Окончательно стемнело, когда они были еще в лесу. Ниргол сказал, что
уже скоро ферма Хримена, и Дрей невольно положил ладонь на рукоять меча.
Где-то высоко над головами, на самой макушке гигантского древовидного
папоротника что-то шелохнулось. Когда они отошли чуть дальше, оттуда
послышался быстрый-быстрый лепет, как будто пытался что-то сказать малый
ребенок.
Дрей кивнул Нирголу, который тоже заметил эту "необычность", но не стал
ничего говорить. Все было понятно и так.
Бестии действовали аккуратно. Они начали прыгать на дорогу со всех
сторон - Дрей только и успел, что встать с альвом спиной к спине и обнажить
клинок. В другую руку он взял длинный узкий кинжал.
Началось.
И почти мгновенно закончилось. Три бестии лежали мертвые, еще пять или
шесть, раненные, подвывали где-то в темноте, остальные же окружили путников
и только сверкали глазищами, отражавшими блеклый лунный свет.
"Кто ж вас таких породил? - раздосадованно подумал Дрей. - Впрочем, кто
бы ни породил, похоже, я вас убью. Уж простите, господа хорошие, но вы,
похоже, - не из этого мира. Вы опасны для Ниса, хотя и не слишком - в конце
концов альвы с гномами объединятся и уничтожат вас. По крайней мере, так
было бы на Срединном, а здесь... Придется мне".
Но кольцо бестий уже распалось, твари скользнули в чащу и растворились
во тьме.
- Чего это они? - спросил Ниргол. Альв, похоже, уже пришел в себя.
Признаться, Дрей и сам не знал, почему бестии отступили. Неужели
почувствовали, что он бессмертен? Сомнительно, очень сомнительно. Тогда что?
Ладно, проехали, пошли дальше.
Пошли дальше. Дальше была ферма - окна ее чернели, словно выжженные
глазницы мертвеца. Дрею подумалось, что, возможно, бестии отнюдь не
отказались от намерения уничтожить его и Ниргола. Просто решили ("Да ладно,
старина, неужели ты считаешь, что эти бестии способны что-то решать?!")
добиться своего с меньшим риском.
Но полно, не ночевать же в лесу. Зашагали спускаться к темному домику,
медленно и неторопливо, уже понимая, что там вряд ли кто-то остался в живых.
Но надо было проверить.
"Главное - продержаться до утра. Завтра отправлю Ниргола обратно, а
сам... А что сам? Собираешься здесь играть в истребителя чудовищ? Ты,
кстати, обратил внимание, что они больше похожи на голливудских монстров,
чем на настоящие живые существа? С чего бы это?"
Их пропустили к дому беспрепятственно. Уже у забора альв замер и
отчаянно выругался: калитка оказалась сломанной и висела на одной петле.
- Входим, - скомандовал Дрей. - Мало ли, может, вечером сломали, а
починить не успели.
- Так сам ведь не веришь, - заметил Ниргол. А потом совершенно без
всякого перехода: - Брата жалко. Он бы и так долго не прожил, а без меня и
вовсе...
- Глупости, - отрезал Дрей. Бессмертный подошел к окну, подергал
ставень - тот скрипнул и отвалился с сухим бряцаньем. Дрей взглянул на
осколки стекла, вернулся к альву: - Бестии, похоже, нас испугались, так что
до утра продержимся, а там...
Ниргол покачал головой:
- Ой, парень, ничего-то ты не понял. Как же, испугались бестии, держи
карман шире! Они ж разумные, пускай даже и мыслишек у них раз, два и
обчелся.. Ведь мыслишки эти у них об одном - о том, чтобы нас с тобой
растерзать. Понимаешь, есть альвы, которым нравится музыка, и гномы, которым
нравится копаться в земле. Они получают от этого удовольствие. А бестии
получают удовольствие от того, что терзают живую плоть.
- Хватит. - Дрей взялся за дверную ручку и посмотрел на альва. - Входим
в дом.
Петли скрипнули, но подчинились. Хотя в сенях было темно, бессмертный
почувствовал, что опасности здесь нет.
- Останься у входа, - попросил он. Потом рывком распахнул дверь,
ведущую из сеней в дом.
А вот здесь тишина была другая. Она дышала, словно живая, медленно так
дышала, осторожно. Кажется, могла бы - не дышала вообще.
В комнате было темно. Через единственное окно, освобожденное от ставня,
сюда лился блеклый лунный свет, но недостаточно, всего-то - неширокой
хрупкой дорожкой. Дрей постоял в проеме, пытаясь привыкнуть к темноте и
рассмотреть то, что находится в комнате. На это ушло несколько долгих минут.
Ниргол взволнованно спросил, в чем дело, и бессмертный объяснил не шевелясь.
Все-таки что-то здесь было не так. Но ведь стоя на пороге не узнаешь, в
чем дело. Дрей шагнул в комнату - и сразу же отпрыгнул в сторону. Ничего.
Только скрипнули половицы под тяжестью его тела.
Бессмертный подошел к ближайшему окну и ударил рукоятью кинжала по
стеклу. Звякнули, падая на пол, осколки, покачнулись и обвалились наружу
ставни. Как раз в этот момент на него прыгнули.
Это не было неожиданностью, просто Дрей не успевал упредить атаку. Он
машинально прикрылся мечом, шагнув в сторону. Бестия промахнулась и злобно
залепетала на непонятном языке. Потом начала медленно идти к нему. Дрей
внимательно следил за ее движениями, хотя больше всего ему хотелось сейчас
взглянуть наверх. "Где же она пряталась? И сколько еще их там осталось?"
Тварь постепенно оттесняла бессмертного к центру комнаты - подальше от
двери и Ниргола. А тот уже сделал именно то, чего нельзя было делать ни в
коем случае. Альв вошел в дом и запер за собой дверь. Теперь он стоял в
дверном проеме, глядя, как между двумя лунными дорожками двигаются Дрей и
бестия.
Закрытая дверь послужила сигналом, и еще два чудовища спрыгнули сверху,
чтобы присоединиться к этому своеобразному хороводу.
- Ниргол, - сказал Дрей, стараясь ни на миг не выпустить своих
противников из поля зрения, - если уж ты совершил эту глупость, то,
пожалуйста, стой, где стоишь, и не смей входить в комнату.
- Но ты же не справишься с троими, - возразил альв.
- Справлюсь, - заверил его Дрей. - Но только если ты не будешь мне
мешать.
Ниргол, кажется, обиделся, но бессмертный именно этого и добивался.
Зато альв останется жив, а обиды... обиды - дело житейское.
Первая бестия что-то пролепетала подругам, и те одновременно атаковали
Дрея. Он отразил нападение тварей - одна даже упала на пол со вспоротым
животом, - но в это время третья бестия прыгнула на Бессмертного, и здесь он
уже не мог ничего поделать. Только рухнуть от удара чудовища на доски пола и
чувствовать, как треугольные когти прочерчивают на горле кровавый след.
Где-то далеко ахнул Ниргол.
Регенерация прошла быстро. И слава Создателю, фермер понял, что помочь
уже ничем не сможет, а поэтому остался в дверном проеме - лучшей из
возможных позиций в данной ситуации. Но все равно разлеживаться было не
время. Дрей вскочил и метнул кинжал в спину ближайшей бестии. Вторая уже
находилась не полпути к Нирголу, и оставалось надеяться, что он сможет...
Нет, не сможет. С потолка, как огромные мохнатые каштаны, сыпались
чудовища. Дрей прыжком преодолел расстояние до своей последней жертвы,
выдернул кинжал и обернулся, чтобы встретить нападающих лицом к лицу. Пока
их было только трое; кажется, еще две твари отправились к Нирголу. Дрей
атаковал, одну достал мечом, отбил удар когтистой лапы измазанным в крови
кинжалом и снова ударил мечом. Последняя бестия отпрыгнула в сторону и
скачками понеслась к альву. Дрей последовал за ней.
Ниргол стоял в дверном проеме, медленно поводя клинком из стороны в
сторону. У ног фермера корчилась в предсмертной агонии одна тварь; другая
скалила зубы и шипела, но напасть не решалась. Противник Дрея и сам Дрей
поспели сюда почти одновременно, так что комната снова наполнилась звуками
схватки. К счастью, скоро все кончилось. Та бестия, что удирала от
бессмертного, напала на альва и через пару секунд упала, сраженная клинком
Ниргола, а другая тварь внезапно отпрыгнула в сторону и подбежала к
разбитому Дреем окну. Там она на миг замерла, оглянулась на своих
противников, словно намеревалась намертво запомнить их лица, а потом
выскочила в окно и исчезла в ночи.
Бессмертный вытер оба клинка о какую-то тряпку, сыскавшуюся на полу, и
спрятал в ножны. Кажется, на ближайшее время работы для них не предвиделось.
Ниргол, бледный, смотрел на туши у своих ног и, кажется, не мог поверить,
что это его рук дело.
Дрей криво улыбнулся и вернулся в комнату, ступая по осколкам стекла и
глиняным черепкам. Все-таки хозяева не сдались без боя, видимо, они долго
отражали натиск бестий, и только большое число нападавших смогло...
Снизу, из-под деревянных досок пола, раздался тихий стон. Бессмертный
остановился, присел и попытался разобрать, откуда именно донесся звук.
Ниргол уже стоял у него за спиной:
- Ты слышал?
Дрей кивнул и спросил, обернувшись к альву:
- Здесь есть какой-нибудь погреб или что-то в этом роде?
- Да, погреб здесь на самом деле есть, еще какой погреб! Хримен им
всегда гордился, говорил...
- Стоп. Это потом. Где у него вход?
- Вход? - растерялся Ниргол. - Точно и не помню, надобно присмотреться.
- Присмотрись. - Дрей встал и пошел открывать остальные окна,
отламывать им веки-ставни.
Здесь и так не осталось почти ничего целого, только создавалась
видимость того, что все в порядке. Интересно, кем создавалась? Впрочем, у
него уже не было сомнений, что бестии представляют собой нечто особенное,
мыслящее, так что, скорее всего, это их лап дело.
- Нашел! - воскликнул Ниргол, склонившись над полом в самом углу. - Вот
он, люк! Только помоги, а то я один не подюжу поднять - тяжел, бестия!
Вдвоем они откинули крышку, и на Дрея пахнуло чем-то влажным и
землистым.
- Как же сюда спускаться? Есть какая-нибудь лестница?
- Прыгай, здесь не глубоко. - Ниргол показал пример, прыгнул и охнул,
кажется, на что-то наткнувшись.
- Все в порядке?
- Да. Давай, я подстрахую.
Внизу было темно, пол шел не ровно, а словно бы под откос.
- Так и должно быть, - объяснил Ниргол. - Пойдем.
Идти пришлось недолго, вскоре они уткнулись в тяжелую деревянную дверь,
запертую изнутри. Альв постучал в нее и громким голосом сообщил, что это
Ниргол. По ту сторону снова застонали, потом мальчишечий голос осторожно
поинтересовался, может ли "дядя Ниргол" перечислить всех, кто жил на
Хрименовой ферме. Тот вполголоса выругался и принялся за дело. Этот экзамен
занял пару минут, и Дрей присел на холодный земляной пол, прислонившись
спиной к земляной же стене, и подумал, что, может быть, все не так уж и
плохо. Может быть, большая часть альвов с Хрименовой фермы спаслась.
Когда Ниргол закончил перечислять, дверь открылась и они вошли в
большое помещение с низким потолком и узким отверстием вытяжки в дальнем
углу. На земляном полу лежали две женщины, рядом с ними стонал и метался в
бреду крупный мужчина с перебинтованной головой. Отперший дверь мальчик
испуганно взглянул на Дрея, но промолчал. Ниргол заверил мальца, что бестий
нет и дверь поэтому можно оставить открытой - тот, кажется, очень этому
обрадовался. В пещере было душно, даже вытяжка не помогала.
Выжившие рассказали спасителям, что случилось. Оказалось, бестии напали
на ферму ночью, два дня назад. Мужчины храбро защищались, дав возможность
женщинам и детям укрыться в подвале. Те, кто успел, присоединились к ним
позже. До утра решали, что делать, и постановили: попытаться уйти отсюда и
прорваться к соседям. Однако бестии поджидали их у подвального люка и
накинулись с таким остервенением, что перебили большую часть оставшихся.
Спастись удалось только мальчику, двум женщинам и тому мужчине, который
сейчас в бреду ворочался и стонал на холодном земляном полу. Они заперлись
здесь и боялись выходить, так что, хотя в пройденном Дреем и Нирголом
отрезке подвала и было полным-полно съестного, четверо альвов все это время
ничего не ели и не пили.
...Избавители помогли всем четверым подняться наверх, дали поесть и
заверили, что утром отведут их на ферму к Нирголу. До рассвета осталось
немного, так что Дрей заставил своего спутника лечь отдохнуть, а сам отыскал
уцелевший стул и присел на него, глядя сквозь разбитое окно на бледный лик
луны. Хотелось опустить веки и представить, что все происходящее - просто
страшный затянувшийся сон, сейчас прозвенит будильник, и можно будет встать
и отправиться на кухню, заварить там чайку и выпить из любимой чашки, глотая
обжигающие волны темного душистого напитка и думая: как же все-таки хорошо,
что я дома. Можно будет даже помечтать, что бы он сделал, останься в этом
мире. Наверное, отвел бы утром спасенных альвов на ферму Ниргола, а потом
снова вернулся туда и преследовал бы бестий, убивая одну за одной, до тех
пор, пока полностью не очистил бы от них весь Ивл. Занятие, достойное
бессмертного.
Луна, утомленная его беспочвенными размышлениями, окончательно
побледнела и скрылась. Из-за леса выплеснулась волна алой крови - заря.
"Главное, чтобы никто из них не спросил, куда подевались тела погибших.
Я все равно не стану им этого объяснять, особенно мальчишке".
Объяснять ничего не пришлось. Раненый мужчина почти все время находился
без сознания (пришлось сделать носилки и нести его на них, стараясь не
слишком раскачивать), а женщины пребывали в прострации, глядя на окружающее
абсолютно пустыми глазами. Мальчик вопросы задавать не решался, хотя Дрей и
видел, что они крутились у него на языке.
Кое-как они добрались до ближайшей фермы, а там уже нашлись помощники,
поэтому Дрей отозвал Ниргола в сторонку и сообщил, что уходит. Тот, кажется,
ожидал чего-то подобного, он только спросил:
- Вернешься?
- Да, - твердо ответил бессмертный. - Обязательно.
- Это хорошо. Ты ведь тогда, в доме... с тобой что-то произошло. Так?
- Со мной это произошло давно, просто в доме это случилось еще раз.
- Слышал я как-то легенду о Страннике, Ищущем Смерть. Оказывается,
иногда в легендах бывает доля истины.
Дрей кивнул:
- И даже чаще, чем нам того хотелось бы. Поэтому мы молчим об этом,
позволяя легендам так и оставаться просто красивыми легендами.
- Я тоже буду молчать.
- До встречи.
- До встречи.
Он вернулся в дом Хримена; сел на оставленный стул. Нужно было
перекусить и заодно решить, с чего начинать. Взгляд упал на кровавую
дорожку, застывшую на подоконнике.
Дрей доел и вышел во двор. Снаружи кровавая дорожка тянулась по траве
и, оставив росчерк на заборе, уползала в чащу. Бессмертный проследил ее до
самых зарослей и там потерял. Кровавые отметины остались на древесном стволе
- раненая бестия ушла вверх. И дальше, наверное, передвигалась по верхушкам
деревьев. Да, так и есть. На траве можно было заметить алые спекшиеся мазки.
Дрей пошел вперед, высматривая следующий знак.
Так продолжалось недолго. В конце концов он окончательно потерял след и
вынужден был вернуться к ферме Хримена.
Пообедав все из тех же запасов, бессмертный понял, что у него в голове
родился план - который, впрочем, скорее всего, останется нереализованным.
Никто ведь не согласится на такое. Но другого выхода не было. Дрей покинул
дом и отправился к Нирголу.
Тот сразу же понял: у бессмертного ничего не получилось.
- Не переживай, что-нибудь придумается.
- Уже придумалось, - ответил Дрей. - Только для этого мне нужен
доброволец.
- Считай, что он у тебя есть.
Бессмертный покачал головой:
- Ты не годишься. Тебя запомнили.
- Возьмите меня, - втиснулся в дверь мальчишка.
- Лайнед, - сурово посмотрел на него Ниргол, - неужели ты не знаешь,
что подслушивать некрасиво?
- Знаю, но... - Мальчик потупился и покраснел.
- Оставьте это, - прервал их Дрей. - Не исключено, что все решится
гораздо проще. Ты можешь пожертвовать коровой?
Ниргол опустил голову:
- Лучше уж я сам...
- С ней, скорее всего, ничего не случится. Разве что немного
перепугается. А в крайнем случае купим тебе другую - деньги у меня есть.
Альв развел руками:
- Делай как знаешь. Но хотя бы расскажи, что ты задумал.
- Расскажу, - согласился Дрей. - Но прежде схожу в Валлего. Ты можешь
мне посоветовать, к какому кузнецу стоит обратиться, чтобы он сделал мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг