- Откуда тебе известно, кто я?
Всезнающий усмехнулся:
- А откуда тебе известно мое имя? И почему ты считаешь, что я -
Ворнхольд?
- Но в этом месте и в это время никто другой просто не может оказаться,
- развел руками Одинокий.
- То же самое я говорю тебе. Только ты да еще два этих молодых... гм...
человека могли оказаться здесь и сейчас.
- Если тебе известно это, то ты знаешь и зачем мы пришли, - осторожно
предположил Одмассэн.
- Верно, - согласился Ворнхольд. - Вы пришли задавать вопросы. Но с
этим придется обождать. Сначала я задам вам вопрос. Цените ли вы свою
жизнь?
Одмассэн непонимающе пожал плечами:
- Да...
- Тогда соизвольте одеться и подплывайте на лодке сюда - я все объясню.
Но поторопитесь.
Старец снова сел и, пристроив посох на коленях, застыл в ожидании.
Одмассэн и Мнмэрд только сейчас вспомнили, что стоят во весь рост,
облаченные исключительно в исподнее. Дрожа от царящего здесь холода, они
поспешили одеться. Затем Одинокий пошел проверить исправность рулевого
механизма, а парни попытались отыскать хоть какое-нибудь подобие весел. Не
обнаружив ничего подходящего, они сообщили об этом Ворнхольду. Тот лишь
пожал плечами:
- Тогда готовьте веревки. Надеюсь, кто-нибудь из вас умеет плавать?
Ренкр вздрогнул при одной только мысли, что опять придется лезть в
холодные воды реки. Здесь течение было поспокойнее, чем там, где они
прыгали вчера, но все же перспектива снова пытаться просушить одежду (и
себя) в этом влажном воздухе совсем не привлекала. Горяне же, как
оказалось, плавали крайне плохо; вчерашнее им удалось совершить лишь
потому, что ситуация сложилась критическая, сегодня же у Одмассэна
открылась недавняя рана на ноге, а Мнмэрд, краснея, лишь беспомощно
разводил руками...
Они отыскали канат и стали обвязывать им раздевшегося Ренкра вокруг
пояса. Парень предполагал, что ему нужно будет доплыть до берега и
привязать там конец каната, а горяне попросту подтянут туда лодку. Но
Ворнхольд, дождавшись, пока Ренкра обвяжут, заявил, что юноше незачем
плыть к берегу. Долинщик, все еще помнивший о необычайном собеседнике
Всезнающего, вздохнул с облегчением. Но следующие слова старца заставили
глаза Ренкра непроизвольно расшириться до невероятных размеров, и дышать
ему вдруг стало намного тяжелее.
- Ты видел динихтиса, с которым я недавно беседовал? - спросил у парня
Всезнающий.
Долинщик утвердительно кивнул, отмечая про себя, что ту "рыбку" зовут
динихтис.
- Сейчас я позову его и дам соответствующие указания. Ты же подплывешь
к нему и обвяжешь канатом так, чтобы он мог тащить лодку против течения.
Ты понял?
Не находя слов для переполнивших его в одночасье не совсем хороших
чувств, Ренкр просто кивнул, судорожно проталкивая в легкие обжигающе
холодный сгусток воздуха.
- Не беспокойся, он не тронет тебя, - успокоил парня Ворнхольд.
Затем нагнулся к воде и произнес нечто непонятное ни долинщику, ни
горянам. Из воды мгновенно вынырнула громадная голова. Ренкру почему-то
показалось, что виденная им в первый раз рыба была значительно меньше. Тем
временем старец что-то сказал динихтису, и тот отплыл от берега,
направляясь к лодке. У ее носа рыба замерла, работая плавниками и
выжидающе глядя левым глазом на Ренкра. Тот почесал в затылке, вздохнул и,
в душе не надеясь больше увидеть друзей, прыгнул в темную воду.
Его вытащили за канат, обвязанный вокруг пояса. Ренкр не мог
пошевелиться - тело промерзло и уже не подчинялось ему. Задачу свою он тем
не менее выполнил, и теперь динихтис был оплетен канатом. Упряжь не
стесняла движений рыбы, но позволяла тащить за собой лодку.
Как только Ренкр, судорожно глотая воздух, перевалился через борт, его
укутали в одеяло и стали растирать. Тем временем динихтис отбуксировал
лодку к берегу, где Ворнхольд уже развел небольшой костерок, непонятно
откуда раздобывши для этого хворост. Долинщика поднесли поближе к пламени,
а Всезнающий извлек из своей сумки обычную металлическую кружку. Он
зачерпнул в нее воды прямо из реки, капнул в кружку три-четыре капельки из
добытого все из той же сумки пузырька, после чего передал смесь Одинокому.
Седой горянин напоил бездвижного Ренкра; тот послушно выпил, стараясь не
думать о том, какая гадость обычно попадает в воды подземной реки.
Через несколько минут он почувствовал себя значительно лучше и даже
смог пошевелиться. Заметив это, Ворнхольд приказал отнести Ренкра обратно
в лодку и стал тушить костер.
- Объясни, зачем такая спешка? - обратился к мудрецу Одмассэн.
- Тролль Нохр собрал сейчас новый отряд из своих соотечественников и
спешит сюда, за вами, поэтому нужно как можно быстрее покинуть Нижние
пещеры. Динихтис поднимет лодку вверх по течению.
- Но нам необходимо побеседовать с тобой! - возразил Одинокий.
- Так в чем же дело? Я отправляюсь с вами. - С этими словами Ворнхольд
встал, подобрав сумку с посохом, и перешел в лодку, где уже лежал немного
отогревшийся, но все еще бездвижный Ренкр.
Горяне сбросили остатки костерка в воду и последовали за старцем.
По команде Всезнающего динихтис развернул лодку и поплыл против
течения, мощными движениями увлекая за собой необычный груз. Ворнхольд же
уселся на дно лодки рядом с Ренкром и знаком пригласил горян последовать
его примеру.
- Итак, настало время, - молвил старец.
- Вопросов? - уточнил Мнмэрд.
Всезнающий улыбнулся:
- Завтрака. Но после трапезы я обещаю удовлетворить ваше любопытство.
Мнмэрд занялся припасами, а старец тем временем осмотрел рану на ноге
Одмассэна и растер мазью, которую достал опять-таки из своей сумки. Когда
мудрец прятал бутылочку на место, его чуткое ухо уловило слова проклятия,
раздавшиеся там, откуда несколько минут назад отчалила лодка. Ворнхольд
узнал голос Нохра и вздрогнул. Охота началась.
- Они встретились со Всезнающим! - в отчаянии воскликнул Нохр, пнув
ногой закатившийся к стене уступа обугленный сучок от костра.
- Но куда же они подевались? Ведь ты сказал, что весел в лодке нет, -
недоумевал Хлэмм.
- Вот именно. Весел нет, но отправиться вниз по течению они не могли.
Ворнхольду хорошо известно, что недалеко отсюда - водопад Каменных Ножей.
Нохр оглянулся на сопровождавших его троллей. Их было тринадцать,
потому что четверых он отправил вниз по течению, а четверых - вверх, хотя
и надеялся, что паломники не успеют отсюда уйти. Теперь же он мог только
ждать вестей от своих дозорных. Может быть, им повезет больше, чем ему.
На карнизе, где должны были сидеть в засаде Нунд и три его подопечных
тролля, было склизко, холодно и ветрено. В общем, препротивно.
"Только зря потратим время, - мрачно подумал Нунд, обозревая реку, что
текла под ними далеко внизу. - Против течения они не поплывут, без
весел-то! Не руками же станут грести. А мы - торчи тут червь ведает
сколько времени!"
Но больше всего Нунду не нравилось то, что им приказали сделать Хлэмм и
Нохр. Разместиться на карнизе вчетвером они не могли и поэтому решили
караулить по очереди. На случай, если паломники все же каким-то чудом
проплывут мимо, дежурившим необходимо было лежать животами вниз на
скользких камнях карниза, да еще и быть готовыми выстрелить из арбалетов в
светловолосого низкорослого парня. Кроме него, в лодке будет находиться
старец. Это - сам Ворнхольд Всезнающий, и если кто-то по ошибке даже
просто заденет его стрелой, то тогда виновный будет жесточайше наказан
лично Хлэммом. С Ворнхольдом и человеком из долины будут два горянина.
Один - пожилой, невысокий, хромой на левую ногу, левша; второй -
темноволосый высокий парень. Их убивать не нужно, но, если случайно
зацепят, большого вреда не будет. Главное - убить долинщика. Таков был
приказ Нохра Отважного, и, хотя троллям он не нравился, они намеревались
при необходимости его исполнить.
Волны, рассекаемые хищным спинным плавником динихтиса, истекали
кровью-пеной. Фосфоресцирующие насекомыши удивленно шевелили усиками и
провожали взглядами невиданное зрелище: лодку с четырьмя темными силуэтами
в ней.
- Ну, приступим к вопросам? - Ворнхольд посмотрел на Одмассэна, видимо
ожидая, что тот начнет спрашивать первым.
- Пусть говорит Ренкр, о Всезнающий, - попросил горянин.
Ворнхольд кивнул в знак согласия, и парень начал свой рассказ о
льдистых змеях.
- Итак, тебя интересует, как избавиться от змей? - уточнил старец.
- Да. Но так, чтобы насовсем.
- Понятно. - Глаза Ворнхольда расширились и сузились, будто ему в
голову пришла потрясающая идея.
"Итак, Создатель, я знаю, что должен сказать. Но молю, будь
милосерден!"
- Есть два способа. Вот первый из них. В месяц Теплынь соберите войско
и поднимитесь вверх, а потом по ходам змей спуститесь в котлован. Станьте
у всех выходов и подожгите змей.
- А если они не горят? - вмешался Мнмэрд.
- Это не важно, - ответил Ворнхольд. - Рептилии умрут от слишком
высокой для них температуры.
- И больше змеи никогда не появятся? - спросил Одмассэн, задумчиво
пощипывая бороду.
- Появятся, но лет этак через двадцать. Помнишь, Ренкр, ты говорил о
темном свете? Этот темный свет создаст их заново, как уже создал однажды.
- Но что же делать? - с отчаяньем в голосе спросил юноша.
- Можно постоянно уничтожать змей, лишь только они появятся. Но никто
не может с уверенностью сказать, не будут ли новые твари более устойчивы к
огню. Можно же сделать иначе. Уничтожив змей, отправьтесь в
Эхрр-Ноом-Дил-Вубэк и раздобудьте осколок Камня жизни. Осколок вставьте в
отверстие, сквозь которое свет тьмы льется в котлован, - и тогда змеи
больше не появятся. Это все, что я могу посоветовать. Теперь, Мнмэрд, я
жду твоего вопроса.
- Кто создал змей и темный свет? - спросил молодой горянин, внимательно
глядя на старца.
Ему показалось, что во взгляде того мелькнули усталость и горечь, но
голос Всезнающего оставался таким же спокойным, как раньше:
- Видишь ли, для этого я должен обратиться к истории Ниса. Наш мир был
сотворен относительно недавно. Создатель долгое время руководил событиями
в Нисе, но что-то заставило его удалиться в свой мир, хотя он и обещал
скоро вернуться сюда. Прошло уже семьсот двадцать три года, а его все нет,
и остается лишь надеяться, что он скоро появится.
- А кому он обещал вернуться? - спросил Ренкр, вспоминая свои давние
сомнения. - И что такое "год"?
- Видишь ли, Создатель жил на Срединном континенте. Он общался со
многими расами, но с эльфами - больше других. Один из эльфийских
правителей - Бурин-Дор - был его близким другом. Ему Создатель и обещал
вернуться. Касательно же того, что такое год... - Старец горько
усмехнулся. - Слово "ткарен" переводилось с древнеэльфийского как "рубеж".
Возможно, имелся в виду рубеж года. Как бы то ни было, именно "ткарен",
ставший чуть позже "ткарном", заменил здесь слово "год", хотя во многих
местах оба эти названия используются параллельно, а в некоторых, наоборот,
слыхом не слыхивали о том, что такое ткарн. ...Так вот, о льдистых змеях и
темном свете. Спустя определенный отрезок времени после ухода Создателя на
севере Ивла стали появляться твари, в основном животноподобные (хотя ходят
слухи и о разумных), которых Творец не создавал. Утверждают, что их
сотворил Темный бог, прознавший о том, что Нис покинут Создателем, и
захотевший переделать его на свой лад и населить своими существами. Однако
же, во многих местах его создания потерпели поражение в битвах с исконными
жителями, ибо последние лучше приспособлены к жизни здесь. Но Темный бог
делает успехи. Льдистые змеи - одна из его удач. Свет же, питающий их,
тоже дело его рук.
- И ты веришь, что мы справимся с Богом? - удивился Одмассэн.
- Лишь с его созданиями, - отрезал старец. - С Богом сразится
Создатель, когда вернется.
- А когда он вернется? - затаив дыхание, спросил Мнмэрд.
Ворнхольд опустил взгляд:
- Это никому не ведомо... Теперь твоя очередь, Одмассэн. Спрашивай.
- У меня несколько вопросов, - предупредил тот.
- Задавай их. Но помни, что я отвечу лишь на те, на которые сочту
нужным отвечать.
- Что же, твое право. Мой первый вопрос таков: зачем Нохру нужен Ренкр?
- Если скажу, что не знаю, ты не поверишь. А говорить правду я не
стану, - ответил Всезнающий. - Продолжай.
- Ты снился нам дважды. Почему?
- Я вам снился?!
- Да. И сдается мне, ты сам догадываешься об этом.
- Нет... Я не знал... И что я делал в ваших снах?
- Молился. Говорил что-то о своей миссии, об истребителе народа
неугодных Создателю существ...
- Понял, - прервал его старец. - Я не знаю, почему вам снился.
- А о чем шла речь? Кого и что ты имел в виду?
- Я не отвечу тебе. Это все?
- Еще одно. Монн сказал, чтобы мы вернулись с твоими рунами на клинке
одного из нас...
- Сделаю. Чуть позже. Что-то еще?
- Да. - Одинокий замялся, не решаясь. Потом все же вымолвил: - Кто ты?
- Я - человек.
- Этого мало.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, сказал Ворнхольд. - Я расскажу вам. Но
ответь, Одмассэн, сколько времени живет каждый из вас, горян?
- Что? - удивился Одинокий. - Сколько живет? Не знаю... Пока не убьют.
- А старики умирают?
- От несчастных случаев или от болезней.
- А если нет?
Горянин покачал головой:
- Такого не бывает.
- А если бы было?
Одмассэн пожал плечами:
- Не знаю. Чего ты хочешь?
- Объяснить, что вы бессмертны. Ты - альв, и твои спутники - тоже. Пока
вас не убьют в сражении или магическим действием, или вы не погибнете при
несчастном случае, или вас не одолеет очень тяжкая хворь, вы будете жить,
и, если ничто из вышеперечисленного не коснется вас, - жить вечно. Да, вы
зовете себя людьми, но вы - бессмертные люди, то есть вообще не люди в
исконном смысле этого слова, ведь люди - это смертные. Правда, вы и не
эльфы, хотя и произошли от них. Не удивляйтесь. Все дело в том, что после
ухода Создателя и прихода в Нис Темного бога некоторые эльфы утеряли
знания, полученные от Творца. В частности, они забыли, как врачевать
многие болезни, поэтому альвы и умирают от них. Дошло до того, что
некоторые даже позабыли о своей сущности, особенно здесь, в Ивле, где
из-за влияния Темного бога многие селения оказались отрезанными от
внешнего мира, - (Ренкр вздрогнул.) - И таким образом эльфы стали жить
совсем по-другому, стали другими, альвами.
- И что же было потом? - зачарованно спросил Мнмэрд.
- Потом? - переспросил Ворнхольд. - Потом началось дробление. На горян,
долинщиков, степняков... Распри, войны, междоусобицы. Забыв, кто они и
откуда, альвы бились и бьются друг с другом из-за мелочей, и некому их
остановить. Как вы думаете, откуда взялись горяне и долинщики?
- Кое-что мы знаем, - угрюмо произнес Одмассэн, - но, если хочешь,
поведай нам то, что известно тебе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг