Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Кто там?
  - Я, господин.
  - Чего тебе, Авилн?
  - Ваши гости вернулись и срочно хотят увидеться с вами.
  - Какие гости?
  - Те, которые прибыли сегодня утром - вы еще ходили их встречать.
  Пауза: Мэрком изумленно переглядывается с Элаторхом. "Что?... почему Он
вернулся?.. неужели?.."
  - Так что передать?
  - Я сейчас спущусь. Они у себя?
  - Да, господин. Я им передам.
  - И завари нам цаха! - хоть Авилн уже наверняка на лестнице, Мэрком не
сомневается, что тот услышал и непременно выполнит приказ. - Ну что, мой
принц, пойдем-ка обратно. А ты переживал!
  "Впрочем, я переживал не меньше твоего, чего уж там..." Старец распахивает
дверь и в компании Элаторха спускается на гостевой этаж.
  В гостевой (бывшей лаборатории) - двое "гостей". На столике уже ожидает
поднос с дымящимся цахом - вероятно, Авилн как всегда предугадал желание
своего господина, а уж по части приготовления цаха ему нет равных. Гости,
однако, к напитку не притронулись. Создатель стоит у окна, глядя куда-то
вдаль растерянным взглядом; его спутник меряет комнату шагами. В этот
момент Журский напоминает Мэркому дикого зверя, запертого в клетку, и
решетки на окнах только подчеркивают сходство.
  Едва лишь эльфы появляются в комнате, оба "гостя" как по команде
поворачиваются к ним. Максим при этом бросается к Мэркому и что-то
протягивает ему:
  - Посмотрите!
  Старец смотрит: обыкновенный платок, выпачканный в чем-то, похожем на...
кровь!
  - Откуда это у вас?!
  - Нашли неподалеку от Кругов, - тихо говорит от окна Резникович.
  - Он принадлежал моей дочери, - добавляет, сверкая глазами Журский.
  - Так вы считаете?...
  Договорить Мэркому не дают.
  - Да, наверняка, - бросает Максим. - Слушайте, здесь у вас, поблизости
водятся какие-нибудь звери?
  Старец пожимает плечами:
  - Кажется, нет. Во всяком случае, никаких опасных видов в окрестностях
давно уже не замечали. Все-таки, не забывайте, в двух часах езды отсюда
находится столица. Любого хищника попросту уничтожают... Впрочем, -
добавляет он, поразмыслив, - это еще ничего не значит. Дикие подвиды
меганевр могут за день преодолевать невероятные расстояния, и хотя эти
стрекозы сейчас одомашнены, а их предки почти вымерли, некоторое
количество...
  - Подождите! - Журский и так терпением не отличается, а сейчас - тем
более. - Давайте оставим лекции на потом, хорошо? Что мы можем сделать?
  - Кроме платка, вы ничего не нашли? Какие-нибудь следы...
  - Больше - ничего!
  - Мне кажется, - кашлянул Элаторх, - стоило бы послать туда следопытов.
Или вообще кого-либо из местных. Пусть посмотрят сами. Наши гости могли и
не заметить какую-нибудь деталь.
  - Верно. Будь добр, позови Авилна и распорядись, - повернувшись к
Создателю, - Нужно составить описание девочки.
  - С ней мог быть рыцарь, - процедил Журский, обращаясь к своему другу.
  - Какой рыцарь? - не понял Мэрком. Насколько он догадался из рассказа
Эльтдона, мир, где жил Создатель, коренным образом отличается от Ниса. И
ни о каких рыцарях принц не упоминал.
  - Да не рыцарь, юноша один. Просто он мог быть одет, как рыцарь. Только не
в настоящие доспехи, а в имитацию, - перехватив растерянный взгляд старца,
Журский отмахнулся: - Не берите в голову. В общем, с ней скорее всего был
этот мальчик в костюме рыцаря.
  Вбежал Авилн, выслушал в чем дело и понесся отдавать распоряжения. Явился
Геллаф, местный писарь. Он законспектировал описание двух пропавших и
пообещал как можно скорее размножить его с тем, чтобы потом передать в
столицу. А оттуда уж описание попадет ко всем, кто, по идее, может увидеть
ребят, - в первую очередь, к разведчикам.
  "...Лучше бы они не нашлись", - устало подумал Мэрком. На то было целых
две причины. Во-первых, если на платке кровь, значит, не исключено, что
ребят отыщут уже мертвыми А во-вторых, если их найдут (в каком бы то ни
было состоянии), Журский тотчас захочет вернуться в свой мир. И заберет
туда Создателя. А Создатель, хоть могущественный, хоть бессильный, нужен
им здесь.
  И значит...

  2

  Журского было даже немного жалко. Мэркому не нравился этот эльф... вернее,
этот человек; но сейчас держать на него зло или даже раздражаться по
поводу того, что Журский попал сюда вместе с Создателем и уговорил того
уйти, - сейчас это было невозможно. Максим находился в отчаяньи -
кажется, более несчастного существа не отыскалось бы во всем Нисе.
  - Мне следовало догадаться! - он в очередной раз ударил кулаком по
столешнице. - Конечно, как она могла остаться там, в стороне от
"приключения"! Ей наверняка захотелось пойти с нами. Поэтому и отговорки,
поэтому и упросила, чтобы взяли в лес! Я должен был догадаться!..
  Ну и так далее. Похоже, если Журского не остановить, он способен
бесконечно заниматься самоуничижением.
  - Но ведь Надежда у тебя девочка сообразительная, - сказал Создатель. -
Почему же тогда она не пошла за нами сразу?
  - Ты спрашиваешь так, как будто я знаю! Могло случиться что угодно. Рыцарь
запротестовал и не хотел ее пускать, или она решила вернуться домой за
какими-нибудь вещами... хотя нет, если "прыгать" в другой мир и выбирать
между вещами и возможностью быть с тем, кто знает этот мир, - Максим
кивнул в сторону Элаторха, - Надежда, конечно, выбрала бы последнее.
  - Вы забываете, что между нашими мирами есть расхождение в течении
времени, - напомнил принц. - Поэтому она могла пойти сразу же за нами, но
попасть сюда час спустя.
  - Что никак не решает вопроса, куда именно подевалась девочка, - подытожил
Мэрком. - И если честно, я не думаю, что ваши терзания хоть как-нибудь
помогут нам ее найти.
  - Так что же вы предлагаете? - раздраженно повернулся к нему Журский.
  - Пообедать - как раз самое время.
  - Спасибо, что-то не хочется.
  - Я не спрашиваю, хочется вам или нет. И кормить вас намерен не только
ради вашего удовольствия. Вы ведь до сих пор, если не ошибаюсь, не ели
ничего из нашей пищи.
  - И что же?
  - Так откуда вы знаете, что она для вас неопасна?
  - И вот поэтому вы предлагаете нам отобедать, - язвительно хмыкнул Максим.
  - Именно. Начните с цаха - почти наверняка уверен, что его вы выпьете без
каких-либо негативных последствий для своих организмов. А потом перейдем к
чему-нибудь более существенному. Подумайте сами: если ваша дочка жива, она
рано или поздно захочет есть. И если существует возможность, что во время
приема пищи с ней что-нибудь случится, нам было бы лучше знать симптомы
заранее, тогда мы могли бы предупредить о них эльфов, понимаете?
  "Врешь ты все, старик, - с горечью подумал про себя Мэрком. - Или даже не
так - ты и сам не знаешь, врешь ты сейчас им или говоришь правду. Что
может быть проще - отравить неудобного тебе Журского, а потом развести
руками: неожиданная реакция организма, очень жаль..."
Максим пристально поглядел на чародея, как будто пытался проникнуть в его
мысли. А что, говорят, были случаи, у некоторых эльфов проявлялась
спонтанная способность к телепатии. Вдруг люди тоже обладают такими
качествами? Тогда лучше думать о чем-нибудь нейтральном. Например, о...
  - Послушайте, Мэрком, мы могли бы переговорить с глазу на глаз?
  - Д-да... да, разумеется. Пойдемте.
  - Извините нас, мы недолго, - Журский прошел вслед за чародеем в соседнюю
комнату и запер за собой дверь. - Пожалуй, нам следует объясниться.
  - По поводу чего?
  - По поводу всего. В первую очередь - относительно того, что произошло
сегодня утром. Вы ведь знаете, что мы собирались уходить? Наверное, и
разговор наш слышали, если Денис прав и вы на самом деле волшебник? Вы
скажите, если слышали, чтобы я времени зря не терял и не пересказывал.
  Мэрком кивнул:
  - В общих чертах...
  - Хорошо. Я понимаю вас... я... я понимаю, что вы сейчас можете обо мне
подумать. Хотел сбежать, как крыса с тонущего корабля, потом, когда
приперло, прибежал просить о помощи, а получит что ему нужно, опять пойдет
собирать вещички. Но поймите, я человек, у которого есть такая штука, как
гордость. И гордость не позволит мне так поступить. Если уж я обратился к
вам за помощью, вне зависимости от того, каковы будут ее результаты, я
здесь останусь. И сделаю для вас все, что будет в моих силах.
  - Насколько я понял из вашего же разговора, в ваших силах не так уж и
много, - осторожно заметил Мэрком. - Или, скорее, это вы так считаете.
  Журский задумчиво пожал плечами:
  - Не знаю. Может, я погорячился, сгустил краски. А с другой стороны - ни
колдовать, ни на мечах сражаться я не умею. А даже если выучусь, то любой
ваш эльф, пусть самый бездарный, в два счета меня обставит. Не потому что
я плохой ученик, а потому что вы живете здесь, для вас и мечи, и
колдовство - привычные штучки, а для меня - экзотика. Пожалуй,
единственная польза от меня - устроиться в какой-нибудь зоопарк. ...Ладно,
не во мне даже дело. Вам ведь не я нужен, а Денис, то есть Создатель ваш,
правильно? Ну а если вы слышали наш разговор, то, наверное, понимаете, что
он отнюдь не всемогущий, Денис. Со всеми вытекающими отсюда выводами.
  - Это-то я понял, - Мэрком растерянно постучал пальцами по подоконнику. -
Но вы нам нужны такие, какие есть. Потому что ни магия, ни мечи нам не
помогают - вернее, помогают, конечно, но в целом они неэффективны, все
равно что море вычерпывать ложкой.
  - Если придерживаться вашего сравнения, то мы с Денисом скорее сгодимся на
роль решета. - Журский замолчал и долго растирал виски, словно намеревался
разорвать пальцами кожу и проломать череп. - Собственно, пока я не узнаю,
что с дочкой, я вообще вряд ли на что-нибудь сгожусь. Это не шантаж, это
констатация факта.
  - Знаете, Максим, я очень признателен вам за вашу искренность. Я думаю,
что мы найдем общий язык. Если мои предположения верны, то на грани
катастрофы находится не город и не материк, а целый мир. Я прожил
несколько сотен лет, и хотя смерть пугает меня, я готов умереть в свой
назначенный час. Но я не хотел бы, чтобы этот мир погиб, понимаете?
  - Понимаю. Но, видите ли, терпеть не могу патетики, даже когда без нее не
обойтись. Давайте-ка приступим к дегустации. Надеюсь, вы приготовили
вкусные блюда? Если уж травиться, так ублажив перед этим желудок!..

  3

  - Ух ты! - чашка, едва не расплескав содержимое, прыгает на столик,
Журский же проворно вскакивает и бежит к зарешеченному окну. Поначалу
Мэрком решил, что вот, наконец - к сожалению - отыскалось нечто,
действующее на организм гостей негативным образом. Правда, не таким, как
ожидалось, а все-таки...
  Да нет, подумал с запоздавшим прозрением. С цахом все в порядке, и с
другими напитками-яствами - тоже. Просто Максим узрел в окне что-то, его
заинтересовавшее.
  А потом... "Ну да, как же я мог забыть!"
Мэрком на самом деле ждал сегодня визита, но не Создателя и его спутника,
а совсем другого. Вот и дождался - да только забыл за хлопотами. А гость
возьми и появись.
  - Ты только посмотри, Денис! - Журский буквально выплясывал у окна и
тщился раздвинуть прутья, чтобы как следует разглядеть... - Ну и стрекоза!
Твоей фантазии дело, признавайся?
  Создатель поднялся, прильнул к стеклу:
  - Моей. Меганевра называется. Вообще-то название я одолжил у палеонтологов
- существовала когда-то в Палеозойскую эру стрекоза, у которой размах
крыльев был что-то около метра. Если не ошибаюсь, самая большая за всю
историю Земли.
  - Тебе не кажется, что ты несколько переборщил? - Максим ткнул в стекло
дрожащим пальцем.
  Создатель пожал плечами:
  - Мне тогда казалось, так интереснее будет.
  Мэрком не сдержался, улыбнулся в бороду: да уж, на самом деле интереснее!
И очень удобно, кстати. Так уж получилось, что некоторые формы жизни,
которые встречаются в мире Создателя, в Нисе не прижились. Например,
лошади в течение столетия вымерли невесть от чего. Словом, для
передвижения на далекие расстояния требовалось отыскать какой-нибудь
подходящий вид. Им и стали меганевры. Нет, значительные грузы эти
насекомые перевозить не в состоянии, для таких целей существуют
медлительные парайезавры и некоторые другие одомашненные виды. А вот что
касается скорости - здесь у меганевр нет достойных конкурентов.
  - Какая красавица! - восхищенно шепчет, качая головой, Журский.
  И правда, гигантские стрекозы очень красивы. Существует несколько их
разновидностей, отличающихся друг от друга по расцветке, размерам и местам
обитания. Мэрком подходит к соседнему окну лишь для того, чтобы убедиться:
эта меганевра относится к аврийскому подвиду. Ничего удивительного,
поскольку гость, которого ждал старец, должен был явиться именно с Южного
материка.
  - Пойдемте, - предлагает Мэрком. - Встретим гостя - заодно полюбуетесь
стрекозой.
  Пока шли по лестнице, Журскому пришла в голову мысль о том, что "такого
попросту не может быть!", он вцепился в рукав Создателя и требовал
объяснений. Шагавший позади гостей, рядом с Мэркомом, Элаторх, морщился,
но пока молчал.
  А Максим не унимался:
  - Ведь доказано-передоказано, что насекомые не могут быть таких размеров!
При одинаковых пропорциях тела и различии линейных размеров, скажем, в
десять раз, разница в объеме возрастает на 1000. Соответственно, поскольку
масса увеличивается пропорционально объему, большее из двух насекомых
будет тяжелее меньшего в тысячу раз. Нет, мышечная сила при этом тоже
возрастает, но - не настолько. Скажем, если линейные размеры будут
отличаться в 10 раз, то мышечная сила - в 100 раз. Выходит...
  - Слушай, не нуди, а? - оборвал его откровения Создатель, приятельски
хлопая Журского по плечу. - Какая разница, что там считают по этому поводу
твои ученые?
  - Ладно, хорошо - а как насчет хитина?! Ведь с увеличением размеров
увеличивается не только поверхность экзоскелета, но и его толщина; при
таких условиях он становится слишком грузным. И выходит...
  - Посмотри, - они как раз вышли наружу, и Создатель, улыбнувшись, показал
на меганевру. - Забудь хоть на время о науке и посмотри на нее. Хороша?
  - Хороша, - вынужден был признать Максим.
  - Такой и должна быть. Потому что - мечта! Я же, когда все это придумывал,
ни о каких экзоскелетах понятия не имел. Наверное, поэтому и получилось! -
В голосе Создателя звенели торжествующие нотки. Кажется, он гордился тем,
что сумел сотворить стрекозу! - не эльфов, не гномов, не солнце с луной,
не континенты, а именно обыкновенную стрекозу!
  - Извини, - невпопад сказал Журский. Потом неуверенно шагнул к меганевре,
в восторге качая головой.
  И было от чего!
  Громадная, выше эльфийского роста, стрекоза и вправду впечатляла; даже
Мэрком, повидавший за свою жизнь тысячи их, в очередной раз дивился, сколь
совершенным оказалось творение Создателя. "Хвост" (а на самом деле -
брюшко) меганевры покрывали черные и голубые поперечные полосы, крылья
выблескивали на солнце четырьмя полупрозрачными осколками неба. Мощная
голова с полушариями фасеточных глаз была покрыта щетиной -
сверхчувствительными волосками.
  Стрекоза неожиданно грациозно приплясывала-переступала всеми шестью лапами
и взволнованно шевелила зубцами ротового аппарата - видимо, давно ничего
не ела, проголодалась в пути.
  И хотя Мэрком твердо знал, что эльфоидов (то бишь, не только эльфов, но и
представителей других рас, которые строением тела похожи на них: гномов,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг