Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Этот гром  впивается толстыми  пальцами в голову восходящего  и сжимает
ее. Он стонет, хватает руками воздух, а потом медленно оседает на ступени. И
дальше   уже   ползет  вверх,  подволакивая  правую  ногу,  так  не  вовремя
отказавшуюся повиноваться.
     Здесь, в  этом  кишечнике дома,  окончательно темнеет, и неожиданно,  с
запозданием, загораются лампы над дверьми. Свет наотмашь бьет по лицу, но он
же помогает увидеть, что квартира уже совсем рядом.
     Подползти к двери оказалось не так сложно. Он зашарил рукой по карману,
и мгновенно похолодело в груди, когда не нашел в нем ключа.
     "Потерялся?! Ключ потерялся?! Как теперь? Что теперь?"
     Человек судорожно задергал пальцами, но ключа найти так и не смог. Крик
сам собой вырвался из ноющей груди,  завис дамокловым мечом, а потом рухнул,
отсекая последние ниточки, связывавшие его с реальностью.

     безразделье

     В больнице было серо; пахло хлоркой, лекарствами и старыми бинтами.
     Человек приподнял голову и оглянулся.
     Здесь, в палате, стояло шесть коек: две пустовали, на остальных чернели
чьи-то фигуры. Поздний вечер холодным чаем плескался в комнате и переливался
за  венчики окон. Из-под  двустворчатой деревянной двери с отломанной ручкой
торчал сплюснутый клочок света от люминесцентных ламп.
     Человек пошевелил руками и ногами - они повиновались ему, хотя и плохо.
     Все,  что  произошло  с  ним,  всплыло  откуда-то  изнутри  и  злорадно
улыбнулось: "Вспомнил? Вспомнил!"
     Человек  тихонько  застонал  от  бессилия.  Ему сейчас  было необходимо
оказаться дома - дома, а не здесь, в этой гигантской морилке!
     Он  приподнялся, опираясь  на локоть, с  отвращением провожая  взглядом
разбегающихся тараканов. Нет, еще слишком рано уходить, слишком он слаб - не
дойдет. Ладно, подождем.
     Человек  откинулся  на  подушку  и  впился  глазами  в  растрескавшийся
потолок, в люминесцентные  светильники  без плафонов. Он будет  терпелив. Он
дождется.


5

     ...А земля уходила из-под  ног,  и Ренкру приходилось  балансировать на
камнях,  внимательно  глядя, куда он  ставит  ноги. Потому  что один раз еле
вытащили,  когда он  неосторожно попал ступней в расщелину и  застрял. Хвала
Создателю, Скарр  вовремя сообразил, что происходит, и поторопился прийти на
помощь - иначе бы катившийся сверху камень накрыл Ренкра.
     Горгули маленькими помятыми  комочками прыгали впереди  и  лишь изредка
поглядывали назад: как там великорослые чужаки, успевают  ли? Тролль и  альв
успевали, но силы у них были на исходе.
     Внезапно  Сирэм исчез.  Долинщику показалось,  что  мастер  свалился  в
трещину, как  недавно он  сам.  Но когда  подбежали,  оказалось,  что  Сирэм
отыскал еще один вход в вертикаль. Или... куда?
     Гунмель  протиснулся  в  отверстие,  наполовину  присыпанное   каменной
крошкой, обернулся и махнул им рукой:
     - Давайте за мной.
     Скарр, а потом и Ренкр опустились на четвереньки и поползли - настолько
узким был этот ход. Но лучше такой, чем...
     Снаружи снова загрохотали камни, что-то с треском ударило, внутри стало
темно.
     Долинщик оглянулся. Сзади, там, где раньше серело скорчившееся в агонии
небо,  сейчас светлел  только  тоненький овал, опоясывающий  камень, который
заткнул вход в тоннель. В общем-то, чего-то подобного и следовало ожидать. И
теперь оставалось надеяться, что мастера выведут их отсюда.
     Сирэм на случившееся отреагировал спокойно.
     - Ничего, выйдем, - успокоил он.
     И добавил тихо:
     - Если ничего не изменилось.
     Ползти  по  этой  норе  оказалось  не  так-то просто,  особенно  мешали
недостаток  воздуха  и страх,  что  они,  может,  навсегда  заперты  в  этом
подгорном ходе.
     Иногда  Ренкру казалось, что они  ползут по кругу - и будут делать  это
вечно. Тогда он прижимался  ободранной щекой  к камню и  вспоминал Вальрона.
"Это твое предпоследнее дело". Значит, появится и последнее, значит...
     Свой дорожный мешок он потерял  еще во время дикой скачки по камням - в
отличие  от  Скарра,  который волок  за  собой  полупустую полотняную тушку.
Мастера  утверждали, что еды в  ней должно хватить  до тех пор, пока они  не
попадут в вертикаль.
     При упоминании о вертикали горгули  мрачнели,  особенно Сирэм. Он лучше
своего молодого спутника знал, что сотрясения Горы не могли на сказаться  на
ее жизни.
     Спустя примерно  сутки  ход  стал  расширяться,  а  скоро  все  четверо
оказались в вертик... Нет, это не было, не могло быть вертикалью!
     На месте чистых и  гладких коридоров - завалы  из камней, провалившиеся
стены,  то  там,  то здесь  -  группки  фосфоресцирующих  насекомых, жалкие,
сиротливо  жмущиеся друг к другу. Каким-то образом  они  выбрались  из своих
"отростков" и  теперь не знали, что делать, чем питаться  и как жить дальше.
Спутники   Ренкра  хотели   было  навести   порядок,   но  быстро   осознали
бессмысленность  любых попыток  и  лишь  горестно взмахнули  ушами. А  Сирэм
озабоченно покачал головой:
     - Если и червята выбрались...
     Они спустились чуть ниже и  обнаружили, что  мастера  занимаются именно
отловом и  водворением  на место  детенышей  каменных  червей.  В  отростке,
отведенном  специально  для этого,  уже  скопилось много  червят, они  слепо
тыкались головами в стенки и  невидимый барьер на выходе, извивались  и даже
попискивали, чего Ренкр от них совсем не ожидал.
     Несколько  мастеров замерли  у стен  и  напряженно следили  за тем, что
происходит  в  коридоре. Их шарики-мо, обступив  со всех  сторон  еще одного
червенка, загоняли его в отросток. Детеныш  норовил выскользнуть, но  стоило
ему  направиться  не  туда,  как  шарики  моментально  срывались с  места  и
ударялись о  его  нос; при  этом мо  вспыхивали и  свод коридора  наполнялся
мечущимися туда-сюда тенями.
     Мастера,  как  могло показаться  на первый взгляд, стояли бездеятельно,
лишь  наблюдая  за  происходящим.  Но  присмотревшись,  Ренкр  заметил,  как
напряженно  подрагивали нижние кончики их  ушей,  как  выступили  и медленно
стекают, оставляя мягкие дорожки в шерсти, капли пота.
     Четверка путников замерла, стараясь не  шевелиться, чтобы  не отвлекать
горгулей.  Лишь  когда  червенок оказался в  отростке, Сирэм  шагнул к своим
собратьям, скорбно качая головой. Они опустили глаза.
     - Все настолько плохо? - прошептал мастер.
     -  Гора умирает, - ответил тот самый толстячок, которого Ренкр запомнил
еще по спору горгулей, пускать ли его наверх, к Глазу.
     Остальные молча кивнули.
     - Песнь? - едва слышно произнес Сирэм.
     - Песнь, - подтвердил толстячок.
     Ренкру стало страшно  -  так было сказано это  слово. Мо  потускнели  и
опустились к полу, словно им стало невыносимо тяжело летать.
     Скарр растерянно посмотрел на мастеров, потом подошел тихонько к альву:
     - Неужели они говорят о той самой Песне?
     - О какой?
     - Ты не знаешь? Потом расскажу.
     Часть  мастеров развернулась  и  ушла,  остальные обступили  чужаков  и
Гунмеля с Сирэмом.
     - Вам удалось, - утвердительно сказал толстячок.
     - Удалось, -  прошептал Гунмель. - Только теперь я  не  уверен,  стоило
ли...
     - Уверен, - промолвил толстячок. - Стоило. Просто тебе - как и нам всем
- слишком сложно смириться с мыслью, что необходимо было пожертвовать Горой,
дабы спасти мир.
     -  Да,  - выдохнул  Гунмель. - "Дабы  спасти  мир!" О, спасители  мира,
радуйтесь! И пойте Песнь. И я тоже... спою...


ИНТЕРЛЮДИЯ

1

     Горы, как и всякие живые  существа, рождаются и  умирают. Точно так же,
как  и у  других живых существ,  смерть горы вызывает  у  окружающих скорбь.
Только  зачастую скорбь  эта  во много раз  сильнее, чем при  гибели  любого
другого живого существа.
     Так  или  иначе,  смерть   горы  ощущают  все  ее  обитатели  -  кто-то
просыпается ночью в холодном поту,  у кого-то перевернется  все внутри, и он
не сможет несколько дней  поедать камни; некоторые  на пару суток перестанут
светиться. Мастера  в  этом случае  поют Песнь.  Эта Песнь  - целый  ритуал,
длящийся до  тех пор,  пока  каждый горгуль  не изольет свою  скорбь;  это -
прощание с горой, потому  что (пусть и не  сразу)  мастера  в  конце  концов
вынуждены будут покинуть каменного мертвеца.
     Готовятся к Песне  недолго, нужно лишь, чтобы все  горгули собрались  в
Сердце горы. Там и происходит прощание. Некоторые мастера считают, что своей
Песнью  они  помогают умирающей отойти в мир иной. При этом  горгули никогда
(если вы, конечно, рискнете спросить об этом у скорбящих), никогда не скажут
вам,  что за  "мир иной" они  имеют  в  виду. Возможно,  это  просто  миф, а
возможно...
     Как бы там  ни было, горгули собираются и поют  Песнь столько,  сколько
сочтут нужным.
     И некоторые пустомели утверждают, что постороннее существо, оказавшееся
в этот момент  рядом  с поющими,  умирает от разрыва сердца, не выдержав той
изливающейся наружу тоски.


2

     - Страшная легенда! - прошептал Ренкр.
     Молодой тролль кивнул и  печально сморщил нос. Потом зацепился ногой за
груду каменных  обломков, споткнулся  и,  не поддержи  его альв,  непременно
рухнул бы  на  грязный  пол вертикали.  Сейчас  здесь было темно, потому что
фосфоресцирующие насекомые перестали светиться, а от необычайно потускневших
мо - какая польза?
     - Я, наверное, не прав, но мне почему-то больнее от сознания, что Хвилл
мертв, чем оттого, что Гора умирает, - признался  Скарр, растерянно стягивая
разорванную на рукаве рубаху, словно верил, что она может срастись, если как
следует соединить оба края.
     Лоскут  треснул  и  остался  в волосатой ладони тролля.  Тот  вздохнул,
повертел в руках обрывок и отшвырнул его прочь.
     - Я понимаю тебя, - ответил Ренкр. - Но твои мысли  менее кощунственны,
чем мои.
     Скарр удивленно  посмотрел на  белеющее  в  сумраке  лицо альва и снова
споткнулся, но уже самостоятельно смог удержаться на ногах.
     - Я рад, - прошептал долинщик. Он покосился на идущих впереди горгулей,
но те не слышали их разговора, погруженные  в свою тоску. - Я  рад, что змеи
мертвы и  Темный бог не сможет  проникнуть  в  Нис этим  путем.  Более того,
сейчас он лишился огромного количества энергии. Возможно, это спасло мир.
     - Да, - грустно произнес Скарр. - Спасло мир. А если...
     Молодой тролль замолчал, да ему и не нужно было продолжать, чтобы Ренкр
понял.
     "А если не спасло?"
     Но ведь Ворнхольд обещал!
     Колодец за спиной ухмыльнулся и придвинулся поближе.


3

     Они шли к Сердцу,  не  останавливаясь ни  на секунду.  Это продолжалось
сутки   -  и  сутки  Ренкр  со  Скарром  шагали  в  полутьме,  спотыкаясь  и
оскальзываясь  на  камнях,  трапезничая прямо на ходу,  чтобы не  отстать от
мастеров  и  не  заблудиться. Гунмель,  Сирэм и даже  полузнакомый толстячок
смешались с толпой, высокорослые чужаки остались одни. Они, возможно, и ушли
бы  к  своим  соплеменникам, да  только  не  знали,  куда  идти.  Оставалось
надеяться на одно:  после Песни мастера  обратят  наконец  на них внимание и
соблаговолят вывести из вертикали.
     Скарр  пересказал альву  все, что  знал о  легенде про Песнь,  и  Ренкр
всерьез задумался, стоит ли им присутствовать при этом ритуале или  же лучше
отойти и переждать где-нибудь недалеко от Сердца. Но для этого им все  равно
необходимо было знать, где находится само Сердце.
     К  исходу  дня  вертикаль  стала  больше  и шире,  в  конце  концов она
воткнулась в распахнутый зев огромной  пещеры  - и Ренкр подумал, что каждая
новая "большая пещера", которая ему  встречается, громаднее предыдущих.  Это
уже становилось закономерностью.
     Свода, как такового, здесь не  было - только  тускло светящийся туман и
тонкие  узловатые пальцы сталактитов, выпирающие  из  него где-то невыносимо
высоко, словно это настоящее  небо проткнули чьи-то каменные челюсти. Стены,
непропорционально  огромными  складками вздувшиеся со всех  сторон, тянулись
куда-то вдаль, в  этот туман, и  исчезали там безмолвными волнами штормового
моря.
     Горгули  входили  в  пещеру  и,  окутанные  туманом,  спускались  вниз,
становясь невидимыми. Ренкр со Скарром переглянулись и отправились следом за
мастерами,  презрев возможную опасность. Им  было интересно, и этот  интерес
мягко толкал в спины: "Идите, ну же, идите!"
     Погрузившись в туман, альв обнаружил узкую дорожку, тянувшуюся  куда-то
-  наверное, к центру Сердца.  Он пошел по ней, и скоро  вся остальная часть
пола  скрылась  за  этим светящимся  туманом, осталась только тропка. Ренкру
почудилось, что он идет над бездной, и стоит  только сделать  шаг в сторону,
как он полетит вниз и будет так лететь
     /как в колодец/,
     пока не достигнет далекого дна.
     Сзади охнул Скарр. Альв обернулся:
     - Что-то не так?
     - Я...  -  У тролля  тряслись  руки,  а  нос словно  вжался в лицо. - Я
случайно уронил туда камешек, а он...
     В это время где-то далеко-далеко внизу послышался стук...
     Ренкр пожал плечами, стараясь, чтобы это  получилось  у него как  можно
непринужденней, и показал рукой назад, за  спину Скарра. Там шагали горгули,
множество горгулей.
     Они не могли вернуться, особенно если учесть узость тропки.  Был только
один путь, и Ренкр двинулся вперед. Он слышал осторожные шаги Скарра и знал,
что тот идет следом.
     Но  вот впереди показался  застывший на тропке горгуль,  за  ним -  еще
один,  и еще, и еще... Они стояли, уставившись прямо перед  собой невидящими
глазами, большие  уши мастеров безвольно  повисли и лишь немного подрагивали
на концах.
     Ренкр остановился, потому что идти  дальше не было никакой возможности.
Он только надеялся, что идущие позади тоже замрут, иначе, если прав  Скарр и
там, за  тропинкой, ничего нет... Тролль остановился,  остановились и шедшие
за ним мастера.
     Ренкр и  Скарр  переглянулись, словно бы договариваясь: будем  ждать до
конца. Да, в общем-то, другого выхода у них уже и не было.
     В туманный, слабо светящийся воздух вошла  тонкой иглой и завибрировала
нотка, Создатель  ведает откуда  взявшаяся в этом  величественном безмолвии.
Туман вздрогнул, свет его задрожал и начал переливаться волнами  в такт этой
нотке. А она становилась все протяжней,  все тоскливее, она сначала легонько
клала свои остывшие ладошки на грудь, а потом проникала в тебя,  и ты дрожал
и звучал тонкой струной - и не замечал, когда сам начинал петь эту протяжную
тоскливую нотку. Мелодия усложнялась, звучала мощнее и  мощнее, сотрясая все
тело, - и в какой-то момент Ренкр догадался, что это и есть Песнь.
     И  туман  вокруг  сначала сгустился, возгорелся  ярче,  а  потом - стал
гаснуть - и рассеялся легким дымом.
     Но это произошло уже несколько суток спустя, тогда, когда Песнь наконец
закончилась.

     Я снова вышел в путь. В который раз

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг