только камешки режут кожу щеки, а так - ничего. Да еще откуда-то взялся
Черный, бегает, кричит, садовников роняет наземь - спать мешает. А-ах!.. И
Ренкр заснул, прислонившись щекой к камешкам, таким неожиданно мягким и
нежным.
Проснулся он уже в своей комнате. Голова болела чудовищно, и шум,
производимый Черным (тот ходил из угла в угол, ровно пятки чесались),
только увеличивал эту боль. Ренкр приподнялся на локте, удивленно
уставился на выпачканную в рыжей пыли куртку. Вспомнил: камешки, на
которые падал в парке. И все остальное - тоже вспомнил.
- Наконец-то! - сварливо проскрипел над ухом иномирянин. - Наконец-то
проснулся. Черт, ты ведь даже не представляешь, что произошло!
- Не... представляю. - Язык еще слушался плохо, да и все тело ощущалось
как чужое. Ренкр покачал головой: - Ну и что же...
Объяснения он получил только вместе с обедом. Все принесенные блюда
бессмертный заставил попробовать гномов-поваров, после чего, недостаточно
удовлетворенный этим, сам откушал из каждой тарелки. Прошел час, прежде
чем Ренкру было дозволено приступить к трапезе. За это время бессмертный
успел ему рассказать о том, что же случилось на самом деле в парке
Правителя.
СТРАННИК
Самое интересное, что я и вправду был в парке и ожидал там Ренкра. С
утра у меня произошла беседа с Правителем; я настаивал на том, что нам
необходимо сегодня же отправляться в дорогу, он всячески уговаривал
"погостить еще чуть-чуть". Разговор протекал в высокой деревянной беседке,
окрашенной в небесно-голубой цвет, с резными перилами, широкими низенькими
ступеньками и небольшими скамейками, расставленными по периметру. В конце
концов я сумел настоять на своем, и Дэррин отправился во дворец-крепость,
чтобы отдать соответствующие распоряжения. Я же подозвал проходившего мимо
гнома и попросил, чтобы тот сходил к Ренкру, накормил его и привел сюда -
нам необходимо было переговорить прежде, чем окажемся на прощальном приеме
у Правителя, стенам же гостевых комнат я не особенно доверял.
Потом началась какая-то дребедень. Бегущие куда-то мимо меня гномы, в
руках которых болтались веревки и мешки. Я остался незамеченным, так как
беседка стояла в тени, - и очень хорошо. В противном случае, думаю, мне
больше никогда не удалось бы увидеть альва. Заинтригованный необычным
поведением гномов, я пошел за ними, а когда услышал вскрики - побежал. Эти
лжесадовники пытались связать Ренкра, опоенного каким-то снотворным
зельем. Ха-ха. Даже в таком состоянии парень отвесил им несколько неплохих
ударов, а потом подоспел я - и все они чрезвычайно быстро переменили свое
отношение к собственной жизни.
Видит Создатель, я убил только одного, случайно попавшего под удар,
остальные же предпочли броситься грудью на мечи или перерезать себе горло
своим же кинжалом. Странно, почему они так боялись оказаться в плену, ну,
да над этим еще будет время поразмыслить.
Естественно, ни у одного не было на рубахе узоров. Наемные убийцы (или
похитители), до смерти боящиеся своего работодателя. До смерти. Есть над
чем задуматься.
Поэтому я не стал медлить с уходом, и в тот же день, как только Ренкр
отобедал, мы собрали вещи и проводников, весьма холодно попрощались с
Дэррином и отправились прочь из города. Подальше от Правителя. Конечно,
можно утверждать, что я был не прав, подозревая Дэррина, но рисковать не
собирался. К черту деликатность!
СТРАННИК
Здесь, как и на Земле, существует поговорка: затишье перед бурей.
Именно о ней я вспоминал все то время, пока мы пересекали Брарт-О-Дейн.
Слишком уж все было тихо и спокойно. Кто-то намеревался усыпить нашу
бдительность, но оставалось надеяться, что этого до сих пор не произошло.
Тем более что мы приближались...
О нашем пути от Свакр-Рогга до Котор-Молла можно было бы рассказать
много - или не рассказывать вообще ничего. Разумеется, когда странствуешь
по чужой стране, с тобой поневоле случается множество происшествий -
больших и маленьких, - но, признаться, ни одно из них не касалось цели
нашего похода. Пока мы не достигли Котор-Молла, все было в порядке.
Котор-Молл - это самый северный город страны. Граница находилась от
него на довольно приличном расстоянии, но это объяснялось прежде всего
тем, что соседствовала сия граница с Эхрр-Ноом-Дил-Вубэком. Хотя драконы и
не нападали на жителей Брарт-О-Дейна, те предпочитали не приближаться к
владениям "страшных чудовищ". Одним словом, мы уже почти покинули страну
гномов. Тракт вливался в Котор-Молл через южные ворота, а из северных так
и не появлялся, растворившись в причудливом узоре улочек этого маленького
городка.
От северных ворот до границы было еще два дня пути, но, покинув
"последний форпост цивилизации", мы вынуждены были расположиться на
ночевку не в придорожном трактире или стоящей на отшибе деревеньке, а
прямо в лесу, чего не делали уже давно. Лес был не то чтобы уж совсем
дремучий и непроходимый, однако же без явных признаков жилья поблизости.
Гномы собрали веток для костра, мы с Ренкром разбили палатку и помогли
своим проводникам соорудить шалаш. Хотя местность была вроде бы спокойная,
два гнома встали на дежурство, нас же в расписание не включили -
оставалось только раздосадованно вздохнуть (для виду) и отправиться спать,
что мы и сделали.
Разбудили меня чьи-то голоса.
Кто-то зажал ему рот ладонью, и Ренкр проснулся. Парень закашлялся, но
- для отвода глаз, рука же уже шарила в поисках меча или секиры.
- Прекрати! - возмущенно прошептал Черный. - Я тебя не для того будил,
чтобы ты меня убивал. И веди себя тихо. Кажется, у нас незваные гости.
Ренкр кивнул, подхватил секиру и выглянул наружу, в щель, не откидывая
входных шкур. До рассвета оставалось несколько часов. На поляне у
потухающего костра лежали оба дозорных. Лежали тихо, мирно, как будто
заснули в этот туманный предрассветный час. Вот только горло им кто-то
перерезал. А больше на поляне никого не было.
Внезапно из шалаша донесся хриплый крик, стук - и на поляну вылетели
взъерошенные гномы-проводники. В руке у одного, кажется Хоггина, тускло
блестело окровавленное лезвие кривого меча. Тотчас из пышных колючих
кустов, что росли у края поляны между палаткой и шалашом, выстрелили.
Стрела ткнулась в левую руку гнома с мечом. Все провожатые моментально
шмыгнули обратно в шалаш.
- Молодцы, - одобрительно прошептал Черный. - За кольчугами и оружием.
Но неведомые гости и не думали оставлять их в покое. К шалашу полетели
стрелы, несущие на клювах пучки пламени. Многие воткнулись в сооруженную
из сухих веток крышу - та загорелась. В то же время из зарослей к палатке
направились какие-то незнакомые гномы, настроенные явно враждебно.
- Стой у входа, сторожи вещи, - отрывисто бросил иномирянин,
приподнимая справа край палатки (пришлось обрезать веревку, привязанную к
колышку) и выскальзывая наружу.
Раздались чьи-то вопли, удары тел о землю, свист оружия. Тем временем
проводников выкурили-таки из шалаша. Они так и не успели надеть кольчуги,
только вооружились, но против нападавших, превосходивших их численностью,
поделать ничего не могли. Всех проводников без особой изобретательности
прирезали, ровно быков на бойне, а трупы тут же спихнули в огонь.
Ренкр до боли стиснул зубы: после всех рассказов Черного о кланах и
прочем он считал, что гномы ладят между собой, а уж если сражаются, то
непременно честно и благородно. А это было убийство, обычное, грубое,
отвратительное. Ренкр закашлялся - от дыма.
К палатке уже спешили три гнома, и он вышел наружу, прислонившись
спиной к мехам, закрывавшим вход. Черный был где-то справа и сзади, за
палаткой, но Ренкр считал, что сумеет справиться в одиночку. По крайней
мере пока. Он знал - видел, когда у одного из нападавших распахнулась
куртка, - что все они были в кольчугах. Ничего. Секира небось тоже гномьей
работы, так что еще не ясно, кто кого.
Первый гном держал в руках меч, он подбежал чуть раньше остальных и
замахнулся сплеча, намереваясь снести Ренкру голову. Но замах оказался
слишком велик, гном открылся, и парень просто ткнул его острым блестящим
навершием секиры, торчавшим над двумя полумесяцами лезвий, в живот. А
когда тот согнулся от боли и выронил меч - развернул лезвие и взметнул что
было силы вверх, рассекая гному лоб и отбрасывая тело на подбежавших
сородичей. Падая, поверженный сбил с ног того, что был слева от Ренкра,
другой же тем временем взмахнул небольшим топориком для броска, метя в
него. Альв в самый последний момент увернулся, и топорик, распоров меха,
дзенькнул обо что-то в палатке. Тогда гном выхватил миниатюрный самострел,
уже заряженный смертоносным болтом, и выстрелил в упор. Уклониться Ренкр
не успевал, а кольчуги на нем не было - да, впрочем, она сейчас бы и не
спасла. Он взмахнул было секирой, но откуда-то справа неожиданно вылетел
топорик, подобный тому, который метнул гном, - вылетел и сбил на лету
болт. Ренкр, не мешкая, поразил стрелявшего, а Черный (разумеется, именно
он швырнул топорик) только усмехнулся и оглядел поляну. Иномирянин
"разобрался" со всеми, кто был поблизости, причем большинство поверженных
уже успели прийти в себя и сейчас испуганно уползали в кусты. Бессмертный
им не препятствовал. Он только повернулся в сторону леса и закричал,
хрипло так закричал, с надрывом:
- Вернетесь - всех прибью. - И тихо, непонятно добавил: - Киллеры,
елки-палки! - Затем Черный наклонился и оторвал у ближайшего мертвеца
вышитый узором рукав рубахи. - Я ткну это в нос Дэррину, когда вернусь! С
его подачи погибли эти гномы, с его подачи и ради его личных амбиций.
- С чего ты взял, что он причастен к случившемуся?
- У одного из подосланных убийц отыскалась карта. Ее рисовал картограф
Правителя, там и клеймо стоит.
- Ну и что?!
- А то! - Бессмертный вдруг сорвался на крик, и смотреть на него сейчас
было страшно. - То!!! То, что я убивал этих гномов, мне пришлось, я не мог
просто всех уложить на землю, не пролив крови, я вам не Румата Эсторский,
мать вашу! А этот жирный сукин сын во дворце-крепости хочет одного -
власти! Убивать же послал их - и заставил меня! Вот "что"! - Он яростно
сверкал глазами, размахивая перед носом у обалдевшего Ренкра заляпанным
кровью обрывком рукава. Потом вдруг осекся, встретив изумленный взгляд
парня, зло отшвырнул рукав в кусты и тихо сказал: - А в общем, может, ты и
прав и этот толстозадый ублюдок здесь ни при чем.
Черный замолчал, тяжело закрыл глаза, и Ренкр понял - осознал, что его
спутник стар, очень стар, и что в течение всей своей жизни он слишком
часто вот так вот вставал перед друзьями, прикрывая их собственным
бессмертием, убивая противников и тем самым возлагая на себя груз
многочисленных смертей. Убитые иномирянином в сражениях и поединках
создания продолжали существовать в его горячечных снах; перед каждой
битвой он боролся с самим собой и заставлял себя идти вперед и снова
убивать, чтобы не убили друга. И это было чудовищным мучением для
бессмертного.
- Когда встретишь своего колдуна, прежде позови меня, я тоже не прочь
перекинуться с ним парой словечек, - тихо произнес Ренкр и отправил
Черного в палатку складывать вещи, а сам пошел отдать последний долг
мертвым.
Даже после того, как бессмертный объяснил, что было причиной тех
предрассудков Хэннала, искоренить их в собственном сознании оказалось не
так-то просто.
Укладывая трупы на пепелище сгоревшего шалаша и намереваясь поджечь их
там, он вдруг заметил что-то знакомое в лице и фигуре одного из них.
Присмотрелся и ахнул. Это был тот самый кузнец, что приходился сыном
Стилле, покойной знакомой Черного. Узор на его рукаве был тот же, что и у
остальных нападавших. Где-то еще парень видел такой узор... Создатель, да
Ренкр смотрит на него чуть ли не каждый день! Он достал кинжал и срезал
рукав кузнецовой рубахи. При этом долинщик прикоснулся к груди гнома и
почувствовал что-то выпуклое. На шее виднелась золотая цепочка, Ренкр
потянул за нее и вытащил талисман. Цепочка оказалась перебитой, поэтому он
смог взять вещицу в руки, чтобы получше рассмотреть в предрассветных
сумерках. К цепочке крепился обычный кусок камня. Впрочем, так казалось
только на первый взгляд. Камень был странного цвета, цвета живой крови, и
переливался всеми ее возможными оттенками. Будто то, что держал в руке
Ренкр, было лишь оболочкой, а под ней - и вправду кровь.
- Эй, старина, я уже сложился, - наигранно-бодро крикнул Черный. -
Правда, палатку нашу попортили - придется бросить.
- Иду, - в тон ему ответил Ренкр и второпях сунул талисман в левый
нагрудный карман куртки. Потом взял рукав с узором и подошел к
бессмертному. - Дай-ка чехол моей секиры, - попросил парень. - Смотри,
Черный, узоры-то похожи.
И впрямь, на чехле Свиллиновой секиры и рукавах нападавших были
одинаковые узоры.
- Вот так-так, - протянул иномирянин. - В таком случае, братец, нам с
тобой следует отсюда уйти - и как можно скорее. - Он задумался и добавил с
большим нежеланием: - И не через кордон Брарт-О-Дейна, а прямиком через
горы.
- Объясни, - потребовал Ренкр.
- Нет времени, - отмахнулся бессмертный, - Никаких погребальных
костров, траурных маршей и надгробных речей - быстренько взяли вещички и
смылись.
Так они и сделали.
СТРАННИК
К полудню мы добрались до подножия гор и устроили небольшой привал.
Последний раз мы ели вчера вечером, так что теперь оба энергично
уничтожали тонкие полоски вяленого мяса и хрустели свежими плодами,
сорванными по дороге. Когда насытились, Ренкр спросил-таки, что же
заставило меня так торопливо уйти из лагеря. И что я должен был отвечать?
Правду?..
- Помнишь, я говорил тебе, что за убитого гнома мстит весь клан? Тогда
я забыл упомянуть, что дэног никогда не отказывается от мести, ибо
подобное отмщение считается священным.
- Но мы же не убивали Свиллина.
Это было сказано спокойно. Достаточно спокойно, чтобы мне стоило
пересмотреть некоторые свои мысли и мнения насчет парня. Я пожал плечами:
- Видимо, кто-то смог убедить гномов в обратном. В любом случае, они
действуют по собственной инициативе (иначе бы на рубахах не было узоров),
хотя, конечно, не исключено, что кто-то подтолкнул их к этому. Как бы то
ни было, гномы постараются достать нас - так или иначе. Поэтому я и
предпочел уйти в горы.
- Но почему именно в горы? - Он спросил это так, словно речь шла о
дурной погоде, а не касалась его жизни. - Насколько мне известно, здесь
тоже живут гномы.
- Живут. - Я выдавил из себя усмешку и уверен, смотрелась она до
крайности жалко. - Но горные гномы и гномы долины презирают друг друга,
как... хм... горяне и долинщики.
Ренкр хмыкнул.
- И они не пустят в горы наших преследователей, - добавил я.
- А нас?
- Мы постараемся не спрашивать у них разрешения. Потому что в противном
случае
/все повторится/
нам придется очень плохо. У гномов долины есть, как считают драконы,
резец по Камню жизни, но у горных-то гномов ничего подобного нет, так что
им поневоле приходится платить дань. Как ты думаешь, кого они предпочтут
отдать драконам - нас или своих собратьев?
Ренкр снова хмыкнул. Это начинало действовать на нервы.
- Ладно, - проворчал я, сворачивая подстилку, на которой мы
раскладывали еду, и поневоле отворачиваясь, - пора в путь. Вставай.
Он ничего не сказал, только кивнул и глянул на меня - не так, чтобы
подозрительно, но все же... Его глаза говорили: "С тобой что-то не так, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг