Невероятное совпадение?
Я рассмеялся сухим трескучим смехом. В этом месте не место для совпадений
- да простят меня мертвые Боги за невольный каламбур. Итак, в ту ночь один
из нас оживил оленя, но оставил в гобелене всех остальных "действующих
лиц". Нужно будет поговорить с "очкариком". Мне продолжает казаться, что
это его рук (ну, не совсем рук, скорее - воображения) дело.
Но раз уж совпадения, то совпадения по полной программе, разве не так?
Я приподнял краешек гобелена и ничуть не удивился, когда обнаружил там
дверь. Самую обыкновенную дверь, с металлическими петлями, с
поворачивающейся ручкой и с небольшой замочной скважиной - все как
положено.
Привыкший к тому, что раз уж я отыскиваю дверь с замком, то она
непременно оказывается открытой, я нажал на ручку и... Ну да, дверь
открылась.
За ней не было ни темного коридора, ни комнаты с электрофакелами - ничего
подобного. Только черная шелковая занавеска - на весь дверной проем - чуть
покачивалась из-за сквозняка, который я вызвал тем, что открыл дверь.
Я хотел было приподнять и занавеску, чтобы взглянуть за нее, но неуклюже
пошевелился, споткнулся о порог и шагнул вперед. На одно-единственное
мгновение мне показалось, что я окунулся во что-то невидимо-тягучее, но
это длилось так недолго, что лишь позднее, анализируя свои ощущения в тот
момент, я вспомнил об этой незримой тягучести. А тогда...
Комната была небольшой и создавала впечатление нежилой. И это при том,
что имелись здесь и кровать (правда, очень узкая, без матраса, аккуратно
накрытая сверху покрывалом), и письменный стол со стулом, и несколько
полок с книгами. Стол стоял под небольшим стрельчатым окном, там же, под
окном, стоял и высокий человек, повернувшись спиной ко мне и двери, через
которую я вошел. Человек разговаривал, прижимая к уху массивную черную
трубку. От этой трубки тянулся крученый провод - прямо к ящику, который
располагался на письменной столе. Вот такая картина.
Человеком, кстати, был Мугид. Не узнать повествователя трудно - и голос,
и фигуру старика сложно спутать с кем-либо еще.
- Послушайте! - говорил он, и я впервые слышал в голосе Мугида нотки
раздражения. - Послушайте, как вы не понимаете?! Необходимо, чтобы сюда
немедленно прибыли спасатели. Мы заперты в гостинице вместе с группой
внимающих. Что?.. Да, есть. Но это еще ни о чем не говорит. Психологически
ситуация становится очень напряженной. Что? Молодой человек, вы, кажется,
не совсем понимаете. Если спасатели не появятся в течение суток, я подам
на вас в суд. На вашу компанию вообще и на вас в частности. И, не
сомневайтесь, выиграю дело. Что значит выходные дни?! Вы же, сожри вас
демоны, спасатели, а не продавцы мороженого! Какие могут быть выходные
дни?! Что за чушь?! Я не волнуюсь.
Он раздраженно швырнул трубку на стол, и по шипению, доносившемуся из
нее, я понял, что связь оборвалась.
- Идиоты! - прошептал Мугид. - Идиоты!..
Старик постоял немного, глядя в окно - для этого ему пришлось задрать
голову, потому что оно располагалось почти у самого потолка. Я не мешал
ему - кто знает, на что способен повествователь в припадке священного
гнева? Еще швырнет в меня один из ножей, которые висят у него на нараге, а
потом скажет, что так и было. Я лучше подожду.
Вряд ли это оказалось таким уж разумным решением с моей стороны. Просто я
не задумывался над тем, понравится ли старику, что его разговор
подслушали. А когда задумался, Мугид уже поворачивался и правая его рука -
как чувствовал! - легла на рукоять ближайшего ножа.
Не знаю, как я сохранил самообладание. Почему, например, не закричал
дурным голосом и не попытался выпрыгнуть из комнаты или не побежал крутить
старику руку в надежде "авось успею раньше, чем он метнет". Не знаю.
Наверное, не верил в душе, что он на такое способен.
А он метнул. Чисто автоматически - в глазах уже отразилось понимание
того, что ошибся, а рука не успела оборвать движение, и клинок взвился в
воздух.
Ить...
Нож вздрогнул в деревянной обшивке стены и шмякнул меня рукоятью по щеке
- чуть зубы не вышиб! Не знаю, каким немыслимым способом в последнюю долю
секунды Мугид успел изменить траекторию броска, но он это сделал.
Своевременно.
- Какого демона!.. - прорычал старик. - Что вам здесь нужно? И как?..
- Только не швыряйте больше ножи! - крикнул я, увидев, что рука
повествователя снова потянулась к нарагу. - Иначе вы рискуете остаться без
ответов.
- Я жду, - мрачно напомнил Мугид. - Как вы здесь оказались?
Я пожал плечами:
- Вошел через дверь. А что, вы привыкли к тому, что гости влазят через
окно - или посещают вас каким-нибудь другим экзотическим способом?
- Через дверь? - переспросил он. А потом велел: - Обернитесь.
Я обернулся.
Ну и что он хочет этим сказать? Висит черная занавеска, та самая, через
которую я так неосмотрительно пролетел, споткнувшись. И что?
Мугид словно читал мои мысли:
- Приподнимите занавеску.
Я приподнял. Вернее, отодвинул, потому что нож пришпилил черную материю
(хорошо хоть, не меня!).
За занавеской была... Дверь там была, елки-палки... Заколоченная.
Я даже подергал за ручку, но две планки - крест-накрест - убедительнее
всякого дергания доказывали: заперто. И пройти я здесь не мог, никоим
образом.
Значит, еще одна тайна Мугида, в которую я неосмотрительно сунул свой нос.
И сразу между лопатками как огонь зажегся; я даже почувствовал небольшой
крестик, нарисовавшийся там,- и в точку пересечения невидимых линий этого
крестика должен был полететь Мугидов нож. Слишком много тайн на меня
одного, недостойного. Убить здесь - и дело с концом. Сам виноват, дур-рак!
Сидел бы тихо-мирно, при первой возможности уехал, отдал бы кассеты и
эскизы, получил деньги, на курорте каком-нибудь отдыхал с роскошной
женщиной - так ведь нет, захотелось мне поиграть в сыщиков-разбойников. А
разбойник-то не по тебе, господин сыщик. Вот и получи...
Повернулся.
- Теперь о том, что вы услышали, - невозмутимо продолжал старик. - Мне бы
не хотелось, чтобы среди внимающих зародились панические настроения. Это
усложнит жизнь не только мне, поверьте. Так что прошу вас хранить все в
тайне.
- Минуточку, - произнес я, чувствуя слабость в ногах от собственной
дерзости. - А как же я сюда попал?
Мугид улыбнулся:
- А это, любезный господин Нулкэр, вам лучше знать.
Ха-ха. Очень смешно.
Повествователь указал на отверстие в центре комнаты, прямо у моих ног:
- Может, вы просто поднялись сюда по лестнице, как все нормальные люди?
Спирально закрученные ступеньки уходили вниз, и только в этот момент я
догадался: комната, в которой мы находимся, - не на первом этаже башни. И
даже не на втором. Она где-то под самым потолком - потому и небо здесь, в
окошке, другое. Высотное, так сказать, небо.
- Да, - сказал я. - Наверное, вы правы. И я поднялся сюда по лестнице.
Он неопределенно кивнул, давая понять: разговор окончен, темы исчерпаны.
Я стал спускаться. Спустившись по пояс, вспомнил о том, что привело меня
сюда, и остановился:
- Скажите, господин Мугид, где находится комната Карны? Я слышал, ей
нездоровится. Хочу проведать, а слуг не нашел - ни единого, - и поэтому
показать мне, куда идти, некому.
- Третий этаж, девятая комната. Всего доброго.
- До свидания. Простите за беспокойство.
В ответ старик что-то рассеянно промычал и отошел к окну; похоже, до меня
ему уже не было никакого дела.
Лестница оказалась на редкость неудобной: ступеньки выгибались вниз, а
спиральные витки прилегали друг к другу слишком близко, так что
приходилось идти согнувшись.
Кстати, создавалось впечатление, что ходили здесь не часто. С одной
стороны - пыли на ступеньках не было, со стен не капало и других
характерных признаков запустения не наблюдалось, а с другой - мышиный
помет, паутина... И ведь не похоже, чтобы с помощью паутины и помета
пытались придать окружающему антураж древности, как это сделано на первом
этаже. Во-первых, вряд ли эти места предназначены для частых посещений
туристами, а во-вторых, если бы хотели "придать дух", нацепили бы
псевдофакелы. А то - помет... Несерьезно как-то. Что же они его,
специально разбрасывают? - Хорошо, тогда чем объясняется эта странность? -
А ничем. Она пока вообще не объясняется, как и большинство здешних
странностей.
Между тем я очутился на небольшой площадке с единственной дверью. Потолок
здесь почти касался моих волос, и с этого потолка, как и на всей лестнице,
свисали клочья старой паутины. Я инстинктивно пригнулся, чтобы не
нацеплять на голову этой дряни, и шагнул в дверной проем.
Влево и вправо тянулся обычный кольцевой коридор. Здесь было тихо и
пустынно, закрытые двери стояли безмолвными стражами, а несколько
псевдофакелов, находившихся друг от друга на приличном расстоянии,
придавали всему окружающему мрачный сумеречный вид. Вот здесь сохранилась
та атмосфера, которую столь безуспешно пытались воспроизвести владельцы
гостиницы. Я почувствовал тот необъяснимый, неуправляемый трепет в груди,
который возникает при соприкосновении с чем-то по-настоящему древним. Как
будто совершил скачок во времени. Или слушаешь повествование... о самом
себе.
Не знаю, что было тому причиной - может быть, отсутствие признаков
цивилизации, которое в таком пустынном и мрачном месте неизбежно начинает
пугать, а может быть, какой-то еле слышный звук, - но я вдруг почувствовал
панический страх. Сдерживаясь, чтобы не побежать сломя голову, я
направился вправо... нет, влево - только бы поскорее выбраться из этого
коридора! Но я шел, стены тянулись, а выхода все не было. Где-нибудь здесь
должна находиться лестница, ведущая вниз. Нужно только найти.
Мне начало казаться, что я иду по кругу - причем прошел уже несколько
раз. Чтобы проверить это, я порылся в кармане, отыскал там клочок бумаги,
оборвал по краям так, чтобы получился треугольник, и положил на пол, у
стенки. Пошел дальше.
Когда через некоторое время я увидел этот треугольник, сомнений не
осталось: открытого выхода на общую лестницу, которая связывает все этажи
/получается, не все!/
башни, здесь нет. Нужно искать какой-нибудь другой.
Логичнее всего было бы вернуться к Мугиду и попросить его помочь мне. Вот
только я не помнил, которая из дверей ведет в ту комнатку.
Тогда я стал наудачу открывать все двери подряд. Вернее, пытаться
открывать, потому что большая их часть была заперта. Открытые, впрочем,
тоже не помогли мне в решении задачи. За некоторыми оказывались пустые
ниши в человеческий рост, за другими - кладовые, доверху набитые каким-то
хламом, паутиной и мышиным пометом. Я даже вспугнул пару раз мышей,
которые, несмотря на обещание Мугида "разобраться" с грызунами,
по-прежнему обитали в гостинице.
В общем, там было все, кроме того, что я искал.
Весь в пыли, уставший и порядком струхнувший, я набрел-таки на дверь, за
которой имелась лестница. Только радоваться было еще рано - лестница
состояла из двух низеньких ступенек, расположенных в очередной нише. Эти
ступеньки поднимались к глухой стене и... все. Великолепно!
И я бы, наверное, миновал эту псевдолестницу, но мое внимание привлекла
небольшая хвостатая тень, метнувшаяся в дальний угол ниши из-под ног.
Мышь! Даже здесь - мышь!
Маленький грызун стрелой мчался к глухой стенке, смешно подпрыгивая на
ступеньках: одна, вторая... Вот он забрался на верхнюю, остановился на
секундочку, чтобы оглянуться. Оглянулся. Опасность (то есть я) все еще
нависала над ним. Тогда зверек, не мешкая, прыгнул прямо в стенку.
И исчез.
Я потер рукой правый глаз: эт-то еще что за фокусы?!
Глаз послушно выдавил слезу, поморгал. Все равно в пределах видимости
мыши не было.
Какого?..
Стена молчала.
Другой бы, наверное, понял, что к чему, и попытался прыгнуть в стену. Я
не такой.
Для начала я оставил дверь в нишу открытой, после чего направился к
ближайшей доступной мне кладовой. Вытащил из общей кучи несколько
сломанных стульев, испорченную китару с одной струной, покрытый плесенью
фолиант - и поволок все это к "волшебной" стене. Отломил от принесенного
стула ножку и ткнул в стену.
Ножка наполовину ушла в нее, не испытывая ощутимого сопротивления. Я
потянул обратно. И - нате вам! - в руках у меня осталась только та
половина, которая была по эту сторону стены.
Как интересно!
Швырнул оставшийся кусок ножки в стену. Улетел и не вернулся - как и не
было. Вслед за ним отправилось все остальное раздобытое мной добро.
Когда я сообразил, что падать на кучу сломанных стульев и однострунную
китару будет не совсем приятно, у меня в руках оставался только
плесневелый фолиант. Я подумал, что уж он-то ничего не изменит, и швырнул
том вслед за остальными предметами.
А потом прыгнул сам.
И конечно, приземлился на все это барахло - хорошо так приземлился. Аж
что-то треснуло подо мной. Кажется, китара.
Огляделся.
Я полулежал в уже знакомых мне обломках мебели на первом этаже "Башни",
таком родном и уютном. Наверное, нужно было закричать: "Люди, я вернулся!"
или что-нибудь подобное, но я всегда, при любых обстоятельствах, оставался
излишне черствым и крайне циничным человеком. Поэтому я только порадовался
тому, что Мугиду придется разбираться со всей этой древней дрянью, которую
я сюда нашвырял. Надеюсь, слуги спросят у него об этом прежде, чем вынести
все барахло на мусорник. А может, даже увидит кто-то из гостей...
С такими, прямо скажем, недостойными мыслями я пошел к лестнице, чтобы по
ней, широкой и надежной, подняться на третий этаж и навестить наконец
Карну. Все-таки скоро обед - пора бы и исполнить то, что задумал за
завтраком. Самое время.
Найти на третьем этаже девятую комнату оказалось не так сложно. Я мельком
пожалел о том, что не привел себя в порядок после утренних приключений, но
отринул в сторону все упаднические мысли и постучал.
- Кто там? - спросили за дверью слабым голосом.
Похоже, девушке совсем плохо.
- Это я, Нулкэр.
- Входите, - точно таким же печально-болезненным тоном. - Не заперто.
Я толкнул дверь и шагнул в комнату, ожидая увидеть Карну почти что при
смерти.
Девушка сидела на кровати, забравшись в нее с ногами, и держала в руках
книгу.
- Это чудесно, что вы пришли! Я здесь просто умираю от скуки!
Произнесено это было совсем другим голосом, энергичным и немного лукавым.
Уж его-то владелица точно не умирала - ни от скуки, ни от неожиданной
болезни.
Я осторожно сел на краешек кровати и попытался разобраться:
- Минуточку. Данкэн сказал мне, что вам нездоровится.
Она изобразила на лице возмущение:
- Что же, вы не рады, что это не так?
- Я рад, - сказал я искренне. - Я очень рад. Просто хочу понять, что же
происходит.
- Ну так я дала вам шанс! - заявила Карна. - Помните, вчера вы говорили,
что Мугид специально лишает нас свободного времени, чтобы мы не могли
проникнуть в тайны "Башни"? А я, притворившись больной, предоставила вам
уйму свободного времени. Используйте!
Я улыбнулся:
- Вот уж не ожидал! Недаром говорят, что в священной роще демоны водятся!
Но вы же здесь скучаете одна.
Карна вернула мою улыбку, придав ей лучистое озорство:
- Верно. Но, боюсь, я делаю это не для того, чтобы вы меня развлекали.
Идите и постарайтесь проникнуть в тайны "Башни", рыцарь.
Я бы предпочел услышать "мой рыцарь", но для начала неплохо. Если бы у
нас было побольше времени... Даже если бы у нас его и не было, я...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг