троллей, болотников и тому подобных) она не воспринимает как добычу,
все-таки небольшая ледяная волна скользнула по позвоночнику: а вдруг?..
Меганевра проголодалась, какая ей разница, вот возьмет сейчас и схарчит
тебя, старик, для разогреву так сказать, для начала. А потом уж, после
тебя, можно будет и что-нибудь позначительнее пожевать.
- Ну-ка, спокойней, красавица!
Только сейчас подошедшие заметили высокого загорелого эльфа, снимавшего со
стрекозы дорожные вьюки. Он стоял с другой стороны, поэтому и не был виден
за громадным туловищем насекомого, но когда его подопечная начала
нервничать, принялся ее успокаивать - и вот тут-то выдал себя. Да и сам,
похоже, только сейчас заметил Мэркома со спутниками.
- Добрый день, - помахал он им рукой. - Мэрком, Элаторх, рад вас видеть.
Слушайте, а что за ерунда в столице происходит?
- Ты о чем, Кэвальд? - удивился старец.
- Я думал, ты знаешь, - разведчик опустил тюки на землю и покачал головой.
- Просто какое-то сумасшествие! Город бурлит, на улицах полно народу.
Хорошо, что вымпел условленный на твоей башне издалека виден. По нему я
понял: тебя там нет, - и полетел сюда. Иначе, если бы приземлился, попал
бы к вам нескоро. Дороги запружены толпами, причем в основном все
двигаются на юг.
- То бишь сюда, - подытожил Мэрком.
- Пожар? - взволнованно предположил наследный принц. - Или?..
- Дыма нет. Да и на наводнение не похоже, - Кэвальд развел руками. - Надо
было, конечно, уточнить, но я думал, вы знаете....
- Тогда - что? - не успокаивался Элаторх.
Мэрком пожал плечами:
- Это же так просто. Создатель.
- При чем здесь Создатель?.. - начал было Кэвальд - и тотчас умолк. Ему
потребовалось две-три секунды, чтобы выбрать из двух спутников Мэркома и
Элаторха того самого. После чего разведчик упал на колени и преклонил
голову: - Ты вернулся!!!
И старец, отрешенно наблюдая за тем, как пытается Денис поднять Кэвальда с
колен, как что-то говорит разведчику, в чем-то убеждает, - в очередной раз
уверился, что вызвал силу, страшную по своей способности влиять на мир:
"Любой, самый на первый взгляд незначительный Его поступок может стать
причиной непоправимой катастрофы. Его будут слушаться. Ему будут
повиноваться. Во всем, беспрекословно, безоглядно. А Он, действуя даже из
самых благих побуждений, может развязать войну, стать причиной великого
переселения народов... да что угодно!"
Впрочем, сейчас, кажется, Он справился. Кэвальд поднялся с колен и немного
успокоился - настолько, что способен более-менее нормально отвечать на
вопросы. Или задавать их.
- Мэрком, насколько я помню, ты собирался хотя бы первое время хранить все
в тайне. Тогда откуда эльфы узнали?..
- Слуги, разумеется, - пожал плечами Максим. - Готов спорить на что
угодно: в утечке информации виноваты они.
- Очень похоже на правду, - поддержал наследный принц. - Как бы ты им ни
приказывал, учитель, есть вещи, о которых молчать просто невозможно.
Мэрком сокрушенно покачал головой, но ни слова не сказал про Нерожденных.
Журский кашлянул:
- Я хочу кое о чем спросить вашего гостя. Эта стрекоза... Кэвальд, вы
можете на ней пролететь над лесом и поискать двух детей? То есть, не
совсем детей, скорее, девушку и парня...
- В принципе - да, - разведчик провел рукой по своим растрепанным волосам
пыльно-каштанового цвета. "Впрочем, - подумал старец, - пыльный оттенок
появился после дороги. Кэвальд сюда летел из самой Аврии и, наверное, без
остановок". - В принципе, - повторил смуглый разведчик. - Но меганевра
очень устала. К тому же, если честно, шансов на то, что мне удастся
заметить что-либо в зарослях, в незнакомой местности... маловато. Кто-то
потерялся?
Ему вкратце объяснили.
- Если сообщение меганеврерам отправлено, то, уверен, ребят скоро найдут,
- твердо произнес Кэвальд. - А я один ничем не помогу, уж извините,
- развел он руками.
- Ладно, - в голосе Журского вновь проступила глухая тоска загнанного
зверя. - Я понимаю...
- Прости, - произнес разведчик, глядя не на Максима, а на Создателя. - Я
был бы рад помочь, но...
Мэрком со странным чувством, этакой полузавистью-полугрустью, отметил, как
восторженно блестят глаза Кэвальда, когда тот глядит на Творца. "Ну да, -
подумал он, - еще бы. Для нас, Нерожденных, Он ведь, по сути, заменял
родителей. Впрочем, нет - Он значил для нас намного больше, чем просто
отец и мать. Солнце, сошедшее с небес, вот кем Он был. Да и сейчас остался
таким - для всех, кроме меня". С легкой полуулыбкой старец следил за
разговором смуглого разведчика и Создателя: "Наверное, я никогда уже не
смогу так же беззаветно и искренне радоваться Его присутствию, никогда мои
глаза не будут так восторженно блестеть. Стал слишком мудрым? Или наоборот
- поглупел настолько, что уже не вижу Его света? А ведь когда-то...
когда-то все было по-другому..."
всплеск памяти
...и весь мир принадлежал им!
- Время не властно над вами, - сказал Он. - Живите как вам угодно. Если
хотите, позволяйте вашему телу стареть: отращивайте седые бороды и
позволяйте морщинам поселиться на вашей коже; но стоит вам лишь пожелать и
начать заниматься своим телом - и оно снова восстановит силы, станет
молодым. Время не властно над вами!
Кто-то из Нерожденных спросил, как им жить, чем заниматься.
- Да чем угодно! - воскликнул Он. - Чем вам угодно! Вы же свободны!
Смотрите! - Он показал им, как тут и там на земле появляются города. -
Живите в них, - сказал Он, - и стройте такие же - или другие, которые
будут больше вам по нраву.
И кто-то возроптал: как может что-либо быть больше по нраву, чем созданное
Им?!
- Разумеется, может! - улыбнулся Он. - Потом поймете. А сейчас...
И Он объяснял им, что к чему в городах, и каждый выбирал занятие себе по
нраву. Но было много тех, кто не чувствовал себя в городе уютно, и от
этого они страдали, потому что города ведь были созданы Им, значит...
- Ничего не значит! - возмущался Он. - Если вам по сердцу вольная жизнь
бродяг - что же, Нис большой, ступайте.
- Но как мы уйдем от Тебя?!
- Почему сразу "уйдем"? Я буду с вами. Всегда. Только закройте глаза и
мысленно потянитесь ко мне - и вы почувствуете, что я рядом. - (Он никогда
не говорил о себе, превознося себя, и даже поначалу просил, чтобы другие
вели себя точно так же, но потом понял, что это бессмысленно, и попросту
перестал обращать на это внимание). - Всегда - рядом с вами.
И на самом деле так было: те, кто ушел из городов в леса, те, кто строил
корабли и уплывал на них к далеким островам, те, кто забирался в глубокие
пещеры или поднимался на высочайшие горные вершины, - все они при желании
могли ощутить близость Его, почувствовать, что Он где-то рядом: ведь наш
мир, по сути, такой маленький и хрупкий! И - многообразный!
- Почему, - спрашивали некоторые, возвращаясь из своих странствий, - мы
встречаем других созданий, не похожих на нас? Однако говорят они на том же
языке и знают о Тебе... хотя, прости, последнее-то нас, конечно, не
удивляет.
- Это другие разумные существа, созданные мною, - объяснял Он. - Ведь я
уже говорил вам: в мире, который я сотворил, нет ничего невозможного.
- И даже полетов в небесах? - осторожно прошептал какой-то мечтатель.
- Даже их. Я не дал вам крыльев, но вместо них подарю помощников, которые
смогут унести вас к облакам.
Так появились меганевры.
...Но не только радость была в те дни с ними. Познавая мир, Нерожденные
впервые узнали и о смерти.
- Что же это?! - потрясенно вопрошали они. - Как?! Почему?!
- Ох, - смутился Он, - простите меня! Я совсем забыл вам рассказать... Не
бойтесь. Смерть... смерти нет.
- Но мы же видели, как наши братья умирали: упав со скалы, оказавшись в
когтях диких зверей, пораженные молнией, захлебнувшиеся в волнах...
- Да нет, умирали только их тела, - и Он впервые рассказал им о душах.
"Вот! - восторженно думал каждый. - Вот та последняя малость, которой
недоставало. Теперь все понятно, все встало на свои места! Мы смертны - и
в то же время бессмертны. В этом мире мы всего лишь гости, актеры,
выступающие в спектакле под названием "Жизнь". И вместе с тем мы - хозяева
на этой сцене, в этом мире".
Тем же, кто спрашивал у Него, почему Он, раз уж всё в Его воле, не создал
их по-настоящему бессмертными, Творец лишь удивленно отвечал:
- Но как же? Неужели вы хотели бы жить вечно в одном и том же теле?! Да и
потом... даже я смертен в том смысле, что смертно мое физическое тело.
Еще Его спрашивали:
- Зачем мы живем?
- Для радости, - говорил Он.
- Но мир полон боли и горя.
- Не испытав их, сложно понять, что такое радость, - с грустью признавал
Он.
- Однако многие из нас гибнут. Пусть только их физические тела -
когда-нибудь наверняка случится так, что в мире не останется ни одного из
нас. Исчезнут эльфы, гномы, тролли....
- А ведь я говорил вам, - укоризненно качал Он головой, - что вы все
обладаете теми же возможностями, что и я. Вы можете творить. В том числе,
и себе подобных.
Вот так впервые среди Нерожденных появились Рожденные.
Мир изменялся. И жители его менялись вместе с ним. В том числе и Мэрком
Буринский, сперва - очень расположенный к наукам молодой эльф-Нерожденный,
потом - великий мудрец, маг, философ и прочее, прочее, прочее...
4
"...Вот и изменился - так что сам себя не узнаю", - с горечью подумал он.
"Время не властно над нами, и память наша сильнее его - но слабее нас
самих; и если мы желаем забыть, мы забываем".
- Пойдемте-ка в дом. О твоей красавице, Кэвальд, позаботятся. У меня здесь
есть эльфы, которые знают, с какой стороны к ней подойти.
- Не сомневаюсь, Мэрком. У тебя есть всё, не так ли?
- Ну, кое-чего не хватает. Знаний, которые ты привез с собой.
Разведчик помрачнел:
- Зато у меня их в избытке, даже слишком, как по мне.
- Что-то происходит? - озабоченно спросил Создатель.
- Насколько я могу судить, да. Но Мэрком, наверное, объяснит лучше...
- Дневник у тебя с собой?
- Да. В одном из вьюков.
Старец недоверчиво покачал головой:
- Это был один из моих лучших учеников...
Заметив удивленные взгляды, пояснил:
- Кэвальд привез дневник Брайлинна, моего бывшего ученика. Некогда тот
совершил преступление и был обречен на пожизненное изгнание со Срединного
материка в Аврию. Там он долгое время жил под присмотром - в отдаленной
хижине, на самом краю изученных и освоенных эльфами земель. Потом... потом
что-то случилось, Брайлинн пропал. Считалось, что он сбежал, хотя я не
верил, это было бы не в его характере. И вот совсем недавно...
Поднявшись в комнату для гостей, где все еще стояли угощения, эльфы и люди
расположились вокруг стола. Кэвальд с благодарностью принял предложение
хозяина подкрепиться с дороги, Мэрком же мельком проглядывал дневник
Брайлинна.
- Не может быть! - прошептал он, завершив чтение. - Новая раса разумных
существ?!
- Я видел их, - проронил Кэвальд. - Все именно так, как описывает
Брайлинн. Или даже еще хуже. Они воинственны, они не знают Языка.
- О чем идет речь? - вмешался Максим.
Мэрком вкратце пересказал содержимое дневника.
В наступившей тишине особенно страшно прозвучали слова Творца:
- Я... я не создавал их. Это точно.
- Кто-то еще знает о дневнике и... кхаргах, так?
- Нет, не знает, - ответил Журскому Кэвальд. - Я ведь понял, что ситуация,
мягко говоря, не располагает к тому, чтобы трубить об этом на всех
перекрестках. Да и Насиноль - не слишком населенный город, особенно по
меркам Срединного.
- Тогда откуда господин Мэрком узнал о дневнике? Магия?
Разведчика подобное предположение здорово развеселило.
- Да нет, - улыбнулся он. - Магией здесь и не пахнет, если, конечно, я
ничего не упустил. Просто существует курьерская сеть.
- Соединяющая два материка?!
- А что в этом такого? Между Срединным и Южным располагается достаточное
количество островов, почти на каждом из которых есть небольшие поселения.
Там же устроены курьерские пункты. Меганевры при благоприятной погоде
летают с приличной скоростью, так что в течение недели, если условия
располагают, сообщение уже оказывается на месте. В том числе,
запечатанное, с указанием "передать лично в руки". Правда, всякое
случается, поэтому послать таким образом тетрадь я не рискнул. Да и
кое-что я видел сам... - Кэвальд рассказал, при каких обстоятельствах
нашел дневник.
- Скажите, Мэрком, и вы, Кэвальд, - а раньше никогда сообщений ни о чем
подобном не поступало? - Максим задумчиво отбивал пальцами некий мотивчик.
- Вроде нет, - протянул разведчик.
- Точно не поступало, - подтвердил Мэрком. - Ни слухов, ни легенд...
абсолютно ничего.
- Знаете, меня это радует. Судя по всему, кхарги не склонны к
исследованиям. То, что ваш ученик назвал топофилией, сдерживает развитие
их цивилизации, лишает их мобильности. Значит, они еще нескоро доберутся
до ваших поселений.
Старец кивнул:
- Разумеется. Только не понимаю, почему вас это "радует"? Сам факт
существования разумной расы, которую сотворил не Создатель, весьма...
экстраординарен, я бы даже сказал сенсационен. Но не более того. Никакой
угрозы "нашим поселениям" я в нем не вижу. Все-таки, как вы сами заметили,
цивилизация кхаргов малоразвита - в отличие от эльфийской.
- Так, вероятно, говорили и римские патриции о варварах, - пробормотал ни
к кому не обращаясь Журский. - А вообще, что вы намерены?..
Но договорить ему не дали. Гул сотен голосов тараном пробил стены из
тишины, разметал в клочья покой комнаты.
Кэвальд вскочил и выглянул в окно.
- Ну вот, я же предупреждал. Они уже здесь.
Киллах о подвиге
И понял тогда господин Миссинец, что время воспитания для Клеточника и
Быстряка прошло - и начинается время испытаний. И назначил он эти
испытания воспитанникам - каждому свое.
Быстряк должен был оставаться в Гунархторе и помогать Голосу Господнему в
делах его нелегких, но праведных; Клеточнику же надлежало отправиться к
Граничному хребту с тем, чтобы добыть себе магический клинок.
* * *
Теней у костра становится больше, хотя время позднее.
- Люблю этот киллах, - предвкушающе ворчит из темноты кто-то из вновь
подошедших.
- Да, - поддерживают его. - Воистину, он - самый захватывающий и
поучительный.
- И короткий! - добавляет какой-то остряк.
На него шикают; а килларг, не обращая внимания на сей прилив благодарных
слушателей, продолжает.
* * *
После того, как Клеточник победил на ступенях гунархторского храма злобных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг