помолчав, он добавил: - А если обманешь, найдется много моих соплеменников,
которые сделают все, чтобы отомстить за твою ложь. Хватит болтать, идем,
скоро совсем стемнеет.
Эльтдон весело рассмеялся:
- Мне нравится, как ты мыслишь, Муг-Хор. Думаю, мы найдем общий язык.
- Было бы неплохо, - серьезно проговорил циклоп. - Было бы очень
неплохо.
До самого поселения они больше не проронили ни слова.
7
Идти ночью к ущелью было настоящим самоубийством, но время... время
кралось за ними по пятам и дергало за хвосты. Асканий раздраженно закусил
губу, размышляя о том, насколько далеко им удастся пробраться и как скоро
они отыщут эту самую хладяницу. Химон бежал рядом, озабоченно глядя себе под
ноги, хотя, ведает Создатель, разглядеть что-нибудь в этакой тьме было
невозможно. Асканий с недовольством подумал о том, что все же позволил эльфу
рискнуть жизнью. Не следовало отпускать раненого астролога в лапы циклопов.
Ведь... И что он там говорил про обещание? Каким образом Эльтдон
намеревается очистить от кентавров этот берег? Без ведома и согласия Левса?!
Бред!
"Заметь, и все ради жизни одной-единственной девочки. Множество жизней
ради одной - не слишком ли дорогая цена?"
Кентавры вплотную приблизились к горам; те возвышались над ними черными
угловатыми громадами, безразлично взирая на жалких пришельцев. Меж двух
соседних гор более светлой полоской обозначился проход на ту сторону
Псисома.
Осторожно, не смея до конца поверить в то, что это происходит на самом
деле, кентавры вступили в ущелье. Глухой стук копыт испуганно взлетал к
каменным стенам и начинал истерично биться об них, словно пытаясь вырваться
наружу. Испуганно вскрикнул диадект, где-то посыпались мелкие камешки и
длинная темная тень скользнула вверх по склону, убегая прочь от неожиданных
посетителей. Химон вздрогнул, да и Асканий, признаться, был в необычном
напряжении, ожидая чего угодно от этого ущелья.
Здесь, под мрачными стенами каменного прохода, кентавр поневоле
вспомнил о том, что стало началом всех бед его народа.
всплеск памяти
Той далекой ночью страшное землетрясение разрушительной волной
прокатилось по этим землям, оставляя за собой изувеченный берег,
обрушившиеся крыши домов и рухнувшие деревья. Старое стойбище кентавров
располагалось на западных склонах Псисома, недалеко от леса и рядом с
небольшим горным потоком, в котором всегда текла чистая вода. Когда прошел
первый шок от случившегося, они начали постепенно восстанавливать то, что
оказалось разрушено, и залечивать раны в душах, причиненные смертью близких.
Тогда-то и появились циклопы. Видимо, их остров (всем ведь известно, циклопы
- существа островные) был уничтожен тем же самым землетрясением, и теперь,
озлобленные и напуганные, одноглазые гиганты потребовали от кентавров, чтобы
те убрались прочь. Почему? Да потому, что циклопы сильнее. (Теперь Асканий
мог добавить к этому еще одно - потерявшие свой дом одноглазые были еще и
отчаяннее, чем его народ. Циклопам нечего было терять, кроме собственных
жизней; их дети погибли в катаклизме, остались только взрослые женщины и
мужчины. Поскольку несколько женщин должны были вот-вот родить, а запах
кентавров плохо влиял на них и их еще не рожденных детей, мужчины готовы
были на все, дабы устранить угрозу. Наверное, народ Левса почувствовал это
отчаянье, делающее циклопов способными на что угодно, и кентавры решили на
связываться с агрессивными пришельцами. Никто ведь не знал, что на новом
месте будет так плохо.)
Стойбище перенесли ближе к реке, но, как выяснилось чуть позже,
землетрясение принесло смятение не только в шатры кентавров и дома циклопов.
Появилось много тварей, о которых народ Левса раньше слышал только из уст
старых сказителей. Охотникам приходилось сталкиваться с подобными существами
не очень часто, но даже и этих встреч хватало, чтобы задуматься: а стоило ли
уступать циклопам? Но, как бы там ни было, теперь кентавры оказались в
ловушке - ни возвратиться назад, ни уйти куда-либо еще. Западня. И в этой
западне не было даже необходимых лекарственных трав, без которых и такой
искусный лекарь, как Фтил, мало чем мог помочь захворавшим.
Неужели Эльтдон действительно придумал, как выйти из этой ловушки? Вряд
ли. Сомнительно...
8
Ущелье заканчивалось. Еще чуть-чуть, и они окажутся на той стороне
Псисома, а потом Химон займется тем, ради чего кентавры здесь оказались.
Поисками горной хладяницы. Сколько на это потребуется времени? И есть ли у
них это время? Фтил не станет беспокоиться по пустякам. Может, все уже
бесполезно, может, сейчас дочка Левса уже мертва?..
- Стоп, - утомленно выдохнул Химон останавливаясь. - Теперь до рассвета
остается только ждать. С утра займемся поисками.
- Хорошо. Подождем до утра.
Они отыскали небольшую пещерку сразу за ущельем и забрались в нее.
Здесь было влажновато, но достаточно удобно, чтобы переночевать; не спать же
на горном склоне, усеянном острыми камнями!
Химон улегся подальше от входа и скоро заснул, а к Асканию сон все не
шел. Когда же кентавр все-таки погрузился в сон, ему приснились колючие
растения на недостижимых высотах и раненые эльфы в когтистых ручищах
циклопов. И то и другое было необычайно реально, и охотник проснулся
испуганный и вспотевший от этих видений. Он полежал некоторое время, глядя
на светлеющий горизонт, а потом снова погрузился в сон, на сей раз не
принесший ничего, кроме баюкающей тьмы.
9
Поселение циклопов выглядело заброшенным, и Эльтдон только с минутным
запозданием понял, что так и должно быть. Ведь здешние одноглазые обитатели
ушли на то время, которое понадобится Химону для поисков хладяницы.
Муг-Хор помог астрологу добраться до ближайшего дома и усадил на
низенькую скамеечку, сооруженную из нескольких камней и бревен. Эльф
поблагодарил своего спутника и невольно содрогнулся, глядя на покинутое
поселение. Было видно, что дома построены не так давно: они еще не успели
врасти в землю, их крыши еще не покрылись мхом, кое-где виднелись
незаконченные постройки. Поспешный уход хозяев привел все это в угрюмый,
чуть страшноватый вид. Слепо таращились в ночь неприкрытые ставни, где-то
одиноко поскрипывала дверь.
Муг-Хор попросил Эльтдона немного подождать, а сам вошел внутрь. Там
зажегся свет и что-то оглушительно загремело, кажется, переставляемые с
места на место горшки. Из дверного проема выплыл и медленно пополз в небо
аппетитный дымок. Хотя перед прощанием с кентаврами Эльтдон поел, ему
подумалось, что было бы неплохо отведать того блюда, которое породило сей
дымок.
Муг-Хор вскоре появился на пороге, держа в руках большой котелок,
обернутый тряпицей, чтобы не жгло пальцы. Водрузив котелок на колоду,
стоявшую неподалеку от скамеечки, где сидел эльф, он и сам примостился рядом
с гостем-заложником и блеснул во тьме белозубой улыбкой:
- Откушаешь?
- Как не откушать, - чистосердечно удивился Эльтдон и полез в дорожный
мешок за ложкой.
Циклоп довольно крякнул, развернул тряпицу и снял круглую крышку,
выпустив в ночной воздух целый клуб изумительного запаха.
- Сут-Гхи готовила, - гордо заметил он. - Моя жена.- Потом засмеялся: -
Забыл. Ложку забыл.
Муг-Хор сходил в дом за ложкой, сотворив еще одну порцию громыхания.
Вернувшись, он виновато пояснил:
- Трудно без нее что-нибудь найти. Но не мог ее оставить - скоро, очень
скоро у нас будет сын.
- А почему ты уверен, что это будет именно сын? - удивился эльф.
Циклоп развел руками:
- Не знаю. Уверен - и все.
Он задумчиво почесал себя под левой лопаткой, потом вздохнул:
- Давай-ка лучше есть.
Обжигаясь, Эльтдон проглотил немножко той чудесной каши, которая была в
котелке. Она прямо таяла во рту, оставляя после себя приятный сладкий
привкус. Как выяснилось чуть позже, каша эта, кроме прочего, еще и снимала
усталость.
Когда показалось черное дно котелка, циклоп довольно крякнул, положил в
котелок ложку, подхватил его и унес в дом.
Вернулся Муг-Хор с каким-то невообразимым предметом, который бережно
прислонил к скамеечке.
- Что с твоими ранами? Все так же болят?
Эльтдон пожал плечами:
- Видит Создатель, я за это на них не в обиде. Как им еще быть, если их
проклятый хозяин целый день занимался физическими упражнениями? Но спасибо
за заботу. Думаю, через пару суток уймутся.
- Уверен, они уймутся гораздо раньше.
Муг-Хор взял в руки странный предмет и нежно провел по нему пальцами. В
ночном воздухе родился и задрожал тонкий мелодичный звук.
- Что это? - удивился эльф.
- Арфа. Сегодня я буду играть для тебя. А завтра твои кентавры вернутся
в стойбище, и мы займемся чем положено: ты расскажешь про свой план.
- Расскажу. И думаю, тебе он понравится.
- Уверен, арфа понравится тебе не меньше, - сказал из темноты циклоп.
Он замолчал и принялся играть.
Легкие пугливые звуки поднялись в звездное небо и сплелись там в
удивительном танце, даруя Муг-Хору и Эльтдону свое благословение. Постепенно
в музыке растворились покинутые дома циклопов, деревья, трава, кузнечики и
звезды, растворилось даже небо, но все это не исчезло, нет, оно только
воссоединилось в гармонии, превратившись в нечто совершенно новое,
непредставимое.
Ни на миг не задумываясь, Эльтдон раскрыл свою душу волшебным звукам,
спеша впустить в нее то единое нечто, что было ими рождено. Он сам стал им.
Необычайная энергия разлилась в теле, колыхаясь в такт волнам мелодии,
истребляя все страхи и сомнения, даря ему причастность к окружающему миру.
Тихонько, еще не до конца понимая, почему это делает, Эльтдон начал
петь, слова появлялись в нем естественно и легко, словно так и должно было
быть.
Эльф засмеялся: так и должно было быть!
Так и было.
10
Асканий проспал. Это казалось невозможным, но это случилось - он,
охотник, проспал. Химон ушел без него, оставив только записку, в которой
просил охотника дожидаться его здесь, в пещере. Дерзкий мальчишка! И бумагу
ведь где-то отыскал, не иначе как с собой в сумке нес!
Кентавр выскочил наружу и осмотрелся - никого. И даже ни следочка
вокруг, что, впрочем, не так уж и удивительно - все-таки они в горах.
"Псисом - это тебе не степь, старина. Так что, кажется, придется ждать
мальчишку и плевать в потолок, больше тебе, прости, делать нечего".
Асканий пообещал себе, что уж по возвращении Химону никоим образом не
миновать надранных ушей, но это мало успокоило охотника. Ведь наверняка
вляпается, неслух, в какое-нибудь приключение (из тех, что поопаснее), а ты
его потом выручай.
Кентавр ошибался. На сей раз ученик Фтила обошелся без опасных
приключений.
Химон, по его собственному разумению, вообще обошелся без приключений.
Ну, немного побродил, внимательно, до боли в глазах, вглядываясь в
окружавшую его мешанину камней, мха и лишайника, ну, отыскал какую-то старую
пещеру, рядом с которой росла ложная хладяница, ну, забрался в эту самую
пещеру. Так то ж разве приключение? И вообще, сейчас Химону было не до
приключений, он слишком беспокоился о худенькой осунувшейся девчонке,
ожидавшей его в шатре Левса. Или она уже...?
Мальчик отогнал прочь недобрые мысли и решил как следует обследовать
найденную пещеру. Где есть ложная хладяница, там может оказаться и
настоящая.
Химон огляделся. Он стоял не просто в пещере, а скорее в небольшом
зале, потолок и стены которого обрушились сразу в нескольких местах, так что
все пространство было пронзено толстыми колоннами солнечного света. Пол был
усеивала какая-то мелкая крошка наподобие древесной трухи. И сделав
несколько шагов, Химон выяснил еще одну интересную особенность пещеры.
Твердая поверхность у него под копытами внезапно дрогнула и начала
медленно оседать. Мальчик даже не успел испугаться. Просто он рухнул вниз -
как оказалось, в еще один зал, находившийся под тем, первым. Удивляясь, как
это он умудрился не переломать себе ноги, Химон решил исследовать место, в
котором оказался.
Выход на сей раз располагался не сзади, а прямо перед мальчиком. Химон
удивленно перевел дыхание и огляделся, попутно стряхивая с волос остатки
коварной крошки, усыпавшей ненадежный пол в верхнем зале. Теперь оттуда
ровнехонько на спину кентавра падала еще новая колонна света. А здесь...
Да нет, зал как зал, только почему-то Химону стало тоскливо. Проживший
не так уж много ткарнов, он никогда не испытывал этого чувства с такой
силой, просто не мог себе представить, что возможно так страдать. Мальчик
отшатнулся, растерянно мотая головой, но вокруг не было ничего, что могло бы
вызвать подобные ощущения. Разве только этот удивительный рисунок на дальней
стене, почти незаметный; свет не достигал того края зала, и изображение
выступало из тени настороженно и несмело, как первый цветок после
заморозков.
Химон шагнул туда, внутренне сжавшись в один дрожащий комочек страха.
Сейчас, сейчас из темноты выскочит циклоп и... "Уф, кажется, никого здесь
нету. Трусишка! Здесь никого и не могло быть! Лучше поторопись, у тебя не
так уж много времени".
Мальчик подошел к рисунку и всмотрелся в переплетение тонких алых
линий. На стене не было изображено ничего конкретного, ничего, что было бы
связано с материальным миром, но каким-то образом Химон понял, что рисунок
необычайно своевременен здесь, правдив и даже... важен, правда неясно, для
кого именно. Может быть, даже для него. Пытаясь вникнуть в хитросплетение
линий, уловить то, что хотел передать неизвестный художник, мальчик внезапно
почувствовал легкое головокружение, как будто падал с огромной высоты. Нет,
не падал - летел!
Он летел над какими-то низенькими холмами и не сразу сообразил, что эти
холмы - Псисом, только находится Псисом далеко-далеко внизу. Или не так,
скорее это сам Химон находится далеко-далеко вверху. Но он не боится, он
уверен, что ничего дурного с ним не случится, а то, что происходит сейчас,
вполне естественно.
Химон прощался с Псисомом. Какая-то необходимость вынуждала его
покинуть это место и вслед за народом лететь подальше отсюда. Вот отчего
возникала та самая тоска, которую он почувствовал вначале!
Мальчик не знал, сколько времени провел вот так, паря над горами и
прощаясь с ними. Просто внезапно он очнулся, лежа на холодеющем полу зала.
Отвернувшись от манящего рисунка
/и чувствуя стыд, будто предал кого-то/,
Химон поспешил к выходу.
Хладяница росла прямо здесь, среди россыпи бурых камней. Облегченно
вздохнув, он собрал почти половину растений с тонкими стебельками и
полупрозрачными перистыми листьями, но потом остановился. Темнело, а кроме
того, Химон вспомнил уроки Фтила: никогда не забирать все растения, иначе в
следующий раз можно не найти ни одного.
Закрыв поплотнее сумку, мальчик начал искать путь к пещере,
представляя, как рассвирепел за день Асканий.
11
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг