принесенный сюда, видимо, именно для этих целей.
- Может быть, ты и великолепный воин, но абсолютно бездарный артист, -
сообщил Торн. - Ты пытался играть роль, но все время делал это излишне
старательно и поэтому - неудачно. Не советую продолжать вести себя подобным
образом, хотелось бы обойтись без лишней траты времени.
- Разумная идея, - согласился Дрей. - Но я вообще не понимаю, зачем ты
пленил меня. Принудить меня сделать что-либо против моей воли очень сложно,
я бы сказал - невозможно, а ни на что другое я, по-моему, не годен. Боишься,
что стану мстить, и из этих соображений обездвижил меня? Правильно боишься,
но ради того, чтобы не валяться скованным черт знает сколько времени - ты
ведь согласишься, что в конце концов всякое, даже самое сильное заклятье,
теряет свою силу, - я согласен отказаться от мести и пообещать, что не стану
причинять вреда ни тебе, ни твоим гномам. Идет?
- Я же просил не играть со мной в игры, - сокрушенно покачал головой
Падальщик. - Вот ты мне сейчас с честнейшим выражением лица говоришь, что от
тебя больше никакой пользы нету, - и ведь обманываешь. Знаешь, что меня
всегда интересовало в легенде про Странника, Ищущего Смерть? То, как он стал
бессмертным. Я задавал этот вопрос многим сказителям, но все они пожимали
плечами, разводили руками и говорили, что ответ может знать только одно
существо - сам Странник. Вот это и есть та польза, которую я намерен из тебя
извлечь.
Дрей засмеялся. На этот раз он смеялся от чистого сердца, даже и не
думая играть или притворяться. Торн терпеливо дождался, пока пленник вдоволь
повеселится, а потом приподнял бровь:
- Я сказал что-то смешное?
- Да, - хмыкнул бессмертный, - и даже не представляешь насколько. Ты и
в самом деле уверен, что я знаю, каким образом превратился из обыкновенного,
- он запнулся, - альва в того, кем являюсь сейчас? Что ж, тебя ждет
разочарование: я понятия не имею, что со мной сотворили. Ни малейшего. И
потом, я до сих пор не считаю, что бессмертие - это преимущество. Скорее уж
проклятие.
- То, что сделано одним магом, может быть разгадано другим, -
безразлично пожал плечами Падальщик. - Я молод, и у меня достаточно времени
на то, чтобы немного подождать. Поэкспериментировать. Жаль, что ты не знаешь
о деталях процесса превращения в бессмертного - тогда бы я, может быть,
отпустил тебя. А так придется взять с собой.
И гном вышел из палатки, выкрикивая имена своих подчиненных. Судя по
всему, отряд сегодня же двинется в путь.
Дрею не хотелось в это верить, но он вынужден был признать, что крепко
увяз и впервые не знает, как поступить.
6
Постепенно он разобрался в том, что произошло. Правда, сначала Дрей
почти ничего не понял, а тем временем его, связанного магическими путами,
волокли на себе подчиненные Падальщика - сначала по горной тропке, потом по
какому-то подземному лабиринту. Наконец лабиринт закончился грязными
коридорами, в которых безраздельно владычествовал Властитель подземелий
Варн. В коридорах было влажно, со стен бспрерывно стекала ручейками мутная
вода, а с потолка свисали клочья паутины, облепленные какой-то черной
дрянью. С них тоже стекала и капала вода.
Торн о чем-то переговорил с горбатым гномом, тот очень долго ворчал и
ругался, но в конце концов согласился, и пленника поволокли в одну из камер.
Здесь его так и бросили, связанного по рукам и ногам магическими
цепями.
Падальщик уже собрался уходить, когда Варн остановил бандита: "Ты, что
ли, будешь его кормить-поить да за ним прибираться? Нет? Тогда пускай твои
колдуны сделают так, чтобы он был на это способен сам". Торн внимательно
посмотрел на Властителя, но перечить не стал. В результате Дрей мог шевелить
руками и разводить их на определенное расстояние, а также делать все то же
самое с ногами - но не более. Раз в день ему приносили какое-то жиденькое
варево и шмат хлеба, дважды в сутки в камеру приходили маги Торна и пытались
распутать заклинания, наложенные на Дрея, - пока безуспешно. В камере имелся
каменный выступ, игравший роль кровати. Бессмертному принесли какую-то
тряпку, и он мог - на выбор - либо укрываться им, либо постелить на
"кровать". В полу камеры было пробито небольшое отверстие, из которого
доносился плеск воды. Там протекала подземная река, а само отверстие
предназначалось для отправления естественных надобностей пленника.
В таких условиях бессмертному и предстояло провести около двух ткарнов.
За это время из разговоров своих тюремщиков Дрей смог до конца восстановить
цепь событий, приведших его к заточению.
всплеск памяти
...А объяснялось все случившееся с ним следующим образом - Вигн и Торн,
встреченные Дреем в Валлего, находились там отнюдь не ради увеселения и не
из любви к путешествиям. Повелительница горных гномов (коими, как правильно
заметил Бессмертный, были оба его попутчика) не даром звалась Мстительной. В
те ткарны она была еще очень молода, но уже тогда отличалась сильным
характером и не прощала никому своих ошибок. А тем более не прощала тех, кто
этими ошибками рисковал воспользоваться. Ее бывший фаворит, уверенный в
наивности молодой правительницы, довольно неплохо нажился благодаря допуску
к финансовому механизму Гритон-Сдраула, но потом, сообразив, что Прэггэ не
столь наивна, как ему казалось, и почуяв запах паленого, сбежал. Мстительная
не была бы Мстительной, если б оставила все как есть. Кроме официальной
армии, она содержала еще и некую банду гномов-изгоев, необходимость в
которых появилась в связи с Драконьей Податью. Все-таки значительно проще
отдавать в жертву не граждан собственного государства, а существ
"посторонних" - и для этих целей как раз очень годились бандиты Торна.
Разумеется, на поиски сбежавшего фаворита можно было послать и отряд
регулярного войска, но зачем, когда на ту же самую работу Падальщику
требовался всего один-единственный маг?
Отыскать беглеца оказалось не так уж просто: он знал, что за ним вышлют
охоту, и потому забрался аж в Валлего. Это Вигн выяснил в самом начале
поисков, а потом оставалось только отправиться в дорогу и выполнить
поручение.
Разыскав и убив беглого фаворита, гномы сели, как выяснилось, на тот же
самый корабль, который приглянулся и Дрею. Торн, более прочего ценивший
неожиданность, странствовал с Мудрецом под видом сына, и делал это так
ловко, что ввел в заблуждение даже бессмертного. Еще на корабле гном понял,
что их попутчик-альв внешне разительно схож с Искателем Смерти, о котором
рассказывал местный фермер в валлегоском трактирчике. За долгое время
плавания в голове Падальщика созрела одна идейка, которую он и попытался
претворить в жизнь уже в Адааль-Лане. Нужно было проверить, насколько верны
его подозрения, и здесь учиненное Мудрецом по пути в Валлего избиение
мантикор оказалось как нельзя кстати. Заклинание, с помощью которого Вигн
переместил их в кратер к грифонам, действовало только в полнолуние и могло
перебрасывать колдующих лишь в указанное выше место - именно поэтому
заклинанием пользовались крайне редко, если не сказать вообще не
пользовались. Здесь же, у кратера, по приказу Торна их должны были
дожидаться каждое полнолуние гномы из его банды - на тот случай, если
главарь все-таки воспользуется заклинанием и появится раньше времени.
Вот так все и произошло: Дрей раскрыл себя, пытаясь спастись от
грифонов, а маги Падальщика, объединившись, смогли обездвижить бессмертного,
после чего оставалось только отнести его в подземелья Варна и попытаться
выяснить, что же это за магические чары позволяют Дрею вот уже столько
ткарнов избегать гибели. Так они и сделали.
7
Показалось или нет? Неужели туман все-таки на несколько мгновений
задержался? Крысы, насытившись, уже убежали по своим крысиным делам, и Дрей
не мог повторить попытку. До следующего раза.
Он стиснул зубы и помотал головой, чтобы хоть немного унять ту боль,
которая, кажется, поселилась в нем навечно.
"Так показалось или нет? Вроде бы все было на самом деле. Дай
Создатель, чтобы все было на самом деле!"
Утерянных страниц непознанная суть
ведет к загадкам, спрятанным во тьме.
Ты снова станешь истину искать,
еще не зная, где завис кинжал.
Среди пустых желаний и посул
оракул остается глух и нем.
И безразлично смотрят небеса
на то, что снова пленник убежал.
Беги, борись, не ведая о том,
как тщетно все и как незрима нить.
Ты связан, предсказуем, невредим -
но до поры, а после... пустота.
Как магнетичен призрачный восток! -
притягивает, с хитростью манит.
Ты не свернешь с проклятого пути,
пускай ты не желаешь и устал, -
путь не отпустит. Это не в его
неверных свойствах. Здесь-то и беда.
Ты этого вначале не поймешь
и будешь рваться - только не сбежать.
И не понять: ты мертвый иль живой,
ты жив или не жил здесь никогда,
неясно, где чужое и твое,
и только жизнь - на краешке ножа.
И только жизнь... - и надобно прожить.
Ао так непросто выбрать нужный путь,
когда он лишь один. Но не держи
ты зла на жизнь. Ей, право, все равно.
...И не надейся вовремя свернуть.
Глава двадцатая
...Судьба одного человека не имеет значения.
- Если она не имеет значения, то что имеет?
Урсула Ле Гуин
1
Эльтдон удивленно покачал головой и закрыл толстый том в зеленом
кожаном переплете. Даже теперь, после нескольких часов перелистывания
желтоватых страниц с потрепанными краями, астролог не мог поверить, что
такое возможно. Однако же, вот она, Книга, у него в руках.
Создатель, да разве так бывает?! Дважды в течение суток избежать смерти
(а может, и трижды, если учесть настрой кентавров до того, как они поняли,
что он не имеет ничего общего с циклопами), а теперь держать в руках
величайшее сокровище Ниса - Книгу Творения!
Эльф нехотя отложил ее в сторону и принял из рук кентавра-подростка по
имени Химон чашу с бульоном. Бульон, как и положено, был горячим, так что
Эльтдону пришлось срочно поставить чашу на траву. Он едва не расплескал
дымящееся варево и поэтому предусмотрительно отодвинул Книгу подальше.
Химон, ученик Фтила, исподлобья взглянул на раненого и поторопился
выйти из шатра, оставив Эльтдона наедине с самим собой. Молодой кентавр пока
не привык к "циклопоподобному" пациенту своего учителя. Все то время, пока
эльф читал, подросток старался держаться как можно дальше от необычного
чужака, а потом и вовсе ушел вслед за Фтилом, как только выпала такая
возможность.
Эльтдон устало потер виски и осмотрелся. Кажется, последние несколько
часов он вообще не обращал внимания на окружающее, увлеченный чтением Книги,
и поэтому только сейчас заметил, что снаружи уже темнеет. Словно прочитав
его мысли, в шатер вернулся Химон с двумя подсвечниками, которые он поставил
на специальные полочки. Вслед за учеником и подсвечниками явился Фтил. Он
присел рядом с эльфом, снимая с плеча большую сумку, где звякнули какие-то
пузырьки, - кентавр ходил кого-то пользовать. Учителю Химон тоже принес
бульон, и тот стал пить аппетитное варево маленькими осторожными глотками,
сдувая в сторону пар. Эльтдон присоединился к своему спасителю, раздумывая
над тем, что же будет дальше. То есть он не сомневался в искусстве целителя,
волновало астролога совсем другое. За те часы, пока эльф читал Книгу, он
искал там одно - упоминание о Повелителе драконов Дирл-Олл-Арке. И не нашел.
Наверное, за множество прожитых лет он так и не научился владеть своими
чувствами. По крайней мере старый кентавр внезапно отставил в сторону
полупустую чашу с бульоном и спросил, внимательно глядя в лицо Эльтдону:
- Что-то не так?
Эльф рассеянно пожал плечами:
- Даже не знаю, как ответить. Казалось бы, что может быть не так, когда
я жив и здоров, хотя и мог умереть? Оказалось, может. Скажи, пожалуйста,
почему в Книге не хватает страниц?
- Это настолько важно для тебя? - уточнил Фтил, поднимая чашу и отпивая
еще один глоток, словно бы сказанное эльфом неожиданно успокоило его.
- Важно, но не для меня.
Фтил прищурился:
- Похоже, здесь не обойтись без долгой истории.
- Так и есть, - подтвердил астролог. - Если согласишься выслушать
меня...
- Соглашусь. Но сначала допей, будь добр, бульон - ты все-таки прежде
всего мой пациент.
Перед тем как позволить эльфу рассказывать, Фтил послал Химона за
Асканием. Кентавр-охотник примчался в шатер, подобно весеннему урагану, но
под строгим взглядом лекаря присмирел и тихо опустился на траву,
приготовившись слушать. Ученик Фтила тоже не торопился покинуть шатер, он
незаметно примостился рядом с этажерками и что-то растирал в деревянной
ступке, хотя по глазам было видно - подросток настороженно внимает
рассказчику.
Когда Эльтдон закончил свою историю, под алым пологом повисло
напряженное молчание. Внезапно снаружи что-то громыхнуло, потом темень
прорезало кривое лезвие молнии, заметное даже отсюда. Застучали первые капли
дождя.
Под эти звуки в шатер вошел Левс, взблеснув на миг мокрыми волосами,
отразившими огоньки свечей. Он оглядел собравшихся и кивнул всем, кроме
эльфа. Потом обратился к Фтилу:
- Скорее, ей снова плохо!
Лекарь вскочил и, подхватив с собою так и не распакованную сумку, вышел
вслед за белым кентавром. Эльтдон недоумевающе проводил их взглядом и
обернулся к Асканию:
- Хоть ты мне объясни, что происходит.
Кентавр смущенно хмыкнул:
- Ну вообще-то я не мастер рассказывать. Да и рассказывать-то тут
нечего. Хриис больна, а Фтил ее лечит. Вот и все.
В дальнем углу шатра насмешливо хмыкнули, и Асканий гневно взглянул на
Химона:
- Что смешного? Можно подумать, ты бы лучше рассказал!
Кентавр-подросток посмотрел на Аскания и Эльтдона посерьезневшими
глазами.
- И расскажу, - упрямо проговорил он ломающимся голосом. - Все ведь
началось совсем не с болезни Хриис. Ты даже словом не обмолвился о циклопах,
а это циклопы, между прочим, во всем виноваты! После тех землетрясений они
прогнали нас с Псисома, поэтому-то сейчас учитель никак и не может раздобыть
горной хладяницы, а без нее - какое ж лечение? И мост развалился после
землетрясений, а иначе бы мы перебрались на тот берег и жили вместе с
народом Сиртара. А ты "вот и все", "вот и все"!
Он внезапно утер рукавом лицо и резко отвернулся, а потом и вовсе
выбежал из шатра, оставив ступку лежащей на траве.
- Что с ним? - удивился Эльтдон.
Асканий сокрушенно взмахнул рукой:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг