- Тебя послушать, - отчаянно сказал гном, шагнув вперед, - так вы все
только тем и занимаетесь, что вершите судьбы мира. Не дам меганевр!
- О Господи! - взорвался Черный. - Одну меганевру! Одну! Ты слышишь?
В это время над лесом мелькнула тень, и гигантская полосатая стрекоза
приземлилась рядом с заставой. С ее спины спрыгнул гном и подбежал к
старшому:
- Шоллин! Шоллин! Важное сообщение от Правителя!
- Что? - раздраженно посмотрел на несвоевременно явившегося гонца
старшой.
- Срочное... - задыхался тот.
В руках гном держал свиток, только что выдернутый из-за пазухи. Шоллин
взял его и начал читать. Прочтя, поднял на Черного потяжелевший взгляд,
снова сплюнул в пыль и вполголоса выругался.
- Читай. - Он протянул сверток бессмертному, прошептал горько: - Взялся
же ты на мою голову!
- Что там? - спросил у иномирянина Ренкр.
Тот посмотрел на своих спутников и медленно проговорил:
- Дэррин устроил на нас охоту. К этому кордону направлены войска, по
всей стране нас ищут, так что... - Черный тяжело вздохнул и задумался. -
Значит, так, - подытожил он. - Прежде всего ты, Эльтдон. Бери меганевру и
лети на Срединный, здесь тебе делать нечего - становится слишком опасно.
Ты, Шоллин, пристрой куда-нибудь этого гонца, - Черный кивнул на гнома,
прилетевшего на гигантской стрекозе, - а сам скажи в случае чего, что так,
мол, и так, не было никакого сообщения для тебя, и гонца тоже не было.
- Эй! Эй! Погодите! А может, - встрял гонец, - может... я полечу с
эльфом? Меганевра двоих выдержит, а я и управлять ею помогу и заодно
исчезну отсюда. А то ведь, если меня сыщут... - И он раздосадованно махнул
рукой.
Эльтдон согласно кивнул:
- Не откажусь.
- Тогда, - скомандовал Черный, - быстро с вещами к насекомому, и чтоб
духу вашего здесь не было.
- Да что происходит, почему такая спешка? - спросил Ренкр.
- Спешка, - обернулся к нему бессмертный, - потому, что, как мне
думается, Дэррин начал на нас охоту с чьей-то подачи. Как думаешь, с чьей?
- Не дожидаясь ответа, бессмертный вслед за Эльтдоном и гонцом пошел к
меганевре.
Поднялся сильный ветер, и крылья стрекозы дергались под его порывом то
вверх, то вниз. Древовидные папоротники, стоявшие по краям дороги, стали
раскачиваться, грозя вот-вот обрушиться. На верхушке одного из них Ренкр
заметил сторожевое гнездо, из которого выглядывал растерянный гном. Два
других торопливо спускались по веревочной лестнице вниз, опасаясь, как бы
дерево не упало, погребая их под собой.
- Торопитесь! - кричал Эльтдону сквозь порывы ветра иномирянин. -
Торопитесь, потому что началась опасная охота. Я постараюсь поменяться с
ним местами, но пока что все мы - дичь. Он все-таки решился вмешаться, и,
значит, либо твоя миссия, либо цель Ренкра очень опасна для него. Надеюсь,
он еще не слишком силен, а даже если и так, мы все равно поборемся. Удачи
тебе!
Меганевра поднялась вертикально вверх, а потом медленно полетела в
сторону гор, с трудом преодолевая сопротивление ветра. Они проводили ее
взглядом, а потом Черный обернулся к Шоллину и Ренкру. Ударили первые
капли дождя. Здесь, в полосе лесов, дожди приходили внезапно, лили долго и
обильно, так что угодивший под них вымокал до нитки. Но никто сейчас не
торопился укрыться в неприметных шалашиках, стоявших у самой чащи. Чуть
дальше, как показалось альву, он заметил и избушки, из труб которых
медленно тянулся к небу густоватый серый дым.
- Вот что, Шоллин, - сказал бессмертный старшому граничников, вытирая
со лба дождинки, - проводники не понадобятся, мы пойдем в одиночку - так
проще и безопаснее. Прости за неудобства, которые мы тебе доставили, и за
бардак, который устроили, но поверь, то, что происходит, касается и тебя.
- Слушай, Ищущий, может, дать тебе меганевр? - предложил ему Шоллин.
- Не нужно, - ответил Черный. - Дождь - они же не полетят. Молюсь,
чтобы хоть Эльтдон успел улететь из зоны ливня. Мы - пешком.
- Хотя б дождь переждали.
- Нет у нас времени, так что всего тебе, не поминай лихом! - Иномирянин
кивнул, и они вместе с Ренкром пошли по дороге, ведущей в Брарт-О-Дейн.
Она выглядела почти заброшенной, эта узкая, поросшая по краям колючим
кустарником дорога с превратившейся во влажную грязь пылью. Сверху
продолжал падать дождь, и очень скоро вся одежда вымокла и обвисла,
прильнув к остывающему телу. Долго продолжаться это не могло; через
некоторое время Черный заприметил подходящее дерево: оно накренилось, и
корни образовали огромную пещеру, дно которой поросло зеленым мхом.
Забравшись сюда, путники устроили привал. Перекусили и даже развели
миниатюрный костерок, правда с большими мучениями, да и тот почти не грел,
больше дымил.
После трапезы Черный извлек небольшую карту и развернул ее у себя на
коленях:
- Смотри. Мы сейчас здесь, между границей и Котор-Моллом, чуть
восточное последнего. Южнее Брарт-О-Дейн пересекает река Гхор. Мы через
нее переправлялись, помнишь?
- Я помню, что рек на нашем пути было штук пять, и на всех - очень
ненадежные мосты, - ответил Ренкр.
- Четыре, - поправил его Черный. - Гхор, Нирр, Хэммон-Руд и Ришшин. Так
вот, в устье Гхора и расположен Рангхорн - тот самый портовый город, где я
планировал сесть на корабль. Оттуда мы бы добрались до Воссона, что на
Ришшине, а от него до Свакр-Рогга - два дня пути. Теперь я боюсь, что на
море нас будет слишком легко уничтожить. Опять-таки добираться до
Рангхорна тоже не день и не два, нас успеют обнаружить. Можно, правда,
попытаться пройти весь Брарт-О-Дейн по суше, прячась от всех, но это
малореально. Остаются еще горы или же все-таки морской вариант. Что
скажешь?
Ренкр задумался. Что-то подсказывало ему: какой бы вариант сейчас они
ни выбрали, это не будет иметь значения самое позднее через двое суток.
Вообще, все происшедшее у заставы казалось каким-то скомканным, слишком
быстрым, непонятным и - непонятым. Почему, например, Черный решил, что за
Дэррином стоит Темный бог?
- Все очень просто, - ответил бессмертный, поворачиваясь так, чтобы
тоненькая струйка пламени обсушила его спину. - Кто еще может быть
заинтересован в нашей смерти? Нет, я, конечно, способен назвать добрую
сотню моих личных недоброжелателей, но к тебе они не имеют никакого
отношения. В послании же ясно сказано: бессмертный и альв. И потом, никто,
кроме Темного бога, не может заставить Дэррина отдать такой приказ - ведь
Повелителю прекрасно известно, против кого он решился выступить. Но почему
все это затеяно? Ведь тогда, провожая Эльтдона, я погорячился, но теперь
понимаю - об эльфе он не знает. Следовательно, именно твоя миссия
взволновала этого доморощенного демиурга. Может статься, льдистые змеи
играют для него большую роль, чем мы предположили вначале. Ну-ка, расскажи
мне еще раз о котловане.
Ренкр рассказал, и Черный чуть не подпрыгнул:
- А ты уверен, что тот темный свет лился сверху вниз, а не наоборот?!
Парень неуверенно пожал плечами:
- Да там было не понять. Может, он на самом деле поднимался вверх...
Бессмертный прищелкнул пальцами, и тотчас с обмазанных землей корней на
них обрушился водопад холодных капелек.
- Отлично, - воскликнул Черный, - кажется, я начинаю понимать. Видимо,
льдистые змеи являются накопителями и передатчиками энергии (правда, не
знаю точно какой). В Теплынь они уходят в котлован и отдают накопленную
энергию Темному богу. Если ты закроешь осколком Камня отверстие,
произойдет что-то необычное, что перекроет доступ Бога к энергии. Поэтому
он стремится уничтожить тебя и, как это ни странно звучит, меня.
- Но почему он просто не пришел и не убил нас сам?
- Наверное, он не может долго находиться в этом мире, на такой переход
уходит слишком много сил, иначе бы каждый шастал по мирам, как и когда ему
вздумается.
- А как же он вообще связан с Нисом? Он же знал о местонахождении
Свиллина, а где сейчас мы - точно не знает.
- О черт! - Иномирянин вскочил, стукнувшись головой о нависающие сверху
корни. - Все, беседы закончили, уходим в... - задумался, - в горы.
- В чем дело? - удивленно спросил Ренкр, наблюдая, как его спутник
спешно собирает вещи.
- В чем дело? - переспросил Черный. - Он скорее всего следит за миром
через то, что создано его волей. Камешек-то у тебя. Выбросить мы его не
можем - остается уйти в горы, там гномы Дэррина бессильны.
- Но там есть другие гномы...
- С ними и разговор у нас будет другой, - жестко отрезал бессмертный.
Они быстро собрали вещи и пошли на запад, оставляя за спиной гномью
заставу и дерево, приютившее их.
Дождь кончился.
Где-то в сокрытой Книге Судеб
вписаны наши с тобой имена.
Кто же ответит точно - где?
Нам не дано этого знать.
Где-то на прочных Ее листах
рядом со мною стоит Число.
Или строка та еще пуста?
Если так, что же - мне повезло.
Только опять задрожал вещун,
глядя устало в мою ладонь.
"Правду, мудрец! Я лжи не прощу!"
Но он молчит, усмиряя стон.
12
...Мир Мечты - это дьявольски опасная и
непростая штука. Конечно же, мечтать надо.
Надо мечтать. Но далеко не всем и отнюдь
не каждому. Есть люди, которым мечтать
прямо-таки противопоказано. В особенности
- о мирах.
А. и Б. Стругацкие
Улицы Свакр-Рогга кипели, как котелок, забытый над очагом неряшливой
хозяйкой. Дэррин скривился, глядя на город из окна своей башни. Прошло уже
достаточно времени, чтобы уцелевшие после того, что произошло с Воссоном,
успели добраться до столицы и швырнуть в огонь смуты свою щепоть
благовоний. Он еще тогда, завидев отсвет и шум взрыва, понял, что не
поможет ни стража, ни указы - спасшиеся беженцы найдут способ пробраться в
Свакр-Рогг, минуя все заслоны. Они и нашли. А теперь... Теперь - Создатель
ведает что. Или - Темный бог?
Толстый гном с неопрятной бородой, которую он ненавидел, но носил,
потому что так было принято, отошел от высокого стрельчатого окна и взял в
руку тонкий, изящный бокал. Отхлебнул, поставил на место и снова
направился к окну. Сегодня, похоже, Правитель еще долго не сможет от него
оторваться - слишком уж угрожающе волнуется народ на улочках, слишком
много собралось горожан у стен дворца-крепости, чтобы Дэррин мог позволить
себе заниматься другими делами. Он желал видеть.
Сообщения о положении в городе, приносимые каждый час осведомителями,
были неутешительны. Чего, впрочем, и следовало ожидать. Гномы требовали
разъяснений. Ха! Да если они услышат правду, они ж все взбесятся! Притом
что это уже ничего не изменит: они и так вот-вот взбесятся, а советники не
могут придумать ни одного мало-мальски приемлемого объяснения катастрофы,
произошедшей с Воссоном. В такой ситуации отсылать из города практически
все войска - сумасшествие, но именно этим сейчас занимался Биммин.
Повелитель смотрел наружу, облокотившись о широкий мраморный
подоконник, опершись правым плечом о выступ стенки. Все катилось в
какую-то пропасть, быстрее и быстрее, а ведь началось с такого, казалось,
неприметного события. Появление бессмертного с секирой Свиллина. Двойное
поражение при попытке отобрать эту самую секиру. А теперь вот - появление
Темного бога. Дэррин вздрогнул.
Он и Создателя-то никогда особо не почитал, что уж говорить о том
существе, чья известность держалась только благодаря слухам. Правда,
слухам достаточно страшным, но все же... Одно дело - сплетни и
перешептывания, другое - уничтоженный город. И это уже результат, от
которого никуда не деться. Так же как никуда не деться от взволнованных,
испуганных толп в городе. Правитель посмотрел на сухие листья под окном:
"Гляди-ка, ткарн уже заканчивается..."
всплеск памяти
Ткарн потихоньку заканчивался, лето отгорело, уступая место рыжей
осени. Дурное это было лето, нехорошее. А завершилось оно и вовсе
отвратительно.
В первый день Желтеня Дэррин сидел в своей любимой беседке, глядя, как
листья на кустах постепенно изменяют свой цвет, словно их корни тянут из
земли не воду, а... кровь. Зеленая листва краснела, медленно, незаметно,
но краснела. Шла осень.
На посыпанной рыжими камешками дорожке зашуршали чьи-то шаги. Дэррин
недовольно обернулся, чтобы посмотреть, кто и с какой стати осмелился
нарушить его уединение. Признаться, он ожидал увидеть Биммина - Первый
советник частенько позволял себе появляться без предупреждения, когда дела
требовали безотлагательного вмешательства со стороны Правителя. Но на
дорожке стоял не рыжий гном, а высокий бледный альв. "Откуда он здесь
взялся?" - удивился Дэррин. Представителей иных рас не слишком жаловали в
Брарт-О-Дейне, и о появлении каждого тут же становилось известно
Правителю. А он что-то не слышал, чтобы в пределах страны находился
какой-то альв. Не говоря уже о том, что проникнуть в парк постороннему
было не так уж и просто. Даже совсем наоборот. Но Дэррин не собирался
устраивать по этому поводу истерик. Просто излишне спокойно
поинтересовался:
- Кто ты такой?
Альв с узким бледным лицом /словно гипсовая маска, снятая с умершего/
так же спокойно ответил:
- Я - Темный бог.
Правитель Брарт-О-Дейна скептически хмыкнул:
- Ну да, и чего же ты хочешь?
Он, разумеется, не раз встречался с сумасшедшими, но только чаще с
сумасшедшими гномами - такая уж, знаете ли, специфика работы. Вот с
сумасшедшими альвами - это что-то новенькое. Пришлось нажать на потайной
рычажок, встроенный в поручень беседки специально на подобный
непредвиденный случай. Бывало, что в парк все-таки проникали настырные
посетители... правда, ненадолго. Следующим местом их пребывания
становилась маленькая каменная комнатка с минимумом удобств. Зато для
каждого - отдельная. Сумасшедших Дэррин не любил.
- Прежде всего я хочу, чтобы ты поверил в это, - холодно сказал альв. -
Потом перейдем к дальнейшему.
Дэррин развел руками:
- Прости, дружище, не могу. Видишь ли, искусство проникать в мой парк -
не самое, конечно, последнее, но нет в нем чего-то такого, божественного.
Уж извини, если обидел.
- Глупец, - дернул плечом альв, - Бог не может обижаться на такого, как
ты. Это же смешно.
- Ага, - подтвердил Дэррин. - Ну, предположим, что я поверил в то, что
ты Темный бог. И что же дальше?
- А дальше начнется самое интересное, - вымолвил альв. - Ты прикажешь
своим охранникам убраться, как только они примчатся сюда. Затем я отдам
распоряжения, а ты займешься их выполнением. И не тянись за кинжалом -
сегодня ты забыл его взять с собой.
Гном усмехнулся. Он никогда не забывал брать с собой кинжал. Иногда от
этого могла зависеть его жизнь. Вот как сейчас, например.
Рука нащупала пустые ножны. Бред! Такого просто не могло произойти,
ведь он точно помнит, как опускал в них кинжал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг