались в изумрудных глазах с темно-синими горизонтальными зрачками,
челюсти застыли в зловещей ухмылке.
/- Ты!/
/Мяч. Это просто кто-то уронил мяч, и он катится ко мне. Создатель, это
просто мяч!/
Правая передняя лапа с длинным изогнутым когтем поднялась и указала на
кого-то в толпе. "Ты!" - разнесся над Площадью гулкий нечеловеческий
голос. Толпа раздалась, на месте остался только один воин - избранный
драконом для поединка. Он медленно натянул ратные рукавицы и поднял шлем
/с двумя перистыми крыльями. Потом он обнял мать, подмигнул Ренкру и
вышел в круг/
с острым навершием в виде копья. Он порывисто обнял кого-то в толпе и
ступил на булыжник мостовой.
Избранник
/отец?/
оглядел всех, кто стоял вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.
А мгновением раньше Ренкр увидел лицо воина и узнал его. Это, конечно
же, был не Апплт, давно
/унесенный/
умерший.
Это был Роул. Жених (или уже муж?!) Виниэли.
Подмастерье старого Бро оказался одним из лучших учеников Панла. Роулу
даже удалось достаточно долго продержаться, оставаясь нераненым. Но в
какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасывая сразу обе
лапы в сторону противника. Тот попытался уклониться - и не успел. Одна
лапа скользнула мимо, но вторая достигла цели. Послышался скрежет
разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный вскрик ужаса - на булыжник
брызнула кровь. Роул рухнул на колени, меч упал, а парень все силился
зажать руками чудовищную рану.
Тишина, накрывшая мокрой сетью Площадь, неожиданно разорвалась громким
рыданием. Ренкр посмотрел туда, откуда доносились дикие звуки
нечеловеческой тоски и горя, - посмотрел и увидел высокую девушку с
короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими
светло-синими глазами, в которых блестели слезы. Девушка билась в
истерике, стоявшие рядом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она
все рвалась из их рук - на Площадь, к Роулу. К мужу.
Городок, дракон, отвергнутая любовь и умирающий соперник - банально, не
правда ли, Ренкр?..
Долинщики недовольно оглядывались, когда мимо них протискивался этот
паренек, с шалым взглядом, с мечом в стареньких ножнах, зажатым в руке.
Меч сунул Ренкру невесть откуда возникший Панл. При этом дед свирепо
блеснул глазами и проворчал:
- Быстрее, молодой человек, а то все твои лучшие побуждения пропадут
понапрасну. Поблагодаришь в другой раз.
Ренкр кивнул и продолжал пробираться к центру Площади. "Не делай, если
есть хоть тень сомнения в том, что не будешь сожалеть о содеянном всю
оставшуюся жизнь. Все верно, мастер, все верно - за исключением одного.
Сомнения есть всегда. И нужно с ними бороться - по мере своих скромных
сил. Возможно, не произнеси ты этих слов, все было бы совершенно
по-другому. И на Площади истекал бы кровью кто-то другой. Или вообще не
истекал. Но... Сейчас уже не важно".
Преодолев наконец сопротивление толпы, Ренкр вылетел в круг, только
теперь догадавшись: Панл дал ему свой меч! Тот самый дедов меч, которым
наставник убил дракона! Легендарный клинок, коснуться которого мечтали
многие поколения Юных Героев! Ну что ж...
Ренкр приблизился к дракону и резко выкрикнул:
- Стой! - Он задыхался от собственной дерзости, пожалуй, только рукоять
сжимаемого в ладони меча помогала немного сдерживаться.
Толпа словно оцепенела. Те, что раньше с раздражением и недовольством
глядели на парня, в какой-то момент словно потеряли всякую способность
двигаться. Только истошно рыдала Виниэль да одинокий женский голос охнул в
задних рядах: "Сынок!" "Мама!.." Но у Ренкра уже не было времени думать о
матери: дракон изогнул шею и внимательно рассматривал его. Молодой
долинщик с ужасом встретил взгляд изумрудных глаз твари... и вдруг
почувствовал, что не боится, абсолютно. Слова родились словно по наитию,
голос звучал уверенно и звонко:
- По закону, вызвавшийся добровольно лететь с тобой снимает проклятье с
Хэннала. Я - лечу с тобой.
Дракон снисходительно расхохотался:
- Поздно. Я выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже состоялся.
Живи, глупец. - Он отвернулся от Ренкра и шагнул к Роулу, чтобы добить
поверженного противника.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг