пытаться искать новые в наступившей темноте было по меньшей мере глупо. Да,
собственно, эльфа и не волновало, горит ли под боком костер или нет. Он
принял лекарства, которые специально для него приготовил Фтил, поел и успел
только пожелать спокойной ночи кентавру.
Последнее, что увидел Эльтдон, была далекая огнистая точка - Химон тоже
не рискнул продолжать путь во тьме. Эльф подумал, что мальчику, наверное,
сейчас очень страшно средь наступившей ночи - один, в чужой степи, он
находится на пути к ужасным циклопам, зная, что, скорее всего, погибнет.
Удивительно, почему Химон направился к ближайшему проходу?
Дальше был сон.
А за сном опять пришло утро: потрескивающий костерок, яркое солнце,
кузнечики, нагло стрекочущие под самым ухом, и кентавр, ожидающий его,
Эльтдона, пробуждения.
После завтрака, прошедшего в полном молчании, эльф, еле сдерживая стон,
взобрался на спину Аскания и они понеслись дальше, вдогонку за Химоном.
Отсюда было хорошо видно, как темная точка, движущаяся у горизонта,
приближается к ним - все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть, и мальчик
остановился, понимая, что бежать дальше бессмысленно. Ученик Фтила
развернулся и стал пристально вглядываться в лица догонявших, чтобы
разобраться, чего ожидать. Эльтдон понял это и гневно сдвинул брови, дабы
припугнуть мальчишку. Но тот каким-то непонятным образом догадался, что все
это блеф, и расслабленно опустился в метелки травы, улыбаясь самым
бессовестным образом.
- Ну и чему ты радуешься, неслух?! - прогремел Асканий, возвышаясь над
ним рассерженной горой.
Химон напрочь проигнорировал вопрос и облегченно вздохнул:
- Ну наконец-то Левс догадался, что Хриис можно спасти!
- Что сие значит?! - не унимался Асканий. - Я, кажется, с тобой
разговариваю!
- Ну все же очень просто, - снисходительно посмотрел на него ученик
Фтила. - Ведь если б ты гнался за мной только для того, чтобы остановить и
наказать, разве взял бы с собой эльфа?
- Ну это-то понятно, - вмешался Эльтдон. - Но почему ты решил ехать
через этот проход?
- Наверное, потому же, почему вы сейчас находитесь здесь, - ответил,
потупясь, Химон. - Все-таки я учусь у Фтила - и не задарма хлеб проедаю,
между прочим. Или думаете, если он мне ничего не говорил, то я сам понять
уже и не способен, что нету у Хриис двух недель? У нее и недели-то нету, -
отчаянно прошептал мальчишка.
- Верно, - согласился Эльтдон. - И поэтому поспешим.
Как оказалось, особенно торопиться было некуда. В том смысле, что ближе
к полудню кентавры остановились у огромного валуна, вальяжно развалившегося
посреди травы. Видно было, что валун сей появился здесь совсем недавно, о
чем, кстати, сказали и спутники Эльтдона. Каменюка оказалась обозначением
границы, за которой кентавров видеть (а скорее - обонять) никто не желал.
Дальше эльфу предстояло добираться в одиночку.
Признаться, астролог слабо себе представлял, как он будет это делать.
Ужасно болело все тело, и, пока они отдыхали, лежа у валуна, Эльтдону
казалось, что подняться с места и сделать хотя бы шаг ему попросту не
удастся. К своему собственному удивлению, когда настало время, он все-таки
сделал это. Правда, с трудом - и Асканий, смекнувший, в чем дело, поспешил
на поиски ветки, которую можно было бы использовать как посох. Ветка
нашлась, и не оставалось ничего другого, как идти в сторону гор и надеяться,
что все обойдется.
Эльтдон брел, медленно переставляя ноги и мысленно проклиная себя за
то, что решился на подобное безумие. Нелепо было думать, что он доберется до
циклопов, не говоря уже о том, чтобы удалось о чем-либо с ними договориться.
Может, Эльтдон даже повернул бы назад или просто рухнул в траву - отсюда его
еще было видно, Асканий примчался бы и унес его прочь из опасной зоны, а
потом и вовсе - в стойбище, и не нужно было бы так мучить себя, пробираясь
сквозь колючие ветви собственной боли, но... На беду, Эльтдон слишком хорошо
запомнил взгляд Химона, в котором явственно читалось: "Ты можешь отказаться.
Тогда пойду я. Пускай у меня нету ни единого шанса уцелеть, я все равно
пойду, потому что так нужно. Мне нужно, и именно поэтому ты можешь
отказаться или свернуть. Я не стану осуждать, я даже, наверное, буду
благодарен тебе за это".
Эльтдон брел, тяжело опираясь на кривую занозистую палку, надеясь, что
она не сломается. Тогда ему в самом деле придется рухнуть в траву. А не
хотелось бы.
Увесистая сумка то и дело шлепала по бедру, в ней что-то булькало и
перекатывалось. "Лекарства. Фтил положил туда лекарства, но помогут ли они?
Посмотрим, посмотрим. Скоро уже стемнеет, а горы, кажется, так и не
приблизились. Ни на капельку. А сегодня, между прочим, второй день!"
В этот самый момент где-то справа и впереди раздался недовольный рык.
Потом от гор отделилась угрюмая тень и направилась к Эльтдону, размахивая
длинными мускулистыми руками. Эльф отметил, что тень эта высотой в полтора
его роста, и понял, что, похоже, на него таки обратили внимание.
"Слава Создателю!"
Палка под рукой астролога внезапно затрещала и разломилась на две
угловатые части. Удар при падении на землю заставил его сжаться в один
крохотный комочек, пронзив раскаленной иглой боли.
"Сходил за травкой!"
3
- Он упал! - пронзительно закричал Химон, вскакивая и намереваясь
бежать на помощь Эльтдону.
Асканий еле-еле успел ухватить парнишку за рукав. Мальчик отчаянно
рванулся, потому внезапно обмяк и заплакал:
- Они же... растерзают его!..
- С какой такой стати? - проревел на неслуха Асканий. - Спятил ты,
мальчишка, не иначе, как спятил!
Сам охотник не был настолько уверен в циклопах, но панику устраивать не
собирался. Если суждено, все получится и без помощи двух кентавров, а вот
ежели нет - появление Аскания и ученика лекаря только ухудшит положение
Эльтдона.
- Нельзя было его отпускать! - всхлипнул Химон, утирая рукавом лицо. -
Ведь видели же, плохо ему.
- Еще бы! - фыркнул Асканий. - Такая рана! Только теперь поздно
сожалеть - он сам предложил нам свою помощь; и ты и я - мы прекрасно знаем,
что иначе у нас ничего бы не вышло. Он единственный, кто способен помочь.
Вот так-то...
- А что же нам теперь делать? - спросил растерянный Химон. Похоже, он
только сейчас, при виде циклопа, до конца понял, что происходит.
- Ждать, - отрезал охотник.
Так они и поступили.
4
Эльтдон упал лицом вниз, поэтому видеть, что происходит, не мог. Только
и оставалось - внимательно вслушиваться в окружающие звуки - "стррр, стррр,
стррр" кузнечиков, шорох травинок, далекий вскрик там, откуда он пришел, - и
ожидать, пока размахивающая длинными руками тень не приблизится.
"Если она вообще идет ко мне" - Эльтдон хрипло засмеялся и сам
испугался своего смеха: "А куда ей еще идти? Лучше попробуй-ка встать". Но
первое же движение стянуло тело такой плотной лентой боли, что даже думать
об еще одной попытке было невыносимо.
Тем временем кузнечики замолчали. Остался только шорох стебельков,
глухие удары "пам-пам-пам" удирающих насекомых да гулкие звуки шагов. Все
ближе и ближе. Вот. Уже рядом.
Большая сильная ладонь сжала его плечо и перевернула навзничь, вызвав
огнистый приступ боли. Над эльфом склонилось угловатое загорелое лицо,
безбородое и почти безволосое, если не считать короткой кучерявой поросли на
макушке; это лицо прищурило единственный глаз, расположенный прямо над
кривой переносицей, и задумчиво пожевало губами.
- Жив? - поинтересовался циклоп.
Эльтдон кивнул, не желая голосом выдать, насколько плохо себя
чувствует.
- А кем будешь? - не унимался циклоп.
Пришлось-таки разлепить губы.
- Я пришел поговорить, - вымолвил эльф. - Парламентером буду. - Он
скривился в болезненной усмешке.
- Говори. - Циклоп присел рядом и сложил свои внушительные руки на
груди.
Эльтдон задумался. Потом сказал:
- Я знаю способ, с помощью которого вы сможете избавиться от кентавров.
По крайней мере, от кентавров на этом берегу.
Циклоп неторопливо поднял правую руку, завел ее за спину и принялся
чесать под лопаткой. Завершив сие занятие, спросил:
- Ну и чего ты хочешь?
5
- Он уходит! - закричал Химон, спрыгивая с валуна. Задремавший было
Асканий судорожно дернулся:
- Кто уходит? Куда уходит?
- Циклоп, - восторженно пояснил мальчик, немного успокоившись. - Циклоп
уходит к горам. А эльк... эльф возвращается к нам.
Асканий встал и подошел к валуну, чтобы самому удостовериться. Да, так
оно и было. Рослая фигура циклопа удалялась по направлению к горам, а эльф,
сжимая в руках новую палку ("Ему это чудовище палку выломало?"), через силу
брел в сторону кентавров.
- Пойду помогу, - пробормотал Асканий и поспешил к Эльтдону.
На самом деле кентавр не хотел надолго оставаться с Химоном: рано или
поздно тот догадается, что ушедший циклоп и возвращающийся эльф означают
одно - затея не удалась.
6
- ...И он согласился, - закончил Эльтдон, со вздохом облегчения
откидываясь на спину.
Холодная поверхность валуна услужливо приняла на себя вес эльфа, так
что можно было расслабиться и некоторое время ни о чем не думать.
Четвероногие спутники переваривали полученные новости. Судя по лицу Аскания,
тот ожидал совершенно другого исхода дела, но... старый астролог тоже может
кое-чем удивить, господа.
День клонился к вечеру, у них еще оставалось достаточно времени для
того, чтобы прийти в себя, поужинать и приготовиться. С заходом солнца Химон
и Асканий отправятся через проход на ту сторону Псисома, чтобы отыскать
горную хладяницу, а он, Эльтдон, вместе с циклопом пойдет в то место, откуда
сейчас перебираются подальше одноглазые обитатели псисомских склонов.
"Это, наверное, далековато, - рассеянно подумал эльф. - Если у циклопов
такое острое обоняние, то, чтобы запах кентавров, проходящих через ущелье,
не достиг носов одноглазых, циклопы переселятся как можно дальше. Все-таки
большая удача, что до моих "ароматов" им нет никакого дела".
Химон распаковал сумку Эльтдона, достал оттуда лекарства,
приготовленные учителем, и стал пичкать ими эльфа. Тот сперва лениво
отмахивался, но потом все-таки уступил, иначе мальчишка мог выкинуть еще
какой-нибудь очередной трюк, а Эльтдону этого очень не хотелось. Да и
бравада бравадой, а раны ранами.
Когда мальчик в конце концов оставил его в покое, эльф снова прилег у
валуна - и внезапно поймал себя на мысли, что - вот чудеса! - чувствует себя
счастливым. Ведь надо же - именно сейчас, один-одинешенек, среди незнакомых
народов, стремящийся к Создатель ведает насколько далекой цели, именно
сейчас Эльтдон ощущал в груди тот рвущийся наружу крик: "Боже, как хорошо!"
Это солнце, медленно опускающееся за растрепанную далеким лесом линию
горизонта, эта трава, этот камень, ветерок этот легкий - все дарило покой и
радость. Что будет завтра? Да полно, что будет сегодня вечером?
Неизвестность. И от этого тоже как-то празднично на душе, потому что
все-таки он выиграл в бескровном сражении с местными противоречиями и
непонятостями двух народов. Ну, почти выиграл, потому что до окончательной
победы еще далековато. Но это - мелочи. У неведомой Хриис появился шанс на
жизнь - это уже не так мало.
"Хорошо, что в нашем мире не исчезло подобное чудо - помощь из
ниоткуда, помощь неожиданная и непрошеная, но необходимая и от этого еще
более волшебная. Мы помогаем друг другу по разным причинам: кто-то для того,
чтобы самоутвердиться, кто-то - чтобы показать себе всю глубину собственного
одиночества, кто-то таит надежду, что потом, когда-нибудь, помогут и ему, а
кто-то просто не может пройти мимо страдающего. У всех разные побуждения, но
результат один и тот же - мы верим в чудо. Но самое удивительное, что именно
мы и творим это чудо, потому что каждый из нас не смеет пройти мимо
страждущего... Почти каждый. Всегда есть черствые и безразличные, но и их
побеждают остальные - своим сопричастием чужой беде. Как страшен был бы мир,
если бы все замкнулись на собственных проблемах и страхах, не интересовались
ничем, кроме личных выгод и утрат, жили бы только ради себя и горстки своих
родичей! Пустые лица, пустые судьбы, пустые города с тенями душ, убитых
собственными хозяевами. Да не допустит Создатель, чтобы мы когда-нибудь
превратились в такие существа - это будет на самом деле страшно и
необратимо!"
- Пора, - тихо сказал Асканий, и Эльтдон сначала даже не понял, что тот
имеет в виду.- Пора, - повторил кентавр. - За тобой идут. Когда мы
встретимся?
- Пускай кто-нибудь придет сюда после того, как все закончится. Лучше
всего ты, если получится. Циклопы найдут тебя и отведут ко мне. Потом я
выполню, что обещал, и мы отправимся в стойбище.
- Обещал? - настороженно переспросил кентавр. - Ты не говорил мне ни о
каком обещании.
Химон напряженно слушал, переводя взгляд с одного на другого и пытаясь
понять, что же происходит.
- Я пообещал - поклялся, что в обмен на возможность для вас сходить за
хладяницей расскажу циклопам, как сделать так, чтобы по эту сторону берега
не осталось ни одного кентавра.
- Что?! - зарычал Асканий. - Что за чушь?! Ну и каким образом ты
намереваешься выполнить свое обещание?
- Секрет, - улыбнулся Эльтдон. - Это мой маленький секрет, но поверь,
ни один кентавр не пострадает.
- Я понял. Ты, стало быть, собрался пожертвовать своей жизнью ради нас?
Так знай...
- Успокойся, - резко оборвал его эльф. - Вы мне, конечно, дороги, но не
настолько. Лучше собирай вещи и отправляйтесь в путь, а потом разберемся.
- Сумасшедший, - пробормотал кентавр. - Не стоило и связываться с
тобой. Решаешь нашу судьбу, даже...
- Заткнись и отправляйся в путь, - раздраженно произнес Эльтдон. - И не
говори о том, чего не знаешь. Поторапливайтесь, времени не так уж много!
- Идем, - буркнул Асканий, и Химон, попрощавшись с эльфом, поспешил за
своим соплеменником.
Обогнув валун, они нос к носу столкнулись с циклопом, и носу последнего
сие очень не понравилось. К удивлению кентавров, одноглазый великан ничего
не предпринял, только прорычал что-то невразумительное и так посмотрел, что
они сочли за лучшее убраться подальше от чудовища.
- Ну, - промолвил циклоп, присаживаясь на корточки перед лежащим
Эльтдоном. - Ты готов?
- А что мне готовить? - удивился тот. - Все мое в этом мешке, который
я, скорее всего, не смогу даже поднять. Так что решай: бросишь его здесь или
поможешь нести?
- Помогу, - хмыкнул циклоп, вставая и забрасывая мешок на левое плечо.
О правое он позволил опереться эльфу и пророкотал: - Между прочим, меня
зовут Муг-Хор. По обычаю, открывший свое имя становится другом.
- Меня зовут Эльтдон, - представился астролог. - Но вот объясни мне,
пожалуйста, Муг-Хор, с чего ты решил, что я твой друг. А может быть, я тебя
обману. Что тогда?
- Не обманешь, - уверенно сказал циклоп. - Я по тебе вижу.- Немного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг