многоножка в последний момент о чем-то догадалась, почувствовала вибрацию
или что-то еще - Создатель ведает что - и начала угрожающе постукивать
ротовыми отростками. Горбун одернул ее и приказал вести себя поспокойнее.
Тварь издала вымученное шипение и кинулась вперед, тележку ударило о стенку;
чан с варевом пошатнулся, на миг завис в воздухе и стал валиться на бок. То
есть на Варна. Он выругался и попытался отскочить. Ну хотя бы, чтобы не все
на голову. Ну хотя бы...
Металлический чан грохнулся на пол, и зловонная волна щедро окатила
горбуна - всего. Слава Создателю, сегодня Варн не подогревал эту проклятую
похлебку; в любой другой день подобное происшествие убило бы гнома, сварило
бы заживо, но сегодня - ирония звезд! - он не стал разогревать это.
Правда, приготовлено оно было вчера и запах имело соответствующий.
Отплевываясь, Варн утер лицо; только тут до него дошло, что слышит, как
кричит его многоножка.
"Кричит?! Но она никогда раньше..."
Гном выбежал за угол, с ужасом ожидая увидеть... Что?! Конечно, именно
то, что увидел, - клубок из его твари
/его проклятой любимой твари!/
и альва, методично отсекающего куски плоти у этой самой твари.
Варн закричал, чувствуя, как наполняется яростью, словно в мех льют
тяжелую воду и он надувается, надувается, надувается...
- Ах ты!.. Ах ты!.. - И больше не было никаких слов.
Он растерянно оглянулся в поисках оружия, хоть какого-нибудь
/Создатель, слышишь, пошли мне самый маленький и тупой ножик во всем
мире, пошли мне что угодно, и я убью этого подонка/
оружия. В эту минуту Варн забыл и про страх, и про отчаянное желание
жить - про все. Был только альв, кромсающий его
/да, да, да - любимую многоножку. Единственное дорогое мне существо на
земле! Ты это хотел услышать, проклятый Создатель?!/
тягловое насекомое.
Дрей закончил свое кровавое дело, тварь дернулась еще несколько раз, но
это были уже конвульсии. Он спрыгнул с липкой кучи плоти и заметил горбатого
гнома с разъяренным взором.
В соседней камере истошно хохотал заключенный, догадавшийся, что
происходит. Больше в коридоре не раздавалось ни звука.
Варн посмотрел на альва, и вся ярость куда-то пропала. Пришел страх.
безразделье
"Ты просто стал в этом мастером. Сознательно направлять крыс к тем
частям тела, которыми желаешь их угостить. Браво! Брависсимо!"
Заткнись!
Ну что, хорошие, осталось-то всего ничего - одна-единственная нога.
Пора заканчивать. Пора...
/выучи вызубри не забывай и повторяй как заклинанье.../
10
Гном сразу как-то сник и опустил глаза, но Дрей не позволил себе
чересчур доверять Варну. Он собственными глазами видел ярость во взгляде
горбуна. Подобное не забывается.
На то, чтобы разобраться, что к чему, у бессмертного ушло пару секунд.
Он подобрал один из хлебов и жадно вгрызся в глинистую массу, не спуская
взгляда с Варна. Мало ли что может выкинуть Властитель подземелий...
Тот, впрочем, ничего предпринимать не собирался. Он терпеливо
дожидался, пока пленник
/да какой же он пленник?! совсем даже наоборот/
решит, что делать. Вот теперь Варн вспомнил, что жизнь - не такая уж
плохая штука, чтобы от нее отказываться. Даже ради любимой многоножки? Да,
даже ради нее. И оттого он презирал себя - но ничего не мог поделать. "Стой
и жди" - так сказал этот альв. Гном стоял и ждал.
Дрей съел примерно половину хлеба, когда желудок, долго голодавший,
наконец взбунтовался, выворачиваясь наизнанку. Все, что он успел проглотить,
оказалось снаружи. Бессмертный засунул горбушку за пазуху, взял в руки меч и
спрыгнул с разбитой тележки.
- Вот теперь веди, - приказал он Варну. - И будь добр, на поверхность,
не играй в Сусанина. Понял?
Горбун не имел ни малейшего представления, что хотел сказать альв своей
последней фразой, но кивнул. "Не хватает еще только взбесить этого придурка.
Все равно Торн его найдет, тогда и расквитаемся. Сполна".
Они направились к воротам, ведущим на поверхность. В город горных
гномов, Гритон-Сдраул.
Шли медленно, прежде всего из-за неспособности горбуна передвигаться
быстрее. Дрея это мало заботило. Он знал - помнил еще по своему давнему пути
сюда, когда его, обвязанного магическими путами, несли к камере, - идти
недалеко, к утру успеют. А он, может быть, к тому времени успеет решить, что
делать дальше: и с гномом, и вообще. Было немного неловко вспоминать о
многоножке, но это "неловко" шевелилось где-то далеко-далеко на дне
сознания, сейчас имелись вопросы поважнее. И потом, он слишком хорошо
помнил, где находится и кем работает/живет здесь его горбатый проводник.
Прежде всего следовало раздобыть одежду. Если бы Варн не был перемазан
с головы до ног, Дрей снял бы ее с гнома, а так... Ладно, с этим что-нибудь
придумается. Волновало другое: когда бессмертного проносили сюда, поимщики
миновали несколько сторожевых постов. Стало быть, тем же путем обратно уйти
не удастся. А других он, между прочим, не знает.
Дрей отстраненно посмотрел на зажатый в руке клинок и засунул его за
вроде бы прочный пояс, видимо во время того провала в памяти снятый невесть
с кого. Просто подумалось, что оружием горю не поможешь. А чем?..
11
Ворота Дрей узнал сразу - большущие, массивные; по ту сторону
металлические украшения в виде каких-то страшилищ. "Знали, чего наваять,
чтобы навсегда отбить желание оказаться за этими створками знали".
Массивная рыжая цепь, лениво стягивавшая громадные пластины, оставляла
широкий зазор, так что выйти можно было и не открывая сами ворота. Дрей
проскользнул в щель за вслед горбуном, и вот здесь уже рука его сама
потянулась за оружием. Они стояли на маленькой площадке, этаком пятачке
пустого пространства, от которого в три стороны расходились улицы.
Покосившиеся заборы отмечали границы мостовых, тротуары предусмотрены не
были. За заборами крючили ветки какие-то деревья, в ночи бессмертный так и
не разобрал какие.
Цепь, как выяснилось, была и по эту сторону ворот, но цепь другая, со
значительно более крупными звеньями и зеленоватая. Дрей удивленно покачал
головой: "И на кой, скажите, такие выкрутасы?"
- Вот что, - сказал он, поразмыслив. - Давай-ка обратно.
Гном вопросительно посмотрел.
- И я с тобой, - усмехнулся на невысказанный вопрос Дрей.
Очутившись снова в коридоре, он приказал Варну раздеться и связал
Властителя разодранной на полосы рубахой. Кляп сооружать не стал - это было
бы слишком жестоко, если учесть, что используемая материя пропиталась
вчерашней похлебкой. То есть Дрей не был против определенных педагогических
мер, но вот рука не поднималась.
Когда спеленутый гном обреченно затих у стенки, бессмертный отсалютовал
ему мечом и снова вышел наружу. Здесь он внимательно рассмотрел способ
крепления внешней цепи и подтянул ее, так что створки ворот плотно сошлись.
Теперь, даже освободившись, Варн не скоро окажется снаружи. Разумеется, если
никто не обратит внимания на странное изменение широты распахнутости
створок.
Дрей дернул краешком рта, реагируя на это жалкое подобие шутки, потом
призадумался. Три улицы. Направо пойдешь, налево пойдешь, прямо пойдешь...
Знаем, слышали. А если так, чтобы и с конем, и с головой на плечах? "Не
можно", говорите? "Не по-сказочному"? Ну и черт с вами!
Он подошел к забору и перепрыгнул на ту сторону. Как и следовало
ожидать - сад; судя по всему старый и заброшенный. Собственно, а каким еще
быть саду, расположенному рядом с тюремными подземельями?!
Дрей взглянул на небо: показалось - или луна на самом деле становится
тусклее? Надо бы куда-нибудь подальше отсюда, как можно дальше. Вот только
куда?
Сад молчал, сыпал за шиворот листья и труху: ему, в общем-то, было
скучно следить за жалкими потугами беглеца. Он, сад, видывал много таких
вот, в лохмотьях, с краденым мечом в дрожащих руках, с отчаянным взором. Ну,
положим, руки не так уж и дрожат и взор не то чтобы совсем отчаянный. Так
ведь это ерунда. "Все равно поймают, - сонно вздыхал сад. - Толку в твоих
метаниях - ни капли. Уймись".
Но беглец почему-то все не желал принять эту истину, он торопился к
старенькому домику, торчавшему грибом-гнилушкой на другом краю огороженной
забором территории.
"Дурак, - вздохнул сад. - Дурак".
Дрей не ответил.
Он уже добрался до самых окон, закопченных каких-то, одно с веером
трещин, словно переломанные пальцы, - когда вдруг входить в домик
расхотелось. Дрожало что-то внутри: западня, западня, западня! Как волка в
овчарне (пускай даже эти гномы и не знают, что такое "волк" и что такое
"овчарня"), обложат со всех сторон, и не сбежишь. Нет, входить нельзя. Но и
мешкать нельзя. Светает.
Бессмертный огляделся, пытаясь обуздать ту суетливость движений,
которая выдает охватившую тебя панику. Только без истерики. А вон то что за
маленькая хибарка, словно гроб, поставленный вертикально? Ну-ка...
Когда Дрей понял, что это, он невесело рассмеялся. Нда, вот только
прятаться в отхожем месте - самое то! Думай, черт бы тебя побрал, думай!
Дверь скрипнула, из дома кто-то вышел.
"Оп! Приплыли".
Он скользнул под стенку, к низенькой, жалкой поленнице - за ней и
присевши не спрячешься. Вот так хозяева - дров наломать - и то... Потом тихо
рассмеялся собственным мыслям: "Ну ничего, я вам ужо наломаю. Помнить будете
до второго пришествия!"
Низенькая фигурка направлялась явно по стопам Дрея. К туалету то есть.
Он покачал головой. Ничего уж не поделаешь, придется тебе потерпеть,
дружище.
В два прыжка настиг идущего и приставил к горлу лезвие, другой рукой
придерживая тело гнома и захватив его правое запястье. Поняв, что пленник -
женщина, Дрей только мысленно пожал плечами: не все ли равно.
- Я понимаю, что это, в общем-то, бессердечно - задерживать тебя в
паломничестве во-он к тому деревянному строеньицу, но у меня проблемы. И
тебе, как видно, придется помочь мне в их разрешении.
- Ну да, - насмешливо сказала гноминя. - И о каких же проблемах идет
речь? Если судить по твоему поведению, проблемы как раз должны быть не у
тебя, а у твоих врагов.
- А ты не суди, не суди. Проблемы же у меня - у нас с тобой - большие.
Потому как я удрал из подземелий и возвращаться туда не собираюсь. Что
скажешь?
Женщина усмехнулась:
- Ты серьезно считаешь, что я смогу решить все твои проблемы до
"паломничества"?
- Кхм, - сказал Дрей. - Кхм. Нда. Ладно, - решил он. - Пошли,
красавица. Я подожду снаружи.
- Ты забыл предупредить, чтобы я не кричала, - отметила гноминя.
- Угу. - Он сегодня, похоже, просто служит кладезем мудрых изречений. -
Но ты ведь не закричишь, красавица.
- Не закричу, - согласилась она. - А если и закричу - никто не
прибежит. Как ты думаешь, почему я живу рядом с подземельями?
Необходимости отвечать не было - пленница скрылась за дощатой дверцей.
Но вопрос, между прочим, оставался. И Дрею начало казаться, что он ошибся
забором.
Крупно ошибся. Ч-черт!
12
В домике было как-то сумрачно-паутинно, вроде и пол метен, но при том
тянуло изо всех щелей неумолимым холодком заброшенности. Дрей пригнулся,
проходя внутрь, да так и вынужден был ходить сгорбившись; во всех гномьих
домах потолки низковаты на его вкус и рост, а здесь доски и вовсе нависали
над головой, чуть ли не цепляя сучками за волосы. Неуютно здесь было,
необжито. И тоскливо.
Помаявшись, бессмертный сел на широкую кровать с рваным одеяльцем и
простынкой, на которой виднелось серое пятно неопределенной формы. Спросил:
- Ну а величать тебя как?
- Стилла, - ответила гноминя. - Когда-то меня звали Цветок Гор.
- Ладно. Ладно. Очень даже красивое имя.
Помолчали.
- Я думала, ты станешь смеяться, - внезапно призналась женщина.
- Ну что ты, красавица, в моем положении смеяться, право же, грешно.
- Что? Что значит "грешно"?
- Неприлично. - Он все время забывал, что некоторые земные слова здесь
не имели смысла. - Скажи пожалуйста, а чего ради ты... поселилась рядом с
подземельями?
Стилла засмеялась:
- Боишься, вижу, как бы я не оказалась прокаженной или сумасшедшей? Не
бойся. Это долгая история. Как-нибудь в другой раз... Если он у нас будет.
Ведь тебя могут найти.
- Могут, красавица, могут. А можешь ли ты вывести меня из города?
- Не знаю. Но попытаюсь - при одном условии.
- Кхм. - Дрей смущенно кашлянул. - Вообще-то условия здесь ставлю я.
- Оставь. - Она махнула рукой и покачала головой. - Я же вижу.
- Что ты видишь? - осторожно спросил он.
- То, что ты не сможешь меня убить. Не такой ты.
- Ну да. Великолепно. Я, значит, не такой. Я - беззащитный и
несчастный, - раздраженно произнес Дрей. - Так по-твоему?
- Да, так. - Стилла пристально посмотрела ему глаза. - Да, именно так.
Я ведь потому тебе и имя свое настоящее назвала.
- Это почему же? Неужели я такой внушающий доверие тип? Или всякий, кто
приставляет тебе к горлу меч...
- Хватит! - оборвала гноминя. - Кого ты пытаешься обмануть? Тебе нужна
помощь - я помогу тебе. А ты поможешь мне.
- Чего же ты хочешь?
- Помоги мне выбраться из этого города.
"Кажется, я схожу с ума". - Ему захотелось истерически захохотать, но
он сдержался.
- Прости, мне кажется, я просил тебя о том же.
- Да. Но ни тебе, ни мне в одиночку не выбраться. Вдвоем - может быть,
получится. Если мы на самом деле станем помогать друг другу.
- Ага, - сказал Дрей. - Ага.
Обернувшись, он выглянул в мутное окно. Небо продолжало потихоньку
светлеть.
- Не против, если я немного посплю? - спросил он, указывая на пол.
- Не против. Но уж будь добр, на кровати, там места хватит.
Подумала и добавила:
- Если не брезгуешь...
Недоговоренная фраза застыла в воздухе. Как хочешь, додумывай: то ли
"грязным бельем", то ли "мной".
Дрей показал на свои лохмотья:
- Ну, если тебя не смущает моя одежда...
Улеглись и некоторое время лежали молча. Раньше Дрей абсолютно
безразлично относился к женщинам гномов, не брезговал, просто считал
представителями слишком чуждой расы, чтобы... И похожи всем - почти всем -
на эльфиек и альвиек, но все-таки обходил стороной.
Время показало, что все это ерунда. Он слишком долго был без женщины, и
сейчас, лежа рядом со Стиллой, ощущая ее дыхание на своей коже, Дрей понял,
что терпеть дальше невыносимо... Стилла, впрочем, не противилась.
И еще, прежде чем его захлестнуло горячей цветной волной, он подумал,
что все это может оказаться просто западней. Горный Цветок специально ждала
его. Но и эта мысль пропала, утонула в водовороте чувств.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг